Qu'est-ce que l'herpès ? Quels sont les symptômes de l'herpès ?

L'herpès, appelé en médecine infection à Herpes simplex, est une infection virale qui se manifeste par des vésicules remplies de liquide sur la peau, principalement autour de la bouche et au niveau de la région génitale. Embrasser une personne infectée par le virus Herpes simplex et utiliser des objets communs constituent les principales voies de transmission du virus. Les symptômes de l'herpès disparaissent généralement spontanément en 5 à 7 jours. Toutefois, certaines crèmes et certains médicaments peuvent également aider au traitement de l'herpès.

Qu'est-ce que l'herpès ?

L'herpès est une infection cutanée contagieuse causée par un virus, qui provoque des vésicules remplies de liquide sur la peau. L'agent responsable de l'herpès est le virus appelé Herpes simplex. Le virus Herpes simplex est un virus à ADN double brin appartenant à la famille des virus Herpes. Le virus Herpes simplex, qui comprend deux types, HSV-1 et HSV-2, peut toucher les personnes de tout âge et de tout sexe. Le HSV-1 provoque généralement une infection autour de la bouche et dans la bouche, tandis que le HSV-2 touche plutôt la région génitale. Commençant généralement par des symptômes tels que démangeaisons, brûlures et picotements, l'herpès peut, à un stade ultérieur, provoquer de petites vésicules remplies de liquide. Les vésicules remplies de liquide provoquées par l'herpès éclatent généralement en 5 à 7 jours, sèchent et forment une croûte.

Quels sont les symptômes de l'herpès ?

Les symptômes de l'herpès peuvent varier selon des facteurs tels que le type de virus responsable de l'herpès et le système immunitaire de la personne. Chez certaines personnes infectées par le virus Herpes simplex, aucun symptôme ne peut apparaître, ou l'infection peut se manifester par des symptômes légers. Toutefois, les principaux symptômes de l'herpès sont de petites vésicules remplies de liquide apparaissant sur différentes zones de la peau, notamment autour de la bouche et au niveau de la région génitale, mais aussi sur d'autres zones de la peau comme les yeux ou le nez. Les symptômes apparaissent généralement dans les 3 semaines suivant l'infection par le virus.

Une fois que le virus de l'herpès s'est installé dans les terminaisons nerveuses, il peut rester inactif pendant longtemps. Ainsi, les symptômes de l'infection peuvent varier selon que la personne a déjà présenté ou non des signes d'infection auparavant. L'infection primaire se manifeste généralement par des symptômes plus sévères, tandis que les signes d'une infection récurrente peuvent être plus légers. Chez les personnes infectées pour la première fois par le virus Herpes simplex, des symptômes semblables à ceux d'un rhume peuvent apparaître, tels que fièvre élevée, gonflement des ganglions lymphatiques, fatigue et faiblesse. Le virus resté inactif dans les terminaisons nerveuses peut redevenir actif et provoquer des symptômes sous l'effet de facteurs tels que la fièvre, une maladie infectieuse ou une exposition prolongée aux rayons du soleil. Ainsi, les principaux symptômes de l'herpès sont les suivants :

Fièvre élevée,

Perte d'appétit,

Douleurs musculaires et articulaires,

Gonflement des ganglions lymphatiques,

Maux de tête,

Douleur, picotements, démangeaisons au niveau de la zone infectée,

De petites vésicules remplies de liquide.

En plus de ce qui précède, l'herpès génital peut également provoquer une plaie au niveau de la région génitale des hommes et des femmes, à cause des démangeaisons. L'herpès buccal et l'herpès génital sont des symptômes courants de l'infection à Herpes simplex ; toutefois, un herpès oculaire peut également apparaître chez certains patients. À la question « Qu'est-ce que l'herpès oculaire ? », on peut répondre qu'il s'agit d'une maladie infectieuse dans laquelle le virus Herpes simplex affecte les yeux. Parmi les symptômes de l'herpès oculaire, on peut citer, outre les symptômes tels que rougeur des yeux, démangeaisons et sensibilité à la lumière, une vision trouble ou un changement de la vision. Si l'herpès oculaire entraîne une modification de la fonction visuelle, comme une vision trouble, il est utile de consulter sans tarder un médecin spécialisé dans ce domaine.

