Qu'est-ce que la spasticité ? Symptômes, causes et méthodes de traitement

Qu'est-ce que la spasticité ? Quels sont ses symptômes ? Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?

Qu'est-ce que la spasticité ? Il s'agit d'une affection caractérisée par des contractions musculaires involontaires, résultant d'une perturbation des signaux envoyés par le système nerveux aux muscles. C'est un trouble du mouvement qui touche plus de 12 millions de personnes dans le monde.

Les symptômes de la spasticité se manifestent généralement par une raideur musculaire et des spasmes. Cette condition peut survenir à la suite de nombreuses maladies affectant le cerveau et/ou la moelle épinière, telles que la paralysie cérébrale, les lésions cérébrales traumatiques, les accidents vasculaires cérébraux (AVC), les lésions de la moelle épinière et la sclérose en plaques. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent minimiser les effets négatifs de la spasticité.

Dans cet article, vous trouverez des réponses aux questions sur ce qu'est la spasticité, quels en sont les symptômes et quels systèmes elle affecte. Vous obtiendrez également des informations sur les méthodes utilisées pour traiter la spasticité. Ainsi, vous comprendrez mieux ce que vous pouvez faire si vous ou l'un de vos proches êtes confronté à cette situation.

Qu'est-ce que la spasticité ?

La spasticité, qui survient à la suite de lésions du système nerveux central, est un état caractérisé par l'apparition de contractions musculaires incontrôlées. Ce terme, issu du mot grec "spasticus", signifie "tirer" et désigne l'état dans lequel les muscles sont tirés de manière incontrôlée et restent contractés.

Qu'est-ce que la maladie de la spasticité ?

La spasticité est un trouble du mouvement causé par des lésions des voies nerveuses du cerveau ou de la moelle épinière qui contrôlent les mouvements musculaires. Cette condition se manifeste par des muscles anormalement tendus, raides ou contractés de manière involontaire. Chez les personnes atteintes de spasticité, l'incapacité des muscles à s'étirer peut limiter les mouvements articulaires et entraîner des déformations avec le temps.

La spasticité peut se manifester sous différentes formes, telles que la contraction spastique, la contraction tonique (tout le corps à la fois) ou la contraction clonique (secousses). Cette situation rend difficile l'accomplissement des activités quotidiennes et peut réduire considérablement la qualité de vie.

La spasticité est-elle une maladie ou un symptôme ?

La spasticité n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme associé à des lésions du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs moteurs. Elle se manifeste généralement comme le signe d'une autre affection neurologique. Elle touche plus de 12 millions de personnes dans le monde et est observée chez environ 80 % des personnes atteintes de paralysie cérébrale et 80 % des individus souffrant de sclérose en plaques.

Certaines maladies qui déclenchent cette condition sont :

Paralysie cérébrale (PC)

Sclérose en plaques (SEP)

Accident vasculaire cérébral (AVC)

Lésion cérébrale ou médullaire traumatique

Sclérose latérale amyotrophique (SLA)

Paraplégies spastiques héréditaires

Maladies métaboliques (adrénoleucodystrophie, phénylcétonurie, maladie de Krabbe)

Quels systèmes sont affectés ?

La spasticité affecte principalement les systèmes musculaire et nerveux. Lorsque la communication entre les neurones moteurs du cerveau et de la moelle épinière et les muscles est perturbée, des problèmes surviennent dans le mécanisme normal de contraction et de relaxation des muscles. Cela provoque une raideur, des contractions involontaires et une limitation des mouvements, en particulier dans les muscles des bras et des jambes.

Lorsque la spasticité n'est pas contrôlée, elle peut affecter non seulement les systèmes musculaire et nerveux, mais aussi les structures articulaires et osseuses. Les contractions musculaires et la raideur prolongées peuvent entraîner une limitation des mouvements articulaires et, avec le temps, des déformations permanentes.

Quels sont les symptômes de la spasticité ?

Les symptômes de la spasticité dans notre corps affectent considérablement la vie quotidienne de nombreuses personnes. Ces symptômes résultent de la perturbation de la communication entre le système nerveux et les muscles et peuvent limiter la capacité de mouvement des individus.

Raideur musculaire et spasmes

Le symptôme le plus courant de la spasticité est une raideur excessive des muscles. Les muscles touchés peuvent sembler plus tendus, raides et fermes que la normale. Cette situation survient à la suite de contractions musculaires involontaires. Les contractions soudaines et involontaires, appelées spasmes musculaires, peuvent souvent être douloureuses et entraîner des douleurs musculaires si intenses qu'elles peuvent interrompre brusquement le mouvement d'une personne ou la réveiller pendant son sommeil nocturne.

