Qu'est-ce que la spondylodiscite (infection de la colonne vertébrale) ? Quels sont ses symptômes ? Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?

La spondylodiscite est une infection grave et complexe qui affecte votre colonne vertébrale. Les infections vertébrales représentent environ 2 à 7 % de toutes les infections de la colonne vertébrale. À mesure qu'elle progresse, elle peut entraîner des douleurs sévères, une limitation des mouvements et des problèmes neurologiques. Un diagnostic précoce est vital pour empêcher la progression de la maladie.

Dans cet article, nous aborderons en détail ce qu'est la spondylodiscite, ses symptômes, ses causes, comment elle est diagnostiquée et les options de traitement disponibles. Nous répondrons également aux questions que vous pourriez vous poser sur l'infection de la colonne vertébrale.

Qu'est-ce que la spondylodiscite (infection de la colonne vertébrale) ?

Définition de la spondylodiscite

La spondylodiscite est une maladie infectieuse qui affecte une ou plusieurs de vos vertèbres et les disques situés entre les vertèbres adjacentes. Elle survient lorsque des micro-organismes infectent vos vertèbres, les disques intervertébraux ou les deux à la fois. Elle est généralement d'origine bactérienne et constitue la forme la plus fréquente d'infection de la colonne vertébrale.

Ces dernières années, son incidence a progressivement augmenté en raison du vieillissement de la population, de l'augmentation des traitements immunosuppresseurs et de la hausse du nombre de chirurgies de la colonne vertébrale. C'est une pathologie qui progresse silencieusement mais qui peut entraîner des conséquences graves. Elle ne doit pas être considérée comme une simple cause de mal de dos et doit impérativement être évaluée de manière globale.

Mode de développement de la maladie

L'infection ne se transmet généralement pas directement à votre colonne vertébrale depuis l'extérieur. Elle atteint le plus souvent votre colonne vertébrale par voie hématogène, c'est-à-dire par la circulation sanguine. Les bactéries provenant de n'importe quel foyer infectieux de votre corps peuvent être transportées vers votre colonne vertébrale par le sang.

Des infections dans différentes zones, telles que les infections urinaires, les infections respiratoires, les infections dentaires et les infections cutanées, peuvent se propager à votre colonne vertébrale. Par conséquent, il arrive parfois que vous ne vous souveniez pas d'un antécédent d'infection évident en dehors de douleurs lombaires ou dorsales.

Plus rarement, elle peut se développer par inoculation directe après une chirurgie de la colonne vertébrale ou par propagation à partir d'un tissu voisin. Si vous avez déjà subi des opérations avec pose de vis métalliques, votre risque d'infection est accru car les micro-organismes trouvent plus facilement un endroit où se fixer.

Zones touchées de la colonne vertébrale

La région lombaire (bas du dos) est la plus fréquemment touchée, suivie par la région thoracique (dos) et cervicale (cou). L'infection peut atteindre différentes structures de votre colonne vertébrale :

Tissu discal : Le développement d'une infection dans l'espace discal peut entraîner des douleurs et une limitation des mouvements.

Vertèbres : Lorsque l'infection se propage à l'os, il existe un risque d'affaiblissement structurel et d'effondrement. Elle peut exercer une pression sur vos vertèbres et provoquer des fractures par tassement.

Tissus mous environnants : Le développement d'un abcès peut entraîner une pression sur les nerfs. À mesure que ce processus progresse, votre colonne vertébrale cesse d'être seulement une source de douleur ; elle se transforme en un tableau clinique risqué pour votre système nerveux et la stabilité de votre colonne vertébrale.

L'infection peut comprimer votre moelle épinière et entraîner certains problèmes fonctionnels. Dans les cas où elle affecte directement votre moelle épinière, un tableau de paralysie peut se développer.

Causes et facteurs de risque de la spondylodiscite

Agents bactériens

Les infections bactériennes sont responsables de la grande majorité des causes de spondylodiscite. La bactérie la plus fréquemment rencontrée est Staphylococcus aureus, responsable de 40 à 60 % des cas. Cette bactérie est normalement présente sur votre peau, mais dans des conditions appropriées, elle peut pénétrer dans votre circulation sanguine et atteindre votre colonne vertébrale.

Parmi les bactéries Gram-négatif, les espèces E. coli, Klebsiella et Pseudomonas sont fréquemment observées, notamment dans les infections d'origine urinaire. Les espèces de Streptococcus proviennent davantage des infections dentaires. Dans les pays en développement, la bactérie de la tuberculose (Mycobacterium tuberculosis) reste une cause importante de spondylodiscite. De plus, si vous consommez du lait cru et des produits laitiers non pasteurisés ou si vous avez des contacts étroits avec des animaux, vous courez un risque d'infection lié à la bactérie Brucella.

