Nous avons recueilli les informations actualisées sur l'ictère néonatal auprès du Dr Yunus Nas, spécialiste en pédiatrie à Hisar Hospital Intercontinental...

L'ictère est une maladie caractérisée par la coloration jaune de la peau et du blanc des yeux, due à l'augmentation dans l'organisme de la substance présente dans le sang appelée bilirubine. De nombreuses causes peuvent provoquer un ictère. La gravité de l'ictère varie selon ses causes et son niveau. L'ictère néonatal est l'ictère qui apparaît au cours du premier mois de vie. Il est observé chez la plupart des nourrissons à cette période : il survient chez 60-70 % des bébés nés à terme et chez 80-85 % des bébés prématurés. Bien que l'ictère soit très fréquent en période néonatale, il est, dans la plupart des cas, physiologique (normal). L'ictère physiologique ne dépasse pas certaines limites et disparaît spontanément en 2 semaines. On parle d'ictère prolongé lorsque l'ictère dure plus de 2 semaines chez les bébés nés à terme, et plus de 3 semaines chez les prématurés. Les causes de l'ictère prolongé diffèrent de celles de l'ictère des deux premières semaines.

L'ictère néonatal correspond à l'élimination insuffisante de la bilirubine produite dans l'organisme, en raison d'un foie du bébé encore insuffisamment mature. L'ictère physiologique normal commence habituellement au 3e jour, atteint son niveau maximal au 5e-6e jour, puis diminue et disparaît en 2 semaines.

Le dépistage et le suivi précoces de l'ictère chez le nouveau-né sont très importants. L'ictère guérit le plus souvent spontanément, mais dans de rares cas à risque, la bilirubine peut atteindre des niveaux élevés et provoquer des lésions cérébrales. L'incompatibilité de groupe sanguin entre la mère et le bébé, les naissances prématurées, les bébés de faible poids de naissance, une alimentation insuffisante, le fait d'être né d'une mère diabétique, les collections sanguines (hématomes) pouvant se former dans l'organisme pendant l'accouchement, une infection urinaire, un goitre et certaines maladies congénitales constituent des facteurs de risque d'ictère chez le bébé.

L'ictère apparaît d'abord sur le visage et le blanc des yeux, puis, à mesure que le taux de bilirubine sanguine augmente, il progresse successivement vers la poitrine, l'abdomen, les bras et les jambes. Un ictère atteignant les bras et les jambes indique une gravité importante. L'ictère du bébé est remarqué par la famille ou constaté lors du contrôle médical. L'ictère cutané est mieux visible à la lumière du jour ou sous une lampe fluorescente. En appuyant légèrement le doigt sur la peau puis en le relâchant, la couleur jaune peut être détectée plus nettement. L'évaluation de l'ictère se fait par le dosage de la bilirubine dans le sang. Outre l'ictère, on observe chez le bébé une diminution de la succion et une somnolence excessive. Lorsque l'ictère augmente davantage, il peut atteindre le cerveau et provoquer des pleurs aigus et des convulsions. Comme il peut entraîner une surdité à long terme, un test auditif doit être réalisé chez les bébés exposés à un risque d'atteinte cérébrale. Lorsque le taux de bilirubine dépasse le seuil de risque, un traitement par photothérapie (lumière fluorescente) est mis en place. Parallèlement, l'alimentation du bébé est soutenue. La photothérapie provoque rarement des effets secondaires : les yeux du bébé sont couverts pour les protéger de la lumière. Parfois, elle peut provoquer des éruptions cutanées rouges, un bronzage ou des selles fréquentes et liquides. Après la photothérapie, on observe parfois, un ou deux jours plus tard, une remontée du taux de bilirubine appelée « effet rebond ». Le bébé est rappelé en consultation pour évaluer cette situation. Dans les incompatibilités sanguines, des médicaments empêchant la destruction des globules rouges sont utilisés chez les patients appropriés. Chez les bébés dont l'ictère est très sévère et chez qui une atteinte cérébrale est suspectée, une exsanguino-transfusion peut être nécessaire. L'ictère prolongé peut être causé par de nombreuses maladies ; c'est pourquoi ses causes doivent être recherchées. Dans la majorité des cas, la cause est le lait maternel ; toutefois, l'allaitement ne doit pas être interrompu et doit être poursuivi. Il disparaît généralement en 2 à 3 mois.