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Qu’est-ce que le cancer du larynx ? Quels en sont les symptômes ? Comment le diagnostiquer et le traiter ?

Le larynx est un organe situé dans la partie supérieure de la trachée, dans le cou. Il joue un rôle important en vous aidant à respirer et à parler. Tous les cancers qui se développent dans différentes parties du larynx sont appelés cancer du larynx. Bien que la plupart des cancers du larynx aient la même structure cellulaire, des termes plus spécifiques sont utilisés pour distinguer la partie où le cancer se développe. Le cancer du larynx se forme généralement dans la partie où se trouvent les cordes vocales ou dans la partie médiane de la gorge. C’est un type de cancer qui est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Les symptômes les plus évidents du cancer du larynx sont la voix rauque et les douleurs à la gorge, mais pour un diagnostic précis, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé et de commencer le traitement. Le traitement du cancer du larynx implique généralement une intervention chirurgicale, mais des méthodes de traitement comme la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent également être envisagées en fonction de l’état de votre maladie. Dans cet article, vous pourrez en apprendre davantage sur les causes, les symptômes, les types et les méthodes de traitement du cancer du larynx.

Qu’est-ce que le cancer du larynx ?

Le cancer résulte d’une prolifération incontrôlée des cellules normales, entraînant une perturbation de l’activité cellulaire. Le cancer du larynx est défini comme la formation de cancer dans n’importe quelle partie du larynx. Une consommation excessive de tabac et d’alcool augmente considérablement le risque de cancer du larynx. D’autres facteurs qui augmentent le risque de cancer du larynx incluent des habitudes alimentaires malsaines, une mauvaise hygiène buccale, des infections virales telles que le virus du papillome humain (VPH) et le virus d’Epstein-Barr, la maladie de reflux, l’exposition à des substances toxiques au travail et des carences en vitamines. Des termes différents sont utilisés pour distinguer la partie d’où provient le cancer. Les types de cancer du larynx sont les suivants :

Cancer du nasopharynx : Le nasopharynx est la partie supérieure de la gorge et la zone derrière le nez. Le cancer qui se développe dans cette zone est appelé cancer du nasopharynx. C’est un type de cancer rare.
Cancer oropharyngé : La partie de votre gorge qui contient les amygdales, juste derrière votre bouche, est appelée oropharynx. Le cancer qui se développe dans cette zone est appelé cancer oropharyngé.
Cancer hypopharyngé : C’est un type de cancer qui se développe dans l’hypopharynx, situé dans la partie inférieure de votre gorge, au-dessus de l’œsophage et de la trachée.
Cancer glottique : La partie glottique du larynx contient les cordes vocales. Votre voix se forme dans cette partie. Le cancer qui se développe ici est appelé cancer glottique.
Cancer supraglottique : La région au-dessus des cordes vocales, connue sous le nom de larynx supérieur, est appelée supraglottique, et le cancer qui se développe dans cette zone est appelé cancer supraglottique. Comme le cancer se développe dans la région supérieure du larynx, il peut affecter l’épiglotte, un cartilage qui empêche les aliments d’entrer dans la trachée. Cela représente environ 35 % de tous les cancers du larynx.
Cancer subglottique : La région en dessous des cordes vocales, appelée larynx inférieur, est appelée subglottique. Le cancer qui se développe dans cette zone est appelé cancer subglottique. Cela représente environ 5 % de tous les cancers du larynx.

Quels sont les symptômes du cancer du larynx ?

Si vous présentez les symptômes du cancer du larynx énumérés ci-dessous, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé. Certains des symptômes connus du cancer du larynx sont :

Changements de voix, tels que une voix rauque ou des difficultés à parler clairement.
Douleur lors de la déglutition ou difficulté à avaler.
Un gonflement ou une masse persistante dans le cou.
Perte de poids inexpliquée.
Toux persistante ou essoufflement.
Douleur persistante à la gorge ou à l’oreille.
Respiration sifflante.
Difficulté à respirer.
Saignement nasal.
Maux de tête.
Ulérations dans la gorge et mauvaise haleine persistante.
Rigidité de la mâchoire.

Comment le cancer du larynx est-il diagnostiqué ?

Si vous soupçonnez un cancer du larynx et que vous avez une voix rauque depuis plus de 3 semaines, vous pouvez consulter un oto-rhino-laryngologiste pour un premier diagnostic et traitement. Votre médecin effectuera d’abord un examen physique pour examiner l’intérieur de votre cou. Pour établir un diagnostic précis, votre médecin peut également avoir besoin de tests d’imagerie tels que des biopsies et des tomographies PET-CT. Les tests utilisés pour diagnostiquer le cancer du larynx comprennent :