Agents fongiques

Les infections fongiques sont plus rares que les infections bactériennes. Cependant, si votre système immunitaire est affaibli, vous devenez vulnérable à ce type d'infections. Candida et Aspergillus sont les types de champignons les plus fréquemment rencontrés.

Votre probabilité d'infection fongique augmente après une utilisation prolongée d'antibiotiques ou si vous suivez un traitement immunosuppresseur. Dans ce cas, l'équilibre naturel des bactéries dans votre corps est perturbé et les champignons trouvent l'occasion de se multiplier.

Conditions affaiblissant le système immunitaire

Votre système immunitaire est votre première ligne de défense contre les infections. Si vous êtes diabétique, votre risque d'infection est multiplié par 2 ou 3. Le diabète empêche vos cellules immunitaires de fonctionner correctement.

Si vous suivez un traitement contre le cancer, si vous prenez des médicaments après une greffe d'organe ou si vous êtes infecté par le VIH, votre système immunitaire est gravement affaibli. La chimiothérapie et les médicaments anti-rejet abaissent volontairement votre immunité, ce qui laisse la porte ouverte aux infections.

L'usage de drogues intraveineuses est un facteur de risque important chez les jeunes. Le partage d'aiguilles provoque l'entrée directe de bactéries dans votre circulation sanguine. De même, l'utilisation prolongée de cathéters intraveineux constitue une porte d'entrée pour les infections.

Âge avancé et maladies chroniques

Si vous avez plus de 50 ans, le risque augmente de manière significative. Avec l'âge, votre système immunitaire s'affaiblit et votre résistance aux infections diminue.

Si vous souffrez d'insuffisance rénale chronique ou si vous êtes sous dialyse, les voies d'accès vasculaires offrent un environnement propice aux infections. La cirrhose du foie et l'alcoolisme affectent également négativement vos fonctions immunitaires.

Si vous avez déjà subi une opération de la colonne vertébrale, votre risque d'infection post-opératoire se situe entre 1 et 4 %. Ce taux augmente encore si des matériaux tels que des vis et des tiges ont été utilisés, si la durée de la chirurgie a été longue ou s'il s'agissait d'une opération de révision. L'obésité et une mauvaise alimentation sont également des facteurs qui augmentent le risque d'infection.

Quels sont les symptômes de la spondylodiscite ?

Les symptômes de la spondylodiscite commencent de manière insidieuse, ce qui entraîne un retard de diagnostic. Le délai entre l'apparition des symptômes et le diagnostic correct est en moyenne de 2 à 6 mois. La douleur arrive généralement en premier. Des douleurs dorsales ou lombaires sont observées dans 85 à 95 % des cas.

Douleurs dorsales et lombaires

Le symptôme le plus fréquent et le plus précoce est une douleur constante, profonde et lancinante. Cette douleur est différente des douleurs mécaniques. Elle ne cède pas au repos et augmente avec le temps. Elle présente un caractère qui s'aggrave avec le mouvement mais qui persiste également au repos.

La douleur nocturne est marquée et peut vous réveiller. Elle s'intensifie particulièrement la nuit. En cas d'antécédents connus de cancer ou de situations à risque d'infection comme le diabète ou une greffe d'organe, les douleurs vertébrales doivent impérativement être prises au sérieux. En cas de douleur persistante et croissante pendant plus de 3 semaines, des examens sont systématiquement effectués.

La douleur est généralement localisée dans la zone infectée. Il existe une sensibilité dans la région lombaire. Vous ressentez une sensibilité extrême lorsque vous appuyez sur la zone ou que vous la frappez légèrement. Elle peut être confondue avec une hernie discale ou des maladies dégénératives.

Fièvre et sensation de malaise général

Une fièvre est observée dans 35 à 60 % des cas. Cependant, elle peut ne pas être présente chez tous les patients. Elle se manifeste généralement par une légère fièvre et des sueurs nocturnes plutôt que par une forte fièvre. Des sueurs, une perte d'appétit, une perte de poids et une fatigue générale peuvent accompagner ces symptômes.

Vous ressentez une fatigue et un épuisement rapide. Une sensation de maladie générale et une perte d'énergie surviennent. Même si vous n'avez pas d'autre problème connu, ces symptômes peuvent persister longtemps. Une perte de poids inexpliquée peut être observée.

