Néphrologie

Qu'est-ce que la néphrologie ?

La néphrologie est une spécialité médicale consacrée à l'étude, au diagnostic et au traitement des troubles des reins, qui comptent parmi les organes les plus importants du corps. Les reins sont des organes vitaux, au nombre de deux dans le corps humain, l'un à droite et l'autre à gauche. Outre leur rôle dans l'élimination des déchets et de l'excès d'eau présents dans la circulation sanguine, ils participent à la production du sang et fabriquent certaines hormones, comme la vitamine D. Ils filtrent les déchets et aident à réabsorber certains composants tels que des vitamines et des minéraux. Ils sont également responsables de la régulation de la pression artérielle et du maintien de l'équilibre hydro-électrolytique de l'organisme. Tout dysfonctionnement des reins, organes principaux de l'appareil urinaire (système excréteur), l'un des systèmes fondamentaux de l'organisme, est pris en charge par des médecins ayant terminé une formation spécialisée en néphrologie et portant le titre de néphrologue.

Santé rénale et symptômes

Pour que l'organisme fonctionne pleinement, les cellules doivent contenir la bonne quantité d'eau et de minéraux. Les reins éliminent l'excès d'eau de l'organisme et retiennent l'eau en cas de manque de liquide. Par exemple, les minéraux comme le sodium et le potassium apportés par l'alimentation jouent un rôle essentiel dans les fonctions vitales. Ces minéraux doivent être maintenus à certains niveaux dans l'organisme ; dans le cas contraire, ils peuvent provoquer des œdèmes ou une perte de liquide. Lorsque les reins fonctionnent correctement, l'équilibre hydrique et minéral de l'organisme peut être assuré. En cas d'excès de potassium ou de sodium, ces minéraux sont éliminés par les urines ; en cas de carence, les reins peuvent les réabsorber. De même, les taux de minéraux importants pour le développement des os et des dents, comme le calcium et le phosphore, sont également régulés par les reins. En cas de trouble rénal, une anémie apparaît et la vitamine D n'est pas activée.

Les déchets tels que l'urée et la créatinine, produits lors de la digestion, de l'absorption et du métabolisme des aliments, sont éliminés de l'organisme par les reins. Lorsqu'un trouble de la fonction rénale survient, les taux d'urée et de créatinine dans le sang augmentent. Cela peut accroître le risque de maladies cardiovasculaires, d'hypertension artérielle et de maladies chroniques. Par ailleurs, des lésions peuvent survenir dans tous les systèmes de l'organisme, en particulier au niveau des fonctions cérébrales. Le bon fonctionnement des reins contribue à préserver la santé générale en permettant l'élimination des déchets présents dans le sang. En outre, les reins sont responsables de la synthèse de certaines hormones qui jouent un rôle de messager dans la circulation sanguine. Ces hormones aident à réguler la pression artérielle, à produire les globules rouges et à maintenir l'équilibre du calcium dans l'organisme.

Les maladies rénales les plus courantes sont :

• L'insuffisance rénale chronique

• L'insuffisance rénale aiguë

• Les calculs rénaux

• Les infections urinaires

• Les glomérulonéphrites

• La polykystose rénale

• Les obstructions des voies urinaires

• Les maladies vasculaires rénales

• Les maladies cardiovasculaires d'origine rénale

• Les tumeurs du rein

Comme les reins influencent toutes les fonctions de l'organisme, les symptômes des maladies rénales sont très variés. En général, les symptômes suivants sont observés en cas de trouble de la fonction rénale :

• Fatigue intense, faiblesse

• Perte d'appétit, nausées et/ou vomissements

• Besoin d'uriner la nuit, mictions fréquentes ou très peu abondantes, sensation permanente d'envie d'uriner,

• Urines foncées ou présence de sang dans les urines

• Pâleur de la peau, éruptions cutanées, démangeaisons ou sécheresse excessive

• Hypertension artérielle

• Gonflement des mains et des chevilles

• Gonflement et œdème autour des yeux

• Essoufflement, difficulté à respirer

• Douleur dans le bas du dos ou dans l'abdomen.

