La névrite optique est une inflammation du nerf optique qui affecte directement vos fonctions visuelles. Les symptômes de la névrite optique, tels que la perte de vision soudaine, la douleur lors des mouvements oculaires et la perception des couleurs ternes, se manifestent généralement en quelques jours. Dans cet article, vous trouverez tout ce que vous devez savoir sur les causes de la névrite optique, les méthodes de diagnostic et le traitement de la névrite optique.
Qu’est-ce que la névrite optique ?
Nerf optique et fonction
Le nerf optique est la structure fondamentale qui transporte les images formées sur la rétine vers votre cerveau. Vous pouvez le comparer à un câble électrique. Chaque fil à l’intérieur transmet une partie différente de l’image. Un seul nerf optique sort de chaque œil et ce nerf transporte les signaux sous forme d’impulsions électriques jusqu’au tronc cérébral.
Le nerf optique commence à l’arrière de l’œil et s’étend jusqu’au centre visuel du cerveau. Grâce à cette structure, tout ce que vous voyez devient significatif et les informations visuelles sont traitées.
Que se passe-t-il dans la névrite optique ?
La névrite optique est une inflammation du nerf visuel. Cette inflammation peut affecter la totalité du nerf ou seulement une partie. Parfois, c’est la gaine du nerf qui est touchée, parfois la partie qui pénètre dans l’œil.
Lorsque l’inflammation se produit, un œdème se forme dans le nerf optique. Lorsque l’inflammation concerne tout ou une partie du nerf, la fonction ne se réalise pas complètement et vous rencontrez des problèmes de vision. La maladie affecte généralement un seul œil, et rarement les deux.
La névrite optique peut survenir à tout moment entre 18 et 45 ans. Elle est particulièrement fréquente dans la trentaine. Elle est plus courante chez les femmes que chez les hommes. La maladie commence de manière très soudaine. Il est donc important d’en identifier la cause.
Différences entre la névrite optique typique et atypique
La névrite optique se divise en deux formes : typique et atypique, en fonction des raisons cliniques.
La névrite optique typique se manifeste généralement chez les jeunes adultes âgés de 20 à 45 ans et affecte la plupart du temps un seul œil. Plus de 90 % des patients ressentent une douleur qui augmente particulièrement avec les mouvements oculaires. Cette forme apparaît souvent comme le premier signe de la sclérose en plaques. La vision s’améliore généralement de manière significative, soit spontanément, soit avec un traitement, en quelques semaines ou mois.
La névrite optique atypique présente des caractéristiques différentes de celles du tableau typique. Elle peut affecter les deux yeux simultanément, être indolore ou ne pas répondre positivement au traitement par corticostéroïdes. Une perte de vision très sévère et permanente, accompagnée d’un gonflement et de saignements visibles au niveau de la tête du nerf optique, peut survenir. Dans les cas atypiques, l’amélioration de l’acuité visuelle peut être plus faible et le risque de développer une atrophie du nerf optique est plus élevé.
Quels sont les symptômes de la névrite optique ?
Bien que les symptômes varient d’une personne à l’autre, ils suivent généralement un cours soudain et progressif. Les symptômes de la névrite optique apparaissent en quelques heures ou jours, et un diagnostic précoce de la maladie augmente le succès du traitement.
Perte de vision et vision floue
La perte de vision est le signe le plus important de la névrite optique. La plupart des patients ressentent une diminution temporaire de la vision dans un seul œil. Une perte de vision perceptible se développe généralement en quelques heures ou jours. La vision peut s’aggraver dans les jours suivants, puis s’améliorer généralement partiellement ou complètement dans les semaines qui suivent.
Dans la plupart des cas, les fonctions visuelles se rétablissent presque à la normale dans un délai de 8 à 10 semaines. Cependant, certains patients peuvent également connaître des pertes de vision complètes et permanentes. La gravité de la perte de vision varie d’un patient à l’autre et certaines personnes ne perdent pas complètement la vue.
La vision floue peut s’aggraver après avoir fait du sport ou pris une douche chaude. Dans les situations où la température corporelle augmente, la vision peut temporairement se détériorer encore plus, un phénomène connu sous le nom de phénomène d’Uhthoff.