Examen physique : Votre médecin posera des questions sur vos symptômes et les activités qui pourraient augmenter le risque de cancer du larynx. Il effectuera également un examen physique pour vérifier s’il y a des signes anormaux, comme une plaie dans votre bouche ou des ganglions lymphatiques enflés dans votre cou. Laryngoscopie : Votre médecin peut utiliser un laryngoscope pour examiner votre gorge plus en détail. Le laryngoscope est un instrument composé d’un tube fin et lumineux qui aide à visualiser l’arrière de la gorge.
Pharyngoscopie : Votre médecin effectuera ce test pour diagnostiquer le cancer oropharyngé. Aucune préparation spéciale n’est nécessaire pour la pharyngoscopie. Votre médecin utilisera une spatule en bois ou en plastique jetable pour appuyer sur votre langue. Après avoir appuyé sur la spatule, il utilisera un miroir de 5 à 10 mm pour examiner votre bouche.
Tomographie par ordinateur (CT) : Le test de tomographie par ordinateur est une méthode d’imagerie médicale utilisée pour diagnostiquer de nombreuses maladies, y compris le cancer. Votre médecin peut utiliser ce test pour diagnostiquer le cancer oropharyngé.
Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Des ondes radio, des aimants puissants et un ordinateur sont utilisés pour créer des images détaillées de votre gorge.
Tomographie par émission de positrons (PET) : Une imagerie PET est réalisée pour identifier la tumeur chez les patients atteints de cancer et vérifier si le cancer s’est propagé. Une image tridimensionnelle de la zone examinée est obtenue.
Biopsie endoscopique : Votre médecin peut effectuer une endoscopie pour prélever un échantillon de tissu. L’endoscopie est une procédure qui utilise un instrument avec une petite caméra lumineuse à l’extrémité pour visualiser l’œsophage, l’estomac et les intestins, et pour prélever un échantillon de tissu si nécessaire.

Quelles sont les méthodes de traitement du cancer du larynx ?

Votre médecin peut appliquer plusieurs méthodes différentes pour traiter le cancer du larynx. Les principaux traitements pour le cancer du larynx sont la radiothérapie, l’intervention chirurgicale, la chimiothérapie et les médicaments anticancéreux utilisés en fonction de l’état de la maladie. L’apparence du larynx après le traitement dépend de la taille de la tumeur pendant le diagnostic et le traitement. Cependant, le cancer du larynx est généralement diagnostiqué à un stade précoce, ce qui lui confère un meilleur pronostic par rapport à d’autres types de cancer. Si le cancer du larynx est diagnostiqué tôt, la radiothérapie ou l’intervention chirurgicale peuvent être plus efficaces dans le processus de traitement. Dans les stades avancés du cancer, une combinaison d’intervention chirurgicale, de radiothérapie et de chimiothérapie peut être appliquée pour un traitement plus efficace. Si vous fumez ou consommez du tabac, il est conseillé d’arrêter avant tout traitement afin d’augmenter l’efficacité du traitement et de réduire les effets secondaires. Les traitements utilisés pour le cancer du larynx sont les suivants :

Intervention chirurgicale : Votre médecin peut préférer une intervention chirurgicale pour traiter le cancer du larynx. L’objectif de l’intervention chirurgicale est d’éliminer le cancer tout en préservant autant que possible votre larynx et vos capacités de parler et de déglutir. Si une partie ou la totalité de votre larynx doit être retirée lors de l’opération, vous ne pourrez plus parler ou respirer comme avant. Si une petite partie du larynx est retirée, un trou temporaire (trachéostomie) sera créé à l’avant de la gorge, permettant de continuer à respirer et à parler naturellement une fois le trou refermé. Après une opération où le larynx est complètement retiré, votre trachée sera ouverte de manière permanente à l’avant de votre gorge. Par conséquent, vous ne pourrez plus respirer par la bouche ou le nez et vous aurez besoin d’un traitement supplémentaire et d’une thérapie de la parole pour vous aider à communiquer. Vous pouvez également utiliser un appareil électrique placé dans votre gorge pour produire des sons. Si des cellules cancéreuses sont à nouveau diagnostiquées après l’opération, une seconde intervention chirurgicale accompagnée de radiothérapie peut être appliquée.
Radiothérapie : Votre médecin peut appliquer une radiothérapie avant ou après l’intervention chirurgicale pour traiter les petites tumeurs. La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et empêcher la formation de nouvelles cellules cancéreuses. La radiothérapie est administrée en doses spécifiques chaque jour. Dans les stades précoces du cancer du larynx, la radiothérapie peut être aussi efficace que le traitement chirurgical. Dans les stades avancés du cancer du larynx, elle peut être appliquée comme traitement complémentaire après la chirurgie.
Chimiothérapie : La chimiothérapie est généralement recommandée aux stades 3 et 4 du cancer du larynx et est souvent combinée avec la radiothérapie. Parfois, la chimiothérapie est appliquée avant l’opération pour réduire la tumeur dans le larynx.
Traitement ciblé : Le traitement ciblé utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines. Ce traitement se concentre sur les protéines présentes dans les cellules cancéreuses qui soutiennent leur croissance et leur multiplication. Les médicaments utilisés tuent les cellules cancéreuses et ralentissent leur croissance. Le traitement ciblé est plus souvent préféré pour les types de cancer oropharyngé et hypopharyngé.

Bien que le cancer du larynx puisse être traité, un cancer du larynx qui n’est pas diagnostiqué à un stade précoce peut entraîner des dommages permanents et importants. Par conséquent, si vous présentez des symptômes du cancer du larynx, il est crucial de consulter un professionnel de la santé sans tarder pour un diagnostic et un traitement précoces. Il n’existe pas de moyen sûr de prévenir le cancer du larynx, mais réduire la consommation de tabac et d’alcool, se faire vacciner contre le VPH et adopter une alimentation saine peuvent considérablement réduire votre risque de développer un cancer du larynx. Si vous avez été diagnostiqué avec un cancer du larynx, il existe un risque de récidive après le traitement. Il est donc très important de ne pas négliger vos contrôles de santé après votre traitement. Votre qualité de vie changera après le traitement du cancer du larynx. Vous pourriez avoir besoin d’aide pour des activités quotidiennes de base comme manger et parler. En plus d’un soutien physique, vous pourriez également avoir besoin d’un soutien psychologique pour vous adapter à votre état de santé changeant. N’hésitez pas à demander de l’aide aux professionnels de la santé si vous pensez en avoir besoin.