Si vous ressentez ces symptômes, vous pouvez prendre rendez-vous au plus vite avec un néphrologue afin de faire évaluer votre état.

Les néphrologues et les affections qu'ils prennent en charge : quelles maladies traitent-ils ?

Le spécialiste en néphrologie, autrement dit le néphrologue, est un médecin ayant suivi une formation spécialisée dans les maladies rénales. Il connaît la structure, les fonctions et le fonctionnement du rein, et prend en charge le diagnostic et le traitement des maladies liées aux dysfonctionnements rénaux. Le néphrologue vérifie si un calcul rénal endommage le rein sain. Pour détecter et diagnostiquer les calculs rénaux, il peut avoir recours à des techniques d'imagerie telles que la radiographie, le scanner (CT) et l'échographie. Ces techniques permettent de déterminer l'emplacement, le nombre, la taille et la forme du calcul. En outre, les analyses de sang et d'urine permettent d'identifier les composants à l'origine du calcul. Une fois le type, la taille, l'emplacement et la forme du calcul établis, le néphrologue planifie le traitement en collaboration avec un urologue. Il peut prescrire des médicaments pour soulager la douleur et prévenir les nausées et les vomissements. Les affections prises en charge par les néphrologues peuvent notamment inclure :

Diagnostic et évaluation des maladies rénales

Pour déterminer l'atteinte rénale, le néphrologue peut demander des analyses de sang et d'urine. Afin d'évaluer les fonctions de production d'urine et de filtration du sang, il examine les taux sanguins de créatinine, d'urée, d'électrolytes, de minéraux et le pH, ainsi que le DFG (débit de filtration glomérulaire). La taille et la forme des reins peuvent également être examinées grâce à des méthodes d'imagerie comme le scanner et l'échographie. Pour un diagnostic définitif, le néphrologue peut prélever un fragment de tissu rénal en vue d'un examen microscopique.

Planification du traitement

Après le diagnostic, le néphrologue établit un plan de traitement personnalisé en fonction de l'état de santé du patient. Les changements de mode de vie, les médicaments et, dans certains cas, les interventions chirurgicales font généralement partie du plan de traitement.

Prise en charge de la maladie rénale chronique

L'insuffisance rénale chronique est une affection caractérisée par une atteinte des vaisseaux sanguins et des tissus des reins, entraînant une production insuffisante d'urine et une accumulation de déchets dans l'organisme. Avec le temps, les reins perdent progressivement leur capacité à produire de l'urine. Pendant cette période, les néphrologues surveillent étroitement la fonction rénale des patients et planifient un traitement destiné à ralentir la progression de la maladie.

Dialyse

En l'absence de traitement, la maladie rénale chronique progresse et la capacité de filtration des déchets diminue. Une maladie rénale chronique avancée s'installe. On utilise alors un appareil appelé dialyse, qui assure de l'extérieur les fonctions des reins. Le néphrologue détermine le traitement de dialyse adapté à chaque patient et assure la prise en charge des éventuelles complications.

Transplantation rénale

En cas de maladie rénale irréversible, le patient peut avoir besoin d'une greffe de rein. Les néphrologues évaluent les patients candidats à la greffe ainsi que la compatibilité tissulaire entre le donneur et le receveur. Ils supervisent également la prise en charge des patients avant et après la greffe.

Prise en charge de l'hypertension (pression artérielle élevée)

Les principales causes des maladies rénales sont le diabète et l'hypertension artérielle. Les néphrologues aident à contrôler l'hypertension afin de prévenir les lésions rénales et les complications qui y sont associées.

Information des patients

Les néphrologues peuvent informer les patients afin de prévenir les maladies rénales et de permettre au traitement de progresser efficacement. Pour favoriser la santé rénale, ils donnent des conseils sur l'alimentation, l'apport en liquides et les changements de mode de vie.

Si vous présentez des symptômes de maladie rénale, vous pouvez prendre rendez-vous avec un néphrologue expérimenté. Le diagnostic précoce est le facteur le plus important pour la réussite du traitement.