Douleur avec les mouvements oculaires
Les personnes développant une névrite optique ressentent une douleur oculaire. Cette douleur se manifeste avec les mouvements oculaires et s’intensifie particulièrement lors des mouvements de gauche à droite ou de haut en bas. La douleur est généralement ressentie comme une douleur sourde à l’arrière de l’œil.
La douleur qui augmente avec les mouvements oculaires commence lorsque la vision se détériore et disparaît lorsque la vision s’améliore. Parfois, la douleur peut également être perçue comme une douleur sourde à l’arrière de l’œil.
Altération de la perception des couleurs
L’altération de la perception des couleurs est un signe caractéristique de la névrite optique. Les couleurs peuvent apparaître ternes ou grises, en particulier sur l’axe rouge-vert. Les couleurs vives commencent à paraître ternes et les couleurs semblent moins vives que la normale.
La diminution de la vivacité de la couleur rouge est particulièrement fréquente. La perception des objets dans l’œil affecté peut également indiquer une diminution de la vivacité.
Changements dans le champ visuel
Divers signes typiques peuvent être observés dans le champ visuel. Le scotome central est l’un des signes les plus courants, et un vide se forme dans la vision centrale lorsque les fibres du nerf optique au niveau de la macula sont affectées. Le scotome santrosécal est une perte qui couvre la zone entre le centre et le point aveugle.
Des points sombres ou des zones manquantes peuvent apparaître dans le champ visuel. De plus, chez certains patients, des éclairs de lumière ou des scintillements de lumière peuvent se produire lors des mouvements oculaires. Les éclairs ou les flashes de lumière sont particulièrement visibles lors des mouvements oculaires.
Quand consulter un médecin ?
Si vous ressentez des changements visuels soudains et des douleurs oculaires, vous devez consulter un ophtalmologiste sans tarder. En général, si vous ressentez de la douleur ou des changements de vision dans un seul œil qui s’aggravent en quelques heures ou jours, consultez le plus rapidement possible.
Si vous avez une perte de vision dans les deux yeux, une vision double ou des engourdissements dans un ou plusieurs membres, vous devez consulter un spécialiste en ophtalmologie et neurologie.
Causes et facteurs de risque de la névrite optique
Bien que la cause exacte de la névrite optique ne soit pas toujours déterminée, il est pensé qu’elle résulte d’une attaque erronée du système immunitaire contre le nerf optique. Votre corps attaque ses propres tissus et endommage la gaine de myéline.
Relation avec la sclérose en plaques (SEP)
La sclérose en plaques est la cause la plus connue. La névrite optique est le premier symptôme observé chez 15 à 20 % des patients diagnostiqués avec la SEP. 15 % des patients atteints de sclérose en plaques commencent avec une névrite optique.
Après avoir eu une névrite optique, le risque de développer la SEP au cours de la vie est d’environ 50 %. Si des lésions sont visibles lors d’une IRM cérébrale, ce risque augmente. Cependant, si aucune nouvelle lésion n’est observée à l’IRM cérébrale, le risque de développer la SEP à long terme est relativement faible.
Chez 50 % des patients atteints de SEP, une poussée de névrite optique est observée à un moment donné de leur vie. Les résultats d’autopsie ont révélé que plus de 90 % des patients atteints de SEP présentent une atteinte du nerf optique.
Maladies auto-immunes
La neuromyélite optique est similaire à la SEP mais a un cours plus grave. Dans cette maladie, à la fois la moelle épinière et le nerf optique sont enflammés. La récupération après les poussées est plus rare que dans la SEP.
Le trouble des anticorps de la glycoprotéine oligodendrocytaire de la myéline (MOG) provoque une inflammation du nerf optique, de la moelle épinière et du cerveau. La récupération après les poussées de MOG est généralement meilleure que celle de la neuromyélite optique.
La sarcoïdose, le lupus érythémateux systémique et la maladie de Behçet peuvent provoquer des névrites optiques récurrentes. Ce sont des états auto-immuns où le corps attaque ses propres tissus.
Infections et médicaments
Des infections virales telles que la rougeole, les oreillons et la grippe peuvent provoquer une névrite optique. Le virus de l’herpès est également l’un des facteurs déclenchants. Un antécédent d’infection est présent dans 28,6 % des cas.