Quelles sont les causes de l'herpès ?

L'herpès est causé par les virus Herpes simplex de type 1 et de type 2, appartenant à la famille des virus Herpes. La principale voie de transmission du virus Herpes simplex de type 1 est d'embrasser une personne infectée par ce virus ou d'utiliser des objets communs tels que serviettes, cuillères et fourchettes. C'est pourquoi, chez les enfants et les nourrissons, parmi les causes les plus fréquentes de l'herpès figure le fait d'être embrassé par des adultes. De plus, le HSV-2, autre cause de l'herpès, se transmet par contact sexuel. C'est pourquoi le HSV-2 est souvent considéré comme l'une des infections sexuellement transmissibles.

Par ailleurs, en cas d'herpès pendant la grossesse, les virus de l'herpès peuvent rarement se transmettre de la mère au bébé pendant l'accouchement. Appelé également herpès néonatal, l'herpès du nouveau-né est une situation rare qui, selon les études, survient chez 10 nouveau-nés sur 100 000 naissances. Toutefois, s'il n'est pas diagnostiqué et traité à un stade précoce, il peut entraîner des complications graves, notamment une altération des fonctions neurologiques.

Outre l'herpès simplex de type 1 et de type 2, la famille des virus Herpes compte plus de 100 types connus, tels que le virus Varicella-Zoster. Le virus Varicella-Zoster, connu pour causer la varicelle, peut rester inactif dans les nerfs pendant longtemps puis, des années plus tard, redevenir actif et provoquer un herpès au niveau de l'oreille ainsi que des complications graves telles qu'une paralysie faciale partielle.

L'herpès peut toucher les personnes de tout âge et de tout sexe. Les personnes contractent généralement l'infection par le virus HSV-1 pendant la petite enfance ou l'enfance. Le HSV-2 provoque l'infection par contact sexuel ou, rarement, par transmission de la mère au bébé pendant l'accouchement. Toutefois, certaines personnes peuvent présenter un risque plus élevé de contracter une infection à Herpes simplex. Ainsi, les principaux facteurs de risque peuvent être énumérés comme suit :

Les femmes,

Les personnes ayant plusieurs partenaires,

Les personnes ayant eu leur première expérience sexuelle à un jeune âge,

Les personnes infectées ou ayant déjà été infectées par une autre infection sexuellement transmissible,

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou supprimé pour quelque raison que ce soit.

En outre, une mère qui allaite et présente un herpès avec une plaie ouverte peut transmettre le virus à son bébé.

Comment le diagnostic de l'herpès est-il posé ?

Les patients qui consultent des établissements de santé pour des plaintes telles que rougeurs ou démangeaisons de la peau sont d'abord examinés cliniquement par un médecin dermatologue spécialisé. Lors de l'examen clinique, les spécialistes peuvent généralement diagnostiquer facilement l'herpès. Toutefois, dans certains cas, les spécialistes peuvent recourir à des examens complémentaires, comme des analyses de sang, afin d'exclure d'autres infections cutanées. Grâce à l'analyse en laboratoire de l'échantillon de sang prélevé chez le patient, on peut déterminer si son sang contient des anticorps (molécules produites par le système immunitaire en réponse aux agents étrangers) dirigés contre HSV-1 et HSV-2. Un test d'anticorps positif peut indiquer que la personne a été infectée par les virus Herpes simplex dans le passé. Cependant, chez les personnes ayant été en contact avec le virus récemment, le test peut être négatif, car le système immunitaire n'a pas eu suffisamment de temps pour produire des anticorps. Dans ce cas, les spécialistes peuvent demander de répéter le test d'anticorps dans un délai de 8 à 12 semaines (2).

Comment traiter l'herpès ?

