Qu'est-ce que le vitiligo ? Quels sont ses symptômes ?

Le vitiligo est une affection dermatologique caractérisée par l'apparition de taches blanches pâles sur la peau. Il peut se manifester dans n'importe quelle région du corps, mais survient le plus souvent sur le visage, le cou, les mains et les zones où la peau est endommagée, comme les rides, les coupures ou les brûlures. Sa localisation et son étendue varient selon le type de zone où le vitiligo se développe et s'étend. Il s'agit d'une maladie auto-immune, et une partie des cas est héréditaire. Il ne provoque ni douleur, ni inflammation, ni gonflement, mais, en raison de son impact esthétique, les patients peuvent consulter les services de dermatologie pour demander un traitement.

Qu'est-ce que le vitiligo ?

La couleur de la peau et des cheveux est déterminée par un pigment appelé mélanine. Pour diverses raisons, ce pigment disparaît, ce qui rend la peau plus claire que la normale. Ces pertes de couleur irrégulières de la peau sont appelées vitiligo. Le vitiligo débute généralement au milieu de la vingtaine, mais il peut survenir à tout âge. La taille et le nombre des plaques varient d'une personne à l'autre. Avec le temps, il peut progresser et entraîner une perte de pigmentation sur des zones plus étendues de la peau. Le vitiligo est un trouble auto-immun. Les troubles auto-immuns surviennent lorsque le système immunitaire attaque les propres tissus et organes de l'organisme. Le système immunitaire attaque les cellules pigmentaires appelées mélanocytes, et une dépigmentation de la peau se développe. Chez 15-25 % environ des patients atteints de vitiligo, il existe au moins une autre maladie auto-immune. En l'absence d'autre maladie auto-immune, le vitiligo n'affecte pas l'état de santé général ni le fonctionnement physique du patient. Le vitiligo est une maladie courante, touchant 0,5-1 % de la population mondiale. Le vitiligo qui se développe sur le cuir chevelu peut entraîner le blanchiment ou le grisonnement des cheveux et des poils. Il existe quatre types principaux de vitiligo :

Vitiligo non segmentaire : Il survient des deux côtés du corps et aux mêmes endroits. C'est le type le plus courant de vitiligo. La perte de couleur est rapide et forme des lésions qui couvrent de larges parties du corps.

Vitiligo segmentaire : Il apparaît généralement pendant l'enfance et n'affecte qu'une seule zone. Cette zone peut être une jambe, une main ou une partie du visage. Il est très rare ; dans les zones où la couleur change, une chute des cheveux survient également. Le vitiligo segmentaire est aussi appelé vitiligo unilatéral. La progression de ce type de vitiligo s'arrête généralement 1 à 2 ans après son apparition.

Vitiligo mixte : C'est un mélange de vitiligo segmentaire et de vitiligo non segmentaire, et il est rare.

Vitiligo non classifié : Il existe des sous-types non classifiés, à savoir localisé, généralisé et universel. Le vitiligo localisé se caractérise par une dépigmentation dans une ou quelques zones seulement du corps. Le vitiligo généralisé est le sous-type le plus fréquent, avec des dépigmentations réparties sur tout le corps. Le vitiligo universel est le sous-type le plus sévère : la quasi-totalité de la pigmentation de la surface cutanée disparaît.

Quels sont les symptômes du vitiligo ?

Les symptômes de la maladie du vitiligo peuvent être légers, n'affectant qu'une petite zone du corps, ou sévères, touchant une large étendue de la peau. Les principaux symptômes sont des pertes de couleur de la peau. Ces pertes de pigmentation naturelle sont appelées dépigmentation. Les symptômes du vitiligo peuvent se résumer ainsi :

Taches blanc laiteux apparaissant sur n'importe quelle région de la peau, en particulier les mains, les pieds, les bras et le visage,

Blanchiment des cheveux, en plus de la perte de pigmentation du cuir chevelu,

Changements de couleur de certains cils et sourcils,

Changements de couleur de la muqueuse à l'intérieur de la bouche et du nez,

Gonflement et certaines affections inflammatoires des oreilles et des yeux,

Pertes auditives,

Tissu cutané devenu plus sensible,

Prédisposition aux affections auto-immunes,

Changements de couleur des yeux,

Dans certains cas, sensation de démangeaison de la peau sans dépigmentation préalable,

Pigments cutanés qui disparaissent soudainement puis réapparaissent soudainement.