Des infections bactériennes telles que la maladie de Lyme, la syphilis et la maladie du griffon du chat peuvent également être responsables. Les infections virales et bactériennes déclenchent généralement une réponse auto-immune.
Le médicament éthambutol utilisé dans le traitement de la tuberculose est le médicament le plus connu provoquant une névrite optique. De plus, le méthanol présent dans les antigels, les peintures et les solvants est associé à la névrite optique.
L’application de radiothérapie dans la région de la tête et du cou est un facteur de risque important. Le diabète non contrôlé peut également entraîner une inflammation du nerf optique en raison de dommages aux petits vaisseaux.
Âge, sexe et facteurs génétiques
La névrite optique peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les jeunes adultes âgés de 18 à 45 ans. L’âge moyen est de 30 ans. Elle est le plus souvent observée entre 20 et 40 ans.
Les femmes sont deux fois plus à risque que les hommes. La différence de sexe est marquée, les femmes ayant beaucoup plus de chances de développer la maladie que les hommes.
La névrite optique est plus fréquente chez les personnes de race blanche. Le facteur racial joue un rôle dans la fréquence de la maladie.
Certaines mutations génétiques peuvent prédisposer à la névrite optique ou à la SEP. Les facteurs génétiques augmentent le risque de développement de la maladie.
Comment le diagnostic de la névrite optique est-il posé ?
Le processus de diagnostic nécessite une évaluation détaillée et est soutenu par plusieurs tests. Tout d’abord, on interroge sur le moment où vos symptômes ont commencé, comment ils ont évolué et s’il y a d’autres problèmes associés. Vos antécédents de maladies similaires, vos maladies connues et les médicaments que vous prenez sont également importants pour le diagnostic.
Examen oculaire et évaluation clinique
L’ophtalmologiste effectue un examen du fond d’œil pour vérifier s’il y a un œdème ou une pâleur du nerf optique. Dans certains cas, aucun signe ne peut être observé. Lors de l’examen du fond d’œil avec un ophtalmoscope, une dilatation due à un œdème peut être observée dans le nerf optique. Le disque optique est œdématié chez un tiers des patients.
Lors du test du réflexe pupillaire à la lumière, une lumière vive est dirigée vers votre pupille. Dans les yeux affectés par la névrite optique, la constriction de la pupille ne se produit pas comme dans un œil sain. Ce signe, connu sous le nom de pupille de Marcus Gunn ou RAPD, est un indicateur important d’une dysfonction du nerf optique.
Lors de l’examen oculaire, un œdème, un gonflement lié à l’œdème, une rougeur et parfois des saignements sous forme de petites taches peuvent être observés au niveau de la tête du nerf optique. Ces changements structurels sont suivis tout au long du traitement.
Tests visuels (acuité, champ, couleur)
L’acuité visuelle est mesurée à l’aide de l’échelle de Snellen. La plupart des patients présentent une diminution de l’acuité visuelle dans les premiers jours. L’acuité visuelle peut varier chez chaque patient tout au long du processus de diagnostic et de traitement.
Les tests de champ visuel sont effectués à l’aide d’appareils automatisés en utilisant des méthodes statiques ou dynamiques. La capacité du patient à percevoir la lumière provenant de l’environnement tout en regardant un point fixe est mesurée. On évalue s’il y a une perte dans le champ visuel. Ces tests révèlent objectivement l’impact de la maladie.
Les tests de vision des couleurs évaluent votre capacité à distinguer les teintes rouges et vertes. Votre capacité à distinguer la couleur rouge est particulièrement testée. La vision des couleurs et les réflexes lumineux sont des fonctions importantes affectées du nerf optique.
OCT et potentiels évoqués visuels
La tomographie par cohérence optique analyse en détail les couches de la rétine et la tête du nerf optique. Elle permet de montrer une coupe de tissu en temps réel en utilisant les propriétés optiques des tissus. Elle fonctionne sur la base de rayons infrarouges. Elle évalue l’épaisseur du nerf optique et la structure de la rétine.