L'insuffisance rénale et son traitement

Au stade terminal de l'insuffisance rénale chronique, les fonctions rénales du patient ne peuvent être assurées que par la dialyse. L'hémodialyse permet de filtrer le sang et d'éliminer les déchets de l'organisme à la place des reins. À un stade plus avancé, une greffe de rein ou une hémodialyse est nécessaire pour assurer la survie du patient et le bon fonctionnement de l'organisme.

Pour diagnostiquer une insuffisance rénale, des analyses de sang et d'urine peuvent être réalisées, ainsi qu'une échographie, un scanner (CT) ou une IRM afin de visualiser les anomalies des reins et des voies urinaires. Un prélèvement de tissu peut également être effectué pour examiner les reins. Ces méthodes de diagnostic peuvent aussi permettre d'identifier la cause de l'insuffisance rénale.

Quelles habitudes affectent la santé rénale ?

Parmi les habitudes de vie qui affectent la santé rénale figurent les suivantes :

Consommation d'eau insuffisante

Les reins ont besoin d'au moins 2 litres d'eau par jour pour filtrer les déchets et les éliminer de l'organisme. Une consommation d'eau insuffisante peut altérer leur fonctionnement.

Se retenir d'uriner

Retarder la vidange de la vessie lorsqu'elle est pleine, autrement dit se retenir d'uriner, peut entraîner des complications telles qu'une dilatation du rein (hydronéphrose) ou un élargissement des voies urinaires (hypertrophie). De plus, se retenir longtemps d'uriner peut provoquer des maladies graves, allant des calculs rénaux jusqu'à l'insuffisance rénale.

Une alimentation trop salée

Lorsque l'on consomme des aliments trop salés, les reins travaillent davantage pour maintenir l'équilibre hydro-électrolytique de l'organisme, ce qui peut entraîner une rétention d'eau (œdème) ou de l'hypertension.

Tabac et alcool

L'alcool et le tabac provoquent une accumulation de toxines dans l'organisme. Les reins travaillent excessivement pour éliminer ces toxines, et un œdème peut se former dans les reins. En outre, la consommation de tabac et d'alcool peut augmenter le risque d'hypertension artérielle, qui endommage les reins.

Mauvaises habitudes alimentaires

Une consommation excessive de thé et de café augmente la circulation sanguine, et donc la charge de travail des reins, en raison de stimulants comme la caféine. De même, une consommation élevée d'aliments d'origine animale comme la viande rouge augmente la quantité d'acide urique, déchet issu des protéines. L'excès d'urée dans le sang peut surcharger les reins. Par ailleurs, une consommation excessive d'aliments sucrés augmente elle aussi la charge de travail des reins et peut entraîner des maladies comme les calculs rénaux et l'insuffisance rénale.

Questions fréquentes :

• Pourquoi la santé rénale est-elle importante et comment la préserver ?

Les reins assurent l'élimination des toxines et des déchets issus du métabolisme. Lorsque leur santé se dégrade, les déchets et les toxines peuvent s'accumuler dans l'organisme et nuire à toutes les fonctions vitales. Les reins jouent également un rôle dans d'autres fonctions importantes, comme la régulation de la pression artérielle et la production des globules rouges. Suivre une alimentation suffisante et équilibrée, boire davantage d'eau et pratiquer une activité physique régulière sont essentiels pour préserver la santé rénale.

• Dans quels cas dois-je consulter un néphrologue ?

Des symptômes tels que des mictions fréquentes, des urines foncées, une diminution du volume urinaire, des nausées et vomissements, des difficultés de concentration, des démangeaisons, une tension artérielle élevée, un gonflement des mains et des chevilles, du sang dans les urines, une perte d'appétit ou un essoufflement peuvent indiquer un trouble de la fonction rénale. Si vous présentez ces symptômes, vous devez impérativement consulter un néphrologue.

• Comment le diabète affecte-t-il la santé rénale ?

