Qu'est-ce que la cécité nocturne (héméralopie) ?

La cécité nocturne est une affection médicale qui empêche une personne de voir dans l'obscurité. La cécité nocturne ne désigne pas seulement une difficulté à voir dans le noir, mais aussi une difficulté des yeux à s'adapter aux changements brusques entre une lumière vive et l'obscurité. Plusieurs situations peuvent en être la cause. Selon la situation à l'origine, elle peut affecter une ou plusieurs parties de l'œil. La plupart des causes de la cécité nocturne sont des affections médicales traitables.

Qu'est-ce que la cécité nocturne (tavuk karası) ?

La cécité nocturne est également connue sous le nom d'héméralopie. Elle se manifeste par des difficultés de vision dans les environnements sombres ou lorsque la lumière est faible. On peut parler de cécité nocturne lorsque les yeux du patient ne s'adaptent pas rapidement, ou s'adaptent difficilement, aux variations de luminosité de l'environnement, ou lorsque le patient éprouve des difficultés à percevoir la lumière.

La cécité nocturne n'est pas en soi une maladie. Elle ne doit donc pas être étudiée comme une maladie à part entière. Elle apparaît au contraire comme le signe d'autres troubles qui en sont la cause. La cécité nocturne, également appelée tavuk karası, peut affecter différentes parties de l'œil et survenir dans des conditions très variées. Certaines formes de la pathologie apparaissent pendant l'enfance, tandis que d'autres peuvent ne se manifester qu'à l'âge adulte.

Quels sont les symptômes de la cécité nocturne ?

La cécité nocturne peut survenir de deux manières principales, aux symptômes presque identiques : soit la lumière n'atteint pas suffisamment les rétines, soit les cellules de la rétine ne réagissent pas correctement à la lumière. Dans les deux cas, le patient rencontre des difficultés de vision dans l'obscurité ou la faible luminosité.

Si le patient rencontre un problème d'acheminement de la lumière jusqu'à ses rétines, il peut avoir l'impression que le monde qu'il voit est plus sombre et plus flou. Le patient peut également avoir des difficultés à faire la mise au point de ses yeux. Des anomalies des structures qui doivent être nettes dans l'œil, des problèmes pouvant affecter la rétine, ou le fait que les iris (pupilles) ne se dilatent pas comme il le faudrait en faible lumière, sont autant de situations pouvant être à l'origine de ce problème.

Si le patient présente un problème lié aux cellules de la rétine, cela peut également entraîner une cécité nocturne. La rétine est tapissée de cellules qui perçoivent la lumière et la transforment en signaux électriques transmis au cerveau. Ces cellules jouent le rôle de capteurs de lumière. Dans certaines conditions ou à la suite de certaines maladies, ces cellules peuvent être altérées. On peut comparer cela à un capteur de lumière qui aurait grillé. Les cellules réagissent alors très faiblement à la lumière, voire pas du tout. Cela signifie que le patient présente une cécité nocturne.

Comment se produit la cécité nocturne ?

La vision dans les zones faiblement éclairées ou dans des conditions de faible luminosité, comme la nuit, fait intervenir principalement deux structures de l'œil : la rétine et l'iris. Les rétines se situent à l'arrière des yeux. La couche rétinienne contient deux types de cellules, nommées d'après leur forme. Il s'agit des cellules qui perçoivent la lumière (photorécepteurs), appelées cônes et bâtonnets. Les cônes sont responsables de la vision des couleurs et des détails fins. Les bâtonnets sont principalement impliqués dans la vision en lumière faible. Les bâtonnets constituent environ 95 % des photorécepteurs rétiniens. Ils sont également chargés de contribuer au réglage de la dilatation ou du rétrécissement des iris.

L'iris est composé de muscles. Ces muscles dilatent ou rétrécissent la pupille afin de régler la quantité de lumière pouvant pénétrer dans les yeux du patient. Si les iris ne se contractent pas assez vite ou suffisamment, trop de lumière pénètre dans l'œil, et cette lumière excédentaire peut atteindre trop fortement les cellules de la rétine. Cet excès provoque une hypersensibilité. Le patient peut alors avoir du mal à bien voir en lumière vive. Si les iris ne fonctionnent pas correctement, la pupille peut rester petite et empêcher suffisamment de lumière d'atteindre la rétine. Cela empêche le patient de voir dans des conditions de faible luminosité.

Parfois toutefois, l'héméralopie, c'est-à-dire la cécité nocturne, peut également survenir en raison de conditions qui affectent la manière dont la lumière traverse les yeux. Les tissus constituant la partie antérieure de l'œil sont transparents pour permettre le passage de la lumière. Lorsque ces tissus ne sont pas transparents, ou lorsqu'ils ont une structure qui ne permet pas à la lumière de les traverser correctement, la quantité de lumière atteignant la rétine diminue. Des difficultés de vision en faible lumière apparaissent alors.

La cécité nocturne, qui peut survenir de toutes ces manières, peut être le symptôme de nombreuses maladies. Parmi celles-ci, on trouve notamment :

Myopie,

Glaucome,

Collyres contre le glaucome qui resserrent la pupille,

Cataracte,

Diabète,

Rétinite pigmentaire,

Carence en vitamine A et

Kératocône.

Pour déterminer la cause de la cécité nocturne, l'ophtalmologue effectue généralement un examen complet. Dans certains cas, il peut également demander au patient des examens spécifiques supplémentaires.

Comment pose-t-on le diagnostic de la cécité nocturne ?