Le test des potentiels évoqués visuels mesure le temps que mettent les signaux provenant de l’œil à atteindre le cerveau. Le patient est exposé à des motifs ou à des lumières clignotantes. Des électrodes placées sur le cuir chevelu enregistrent la réponse électrique du cerveau à ces stimuli. Si un retard est observé, cela indique un trouble de la conduction dans le nerf optique. L’allongement de la latence P100 fournit un soutien fort au diagnostic.
Imagerie par IRM et tests sanguins
L’imagerie par résonance magnétique montre s’il y a une inflammation ou des dommages au cerveau et au nerf optique. Lorsqu’un agent de contraste est utilisé, l’inflammation dans le nerf optique peut être observée. Les lésions spécifiques à la SEP dans le cerveau sont examinées. Les zones endommagées dans le cerveau sont identifiées.
Des tests sanguins sont demandés pour déterminer la cause sous-jacente. Divers marqueurs peuvent être mesurés pour détecter des maladies auto-immunes ou des infections. Le test de sédimentation est effectué pour évaluer la relation avec l’artérite temporale. L’analyse du liquide céphalorachidien peut examiner la présence de cellules, ainsi que les niveaux de protéines et de sucre.
Comment se fait le traitement de la névrite optique ?
L’approche thérapeutique vise à ralentir la perte de vision, à accélérer la guérison et à gérer la cause sous-jacente. Le traitement de chaque patient est personnalisé et déterminé en fonction de la gravité de la poussée.
Traitement par corticostéroïdes et modalités d’application
Le traitement par corticostéroïdes à forte dose est le premier choix dans le traitement de la névrite optique. Le méthylprednisolone, un corticostéroïde, est généralement administré par voie intraveineuse. Le traitement est appliqué pendant environ 3 à 10 jours, en fonction de la gravité de la perte de vision du patient.
Après le traitement par corticostéroïdes intraveineux, la dose est progressivement réduite sous forme de comprimés oraux. Cependant, le traitement par corticostéroïdes à faible dose par voie orale n’est pas recommandé seul, car cela peut augmenter le risque de nouvelles poussées.
Les médicaments corticostéroïdes aident à réduire l’inflammation et le gonflement dans le nerf optique, favorisant ainsi une récupération plus rapide de la vision. Cependant, à long terme, les corticostéroïdes ne modifient pas beaucoup le niveau final de vision par rapport au placebo, mais accélèrent principalement la guérison.
Les effets secondaires peuvent inclure une prise de poids, des changements d’humeur, des rougeurs au visage, des douleurs abdominales et de l’insomnie. Dans les cas de perte de vision très sévère ou lorsque la réponse au traitement par corticostéroïdes est insuffisante, la plasmaphérèse ou le traitement par immunoglobuline intraveineuse peut être envisagé.
Traitements immunomodulateurs
Si vous souffrez d’une maladie telle que la SEP, la NMOSD ou le MOGAD, un plan de traitement à long terme doit être prévu. Ces traitements sont utilisés pour réguler la réponse du système immunitaire. Chez les patients à risque de SEP, un traitement immunomodulateur peut être initié après un traitement par corticostéroïdes lors de la première poussée pour retarder l’apparition de la SEP.
Les médicaments immunomodulateurs sont administrés pour ralentir la progression de la maladie et réduire les poussées. Ces traitements sont généralement gérés par des neurologues.
Durée du traitement et processus de guérison
La grande majorité des patients souffrant de névrite optique typique voient leur vision s’améliorer de manière significative en quelques semaines à quelques mois. Plus de 90 % des patients retrouvent des fonctions visuelles proches de la normale dans un délai de 8 à 10 semaines.
Bien que l’acuité visuelle puisse s’améliorer, certaines personnes peuvent continuer à avoir des difficultés à percevoir les couleurs aussi vives qu’auparavant, à distinguer les contrastes ou à avoir de légers défauts dans le champ visuel. Un début précoce du traitement réduit le risque de dommages permanents.
Gestion des poussées récurrentes
La névrite optique peut être une condition récurrente. Le risque de récidive dépend de la cause sous-jacente. Les patients atteints de SEP peuvent connaître des poussées de névrite optique à plusieurs reprises.
L’efficacité du traitement utilisé est particulièrement importante pour réduire le risque de récidive dans la névrite optique liée à la SEP. Les poussées récurrentes augmentent le risque de dommages permanents au nerf, d’où l’importance d’un suivi régulier.