Les spasmes durent généralement de quelques secondes à quelques minutes. Une sensation de raideur marquée se fait sentir au toucher des muscles et, dans certains cas, des tressaillements musculaires peuvent également être observés. De plus, les personnes peuvent avoir l'impression que leurs muscles sautent ou bougent.

Limitation des mouvements et fatigue

En raison de la tension excessive des muscles, la mobilité articulaire peut être gravement limitée. Cela rend difficile pour la personne de mener une vie autonome et peut entraîner des pertes fonctionnelles. En raison de la spasticité, les muscles peuvent rester en état de contraction involontaire pendant de longues périodes, ce qui empêche les fibres musculaires de se reposer et entraîne, avec le temps, une perte de force.

Avec l'épuisement rapide des réserves d'énergie, la fatigue augmente et l'endurance musculaire diminue considérablement. En conséquence, les personnes ont du mal à accomplir leurs activités quotidiennes et chaque mouvement leur fait dépenser plus d'énergie.

Réflexes anormaux et troubles de la posture

Dans la spasticité, les réflexes ostéotendineux exagérés, le clonus (contractions musculaires rapides) et le croisement involontaire des jambes (démarche en ciseaux) sont des symptômes fréquents. Les lésions des neurones moteurs peuvent provoquer des tensions déséquilibrées entre les muscles, entraînant des altérations de la posture corporelle.

Les problèmes d'équilibre sont également des symptômes importants de la spasticité. Comme elle rend le contrôle des muscles difficile, elle peut affecter la capacité de la personne à se tenir debout et à marcher. Cette situation se manifeste par une perte de la démarche et des mouvements incontrôlés. Ces schémas incorrects qui se développent avec le temps peuvent causer des déformations permanentes du système musculo-squelettique.

Symptômes spécifiques observés chez les enfants

Chez les enfants, la spasticité peut entraîner des problèmes de croissance, contrairement aux adultes. La raideur musculaire et les spasmes, en entravant la croissance et le développement normaux de l'enfant, peuvent provoquer des douleurs et des déformations articulaires.

La sévérité de la spasticité peut varier d'une personne à l'autre. Elle peut aller d'une légère raideur musculaire à des spasmes musculaires sévères, douloureux et incontrôlables. Chez les enfants en particulier, un diagnostic et un traitement précoces sont d'une importance capitale pour prévenir les handicaps permanents.

Quelles sont les causes de la spasticité ? Maladies sous-jacentes

Les lésions des cellules nerveuses du cerveau ou de la moelle épinière sont la cause fondamentale de la spasticité. Ces lésions peuvent survenir à la suite de diverses maladies ou blessures. Alors, quelles sont ces conditions qui mènent à la spasticité ?

Paralysie cérébrale et traumatismes à la naissance

La paralysie cérébrale est l'une des causes les plus fréquentes de spasticité, et les enfants atteints de paralysie cérébrale spastique représentent environ 60 % de tous les cas de paralysie cérébrale. Elle est causée par des lésions des zones de contrôle moteur du cerveau avant, pendant ou après la naissance.

Les complications à la naissance, la prématurité (en particulier avant 28 semaines) et le faible poids à la naissance sont des facteurs qui augmentent le risque de paralysie cérébrale pour les nourrissons. Les lésions affectant le développement cérébral jusqu'à l'âge de deux ans après la naissance peuvent également entraîner une paralysie cérébrale.

Sclérose en plaques et maladies neurologiques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie évolutive qui se développe lorsque le système immunitaire attaque la gaine protectrice entourant les cellules nerveuses. Cette perturbation de la conduction nerveuse entraîne une raideur musculaire et une spasticité. Cette condition, plus fréquente dans la forme primaire progressive de la SEP, peut gravement affecter la qualité de vie quotidienne des patients.

D'autres maladies neurologiques telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) peuvent également provoquer une spasticité. Ces maladies altèrent la fonction des neurones moteurs, entraînant une perte de contrôle musculaire.

Lésions de la moelle épinière et du cerveau

Les lésions cérébrales traumatiques surviennent à la suite de coups à la tête ou de blessures pénétrantes. De telles lésions peuvent affecter votre capacité à penser, à ressentir et à bouger. La spasticité qui se développe dans les 6 mois suivant une lésion cérébrale peut perturber le flux des messages nerveux entre le cerveau et les muscles.