La cécité nocturne n'est pas une affection que la personne peut diagnostiquer ou traiter seule. Elle n'est pas une maladie à part entière. Ne pas en tenir compte peut donc entraîner un diagnostic tardif des maladies sous-jacentes. Si vous soupçonnez que vous-même ou un proche souffrez de cécité nocturne, consultez impérativement un ophtalmologue.

Même si la plupart des causes de cécité nocturne ne sont pas dangereuses, elles peuvent néanmoins altérer la capacité de vision de la personne. C'est pourquoi, comme pour toute maladie, un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à protéger le patient contre des problèmes plus graves à l'avenir.

Il peut s'écouler un certain temps entre le moment où la personne commence à remarquer des difficultés de vision dans l'obscurité et sa consultation chez l'ophtalmologue. Pendant ce temps, il est préférable que le patient évite de conduire ou d'exercer d'autres activités potentiellement dangereuses nécessitant une vision nette. Pour les personnes atteintes de cécité nocturne, il est très important de ne reprendre ces activités qu'après avoir obtenu l'accord d'un ophtalmologue.

Comment traite-t-on la cécité nocturne ?

Traiter l'héméralopie, c'est-à-dire la cécité nocturne (tavuk karası), nécessite d'identifier la cause sous-jacente et de la traiter. Certaines affections sous-jacentes, comme la cataracte ou la carence en vitamine A, peuvent être à l'origine de la cécité nocturne ; ces causes peuvent être traitées, voire complètement guéries.

D'autres affections à l'origine de la cécité nocturne ne peuvent pas être traitées, en particulier lorsqu'il s'agit de maladies génétiques. Malheureusement, dans ces cas de cécité nocturne, la seule option de traitement consiste à tenter de limiter les effets de la cécité nocturne ou des autres symptômes.

De nombreuses affections différentes peuvent provoquer une cécité nocturne ou contribuer à celle-ci, et les traitements de ces affections varient donc largement. L'ophtalmologue est la personne la mieux placée pour vous fournir les informations les plus détaillées sur ce qui en est la cause et sur les approches thérapeutiques possibles.

De nombreuses affections à l'origine de la cécité nocturne affectent aussi la vision de jour chez les patients. Cela peut rendre la vision plus difficile, troubler la netteté, altérer la perception des couleurs, ou avoir d'autres effets. La plupart des gens utilisant surtout leur vue pendant la journée, ne pas voir ou avoir des troubles visuels peut entraîner des problèmes graves ou dangereux.

Les personnes peuvent ne pas voir suffisamment bien pour conduire la nuit. Si vos yeux ou ceux d'un proche peinent à s'adapter au passage entre le ciel lumineux et la pénombre du crépuscule, conduire au crépuscule est dangereux pour ces personnes. De même, si les yeux peinent à s'adapter à diverses sources lumineuses dans l'obscurité, comme les lampadaires ou les phares des autres véhicules, conduire après la tombée de la nuit peut être dangereux. Si vous rencontrez ces situations, envisagez de prendre rendez-vous avec un ophtalmologue dans les plus brefs délais.

Questions fréquemment posées

La cécité nocturne peut avoir de nombreuses causes. L'une d'elles est la carence en vitamine A. Toutefois, comme elle a de nombreuses causes possibles, la carence en vitamine A ne peut pas être désignée comme la cause de chaque cas de cécité nocturne. La façon dont la personne voit peut aussi varier selon le type de cécité nocturne et la cause sous-jacente. Chaque cas de cécité nocturne affecte les yeux différemment. Cela signifie qu'ils sont touchés à des degrés divers et dans des zones différentes. C'est pourquoi il est difficile de donner une réponse directe. Néanmoins, d'une manière générale, on sait que les personnes atteintes de cécité nocturne rencontrent des difficultés de vision dans l'obscurité et en faible lumière. Cette affection peut survenir à tout âge et toucher tous les milieux. Dans certains cas, elle est présente depuis l'enfance, tandis que dans d'autres, elle ne se manifeste qu'à l'âge adulte. La cécité nocturne n'est pas une maladie à part entière. Elle indique généralement un autre problème sous-jacent. Il n'existe donc pas un seul traitement de la cécité nocturne. Pour que la cécité disparaisse, il faut traiter les causes sous-jacentes. Dans certains cas, cela peut même être impossible. Elle peut être très silencieuse au départ, ou au contraire apparaître brutalement. La cécité nocturne n'est pas définie comme une maladie. Elle n'a donc pas de symptôme individuel ni de signe typique isolé. Comme elle apparaît en tant que symptôme d'une maladie, elle se présente différemment selon la maladie en cause. La cécité nocturne a de nombreuses causes différentes. L'une d'elles est génétique. Malheureusement, il n'existe pas de traitement de la cécité nocturne d'origine génétique. Dans ce cas, pour que la cécité nocturne se transmette à l'enfant, il faut que le père ou la mère soit atteint d'une cécité nocturne de nature génétique. Toutes les cécités nocturnes ne sont donc pas transmises génétiquement, mais certaines peuvent l'être. La cécité nocturne, également appelée tavuk karası, peut avoir de nombreuses causes. Cette affection n'étant pas une maladie en soi, mais apparaissant comme un symptôme, il est très difficile d'en décrire une présentation typique, une évolution ou, plus généralement, des caractéristiques propres. Cependant, on sait que certaines formes de tavuk karası peuvent être génétiques. Si vous soupçonnez que vous-même ou un membre de votre famille êtes concerné par cette affection, envisagez de prendre rendez-vous avec l'ophtalmologue le plus proche.