Qu’est-ce que le cancer de la thyroïde ?
La glande thyroïde, qui fait partie du système endocrinien, est responsable de la production d’hormones pour réguler les fonctions corporelles. Les hormones les plus importantes sont celles qui assurent le bon fonctionnement du métabolisme. La glande thyroïde, avec sa forme ressemblant à un papillon, se situe devant la trachée et pèse en moyenne 20 à 30 grammes.
Le cancer de la thyroïde se manifeste par la croissance incontrôlée des cellules de la glande thyroïde. Les cellules qui se multiplient de manière anormale forment une masse ou une tumeur dans la région où elles se trouvent.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la prévalence du cancer de la thyroïde dans le monde a été déclarée à 3 % en 2020.
Quels sont les types de cancer de la thyroïde ? 
Le cancer de la thyroïde se divise en 4 groupes principaux.
Cancer papillaire
80 % des cancers de la thyroïde appartiennent à ce groupe. Ce type de cancer se propage généralement aux ganglions lymphatiques du cou, mais peut être traité avec un taux de réussite proche de 100 % si un diagnostic correct est posé rapidement et que les méthodes de traitement sont appliquées de manière exhaustive.
Cancer folliculaire
Il représente 5 à 10 % des cancers de la thyroïde. La tumeur qui se propage par voie sanguine a tendance à se propager aux os et à des organes comme les poumons. Sa fréquence d’apparition est plus élevée chez les personnes dans la cinquantaine.
Cancer médullaire
Environ 2 % des cancers de la thyroïde sont médullaires. Ce type de cancer est souvent facile à diagnostiquer car il augmente anormalement le niveau de l’hormone calcitonine dans le sang. Il apparaît généralement pour des raisons héréditaires.
Cancer anaplasique
C’est le type de cancer le plus rare. Il a un potentiel de propagation rapide et les chances de succès dans le traitement sont plus faibles.
Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde ?
La cause du cancer de la thyroïde n’est pas encore complètement comprise. Cependant, certaines facteurs de risque se distinguent selon les recherches effectuées.
Carence en iode
La carence en iode est l’un des principaux facteurs de risque du cancer de la thyroïde.
Substances radioactives
L’exposition à des substances radioactives, en particulier à l’uranium, augmente le risque de cancer de la thyroïde. Après l’accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, la fréquence du cancer de la thyroïde a augmenté chez les personnes vivant dans cette région.
Génétique
Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde font partie du groupe à risque.
Sexe
Les recherches montrent que les femmes ont une probabilité plus élevée de développer un cancer de la thyroïde.
Radiothérapie
Les personnes ayant reçu une radiothérapie dans la région de la tête et du cou pendant leur enfance font partie du groupe à risque.
Quels sont les symptômes du cancer de la thyroïde ? 
Dans de nombreux cas de cancer de la thyroïde, il n’y a aucun symptôme ou signe. Bien que le cancer de la thyroïde soit considéré comme un cancer « traitable », s’il n’est pas traité, il peut se propager comme d’autres cancers et entraîner des conséquences négatives. La durée de vie du patient peut être raccourcie et son confort peut être affecté. Il est donc conseillé de prêter attention à certains changements dans votre corps et de consulter un médecin.
Ces changements incluent :
- Gonflements et élargissements soudains dans le cou
- Sensation de gêne et douleur dans la gorge
- Difficulté à respirer
- Enrouement
- Difficulté à avaler
- Prise de poids
- Agitation
- Affaiblissement des cheveux
- Sécheresse de la peau
Comment le cancer de la thyroïde est-il diagnostiqué ? 
Lorsque le cancer de la thyroïde est diagnostiqué tôt, le taux de réussite est très élevé. Il existe plusieurs méthodes pour poser un diagnostic de cancer.
Analyse sanguine
Le patient qui se présente au médecin avec les symptômes ci-dessus subit d’abord un examen physique, où l’on vérifie s’il y a un gonflement dans le cou et d’autres maladies sont examinées. Après l’examen physique, un test sanguin est effectué pour vérifier si la glande thyroïde fonctionne normalement.