Quelles sont les causes du vitiligo ?

Les pigments qui donnent leur couleur à la peau et aux cheveux sont appelés mélanine et sont synthétisés par les mélanocytes. Si ces cellules meurent ou cessent de produire le pigment mélanine, une maladie cutanée appelée vitiligo se développe. Les facteurs responsables de la dégradation ou de la mort des cellules pigmentaires n'ont pas été pleinement élucidés. On pense toutefois qu'ils sont liés aux facteurs suivants :

Maladie auto-immune : Le système immunitaire réagit de manière excessive en percevant les mélanocytes sains comme des éléments nocifs et des envahisseurs étrangers, et les détruit.

Modifications génétiques : Les mutations génétiques peuvent affecter le fonctionnement des mélanocytes. Un antécédent familial de vitiligo constitue également une autre cause.

Stress : En particulier après un accident ou une blessure, lorsque l'organisme est exposé en permanence à un stress émotionnel, la quantité de pigment produite par les mélanocytes est affectée négativement.

Facteurs environnementaux déclenchants : Des facteurs tels que l'exposition aux rayons ultraviolets et aux produits chimiques toxiques peuvent influencer la production de pigment.

Comment le vitiligo est-il diagnostiqué ?

En général, l'examen visuel suffit à poser le diagnostic de vitiligo. Pendant l'examen, une lampe de Wood est utilisée pour distinguer le vitiligo d'autres affections cutanées, comme le pityriasis versicolor. La lampe de Wood émet une lumière ultraviolette qui fait apparaître la peau en fluorescence ; l'examen se déroule dans une pièce obscure et la lampe est tenue à environ 10-13 cm de la peau. Pendant l'examen, les dermatologues peuvent poser plusieurs questions au patient afin de recueillir des informations sur ses antécédents médicaux et génétiques. Ils peuvent également demander diverses analyses sanguines pour vérifier l'absence de maladies auto-immunes.

Comment traite-t-on le vitiligo ?

Le traitement du vitiligo n'est pas nécessaire, car cette maladie n'a pas de effet nocif connu pour l'organisme. Ses effets négatifs sont uniquement esthétiques. En particulier, l'apparition de taches blanches sur le visage peut affecter négativement la santé mentale de la personne. Cela peut la conduire à s'éloigner des environnements sociaux et à une atteinte de l'estime de soi. Il existe des options de traitement permettant de restaurer l'ancienne couleur de la peau ou d'éliminer la couleur restante pour obtenir un teint uniforme. Voici brièvement les méthodes de traitement du vitiligo :

Médicaments : Les médicaments topiques utilisés dans le traitement du vitiligo visent généralement à atténuer l'évolution de la maladie et à permettre une repigmentation partielle. Les corticostéroïdes topiques sont les médicaments les plus couramment utilisés. Ces médicaments doivent impérativement être utilisés sur les conseils d'un dermatologue. Ils ne conviennent pas à tous les patients, quel que soit leur type de peau, et présentent certains effets secondaires, comme le fait que la peau devienne plus fine et plus sensible.

Photothérapie : La photothérapie est une procédure qui aide la couleur de la peau à revenir. Le traitement est assuré à l'aide de rayons ultraviolets B (UVB) et de lasers médicaux. Plusieurs séances de photothérapie sont nécessaires pour observer des résultats sur la peau. Si le traitement est interrompu avant son terme, son effet ne dure pas longtemps.

Dépigmentation : Dans cette méthode, le teint de la peau est éclairci pour correspondre aux zones touchées par le vitiligo. Le traitement est généralement assuré à l'aide de produits médicaux.

