Qu'est-ce que la gale ? Quels sont ses symptômes ?

La gale est une affection cutanée contagieuse. Elle se manifeste généralement lorsque des acariens microscopiques appelés Sarcoptes scabiei s'installent dans le corps humain. Parmi les symptômes de la maladie figurent un prurit intense, qui s'aggrave particulièrement la nuit, des éruptions sur la peau, des rougeurs, des vésicules et des croûtes. La gale peut toucher des personnes de tout âge et de tous les milieux socio-économiques, mais elle est plus fréquente dans les conditions de forte promiscuité et dans les lieux où les normes d'hygiène sont faibles.

Qu'est-ce que la gale ?

La gale est une maladie causée par l'installation de l'acarien Sarcoptes scabiei dans le corps, qui provoque des démangeaisons. Ces petits parasites creusent de minuscules galeries sous la surface de la peau. Avec le temps, ils provoquent l'apparition de petites taches rouges sur la peau et un prurit intense. La gale se transmet facilement d'une personne à l'autre. Les animaux peuvent aussi être atteints, mais la structure des acariens est légèrement différente. Généralement, l'acarien qui touche les animaux de compagnie ne parvient pas à s'adapter à la vie dans le corps humain. Toutefois, les personnes peuvent présenter une certaine réaction face aux acariens présents sur leur animal de compagnie.

Quels sont les symptômes de la gale ?

Les personnes infectées peuvent avoir contracté la gale pendant 4 à 6 semaines avant de présenter les premiers signes d'éruption rouge et de gonflements. De très petits points apparaissent sur la peau et peuvent ressembler à des piqûres ou à des boutons d'acné. L'éruption s'étend lentement pendant quelques semaines, voire quelques mois. Outre les rougeurs, les symptômes de la gale comprennent notamment :

Un prurit intense, qui s'aggrave la nuit et peut rendre le sommeil difficile

Parfois, des gonflements infectés à la suite du grattage

Une éruption qui se présente sous forme de fines lignes grisâtres ou de couleur chair sur la peau

Des vésicules, des rougeurs et de petits points rouges sur la peau

Des croûtes sur les éruptions

Une irritation de la peau, des plaies et des infections résultant d'un prurit intense

Un prurit qui augmente lorsque la peau se réchauffe, par exemple sous une douche chaude ou au moment de se glisser dans le lit

Les enfants atteints de la gale peuvent également ressentir des démangeaisons sur tout le corps, et ils peuvent se montrer irritables ou fatigués en raison du manque de sommeil causé par le prurit nocturne.

Comment se présente la piqûre de la gale ?

La plupart des patients atteints de la gale peuvent porter entre 10 et 15 acariens, et chaque acarien mesure moins d'un demi-millimètre. Il est donc très difficile de les repérer. À l'œil nu, ils peuvent ressembler à de petits points noirs sur la peau. La piqûre de la gale se manifeste généralement sous forme de petits points rouges ou de vésicules. Ces vésicules se concentrent généralement dans les plis de la peau et entre les doigts. Le prurit devient particulièrement marqué la nuit et s'intensifie avec le temps.

Comment le diagnostic de la gale est-il posé ?

Dans la plupart des cas, le médecin peut poser le diagnostic en se basant sur l'aspect des éruptions et sur la description du prurit par le patient. Parmi les méthodes utilisées pour diagnostiquer la gale figurent :

Examen d'un prélèvement cutané : le médecin prélève des squames sur des zones précises de la peau et les examine au microscope. Ces prélèvements sont examinés au microscope afin de confirmer la présence des parasites Sarcoptes scabiei ainsi que de leurs œufs.

Tests PCR : pour confirmer le diagnostic de la gale, le médecin peut demander des tests moléculaires tels que la PCR (réaction de polymérisation en chaîne). Ces tests permettent d'identifier l'ADN des parasites de la gale et de confirmer le diagnostic.

Comment la gale est-elle traitée ?

Dans le traitement de la gale, les deux méthodes les plus couramment utilisées par le médecin pour tuer l'acarien sont les traitements à base de crème de perméthrine. Le médecin peut demander d'appliquer le médicament prescrit sur tout le corps, du cou vers le bas. Il peut parfois être nécessaire d'appliquer la lotion deux fois, sous contrôle médical. Dans certains cas, le médecin peut recommander des antihistaminiques, qui peuvent être pris par voie orale et sous forme de crème, afin d'atténuer le prurit.

Comme la gale se propage très facilement, il est important que toutes les personnes du foyer et les autres personnes en contact étroit soient traitées en même temps. Cela permet d'éviter la propagation de la maladie et de réduire le risque de réinfection. De plus, les effets personnels de la personne infectée (par exemple les vêtements, les draps et les serviettes) doivent être lavés fréquemment ou séchés à haute température. Cela peut aider à tuer les parasites. Les surfaces et les environnements en contact avec la personne infectée doivent être nettoyés et désinfectés. En particulier, la chambre à coucher, les fauteuils et les autres meubles doivent être nettoyés et passés à l'aspirateur régulièrement.