Questions fréquentes
La névrite optique entraîne-t-elle une perte de vision permanente ?
Dans la plupart des cas, la vision s’améliore de manière significative en quelques semaines. Plus de 90 % des patients retrouvent des fonctions visuelles proches de la normale. Cependant, certaines personnes peuvent ne pas retrouver complètement leur vision.
L’altération de la perception des couleurs se rétablit plus lentement que l’acuité visuelle. La perte de contraste ou les défauts dans le champ visuel peuvent être permanents. La rapidité du traitement, la gravité de l’inflammation et la cause sous-jacente influencent le résultat.
Un traitement précoce entraîne de meilleurs résultats visuels. Chez certains patients, la perte de perception des couleurs peut persister même après la guérison de la névrite optique. Il est donc crucial de commencer le traitement sans tarder.
Toutes les névrites optiques se transforment-elles en SEP ?
Non, toutes les névrites optiques ne se transforment pas en SEP. Si aucune nouvelle lésion n’est observée lors de l’IRM cérébrale, le risque de développer la SEP à long terme est relativement faible. Environ 50 % des patients ayant eu une première névrite optique reçoivent un diagnostic de SEP dans les 15 ans.
Il est important de savoir que toutes les névrites optiques ne sont pas liées à la SEP. La sclérose en plaques est une maladie qui provoque des destructions de la gaine de myéline autour des nerfs et environ 20 à 30 % des patients présentent des signes de névrite optique. Cependant, la névrite optique peut rester un événement isolé.
Que se passe-t-il si elle n’est pas traitée ?
Ne pas traiter la névrite optique présente un risque sérieux de perte de vision permanente. Une fois que le tissu nerveux est endommagé, une guérison complète est rare. Si le nerf optique n’est pas traité à temps, il peut subir des dommages irréparables.
La diminution de l’acuité visuelle peut être permanente et des dommages permanents peuvent apparaître sous forme de zones de vision réduite dans le champ visuel. En particulier, dans certains cas de névrite optique causée par un traumatisme, aucun résultat positif ne peut être observé avec un traitement.
La maladie peut-elle récidiver ?
Chez certains patients, la névrite optique peut récidiver. La maladie peut être récurrente en fonction de la cause sous-jacente. Elle peut récidiver particulièrement dans les maladies auto-immunes.
L’efficacité du traitement utilisé est particulièrement importante pour réduire le risque de récidive dans la névrite optique liée à la SEP. En cas de névrite optique récurrente, le risque de diminution de l’acuité visuelle et de dommages permanents aux fibres nerveuses augmente. Les poussées de névrite optique peuvent parfois se répéter chez les patients atteints de SEP.
Quelles précautions prendre dans la vie quotidienne ?
Un suivi régulier est essentiel. Ne négligez pas les changements de vision, et assurez-vous de passer des examens neurologiques et ophtalmologiques réguliers. Les examens oculaires réguliers sont importants pour surveiller le risque de récidive de la névrite optique et le développement d’autres conditions comme la SEP.
Il est important de se protéger des infections et de maintenir un mode de vie équilibrant le système immunitaire. Les maladies sous-jacentes doivent être examinées et le nerf optique doit être suivi à long terme.
En résumé, la névrite optique
Bien que la névrite optique puisse sembler grave, une intervention précoce permet généralement une guérison chez la plupart des patients. Vous devez consulter un médecin immédiatement si vous remarquez des symptômes tels que la perte de vision et la douleur oculaire. Le traitement par corticostéroïdes débuté à temps accélère le processus de guérison et réduit le risque de dommages permanents.
En raison de son lien avec la SEP, un suivi régulier est important. Cependant, toutes les névrites optiques ne se transforment pas en SEP, donc il suffit d’être sous contrôle médical sans paniquer. Vos chances de traitement sont élevées et la grande majorité des patients récupèrent leurs fonctions visuelles en quelques mois. Ne négligez pas les contrôles réguliers pour préserver votre santé visuelle.
Obtenez des informations complètes sur les symptômes, les méthodes de diagnostic et les options de traitement de la névrite optique. Prévenez la perte de vision grâce à un diagnostic et un traitement précoces.