Biopsie
La biopsie par aspiration à l’aiguille fine est une méthode efficace pour diagnostiquer le cancer de la thyroïde. Une aiguille fine pénètre dans la glande thyroïdienne à travers la peau pour prélever un échantillon de tissu. Une échographie peut être utilisée pour guider l’aiguille pendant la biopsie. Après l’examen pathologique de l’échantillon obtenu par biopsie, le diagnostic de cancer de la thyroïde peut être posé.
Tests d’imagerie
Des tests d’imagerie sont préférés pour déterminer si le cancer de la thyroïde s’est propagé aux tissus environnants. Ces procédures incluent l’échographie, la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP).
Test génétique
Pour le diagnostic du cancer médullaire de la thyroïde, qui est généralement lié à des facteurs héréditaires, des tests génétiques peuvent être effectués chez les personnes à risque.
Comment le cancer de la thyroïde est-il traité ? 
Options de traitement chirurgical
Lorsque le diagnostic est posé, la première méthode de traitement à privilégier est l’intervention chirurgicale. Pour les patients ayant des changements de voix, ayant déjà subi une chirurgie de la thyroïde ou d’autres interventions chirurgicales dans la région du cou, les cordes vocales doivent être évaluées avant l’opération. Pour les patients atteints d’hyperthyroïdie, il faut s’assurer que les niveaux d’hormones sanguines sont revenus à la normale avant l’opération.
Les options de traitement chirurgical pour le cancer de la thyroïde ne sont en réalité pas très nombreuses. La plus petite intervention chirurgicale consiste à retirer la glande thyroïdienne du côté du nodule cancéreux. La méthode de traitement généralement préférée est l’ablation totale ou presque totale de la glande thyroïde. Selon le type de cancer, les traitements à effectuer après l’opération complètent le traitement du cancer. Cependant, le patient doit être suivi tout au long de sa vie. Grâce aux techniques mini-invasives développées, il est possible pour le patient de rentrer chez lui le lendemain avec un minimum de cicatrices.
Dans certains cas où le cancer est découvert après l’opération et où une partie de la glande thyroïdienne a été laissée, il peut être nécessaire d’effectuer une seconde opération pour retirer complètement le reste de la glande thyroïdienne, en fonction de la taille du cancer et de ses caractéristiques pathologiques. Sinon, le traitement ultérieur sera incomplet et inefficace.
Dans certains cas, après un examen pathologique rapide (examen congelé) pendant l’opération, si le cancer est détecté, l’opération peut être élargie et l’ablation totale ou presque totale de la glande thyroïdienne peut être choisie comme méthode la plus appropriée. Dans les opérations de cancer, si la situation des ganglions lymphatiques autour de la thyroïde est douteuse, ces ganglions lymphatiques doivent également être retirés.
Autres options de traitement
Après l’opération, les patients atteints de cancer papillaire et folliculaire peuvent nécessiter un traitement par iode radioactif (traitement atomique). Pour se préparer à ce traitement, il peut être demandé aux patients d’arrêter de prendre des médicaments pour la thyroïde et de suivre un régime alimentaire spécial. Dans ce traitement, les patients sont exposés à des doses spécifiques d’iode radioactif dans des chambres d’hôpital plombées, en fonction du degré de propagation du cancer. Ainsi, l’objectif est d’éliminer également les cellules cancéreuses potentielles présentes dans d’autres parties du corps.
Après une chirurgie de la thyroïde, les patients peuvent recevoir un supplément d’hormone thyroïdienne à vie. Cela vise à répondre aux besoins en hormones thyroïdiennes du corps et à prévenir la récurrence de la maladie.
D’autre part, bien que rare, la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être appliquées à des patients qui ne répondent pas à d’autres traitements.
Questions à poser à votre médecin si vous êtes atteint de cancer de la thyroïde
- Quel type de cancer de la thyroïde ai-je ?
- Le cancer s’est-il propagé en dehors de la glande thyroïde ?
- Quelle est la méthode de traitement la plus appropriée pour ce type de cancer ?
- Quels sont les risques et effets secondaires éventuels du traitement ?
- Devrai-je prendre un supplément d’hormone thyroïdienne ?
- Ma famille est-elle également à risque de cancer de la thyroïde ? Si oui, des tests génétiques sont-ils nécessaires ?
- Y a-t-il un risque de développer à nouveau un cancer de la thyroïde après le traitement ?
- Quel processus m’attend après le traitement ?
- Quelles complications dois-je surveiller après le traitement ?
