Qu'est-ce que l'amblyopie ?

L'amblyopie, appelée en médecine « paresse oculaire », est une insuffisance de développement d'un œil par rapport à l'autre, qui entraîne une baisse de la vision de cet œil. Elle peut rarement toucher les deux yeux. Généralement apparue pendant l'enfance, cette affection résulte d'une coordination insuffisamment développée entre le cerveau et l'œil. Si l'amblyopie n'est pas traitée, l'œil atteint peut conserver une vision réduite de façon permanente. Un diagnostic et un traitement précoces, par des lunettes, l'occlusion de l'œil sain ou des exercices oculaires spécifiques, peuvent aider à corriger cette affection.

Quelles sont les causes de l'amblyopie ?

L'amblyopie survient lorsqu'il existe une différence entre la manière dont les yeux focalisent les objets regardés. Ses causes les plus fréquentes sont d'autres troubles de la vision ou des anomalies structurelles des yeux. Voici certains facteurs pouvant contribuer à l'apparition de l'amblyopie :

Strabisme : le strabisme est une déviation des yeux qui ne sont pas alignés parallèlement, et c'est l'une des causes les plus fréquentes de l'amblyopie. Pendant qu'un œil fixe la cible, l'autre peut dévier vers une autre direction. Pour éviter la vision double, le cerveau ignore l'image provenant de l'œil dévié, et une amblyopie finit par se développer dans cet œil.

Anisométropie : l'anisométropie est une situation dans laquelle les deux yeux présentent des défauts de réfraction différents. Par exemple, un œil peut présenter une myopie (difficulté à voir de loin) ou une hypermétropie (difficulté à voir de près) élevée, tandis que l'autre œil a une vision normale. Cette différence amène le cerveau à utiliser davantage un œil que l'autre, et une amblyopie peut se développer dans l'œil le moins utilisé.

Cataracte : la cataracte, qui apparaît à la naissance ou pendant la petite enfance, empêche la lumière de se focaliser correctement sur la rétine en raison d'un trouble du cristallin. Cette situation peut entraîner une baisse de la vision et une amblyopie.

Ptosis (chute de la paupière) : la chute de la paupière supérieure peut recouvrir l'œil et entraver la vision. Lorsque cette affection survient notamment pendant l'enfance, elle perturbe le développement de la vision et peut provoquer une amblyopie. Le ptosis nécessite généralement une intervention chirurgicale.

Naissance prématurée : la naissance prématurée ou un faible poids de naissance peut entraîner des problèmes de développement de l'œil et du système visuel. Chez ces nourrissons, la rétine et les voies visuelles peuvent ne pas être entièrement développées, ce qui peut augmenter le risque d'amblyopie.

Facteurs génétiques : l'amblyopie peut être plus fréquente chez les personnes dont la famille présente des problèmes oculaires similaires. Les facteurs génétiques peuvent augmenter les facteurs de risque tels que le strabisme, des défauts de réfraction élevés ou d'autres problèmes de vision.

Comment le diagnostic de l'amblyopie est-il posé ?

Le diagnostic précoce de l'amblyopie est essentiel pour prévenir une perte de vision permanente. Lors de l'examen, l'ophtalmologiste recueille les antécédents du patient, évalue la santé oculaire générale et mesure l'acuité visuelle. La première étape pour établir le diagnostic d'amblyopie est généralement un examen ophtalmologique complet. Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut demander certains des examens suivants :

Tests d'acuité visuelle : les tests d'acuité visuelle servent à déterminer la qualité de la vision de chaque œil. Ils sont généralement réalisés à l'aide d'outils de test visuel, tels que l'échelle de Snellen ou des tableaux à images. Les enfants doivent généralement identifier des lettres ou des formes à une distance déterminée. Ces tests, réalisés en fermant un œil, peuvent aider à déterminer lequel est amblyope.

Tests de réfraction : les tests de réfraction servent à déterminer les défauts de réfraction des yeux. Ces tests aident l'ophtalmologiste à mesurer la capacité à voir de loin ou de près. Ils sont réalisés à l'aide d'appareils automatiques appelés réfractomètres automatiques, ou par des méthodes manuelles comme la skiascopie.