Les lésions de la moelle épinière sont également des causes fréquentes de spasticité. Après ces lésions, des contractions incontrôlées et une raideur peuvent être observées dans les muscles situés sous le niveau de la lésion. Pour certaines personnes, cette situation facilite la station debout et les activités quotidiennes, tandis que pour d'autres, elle peut être douloureuse et limitante.

La spasticité peut également se développer chez les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral (AVC). Elle n'apparaît généralement pas au début de la maladie, mais dans les mois qui suivent, et est plus fréquente dans les AVC liés à une hémorragie cérébrale.

Causes génétiques et métaboliques

Les paraplégies spastiques héréditaires sont un groupe de maladies causées par des mutations génétiques, caractérisées par une faiblesse musculaire dans les jambes et une spasticité. Pour cette condition, qui touche environ 1 à 10 personnes sur 100 000, plus de 70 mutations génétiques ont été identifiées à ce jour.

Ces mutations génétiques perturbent la structure, la nutrition et la communication intercellulaire des cellules nerveuses, provoquant l'apparition de symptômes de spasticité. Le type le plus fréquent est celui à transmission autosomique dominante, qui représente 75 à 80 % des patients.

Des maladies métaboliques telles que l'adrénoleucodystrophie (ALD), la maladie de Krabbe et la phénylcétonurie peuvent également entraîner une spasticité. Ces maladies affectent le métabolisme normal des cellules nerveuses et perturbent le contrôle du tonus musculaire.

Comment diagnostiquer la spasticité ?

Pour traiter correctement la spasticité, il faut d'abord poser un diagnostic précis. Le processus de diagnostic commence généralement par l'écoute des plaintes du patient par des neurologues et se poursuit par divers examens.

Examen physique et antécédents du patient

La première étape du diagnostic de la spasticité consiste à recueillir des antécédents médicaux détaillés et à effectuer un examen physique complet. Le médecin vous demandera quand vos plaintes ont commencé, leur intensité et comment elles affectent votre vie quotidienne. Il recueillera également des informations sur les maladies ou blessures que vous avez eues auparavant.

Lors de l'examen physique, le médecin évalue votre tonus musculaire, votre force musculaire et vos réflexes. Il examine vos mouvements tels que s'asseoir, se lever et marcher pour vérifier votre posture corporelle. Les réflexes ostéotendineux profonds et la tension musculaire sont évalués avec une attention particulière. Cet examen est important pour déterminer la sévérité de la spasticité et quels muscles sont touchés.

L'évaluation du tonus musculaire est l'une des étapes les plus fondamentales du diagnostic de la spasticité. L'histoire de vie du patient, la durée des plaintes et les difficultés de mouvement sont interrogées en détail. Ces informations servent de guide pour l'élaboration du plan de traitement ultérieur.

EMG et tests de conduction nerveuse

L'EMG (électromyographie) examine les signaux électriques produits par les muscles au repos ou en cours d'utilisation. Grâce à ce test, on détermine si la cause de la maladie se situe dans les muscles ou dans les nerfs qui alimentent les muscles. Le test EMG est appliqué pour le diagnostic des maladies survenant dans la structure musculaire et nerveuse.

La procédure EMG se compose de deux étapes :

EMG de surface où les électrodes sont collées sur la peau

EMG à l'aiguille où l'électrode à aiguille est insérée dans le muscle

Les études de conduction nerveuse évaluent la vitesse à laquelle les nerfs transmettent les stimuli aux muscles. Ces tests sont utilisés pour déterminer l'étendue des lésions nerveuses causant la spasticité. L'EMG est également un test important pour identifier les maladies telles que la myasthénie grave, où la transmission électrique entre les nerfs et les muscles est perturbée.

Méthodes d'imagerie telles que l'IRM et la TDM

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont des méthodes d'imagerie utilisées pour révéler les changements structurels du système nerveux central. Ces techniques montrent clairement la présence de lésions ou de foyers dans le cerveau et la moelle épinière.

L'IRM montre des pathologies évidentes dans la plupart des cas de diplégie spastique. Des résultats compatibles avec une leucomalacie périventriculaire (LPV) sont fréquemment observés, en particulier chez les prématurés. Cependant, des anomalies à l'IRM peuvent ne pas être observées dans tous les cas de spasticité.

