Qu'est-ce que le reflux gastro-œsophagien ? Symptômes, causes et traitement du reflux

Qu'est-ce que le reflux ?

Le reflux désigne la remontée involontaire et sans effort du contenu gastrique (acide, bile) vers l'œsophage et/ou plus haut, entraînant chez le patient des symptômes tels que des brûlures d'estomac et/ou une régurgitation (remontée acide). Plus rarement, des patients présentant des symptômes atypiques tels qu'une toux chronique, une pharyngite persistante, un enrouement, une mauvaise haleine ou des caries dentaires peuvent également présenter un reflux. Selon la fréquence de survenue des symptômes, on parle de maladie du reflux légère, modérée ou sévère. Le reflux est une maladie très fréquente, touchant presque toute la population, dont la prévalence est d'environ 20 à 35 %. Bien que de nombreux facteurs interviennent dans la survenue du reflux, le plus important est le relâchement de la structure située entre l'œsophage et l'estomac, appelée sphincter (valve gastrique). Ce sphincter (valve) est la structure essentielle qui empêche le contenu gastrique de refluer vers l'œsophage. Dans les traitements endoscopiques et chirurgicaux du reflux, l'objectif thérapeutique repose sur la restauration structurelle de cette valve.

Quels sont les symptômes de la maladie du reflux ?

Les symptômes de la maladie du reflux peuvent être étudiés sous deux catégories : typiques et atypiques.

Symptômes typiques :

Les symptômes les plus fréquents du reflux sont la sensation de brûlure rétrosternale (pyrosis) et la régurgitation (remontée acide).

Symptômes atypiques :

Enrouement, pharyngite ou laryngite récidivantes ou persistantes, sinusite, caries dentaires, mauvaise haleine, crises d'asthme et de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), épisodes récidivants de pneumonie.

Qui est fréquemment concerné par le reflux ?

La fréquence du reflux peut augmenter chez les personnes suivantes :

Tabagisme, consommation d'alcool

Obésité

Consommation d'aliments gras (aliments frits ou riches en matières grasses – « chocolat, noix et fruits secs » –)

Caféine (café, thé, cola, chocolat)

Grossesse

Hernie hiatale

Certains médicaments (myorelaxants agissant sur la fonction de la valve gastrique)

Consommation d'aliments augmentant l'acidité gastrique (fruits acides, légumes au vinaigre comme les cornichons, aliments épicés)

Comment le diagnostic du reflux est-il posé ?

Chez un patient présentant des symptômes de reflux, le premier examen à réaliser est l'« endoscopie ». L'endoscopie permet d'évaluer la fonction de la valve gastrique, de déterminer le degré de gravité du reflux et d'établir un plan de traitement durable. Chez les patients ne présentant pas de symptômes typiques de reflux ou chez qui l'endoscopie ne révèle pas de signes de reflux :

pH-métrie des 24 heures (classique ou sans fil, pH-mètre Bravo)

Impédancemétrie

Étude de la motricité (HRM – manométrie haute résolution)

ces méthodes permettent de démontrer scientifiquement la présence ou l'absence de reflux. Chez les patients présentant un reflux manifeste à l'endoscopie, ces méthodes ne sont le plus souvent pas nécessaires.

Le reflux est-il une maladie grave ?

Le reflux est une maladie chronique ; s'il n'est pas traité, il peut entraîner dans l'œsophage des modifications tissulaires liées au reflux acide persistant (œsophage de Barrett), une sténose de l'œsophage (sténose peptique), des difficultés à avaler, et même un cancer de l'œsophage. Par ailleurs, une maladie du reflux non traitée peut provoquer chez les personnes âgées des pneumonies récidivantes, une pharyngite et une laryngite persistantes, ainsi que des crises d'asthme. Les médicaments gastroprotecteurs (inhibiteurs de la pompe à protons), pris de façon continue pour soulager les symptômes du reflux (plus de 1 an, de façon continue), exposent également à un risque d'anémie, de carences vitaminiques, de fragilisation osseuse (ostéoporose) et, chez certains patients, de développement d'un cancer de l'estomac. C'est pourquoi il est absolument indispensable de rechercher et de mettre en œuvre une solution durable au problème du reflux.