Limitation des mouvements et spasmes musculaires

Des spasmes musculaires et une sensibilité sont marqués autour de la zone infectée. Il existe une limitation significative de vos mouvements de la colonne vertébrale. Vous rencontrez des difficultés dans vos activités quotidiennes et des difficultés de mouvement.

Une diminution marquée des mouvements de la colonne vertébrale et une sensation de raideur surviennent. Vous avez des difficultés à effectuer vos activités normales. Vous adoptez généralement une posture protectrice de la zone douloureuse. Dans les infections survenant après une chirurgie, il peut y avoir un gonflement, une rougeur et un écoulement au niveau de la cicatrice.

Symptômes neurologiques

À mesure que l'infection progresse, les structures nerveuses sont touchées et des symptômes neurologiques tels que des engourdissements et une perte de force s'ajoutent au tableau. Vous pouvez ressentir des engourdissements dans vos bras et vos jambes, une perte de sensibilité, une faiblesse de la force musculaire. Ces signes s'installent très insidieusement chez certains patients.

Dans les cas avancés, des douleurs irradiant vers les jambes ou une faiblesse apparaissent. En cas de propagation de l'infection dans l'espace épidural ou de formation d'un abcès, une compression nerveuse se développe. Une faiblesse dans les jambes, des signes de compression nerveuse et, dans les cas avancés, des troubles des fonctions vésicales et intestinales peuvent être observés. L'atteinte neurologique constitue une indication chirurgicale urgente. L'autre symptôme à prendre au sérieux est la paralysie partielle ou totale.

Comment diagnostiquer la spondylodiscite ?

Un processus d'évaluation systématique est nécessaire pour parvenir à un diagnostic correct. Comme les symptômes de la maladie peuvent être confondus avec d'autres problèmes de colonne vertébrale, un examen attentif doit être effectué.

Examen physique et antécédents médicaux

Votre médecin écoute d'abord vos plaintes et évalue en détail vos antécédents médicaux. Le moment où vos symptômes ont commencé, le caractère de la douleur et vos situations à risque d'infection sont interrogés. Les opérations que vous avez subies, vos maladies chroniques et les médicaments que vous utilisez fournissent des indices importants dans le processus de diagnostic.

Lors de l'examen physique, la sensibilité de votre région lombaire est vérifiée. Vos mouvements de la colonne vertébrale sont évalués et la présence de spasmes musculaires est recherchée. Dans les cas avancés, un examen neurologique est effectué pour rechercher une perte de force dans vos jambes, des changements sensoriels et des troubles des réflexes.

Méthodes d'imagerie (IRM, TDM, Radiographie)

Les tests d'imagerie sont appliqués pour détecter les changements physiques dans votre colonne vertébrale. La radiographie directe est généralement la méthode la plus utilisée, mais elle peut paraître tout à fait normale aux premiers stades de la maladie. L'apparition des signes peut prendre des semaines.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est l'étalon-or pour le diagnostic de la spondylodiscite. L'imagerie IRM montre une sensibilité de 96 % et une spécificité de 92 %. L'IRM réalisée avec injection de produit de contraste montre très tôt l'infection dans la vertèbre et le disque, l'inflammation et la présence ou non d'un abcès dans le canal rachidien. Une diminution du signal dans les corps vertébraux sur les images pondérées T1 et une augmentation du signal sur les images pondérées T2 sont des signes typiques.

La tomodensitométrie (TDM) est efficace pour évaluer la destruction osseuse liée à l'infection. Elle est également utilisée comme guide pour la procédure de biopsie.

Tests de laboratoire

Les tests sanguins sont utilisés pour déterminer les indicateurs d'infection. La vitesse de sédimentation est élevée dans 77 à 90 % des cas. La protéine C-réactive (CRP) augmente avec une sensibilité de 95 à 100 %. Ces valeurs sont également utilisées pour surveiller la réponse au traitement.

Les hémocultures aident à identifier le micro-organisme responsable. Cependant, le taux de positivité des hémocultures se situe entre 40 et 60 %. Elles doivent impérativement être effectuées avant le début des antibiotiques.

Des tests spéciaux sont appliqués dans les cas où Brucella et la tuberculose sont suspectées. Le test cutané à la tuberculine et des tests sérologiques spécifiques aident au diagnostic.

Biopsie et tests de culture

Le diagnostic microbiologique constitue la base de la planification du traitement. Une biopsie à l'aiguille percutanée guidée par TDM est réalisée pour prélever un échantillon de tissu et effectuer une culture. Les échantillons prélevés directement dans la zone infectée donnent les résultats les plus fiables.