Un diagnostic précoce permet aux patients d'obtenir de meilleurs résultats dans le processus de traitement. Ainsi, une amélioration significative de la qualité de vie est visée. Un diagnostic précis et opportun est d'une importance critique pour empêcher la progression de la spasticité et prévenir les complications.

Comment traiter la spasticité ?

Le traitement de la spasticité nécessite une approche personnalisée qui varie d'un patient à l'autre. Pour un traitement efficace, un programme personnalisé doit être préparé en tenant compte de la sévérité, de la distribution et des causes sous-jacentes de la spasticité. Le traitement est généralement mené avec une approche multidisciplinaire comprenant la physiothérapie, le traitement médicamenteux et, si nécessaire, des interventions chirurgicales.

Physiothérapie et rééducation

La physiothérapie est la base du traitement de la spasticité. Elle comprend une série d'applications conçues pour réduire le tonus musculaire, maintenir et améliorer la mobilité. Les exercices d'étirement effectués au moins deux fois par jour réduisent la raideur musculaire et allongent le muscle. De plus, les exercices de renforcement améliorent l'état fonctionnel. Les traitements par le chaud ou le froid appliqués avant l'étirement peuvent augmenter l'efficacité. L'effet du traitement par la glace dure environ 2 heures et il est bénéfique de l'appliquer avant l'exercice.

Traitement médicamenteux et relaxants musculaires

Parmi les relaxants musculaires les plus couramment utilisés dans le traitement médicamenteux figurent le baclofène, la tizanidine, le diazépam et le dantrolène. Ces médicaments agissent en inhibant les neurotransmetteurs excitateurs ou en augmentant les neurotransmetteurs inhibiteurs dans le cerveau et la moelle épinière. Cependant, ils peuvent avoir des effets secondaires tels que somnolence, vertiges et élévation des enzymes hépatiques. Pour cette raison, il est important d'utiliser les médicaments régulièrement sous contrôle médical et de les suivre par des analyses de sang à intervalles réguliers.

Applications de toxine botulique (botox)

La toxine botulique est une méthode de traitement efficace qui réduit l'activité musculaire excessive lorsqu'elle est injectée en petites quantités dans les muscles spastiques. La toxine arrête temporairement les contractions en empêchant la libération d'acétylcholine au niveau des terminaisons nerveuses. Son effet commence 24 à 72 heures après l'injection, atteint son niveau maximal en 3 à 4 semaines et dure en moyenne 3 à 4 mois. Le traitement par toxine botulique, lorsqu'il est appliqué avec la physiothérapie, est une option efficace et sûre pour améliorer la capacité fonctionnelle du patient.

Pompe à baclofène et options chirurgicales

Dans les cas de spasticité généralisée et sévère, une pompe à baclofène peut être utilisée. Avec cette méthode, le médicament baclofène est administré directement dans le liquide céphalo-rachidien, ce qui le rend efficace à des doses beaucoup plus faibles et réduit les effets secondaires systémiques. La pompe est placée sous la peau sur le côté de la zone abdominale et le cathéter est relié au liquide céphalo-rachidien. La pompe, qui peut être programmée de l'extérieur, contient suffisamment de médicament pour environ 6 mois et peut être facilement remplie lorsqu'elle doit l'être.

Dans les cas graves ne répondant pas aux autres traitements, des interventions chirurgicales telles que la rhizotomie dorsale sélective peuvent être envisagées. Dans cette procédure, on tente de réduire le tonus musculaire en sectionnant certaines racines nerveuses de la moelle épinière.

Soutien psychologique et participation sociale

Le soutien psychologique et la participation sociale occupent également une place importante dans le traitement de la spasticité. Fournir un soutien émotionnel aux patients et à leurs proches améliore l'observance du traitement. Chez les enfants, les capacités cognitives, le développement social et émotionnel jouent un rôle efficace dans la progression du traitement. Pour cette raison, il est important que l'équipe de traitement fixe des objectifs réalistes avec le patient et ses proches et discute ouvertement des attentes.

7 questions fréquemment posées

Répondons aux questions les plus curieuses sur la spasticité à la lumière des avis d'experts. Dans cette section, nous répondrons clairement et précisément aux questions courantes qui viennent à l'esprit des patients et de leurs proches.

Le caractère temporaire ou permanent de la spasticité dépend de la cause sous-jacente et de l'état de santé général de la personne. Dans certains cas, elle peut être temporaire, tandis que dans d'autres, elle peut rester stable ou s'atténuer. Par exemple, selon l'American Stroke Association, la spasticité est observée chez 25 à 43 % des patients après un AVC au cours de la première année. Lorsqu'un traitement approprié est appliqué, la sévérité de la spasticité peut être réduite et le patient peut poursuivre sa vie quotidienne avec moins de contractions. De cette façon, la personne peut devenir capable de manger seule et de s'habiller.