Les cas d'herpès guérissent généralement spontanément en 5 à 7 jours, lorsque les vésicules sèchent et forment une croûte. Toutefois, chez les patients dont l'infection récidive fréquemment ou présente des symptômes sévères, les spécialistes peuvent prescrire des antiviraux au cours du traitement. De plus, certaines crèmes appliquées par voie topique (sur la surface de la peau) peuvent également aider à atténuer les symptômes. Cependant, selon les recherches, il est important de commencer à utiliser les médicaments et crèmes dans un délai de 1 à 2 jours après l'infection, pour qu'ils soient efficaces. Lorsque l'infection à Herpes simplex récidive souvent, les spécialistes peuvent recommander différents médicaments pour freiner l'infection pendant une période de 6 mois à 1 an.

De plus, certaines méthodes pouvant être appliquées à domicile peuvent aider à atténuer les symptômes de la maladie. Ainsi, les principales méthodes pouvant être appliquées à domicile pour traiter l'herpès sont les suivantes :

Appliquer une compresse froide toutes les 4 heures peut aider à réduire les boursouflures.

Les recherches montrent que l'ail, qui possède des composants antiviraux, peut aider à réduire la gravité de l'infection à Herpes simplex. Toutefois, comme l'application directe d'ail sur la peau peut provoquer une irritation, il est important de l'appliquer dilué dans une huile, comme l'huile d'olive.

Garder la région génitale sèche et privilégier les sous-vêtements en coton peut aider à atténuer les symptômes.

En complément de ce qui précède, une alimentation riche en vitamines, minéraux, acides gras oméga-3 et antioxydants peut aider à renforcer le système immunitaire et ainsi atténuer les symptômes.

Questions fréquemment posées

L'herpès est l'une des infections cutanées les plus courantes dans la population. Certaines des questions les plus souvent posées sur l'herpès sont abordées ci-dessous. L'herpès disparaît généralement de lui-même en 1 semaine en moyenne, sans nécessiter de traitement. Pendant cette période, appliquer une compresse froide et utiliser une crème contre l'herpès prescrite par un médecin ou des antiviraux peut aider à guérir l'herpès. La grossesse est une situation dans laquelle l'herpès est fréquemment rencontré. Selon les recherches, environ 75 % des femmes ayant été préalablement infectées par le virus Herpes simplex peuvent à nouveau présenter des symptômes d'herpès pendant la grossesse, en raison du stress et de certaines modifications des taux hormonaux. Toutefois, il n'existe pas de données scientifiques suffisantes démontrant que la grossesse provoque l'herpès. Autrement dit, chez les femmes qui n'ont pas été infectées auparavant par le virus de l'herpès, la seule façon de contracter l'herpès pendant la grossesse est d'être en contact avec une personne infectée. L'herpès labial guérit généralement de lui-même en 7 à 10 jours, sans aucun traitement. En complément, appliquer une compresse froide ou utiliser les médicaments ou crèmes recommandés par le médecin peut aider à guérir l'herpès labial. Comme pour les autres herpès, l'herpès oculaire peut également guérir spontanément. Toutefois, dans certains cas, les spécialistes peuvent recommander des crèmes ou des antiviraux à appliquer sur la paupière. L'herpès oculaire, comme les autres virus Herpes simplex, se transmet par contact avec une personne infectée. Le fait de toucher les yeux sans se laver les mains après un contact avec une personne infectée peut provoquer un herpès oculaire. Actuellement, il n'existe pas encore de vaccins permettant de prévenir l'herpès, y compris un vaccin contre l'herpès génital. La façon la plus efficace de prévenir l'herpès est d'éviter tout contact étroit avec des personnes infectées. Normalement, les virus Herpes simplex guérissent spontanément en 1 semaine en moyenne, mais dans certains cas, ils peuvent entraîner des complications graves. Ainsi, en cas d'apparition de symptômes tels que rougeurs ou vésicules sur la peau, il est utile de consulter un médecin spécialisé.