Qu’est-ce que le cancer du vagin ?
Le cancer du vagin se produit lorsque les cellules normales du vagin subissent des changements et échappent au contrôle. Cependant, il est également possible que le cancer commence à un autre endroit du corps et se propage ensuite au vagin. Bien que le cancer du vagin soit une maladie rare, il est conseillé de suivre les changements dans le corps et de consulter le service de gynécologie en cas de situation anormale.
Quels sont les types de cancer vaginal ?
Le cancer du vagin se divise en différents types en fonction des cellules concernées.
Carcinome épidermoïde vaginal
Le carcinome épidermoïde vaginal constitue la majorité des cancers vaginaux. L’âge moyen de diagnostic des carcinomes épidermoïdes est d’environ 60 ans. Histologiquement, ils ressemblent aux tumeurs épidermoïdes d’autres régions. Le cancer vaginal est également associé au virus du papillome humain (VPH).
Le carcinome verruqueux est une forme rare du carcinome épidermoïde vaginal. Il a une faible probabilité d’être malin, est généralement localement agressif, mais apparaît rarement comme une grande masse en forme de verrue qui se propage à d’autres organes. Histologiquement, il est constitué de grandes feuilles papillaires recouvertes de kératine dense.
Adenocarcinome vaginal
Les adénocarcinomes représentent presque tous les cancers vaginaux primaires chez les femmes de moins de 20 ans. Les adénocarcinomes peuvent apparaître dans l’adénose vaginale, les éléments de repos wolffiens, les glandes périurétrales et les foyers d’endométriose. Au moment du diagnostic, environ 70 % des patientes ont un cancer à un stade précoce.
Mélanome vaginal
Les mélanomes qui apparaissent dans la muqueuse vaginale sont rares. La grande majorité des cas rapportés se sont produits chez des femmes de race blanche. Ce type de cancer vaginal apparaît en moyenne à 60 ans (entre 22 et 84 ans). Le symptôme initial est le plus souvent un saignement vaginal. Ils se présentent sous forme de masses bleu-noir ou noir-brun, de plaques ou d’ulcères. Plus important encore, ils sont souvent dépigmentés.
Sarcome vaginal
Le sarcome vaginal le plus courant est le rhabdomyosarcome embryonnaire (botryoides), une tumeur très maligne qui apparaît dans le vagin pendant la petite enfance (âge moyen, trois ans). Ce sarcome apparaît généralement sous forme de nodules mous qui ressemblent à une grappe de raisins et remplissent le vagin, et parfois sortent du vagin (botryoides vient du mot grec « botrys » qui signifie « raisin »).
Quelles sont les causes du cancer du vagin ?
Les facteurs de risque du cancer du vagin sont les suivants :
- Infection par le virus du papillome humain (VPH)
- Plusieurs partenaires sexuels au cours de la vie
- Relations sexuelles à un jeune âge
- Consommation de tabac et de produits du tabac
Quels sont les symptômes du cancer du vagin ?
- Les saignements vaginaux sont le symptôme clinique le plus fréquent du cancer du vagin. De nombreuses femmes ne présentent pas de symptômes significatifs. Les saignements vaginaux inexpliqués doivent être examinés pour déterminer si la source est vaginale.
- Un écoulement vaginal aqueux, sanguinolent ou malodorant peut également être un signe de cancer du vagin.
- La patiente peut remarquer une masse vaginale.
- La douleur pelvienne due à l’extension de la maladie au-delà du vagin est présente chez 5 % des patientes.
Comment le cancer du vagin est-il diagnostiqué ?
Les éléments clés de l’évaluation diagnostique sont les suivants :
Examen physique
Tout d’abord, l’historique médical, chirurgical et médicamenteux de la patiente doit être pris. Ensuite, un examen physique est effectué. Dans ce cadre, un examen pelvien complet est réalisé. Dès qu’une zone ou une lésion anormale est détectée, une biopsie, c’est-à-dire un échantillon de tissu, doit être prélevée.