Le traitement par toxine botulique est une méthode qui, injectée dans les muscles spastiques, empêche la libération d'acétylcholine et arrête temporairement les contractions musculaires. La procédure est généralement effectuée en ambulatoire, en peu de temps. Avant l'injection, une crème analgésique est appliquée sur la zone et le muscle déterminé est atteint à l'aide d'une aiguille fine. La dose appliquée est calculée en fonction du poids du patient et de la taille du muscle. L'effet commence généralement dans les 3 à 7 jours et atteint son niveau maximal à la 4e semaine. Dans les petits groupes musculaires, l'effet commence à être observé dans les 24 heures, et dans les grands muscles en 3 à 4 jours. L'effet du Botox dure en moyenne 3 à 4 mois, mais avec un programme de physiothérapie intensif, cette durée peut être prolongée jusqu'à 6-12 mois.

Oui, la spasticité peut être évolutive. La spasticité commençant dans n'importe quel groupe musculaire peut se propager à d'autres groupes musculaires avec le temps. La vitesse et le degré de progression varient selon la maladie causant la spasticité. Par exemple, dans les maladies neurologiques évolutives comme la SLA, la spasticité s'aggrave généralement avec le temps. D'autre part, dans les conditions congénitales comme la paralysie cérébrale, il peut ne pas y avoir beaucoup de progression. Avec un programme de traitement et de rééducation approprié, la progression de la spasticité peut être ralentie ou contrôlée.

Le renforcement des muscles spastiques est possible, mais cela doit être fait sous la supervision d'un physiothérapeute. Les applications de physiothérapie, les exercices réguliers et les orthèses soutenant une posture correcte aident à renforcer les muscles. Les exercices de renforcement améliorent l'état fonctionnel en faisant travailler le muscle contre une certaine résistance. Cependant, ces exercices ne sont pas appliqués aux patients récemment opérés, souffrant d'ostéoporose sévère ou ayant une amplitude de mouvement articulaire limitée. Il est particulièrement recommandé de combiner des exercices d'étirement, de force et de résistance.

La spasticité peut causer de la douleur. La spasticité post-AVC peut notamment entraîner une perte de mouvement et la douleur qui y est associée. Le fait que les muscles restent contractés pendant une longue période, la fatigue musculaire et les spasmes peuvent créer de la douleur. De plus, les contractions prolongées peuvent entraîner une raideur et une calcification des articulations, provoquant des douleurs supplémentaires. Ces douleurs peuvent entraîner des troubles à la fois physiques et psychologiques.

L'exercice est recommandé pour apporter un soulagement aux patients atteints de spasticité. Cependant, les recherches montrent que les exercices n'ont pas d'effet direct sur le traitement de la maladie. Néanmoins, des exercices réguliers aident à gérer les symptômes à long terme de la spasticité tels que la douleur musculaire, la raideur ou la contracture. Les exercices dans l'eau sont particulièrement efficaces ; des recherches montrent que la natation augmente l'élasticité des muscles.

Les patients atteints de spasticité rencontrent des difficultés physiologiques, psychologiques et sociales. Les contractions musculaires peuvent rendre difficiles les activités quotidiennes telles que s'habiller, manger et prendre soin de soi. Par exemple, alors que la spasticité dans les jambes rend la marche difficile, les contractions dans le bras et la main peuvent entraîner une dépendance totale dans la vie quotidienne. De plus, les déformations corporelles peuvent également causer des problèmes psychologiques tels que l'anxiété, la dépression et des problèmes de confiance en soi. Les contractions dans les pieds peuvent entraîner une perte d'équilibre, un risque de chute et la formation de callosités.

Présentez-vous des symptômes de spasticité ?

Si la raideur musculaire, les contractions involontaires ou la limitation des mouvements affectent votre vie quotidienne, une évaluation précoce est d'une grande importance.

Au département de neurologie de Hisar Hospital Intercontinental, le diagnostic et le traitement de la spasticité sont planifiés avec des méthodes d'imagerie avancées, des tests EMG et une approche de rééducation multidisciplinaire.

Vous pouvez apprendre les options de traitement qui vous sont spécifiques en prenant rendez-vous avec nos médecins spécialistes.

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