Tests de mouvements et d'alignement oculaires : les tests de mouvements et d'alignement oculaires servent à évaluer la façon dont les yeux fonctionnent ensemble et s'alignent. Ces tests aident à détecter les troubles de déviation oculaire, comme le strabisme. Le médecin observe les mouvements oculaires en demandant à la personne de fixer un objet, puis évalue la façon dont les deux yeux travaillent ensemble.

Test d'occlusion : le test d'occlusion est un examen fréquemment utilisé pour déterminer l'amblyopie. Au cours de ce test, le médecin couvre un œil et évalue la vision de l'autre. Ce test peut aider à déterminer quel œil est amblyope et le degré de l'amblyopie.

Comment traite-t-on l'amblyopie ?

Le traitement de l'amblyopie vise à rétablir et à renforcer la connexion entre le cerveau et les deux yeux. Le traitement de l'amblyopie peut comprendre :

Port d'un cache oculaire : le traitement par cache oculaire est l'une des méthodes de traitement les plus courantes et les plus efficaces de l'amblyopie. Dans ce traitement, l'œil le plus fort est couvert pendant des périodes déterminées afin d'encourager l'œil paresseux à travailler davantage et à se développer. La durée du traitement varie selon l'âge de l'enfant et le degré de l'amblyopie. On applique généralement des périodes d'occlusion allant de quelques heures par jour à la journée entière.

Port de lunettes : le port de lunettes peut corriger les troubles de réfraction à l'origine de l'amblyopie. La correction de défauts de réfraction tels que la myopie, l'hypermétropie ou l'astigmatisme permet aux deux yeux de voir nettement et peut ainsi rétablir la coordination entre le cerveau et les yeux. Lorsque la vision s'améliore, le cerveau peut commencer à utiliser les deux yeux pour voir.

Gouttes oculaires médicamenteuses : l'ophtalmologiste peut instiller des gouttes médicamenteuses dans l'œil fort de l'enfant. Le médicament trouble temporairement l'œil sain, ce qui oblige le cerveau à utiliser l'œil faible pour voir.

Intervention chirurgicale : une intervention chirurgicale est rarement nécessaire dans le traitement de l'amblyopie. Dans certains cas, cependant, une chirurgie peut être nécessaire pour corriger les problèmes sous-jacents à l'origine de l'amblyopie. Par exemple, des affections telles que le strabisme (déviation oculaire) ou le ptosis (chute de la paupière) peuvent être corrigées chirurgicalement, ce qui favorise le traitement de l'amblyopie. Les problèmes du cristallin, comme la cataracte, peuvent eux aussi nécessiter une intervention chirurgicale.

Quelles précautions prendre après le traitement de l'amblyopie ?

Après le traitement de l'amblyopie, des contrôles ophtalmologiques réguliers sont essentiels pour assurer le bon déroulement du traitement et détecter une éventuelle récidive. Il est indispensable de porter les lunettes ou le cache oculaire pendant la durée prescrite et de suivre scrupuleusement les recommandations du médecin. Après le traitement, le médecin recommande généralement des activités et des exercices favorisant la santé des yeux. Par ailleurs, il est très important que les parents observent attentivement le comportement visuel de leur enfant et consultent le médecin dès qu'ils remarquent un changement, afin d'assurer un diagnostic et un traitement précoces.