La cytologie vaginale
L’examen cytologique consiste à examiner les cellules prélevées sur des tissus ou des organes. Un échantillon de cytologie vaginale doit également être prélevé lors de l’examen pelvien. 20 % des cancers vaginaux sont détectés par hasard lors du dépistage cytologique pour le cancer du col de l’utérus.
Colposcopie vaginale
Si aucune lésion n’est visualisée et que les résultats de la cytologie sont anormaux, une colposcopie du col de l’utérus et du vagin doit être réalisée à l’aide d’un agent de contraste. De plus, si une grande lésion est visualisée, certains spécialistes peuvent recommander de réaliser une colposcopie vaginale pour examiner le reste du vagin.
Biopsie vaginale
Lors de l’examen vaginal, si une lésion anormale est détectée, un échantillon de tissu est prélevé. Cette procédure est appelée biopsie. L’échantillon prélevé est envoyé au laboratoire pour une analyse pathologique afin de déterminer s’il contient des cellules cancéreuses. Bien que l’anesthésie ne soit généralement pas pratiquée lors de la biopsie, chez les femmes ayant un rétrécissement vaginal important, chez les femmes âgées, une anesthésie peut être administrée pour l’examen et la biopsie.
Études d’imagerie
En plus de la radiographie thoracique et squelettique, des méthodes d’imagerie avancées telles que la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) peuvent être utilisées ensemble ou séparément dans la planification du traitement. Les tests effectués permettent de déterminer en détail l’emplacement, la taille, les stades et les éventuelles métastases de la tumeur, et de passer à la planification du traitement la plus appropriée.
Quels sont les stades du cancer du vagin ?
Le cancer du vagin est classé en stades selon la propagation de la tumeur.
Stade 1
La tumeur est de la plus petite taille. La propagation est limitée à la paroi vaginale.
Stade 2
La tumeur a légèrement augmenté et est entrée dans la paroi vaginale.
Stade 3
Le tissu cancéreux a dépassé la paroi vaginale et s’est propagé aux tissus adjacents. Cependant, il ne s’est pas encore propagé à des organes distants.
Stade 4
C’est le stade le plus avancé du cancer du vagin. La tumeur s’est propagée à des organes distants tels que les poumons, le foie et les os, c’est-à-dire qu’elle a métastasé.
Comment le cancer du vagin est-il traité ?
Le traitement approprié est largement déterminé par le stade du cancer, sa taille, l’âge de la patiente, d’autres problèmes médicaux éventuels et son désir de grossesse.
Le cancer du vagin est généralement traité par chirurgie pour retirer l’utérus, le col de l’utérus et la partie supérieure du vagin. Cela s’appelle « hystérectomie radicale ». D’autre part, la radiothérapie et la chimiothérapie sont également des méthodes de traitement préférées selon le stade du cancer et l’emplacement de la tumeur.
Questions fréquentes
Le cancer du vagin se transmet-il entre partenaires ?
Une patiente atteinte de cancer du vagin ne peut pas transmettre le cancer à son partenaire. Cependant, si elle porte le virus VPH, elle peut le transmettre.
À quel âge le cancer du vagin est-il généralement observé ?
Environ 1 femme sur 100 000 sera diagnostiquée avec un cancer vaginal in situ ou invasif (typiquement histologie des cellules squameuses). L’âge moyen de diagnostic du carcinome épidermoïde, le cancer vaginal le plus courant, est d’environ 60 ans. Cependant, la maladie peut également survenir occasionnellement chez des femmes dans la vingtaine et la trentaine. À mesure que l’âge de la patiente augmente, le carcinome épidermoïde devient plus fréquent.
Le cancer du vagin provoque-t-il de la douleur ?
Le principal symptôme du cancer du vagin est le saignement. La douleur dans le cancer du vagin est observée chez les patientes ayant des cellules cancéreuses avancées touchant les os et les nerfs.
Le cancer du vagin récidive-t-il ?
Comme pour tous les cancers, il existe un risque de récidive du cancer du vagin.
Y a-t-il des irrégularités menstruelles dans le cancer du vagin ?
Le cancer du vagin lui-même ne provoque pas d’irrégularités menstruelles. Cependant, les saignements causés par le cancer du vagin peuvent être perçus comme des irrégularités menstruelles.