Après le traitement, il convient de surveiller régulièrement la disparition des symptômes et la guérison des lésions cutanées. Si nécessaire, le médecin peut réévaluer le traitement ou proposer une autre méthode thérapeutique. Votre prestataire de soins vous demandera probablement d'appliquer le médicament sur tout le corps, du cou vers le bas. Il peut parfois être nécessaire d'appliquer la lotion deux fois. Si de nouveaux symptômes apparaissent, un traitement supplémentaire peut être nécessaire.

Que se passe-t-il après le traitement de la gale ?

Après le traitement, il faut consulter un médecin si les symptômes cutanés ne diminuent pas rapidement, s'ils s'aggravent ou réapparaissent. Voici quelques mesures à prendre en compte après le traitement :

Contrôles médicaux : après le traitement, le médecin vérifie régulièrement l'état du patient ainsi que celui des autres personnes vivant dans le même logement que la personne infectée. En effet, dans certains cas, le traitement doit être répété ou modifié. Par ailleurs, il est important que les membres de la famille suivent le traitement et le suivi médical afin de limiter la propagation de l'infection et le risque de réinfection.

Hygiène personnelle et environnementale : les acariens de la gale peuvent survivre de deux à trois jours sur la surface des vêtements contaminés, des literies ou des serviettes utilisées par le patient. Pour éliminer les acariens de la gale, il faut laver les draps et les vêtements utilisés par la personne infectée. Il est important de laver et de sécher les objets à l'eau chaude.

Foire aux questions

La gale peut apparaître sur n'importe quelle partie de la peau. Cependant, les acariens préfèrent s'installer dans certaines zones du corps. Parmi les endroits où les démangeaisons et les éruptions sont les plus fréquentes figurent :

Les mains : les acariens s'installent d'abord dans la peau entre les doigts et autour des ongles.

Les bras, les coudes et les poignets : le point de départ se situe généralement dans les plis de la peau, comme entre les doigts, les poignets, les coudes, les aisselles, les mamelons, la taille, la région génitale et les fesses. Ces zones humides et chaudes permettent aux acariens de la gale d'atteindre facilement la peau et de se multiplier.

La durée de la gale peut varier selon la précocité de la mise en route du traitement et la bonne réponse au traitement approprié. En général, les symptômes de la gale s'atténuent quelques jours après le début du traitement. L'élimination du parasite de la gale hors du corps et la guérison complète de la maladie peuvent prendre quelques semaines. Appliquer des compresses froides peut être plus bénéfique en cas de gale. Les applications froides peuvent aider à calmer les démangeaisons et à réduire l'inflammation. La gale et l'urticaire sont deux affections cutanées différentes, par leurs symptômes et leurs causes. La gale est une infection causée par des acariens, alors que l'urticaire est une réaction allergique. Dans la gale, les éruptions se situent généralement dans les zones de plis, comme entre les doigts ou à l'intérieur des poignets et des coudes, alors que dans l'urticaire, les éruptions peuvent apparaître sur tout le corps. L'urticaire se présente généralement sous forme de gonflements ou de plaques en relief, souvent prurigineux. Ils peuvent être rouges, roses ou de la même couleur que la peau. Ils peuvent apparaître sous forme de points ou de plaques isolés, ou sous forme d'une vaste zone en relief. L'éruption de la gale ressemble quant à elle à de petites vésicules ou boutons roses, remplis de liquide. La gale peut également provoquer, en plus des gonflements rouges de la peau, des lignes grisâtres. Un autre symptôme fréquent qui distingue la gale de l'urticaire est l'éruption et le prurit intense, qui s'aggravent la nuit. La gale n'est pas une maladie qui guérit spontanément. Tant que les acariens et leurs œufs restent dans la peau, les démangeaisons et les éruptions persistent. Si la gale n'est pas traitée, les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps et altérer gravement la qualité de vie des personnes. La gale non traitée ou traitée tardivement peut entraîner des lésions cutanées et des infections bactériennes. La gale croûteuse, également appelée gale norvégienne, est la forme la plus grave de la maladie. Elle est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli et chez les personnes âgées. Elle résulte d'une infestation intense causée par le parasite de la gale. La gale est une infection cutanée extrêmement contagieuse qui se transmet facilement d'une personne à l'autre par contact. Le contact direct avec une personne infectée est le mode de transmission le plus courant. La période d'incubation de la gale dure généralement de 4 à 6 semaines. Toutefois, elle peut varier selon le système immunitaire de la personne infectée, le nombre de parasites et la quantité de parasites rencontrés. Les personnes infectées peuvent transmettre la gale pendant la période d'incubation, même avant l'apparition des premiers symptômes. Pendant la grossesse, le traitement de la gale doit être planifié avec soin, en tenant compte de la santé de la future mère et du bébé. En général, pour traiter la gale pendant la grossesse, les médecins peuvent prescrire des médicaments sûrs et efficaces à appliquer sur la peau.

La gale est une affection qui se manifeste par des démangeaisons intenses, qui s'aggravent la nuit. Un diagnostic et un traitement précoces permettent de soulager les symptômes et de réduire la contagion. Il est donc important que les personnes présentant des signes de gale prennent rendez-vous en dermatologie pour commencer le traitement.