La sensibilité des cultures de biopsie se situe entre 50 et 70 %. L'identification de l'agent est critique pour organiser un traitement antibiotique ciblé. L'utilisation préalable d'antibiotiques peut réduire considérablement le rendement de la culture. Par conséquent, il est recommandé d'attendre au moins 4 jours après l'arrêt des antibiotiques si possible.

L'examen histopathologique est précieux pour distinguer les infections granulomateuses. La présence de granulomes caséeux dans l'échantillon de tissu renforce le diagnostic de tuberculose.

Traitement de la spondylodiscite et options chirurgicales

Le plan de traitement est déterminé en fonction du type d'infection, de son étendue et de votre état de santé général. L'objectif principal est de contrôler l'infection, de réduire la douleur et de maintenir la stabilité de votre colonne vertébrale.

Traitement antibiotique et antifongique

Le traitement antibiotique est la pierre angulaire du traitement de la spondylodiscite. La durée du traitement varie généralement entre 6 et 12 semaines. Pendant les 2 à 4 premières semaines, les antibiotiques sont administrés par voie intraveineuse, puis, en fonction de votre réponse clinique et biologique, on passe à un traitement oral.

L'antibiotique approprié au micro-organisme responsable est choisi en fonction des résultats de la culture. Si l'agent ne peut être identifié, un traitement empirique avec des antibiotiques à large spectre est débuté. Les antibiotiques couvrant notamment la bactérie Staphylococcus aureus sont privilégiés.

Votre réponse au traitement est évaluée par un suivi régulier des valeurs de CRP. Lorsque la CRP montre une tendance à la baisse, on comprend que le traitement est efficace. Dans l'infection à Brucella, le traitement est appliqué pendant au moins 3 mois, et dans la spondylodiscite tuberculeuse, pendant au moins 6 à 9 mois.

Dans les infections fongiques, des médicaments antifongiques sont utilisés. Le traitement est effectué avec du voriconazole ou de l'amphotéricine B liposomale et la durée peut atteindre 6 à 12 mois.

Gestion de la douleur et repos

Les analgésiques et les anti-inflammatoires soulagent vos douleurs sévères. Dans certains cas, vous pourriez avoir besoin d'analgésiques plus puissants.

Un corset ou un support est appliqué pour la stabilisation de votre zone vertébrale infectée. L'utilisation du corset peut durer de 8 à 12 semaines. Le repos et la limitation des activités favorisent la guérison de la zone infectée. Cependant, le repos au lit prolongé n'est pas recommandé en raison de la faiblesse musculaire et des risques thromboemboliques.

Physiothérapie et rééducation

La physiothérapie est appliquée pour retrouver votre capacité de mouvement, augmenter votre force musculaire et assurer la stabilité de votre colonne vertébrale. Ce traitement est nécessaire, surtout après un repos prolongé, pour prévenir la faiblesse musculaire. Il favorise votre retour aux activités de la vie quotidienne et accélère votre processus de rééducation.

Situations nécessitant une intervention chirurgicale

Un traitement chirurgical est nécessaire chez environ 10 à 20 % des patients. Les indications chirurgicales sont les suivantes :

Déficit neurologique progressif ou sévère : Compression nerveuse due à un abcès épidural ou à une instabilité vertébrale

Absence de réponse au traitement antibiotique : Impossibilité de contrôler l'infection malgré un traitement approprié

Instabilité vertébrale : Destruction marquée de la vertèbre et perte de stabilité

Déformation sévère : Développement d'une cyphose ou risque de progression

Formation d'un gros abcès : Abcès épiduraux ou paravertébraux nécessitant un drainage

L'approche chirurgicale est planifiée en fonction de la localisation de l'infection. Le nettoyage du tissu infecté, le drainage de l'abcès, la décompression du canal et, si nécessaire, une stabilisation avec un système de vis et de tiges sont appliqués.

Processus de traitement et guérison

La durée du traitement peut être longue. Après la chirurgie effectuée à l'hôpital, le traitement antibiotique se poursuit pendant une longue période par voie intraveineuse ou orale. Votre médecin suit régulièrement vos valeurs de sédimentation et de CRP. Le traitement est arrêté avec la disparition de vos plaintes cliniques et le retour à la normale de vos valeurs sanguines.

Avec un traitement précoce et approprié, le taux de mortalité a été réduit à moins de 5 %. La grande majorité des patients guérissent complètement, mais dans certains cas, des douleurs chroniques et une raideur de la colonne vertébrale peuvent persister.

Questions fréquemment posées

Vous avez trouvé des réponses aux questions les plus posées par les patients sur la maladie. Ces informations vous aideront à clarifier vos doutes tout au long de votre processus de traitement.