Questions fréquemment posées

L'amblyopie peut être comprise comme une vision moins bonne d'un œil par rapport à l'autre, et elle est généralement détectée lors des examens ophtalmologiques de routine. Les enfants peuvent ressentir une gêne lorsqu'un œil est couvert ou éprouver des difficultés dans certaines activités (lecture, sport). De plus, des signes de déviation oculaire, comme le strabisme, peuvent également être un indice d'amblyopie. Chez les nourrissons, l'amblyopie peut se manifester par le fait que les yeux ne bougent pas correctement ensemble ou qu'un œil dévie en permanence. Elle peut aussi être détectée lors des examens ophtalmologiques de routine. Le bébé peut utiliser moins un œil en regardant des jouets ou des objets brillants, ou manifester de l'agitation lorsqu'un œil est couvert. Les parents peuvent remarquer que le bébé a des difficultés à fixer le regard ou qu'il penche constamment la tête dans une direction donnée. L'amblyopie n'est généralement pas corrigée par un traitement laser, car elle résulte davantage d'une faiblesse du lien entre le cerveau et l'œil que de défauts de réfraction dans l'œil. Le traitement repose surtout sur le port de lunettes, l'occlusion et des thérapies visuelles. L'amblyopie peut se développer sous l'influence de facteurs génétiques, et le risque est plus élevé chez les enfants dont un membre de la famille a eu une amblyopie. La prédisposition génétique peut jouer un rôle, notamment associée à d'autres affections pouvant entraîner une amblyopie, comme le strabisme ou les défauts de réfraction. Les personnes atteintes d'amblyopie voient généralement de façon floue et imprécise avec leur œil paresseux. Leur perception de la profondeur peut être altérée, ce qui rend plus difficiles la vision en trois dimensions et l'estimation des distances. L'amblyopie évolue généralement pendant la petite enfance, jusque vers l'âge de 7 à 8 ans, et peut devenir permanente si elle n'est pas traitée avant cet âge. C'est pourquoi le diagnostic et la prise en charge précoces sont essentiels pour stopper la progression de l'amblyopie et améliorer la vision. Lorsqu'elle est diagnostiquée tôt et que des méthodes de traitement adaptées sont mises en place, l'amblyopie peut être transitoire et la vision peut se rétablir complètement. Si elle n'est pas traitée, elle risque toutefois de devenir permanente. L'amblyopie non traitée peut entraîner une perte de vision grave et des troubles visuels permanents dans l'œil atteint, pouvant aller jusqu'à la cécité de cet œil. Il est donc nécessaire d'accorder de l'importance au suivi et au traitement. L'amblyopie ne provoque pas directement la myopie, mais les enfants amblyopes peuvent présenter des défauts de réfraction tels que la myopie. L'amblyopie résulte généralement d'un défaut de réfraction dans un œil ou d'un problème tel que le strabisme. Le degré d'amblyopie est déterminé non pas sur une échelle d'acuité visuelle, mais par la différence de vision entre les deux yeux. Cette différence est définie par la vision moins bonne d'un œil par rapport à l'autre et ne s'exprime pas en degrés. La gravité de l'amblyopie est généralement classée à l'aide du test d'acuité visuelle. L'amblyopie est dite « légère » lorsque l'acuité visuelle est de 6/9 à 6/12, « moyenne » lorsqu'elle est inférieure à 6/12 jusqu'à 6/36, et « sévère » lorsqu'elle est inférieure à 6/36. La mesure est généralement effectuée en considérant que l'œil sain a une vision normale (6/6 ou mieux). Les lunettes utilisées dans le traitement de l'amblyopie varient selon la situation particulière du patient. Parmi les types de lunettes les plus utilisés figurent les lunettes de correction, les lunettes prismatiques et les lunettes à occlusion, qui couvrent l'œil sain pour obliger l'œil paresseux à travailler davantage. Les exercices contre l'amblyopie consistent généralement en techniques et activités spécifiques recommandées par l'ophtalmologiste ou un orthoptiste. Ces activités comprennent par exemple la fermeture d'un œil, le suivi d'un crayon, le tracé de lignes et la liaison de points. Chez l'adulte, l'amblyopie peut évoluer si elle n'a pas été diagnostiquée et traitée pendant l'enfance. Si l'amblyopie n'est pas traitée pendant l'enfance, des troubles visuels peuvent persister à l'âge adulte, et ceux-ci peuvent devenir permanents. L'amblyopie peut provoquer des maux de tête. Elle entraîne une différence entre les images perçues par les deux yeux, et le cerveau peut avoir des difficultés à fusionner ces images, ce qui peut déclencher des maux de tête. Dans l'amblyopie, l'acuité visuelle n'est généralement pas exprimée en pourcentage. Les personnes atteintes d'amblyopie indiquent généralement de combien leur œil touché voit moins bien que l'autre. Par exemple, on peut dire qu'un œil voit 20 % de moins. C'est pourquoi l'amblyopie est diagnostiquée et traitée à partir des différences entre les deux yeux et des symptômes, plutôt qu'à partir d'un pourcentage de la capacité visuelle.

L'amblyopie est un problème de santé sérieux qui, si son diagnostic et son traitement précoces ne sont pas mis en place, peut entraîner une perte de vision permanente. Un diagnostic précoce est possible grâce à des examens ophtalmologiques réguliers. C'est pourquoi il est très important que les parents fassent contrôler régulièrement la vue de leur enfant et que, dès qu'ils constatent des signes d'amblyopie chez leur enfant, ils prennent rendez-vous dans le service d'ophtalmologie d'un hôpital afin de commencer le traitement.