Pathologies de la colonne vertébrale (Spondylolyse et spondylolisthésis)

La colonne vertébrale est constituée d'une série d'os reliés entre eux, appelés vertèbres. Chez environ 5 % des adultes, une fracture de développement peut survenir dans la partie osseuse qui relie les articulations supérieure et inférieure des vertèbres situées tout en bas de la région lombaire. Cette fracture peut toucher un côté ou les deux côtés de la vertèbre. Il s'agit généralement de « fractures de contrainte » provoquées par une surcharge des vertèbres inférieures de la région lombaire, qui sont très mobiles. Ces fractures sont appelées « spondylolyse ». En raison de la grande mobilité de cette région, ces fractures peuvent souvent ne pas guérir. Cependant, ces fractures provoquent généralement des douleurs à l'adolescence, tandis qu'à l'âge adulte, elles peuvent ne pas poser de problème sérieux. Chez certains patients, la fracture peut entraîner un glissement vers l'avant des vertèbres supérieures par rapport à celles situées en dessous. Ce phénomène est appelé « glissement lombaire » ou « spondylolisthésis ». Le spondylolisthésis peut entraîner des problèmes plus graves selon l'ampleur du glissement. Le glissement lombaire dû à une fracture de ce type est appelé « spondylolisthésis isthmique » et se présente généralement sous la forme d'un glissement de la vertèbre L5 sur la vertèbre S1. On a constaté un glissement lombaire chez 5 à 10 % des patients consultant un médecin pour des douleurs lombaires.

Un autre type de glissement lombaire est celui qui survient généralement après 40 ans, en raison de l'usure des tissus conjonctifs de la colonne vertébrale et de son environnement, résultant du vieillissement. Ce problème est appelé « spondylolisthésis dégénératif » en terminologie médicale. Le glissement lombaire lié au vieillissement et à l'usure correspond généralement à un glissement vers l'avant de la vertèbre L4 sur la vertèbre L5. Un canal lombaire étroit accompagne souvent le glissement lombaire.

Quels sont les symptômes ?

Les fractures de contrainte (spondylolyse) ne provoquent pas toujours de symptômes cliniques. Elles peuvent parfois être découvertes par hasard sur des radiographies lombaires réalisées pour d'autres raisons. Si des signes cliniques sont présents, ils peuvent se manifester par des douleurs lombaires, des douleurs dans les fesses, une tension des muscles lombaires et, plus rarement, des engourdissements et des douleurs dans les jambes (sciatique) ainsi qu'une perte de force dans les pieds. Les douleurs augmentent généralement en position debout, à la marche et lors d'autres activités, et diminuent au repos.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Après avoir écouté vos plaintes et réalisé votre examen clinique, votre médecin demandera vos radiographies s'il suspecte une spondylolyse ou un spondylolisthésis isthmique. Cependant, la fracture de contrainte (spondylolyse) peut ne pas être visible sur les radiographies standard. Dans ce cas, si votre médecin suspecte toujours une fracture, il peut demander une scintigraphie et/ou un scanner (TDM). Si une fracture est détectée grâce à ces examens, il peut juger nécessaire une IRM pour planifier le traitement. De plus, chez les patients présentant un glissement et des douleurs et/ou un engourdissement dans la jambe, une IRM peut être nécessaire pour évaluer la moelle épinière et les nerfs. Si vous êtes atteint d'un spondylolisthésis isthmique, sa sévérité sera déterminée de 1er à 4e degré selon l'ampleur du glissement. Pour le diagnostic du spondylolisthésis dégénératif, l'évaluation se fera par radiographies standard et IRM. Pour ce type de glissement lombaire, une scintigraphie et un scanner peuvent généralement ne pas être nécessaires.

Quelles sont les méthodes de traitement ?

Si vos plaintes se limitent à des douleurs lombaires, si le glissement n'est pas sévère et si votre médecin ne suspecte pas de compression ou d'atteinte nerveuse importante lors de l'examen clinique et des examens complémentaires, la première méthode de traitement proposée est non chirurgicale. Ces méthodes peuvent comprendre le repos, des antalgiques et anti-inflammatoires, le port temporaire d'un corset et une ou plusieurs techniques de kinésithérapie. Si les douleurs persistent, une autre méthode pouvant être envisagée consiste en des injections de stéroïdes et d'anesthésiques locaux dans la zone de la fracture et dans les articulations reliant les vertèbres (articulations facettaires). En cas de douleurs lombaires associées à des douleurs dans la jambe et à un engourdissement dus à une compression nerveuse, des injections épidurales ou foraminales peuvent être ajoutées. Les douleurs liées à une fracture de contrainte (spondylolyse) disparaissent généralement grâce à ces traitements. Cependant, chez ces patients, la fracture ne se consolide pas toujours complètement. Une fois les douleurs disparues, le fait que la fracture ne se consolide pas ne présente pas de danger. Il est généralement peu probable que ces patients développent un glissement sévère à un âge avancé. Néanmoins, un suivi radiographique périodique de ces patients peut parfois être nécessaire.

Quand une intervention chirurgicale peut-elle être nécessaire ?

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire chez les patients dont les symptômes persistent malgré les méthodes de traitement non chirurgicales. Une intervention chirurgicale précoce peut également être nécessaire si le glissement provoque une compression médullaire qui entraîne un déficit neurologique sévère (pied tombant, incontinence urinaire). Pour la spondylolyse, deux types de traitement chirurgical peuvent être envisagés. Le premier consiste à réparer la zone fracturée. L'autre méthode consiste à réaliser une arthrodèse vertébrale (fusion rachidienne). Pour le spondylolisthésis isthmique, l'arthrodèse vertébrale est la méthode chirurgicale privilégiée. Si une compression médullaire est présente, les zones qui exercent cette compression sont retirées pour la soulager. L'intervention peut être réalisée par l'avant, par l'arrière ou par les deux côtés. Un matériel de fixation peut être utilisé. La guérison s'obtient grâce à un programme de rééducation adapté après l'opération.