Combien de temps dure le traitement de la spondylodiscite ?

La durée du traitement varie en fonction du micro-organisme responsable de l'infection et de la gravité de la maladie. Le traitement antibiotique dure généralement de 6 à 12 semaines. Les 2 à 4 premières semaines sont administrées par voie intraveineuse à l'hôpital, puis vous continuez avec des médicaments pris par voie orale à la maison.

Le processus de guérison totale peut varier entre 3 et 6 mois. Dans certains cas, la durée du traitement peut être comprise entre 3 semaines et 3 mois. L'os vertébral et le tissu discal sont des zones où la circulation sanguine est faible, il faut donc du temps pour que les antibiotiques y parviennent en quantité suffisante. L'arrêt précoce du traitement peut entraîner une récidive de l'infection.

L'infection de la colonne vertébrale est-elle contagieuse ?

Non, la spondylodiscite n'est pas une maladie directement contagieuse. Il n'y a pas de transmission de personne à personne. L'infection atteint généralement votre colonne vertébrale par voie sanguine à partir d'un foyer infectieux situé dans une autre partie de votre corps.

Les infections urinaires, pulmonaires, dentaires ou cutanées peuvent être transportées vers votre colonne vertébrale par votre circulation sanguine. Plus rarement, elle peut se développer par inoculation directe lors d'une chirurgie de la colonne vertébrale ou par propagation à partir d'une infection des tissus voisins. Ce risque augmente particulièrement si vous avez une condition qui affaiblit votre système immunitaire.

La spondylodiscite nécessite-t-elle une opération ?

Dans la plupart des cas, une opération n'est pas nécessaire. 70 à 80 % des patients guérissent complètement avec un traitement antibiotique prolongé seul. 80 à 90 % des patients se rétablissent sans intervention chirurgicale grâce au traitement antibiotique et aux soins de soutien.

Cependant, dans certains cas particuliers, la chirurgie devient indispensable. Si aucune réponse n'est obtenue au traitement antibiotique, si la maladie progresse, si une compression nerveuse se produit ou si une fracture est survenue dans la colonne vertébrale, une opération peut être nécessaire. De plus, en cas de formation d'un gros abcès, d'instabilité vertébrale et de détérioration structurelle sévère, l'intervention chirurgicale devient inévitable.

Que se passe-t-il si elle n'est pas traitée ?

La spondylodiscite non traitée ou retardée entraîne des complications graves. À mesure que l'infection progresse, vos os vertébraux s'affaiblissent, des déformations de la colonne vertébrale et des lésions nerveuses peuvent se développer. Des pertes neurologiques permanentes, des douleurs chroniques et une perte de stabilité de la colonne vertébrale surviennent.

Les infections mal traitées peuvent provoquer des destructions progressives de la colonne vertébrale, créant des déformations allant jusqu'à la cyphose. L'abcès épidural peut provoquer une compression de la moelle épinière et constituer un danger mortel. Une réponse systémique menaçant le pronostic vital, c'est-à-dire la septicémie, peut se développer avec la propagation de l'infection dans le sang.

L'infection de la colonne vertébrale récidive-t-elle ?

Chez les patients ayant reçu un traitement antibiotique à la durée et à la dose appropriées, le taux de récidive se situe entre 5 et 10 %. Cependant, si vos facteurs de risque persistent, la probabilité de récidive est plus élevée.

En cas de diabète non contrôlé, d'immunosuppression ou d'usage de drogues intraveineuses, le risque de récidive augmente. C'est pourquoi un suivi régulier après le traitement et le contrôle des facteurs de risque sont d'une grande importance. Après la fin du traitement, la réapparition de la douleur, une fièvre inexpliquée, des sueurs nocturnes ou une perte de poids peuvent être des signes de récidive.

En résumé, la spondylodiscite

Bien que la spondylodiscite soit une infection grave de la colonne vertébrale, elle peut être traitée avec succès si elle est diagnostiquée précocement. La grande majorité des patients guérissent complètement avec un traitement antibiotique prolongé et ne nécessitent pas d'opération. Si vous avez des douleurs lombaires persistantes depuis plus de 3 semaines, des douleurs nocturnes et une fièvre inexpliquée, consultez impérativement votre médecin.

À ce stade, le facteur le plus important est d'être patient. Le processus de traitement peut être long, mais une prise régulière de médicaments et le respect des contrôles permettent votre guérison complète. Terminer la durée de traitement recommandée par votre médecin est vital pour prévenir la récidive de l'infection.