Les deux causes les plus fréquentes de l'insuffisance rénale sont le diabète et l'hypertension artérielle. Le diabète est une maladie chronique qui survient en cas d'absence ou d'insuffisance de l'insuline, l'hormone qui permet au glucose (sucre) du sang d'entrer dans les cellules. Lorsque l'insuline est absente ou insuffisante, le sucre s'accumule dans le sang et endommage les capillaires. Les capillaires des reins sont eux aussi affectés par l'hyperglycémie et se rétrécissent. Avec le temps, les vaisseaux rétrécis se bouchent, ce qui réduit l'afflux de sang vers les reins et entraîne l'accumulation de toxines et de déchets dans l'organisme. En empêchant les reins de remplir pleinement leur fonction, le diabète peut provoquer une maladie appelée néphropathie diabétique.

• Quels sont les symptômes de l'insuffisance rénale ?

Les symptômes de l'insuffisance rénale chronique peuvent inclure :

• Se lever la nuit pour uriner,

• Hypertension artérielle

• Essoufflement inexpliqué, difficulté à respirer,

• Diminution du volume urinaire,

• Fatigue intense, faiblesse et sensation de somnolence,

• Gonflement des jambes, des mains et des chevilles,

• Nausées,

• Troubles de la conscience, confusion, oppression ou douleur thoracique

• Que faire pour préserver la santé rénale pendant la grossesse ?

Pendant la grossesse, le flux sanguin vers les reins augmente et le débit de filtration du sang double. Comme les reins filtrent le sang à la fois pour la future mère et pour le bébé, ils travaillent presque deux fois plus. Pour préserver la santé rénale pendant la grossesse, il est important que la future maman surveille son alimentation et ne prenne pas plus de poids que la normale. Boire beaucoup d'eau et limiter la consommation de sel peut réduire le risque d'hypertension, qui altère la fonction rénale. Dans la mesure du possible, les femmes enceintes devraient consulter un néphrologue dès le début de leur grossesse.

• Quelles habitudes nuisent à la santé rénale ?

Une alimentation riche en aliments gras, sucrés et salés ainsi que la sédentarité nuisent à la santé rénale. De plus, un apport insuffisant en liquides et des habitudes nocives comme l'alcool et le tabac peuvent augmenter le risque de développer une maladie rénale.

• Combien de temps faut-il pour que les traitements néphrologiques fassent effet ?

La durée du traitement des maladies rénales varie selon la gravité de la maladie, l'état de santé du patient et le type de maladie. Le traitement de l'insuffisance rénale chronique peut durer des années. Quant à l'insuffisance rénale aiguë, la durée du traitement peut varier selon sa cause.

• Comment se déroule une greffe de rein et dans quels cas est-elle recommandée ?

La greffe de rein est pratiquée aux stades terminaux de l'insuffisance rénale chronique. L'opération dure environ 3 à 4 heures, et le rein est généralement prélevé sur le donneur par des techniques mini-invasives (fermées). L'organe prélevé est ensuite greffé au patient. Il est important que les groupes sanguins et les types tissulaires du receveur et du donneur soient compatibles. En outre, on réalise un examen appelé cross-match, qui détermine les taux d'anticorps dans le sang du donneur et du patient à greffer. Si nécessaire, un traitement est administré afin que les taux d'anticorps du receveur et du donneur soient adaptés. La décision de procéder à la greffe de rein est prise en fonction des résultats de ces examens.

• Comment soutenir la santé rénale par l'alimentation ?

Pour une alimentation suffisante et équilibrée, il convient de suivre un régime sain avec l'aide d'un diététicien. Il est important que le régime soit personnalisé et vise à maintenir un poids idéal. Les aliments trop salés, gras et sucrés doivent être supprimés de l'alimentation. Il faut veiller à boire au moins 2 litres d'eau par jour et compléter son alimentation par des légumes et des fruits frais.

Dans les maladies rénales, un diagnostic précoce est essentiel à l'efficacité du traitement. Pour préserver la santé rénale, il convient de faire des analyses de sang et d'urine à intervalles réguliers afin de vérifier le bon fonctionnement des reins. Si vous présentez l'un des symptômes d'une maladie rénale, vous pouvez prendre rendez-vous dans le service de néphrologie de l'établissement de santé le plus proche.