Comment traite-t-on le reflux ?

Le reflux est une maladie chronique. Le traitement vise à soulager les symptômes du reflux, à cicatriser les lésions éventuelles de l'œsophage et à prévenir les complications possibles. Trois types de traitement sont utilisés dans ce but :

Modifications du mode de vie :

Perdez le surpoids

Ne fumez pas et ne consommez pas d'alcool

Veillez à manger en plus petites quantités et en repas plus fréquents.

Aliments gras et frits

Noix et fruits secs

Aliments acides, piquants et épicés

Chocolat,

Évitez les boissons gazeuses acidulées.

N'utilisez pas de médicaments susceptibles de provoquer un reflux

Évitez de porter des ceintures, corsets et vêtements serrés à la taille

Surélevez la tête de votre lit d'environ 15 cm

Terminez de manger et de boire 3 heures avant le coucher

Traitement médicamenteux

Parallèlement aux modifications du mode de vie, le traitement médicamenteux vise à réduire l'acide gastrique qui remonte dans l'œsophage et provoque les symptômes du reflux. Les médicaments qui réduisent l'acidité gastrique sont appelés inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments, très efficaces aujourd'hui, permettent de traiter complètement les signes de la maladie. Cependant, une utilisation prolongée de ces médicaments (plus de 1 à 3 ans) peut entraîner de nombreux effets indésirables. Les effets secondaires les plus marqués sont : carence en vitamine B12 et en fer, fragilisation osseuse, prédisposition aux infections, diminution de l'efficacité d'autres médicaments associés, formation de lésions précancéreuses dans l'estomac, et même augmentation du risque de cancer gastrique. En cas d'utilisation prolongée de ces médicaments, la question de savoir lequel des bénéfices ou des risques l'emporte reste débattue.

Traitements endoscopiques

Le traitement endoscopique du reflux est un sujet très en vogue ces dernières années. En effet, près de 80 % des patients souffrant de reflux, voire davantage, présentent un reflux léger à modéré et ne remplissent pas les critères nécessitant une intervention chirurgicale. C'est pourquoi, en raison de la difficulté et des risques liés aux effets secondaires d'un régime et d'un traitement médicamenteux prolongés chez les patients ayant un reflux léger à modéré, des traitements endoscopiques spécifiques à ce groupe de patients ont été proposés. Parmi les plus populaires et efficaces figurent :

Ablation muqueuse anti-reflux (ARMA) : reconstitution endoscopique de la partie valvulaire gastrique. Ce geste est réalisé en salle d'endoscopie, sous sédation, par cautérisation de la partie valvulaire gastrique à l'aide d'un électrocoagulateur à gaz argon, suivie d'un rétrécissement de cette partie valvulaire par cicatrisation. La durée de l'intervention est de 15 à 20 minutes. Son efficacité est de 80 %, et ses effets secondaires sont extrêmement rares. Elle ne nécessite pas d'hospitalisation.

GERDx : suture endoscopique de la partie valvulaire gastrique (fundoplicature endoscopique). Ce geste peut être résumé comme la réalisation par endoscopie d'une chirurgie anti-reflux. L'intervention se pratique sous anesthésie générale et dure 30 minutes. Au cours de l'intervention, 1 ou 2 sutures (points de suture) sont posées sur la partie valvulaire gastrique, sous contrôle endoscopique. Il s'agit d'un traitement définitif ; son efficacité dépasse 90 % dans les indications appropriées. Un effet secondaire possible est une légère douleur après l'intervention, qui peut généralement être soulagée par des antalgiques.

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Traitement chirurgical

Dans le traitement du reflux, l'objectif de la chirurgie est d'empêcher le retour de l'acide gastrique vers l'œsophage en comprimant la partie inférieure de celui-ci. Toutefois, il s'agit du traitement auquel on a recours dans les cas nécessaires, après avoir essayé les méthodes thérapeutiques décrites ci-dessus. L'intervention pratiquée s'appelle la fundoplicature de Nissen. Il s'agit généralement d'une méthode appliquée aux patients présentant un relâchement avancé de la valve gastrique ou une hernie hiatale.