Chirurgie : Une intervention appelée greffe de peau, qui consiste à prélever de la peau sur une partie du corps pour recouvrir une autre partie, peut être pratiquée. Des complications possibles existent, telles que les cicatrices, les infections et la repigmentation.

Accompagnement : Certaines personnes diagnostiquées d'un vitiligo peuvent bénéficier d'un accompagnement pour améliorer leur confiance en soi, réduire leurs inquiétudes ou leur dépression liées aux changements de leur peau.

Questions fréquemment posées sur le vitiligo

Non, toutes les taches blanches ne sont pas un vitiligo. La leucodermie chimique, le pityriasis versicolor, l'albinisme et le pityriasis alba peuvent provoquer l'apparition de taches blanches sur le corps. Dans certains cas, ces maladies peuvent être confondues avec le vitiligo. C'est pourquoi le diagnostic doit impérativement être posé par un spécialiste. Les symptômes du vitiligo peuvent apparaître n'importe où sur le corps, mais ils sont le plus souvent observés sur les mains, les pieds, le visage, la bouche, les muqueuses comme l'intérieur du nez, les organes génitaux, les aisselles, l'aine et les fesses, c'est-à-dire aux zones de frottement. Le vitiligo n'est ni une maladie mettant la vie en danger ni une maladie contagieuse. Toutefois, son aspect esthétique peut affecter la qualité de vie du patient. Il peut entraîner des problèmes de santé mentale. On sait que l'immunothérapie appliquée pendant le traitement d'un cancer peut provoquer un vitiligo. Cela ne signifie cependant pas que ce vitiligo se transformera en cancer de la peau. La mélanine protège la peau du soleil, et les taches dépigmentées deviennent en outre plus sensibles aux coups de soleil. Les lésions dues au soleil peuvent augmenter le risque de cancer de la peau. Cependant, selon certaines études, la génétique du vitiligo pourrait protéger les personnes contre le cancer de la peau. Selon ces études, la probabilité qu'une personne atteinte de vitiligo développe un cancer de la peau serait trois fois inférieure à celle d'une personne non atteinte. Les taches de vitiligo peuvent être atténuées ou supprimées grâce à des traitements médicaux, à la photothérapie et à des interventions chirurgicales. Environ 10-20 % des personnes atteintes de vitiligo retrouvent entièrement la couleur de leur peau. Un diagnostic précoce permet d'obtenir un traitement plus efficace. Les taches de vitiligo peuvent entraîner une sensibilité accrue au soleil. C'est pourquoi la protection solaire empêche la progression de la maladie. Les patients peuvent se protéger du soleil en utilisant des crèmes solaires d'indice SPF 30 ou plus, et sortir ainsi à l'extérieur. Les vitamines jouent un rôle important dans le processus de pigmentation de la peau. Pour le traitement du vitiligo, les dermatologues peuvent intégrer au plan de traitement des vitamines telles que les vitamines A, C, E, B12, D et l'acide folique. La vitamine B12 empêche la production d'homocystéine, qui perturbe la production de mélanine. Pour que la vitamine B12 puisse remplir cette fonction, elle doit être prise avec l'acide folique. Les vitamines A, C et E agissent comme antioxydants et préviennent le stress oxydatif épidermique qui provoque la destruction précoce des mélanocytes. Dans les maladies auto-immunes, on observe généralement une carence en vitamine D ; elle figure parmi les vitamines dont la prise est recommandée en raison de son effet protecteur sur le système immunitaire. Il est impératif de demander l'avis d'un spécialiste avant de prendre ces vitamines. Le vitiligo est un trouble de la pigmentation qui ne se transmet pas d'une personne à l'autre par contact physique. Il ne présente aucun risque autre que les changements esthétiques et la gêne qu'ils peuvent provoquer. Le vitiligo n'a pas de traitement définitif, mais il existe des méthodes de traitement de soutien permettant d'atténuer les symptômes ou de ralentir l'évolution de la maladie. Pour obtenir des informations sur ces méthodes et des réponses à vos questions sur la maladie, vous pouvez consulter un dermatologue.