Qu'est-ce que l'autisme ? Symptômes, causes, diagnostic et processus de traitement

Autisme

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est une différence neurodéveloppementale provoquant chez les personnes des symptômes tels que des difficultés de communication, d'interaction sociale et des comportements répétitifs. L'autisme, qui serait dû à l'influence de facteurs génétiques et environnementaux, peut se manifester de différentes manières. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif de l'autisme, un diagnostic précoce peut améliorer les capacités des enfants à communiquer et à interagir socialement. Contrairement aux idées reçues, le TSA n'est pas une maladie mais une différence neurologique. Dans ce contexte, plutôt que de se concentrer sur le traitement du trouble, il est important de se focaliser sur la manière dont l'enfant peut faire face aux difficultés qu'il est susceptible de rencontrer dans la vie.

Qu'est-ce que l'autisme ?

L'autisme est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des déficits dans l'interaction sociale et la communication, des comportements répétitifs et des intérêts restreints. À la base de ce trouble se trouve un fonctionnement de la région cérébrale responsable de la communication de l'enfant avec son environnement qui diffère de la norme. Le diagnostic de TSA peut parfois être posé à l'âge adulte. Un diagnostic tardif peut donner l'impression que le trouble peut être acquis ultérieurement en raison de causes telles qu'un mauvais comportement des parents ou des traumatismes psychologiques vécus par les enfants. Pourtant, les personnes atteintes de ce syndrome sont des personnes neurodivergentes (neurodiversité), c'est-à-dire que le cerveau des personnes atteintes de TSA fonctionne différemment de la normale dès la naissance. C'est pourquoi les enfants autistes peuvent réussir dans des domaines différents de leurs pairs tout en ayant besoin d'aide dans d'autres domaines.

Selon le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition), le TSA est défini comme des différences dans les fonctions cérébrales provoquant des déficits persistants dans la communication et l'interaction sociales, actuellement ou dans le passé. Des recherches montrent que dans le monde, 1 enfant sur 100 est atteint de TSA et que les cas peuvent être plus fréquents dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Le TSA est caractérisé par des difficultés sociales, de communication et comportementales. Les difficultés qui se développent peuvent être de niveaux léger, modéré ou sévère selon le soutien dont la personne a besoin. Avec le DSM-5, tous les différents types d'autisme sont regroupés sous l'appellation de TSA. Certains types définis selon les anciennes classifications antérieures au DSM-5 sont les suivants :

Syndrome d'Asperger : Situé à l'extrémité la plus légère du spectre, le syndrome d'Asperger se manifeste généralement par une intelligence élevée, des compétences linguistiques développées et la capacité de mener des activités de la vie quotidienne de manière autonome. Avant le DSM-5, l'Asperger était considéré comme un diagnostic à part entière, mais il est aujourd'hui inclus dans le TSA. Bien qu'ils éprouvent certaines difficultés en matière de socialisation, les personnes atteintes du syndrome d'Asperger peuvent posséder des connaissances approfondies, en particulier sur les sujets qui les passionnent, et en parler longuement.

Autisme atypique : Également connu sous le nom de trouble envahissant du développement atypique, l'autisme atypique est utilisé pour décrire des personnes présentant des symptômes plus graves que le syndrome d'Asperger mais plus légers que le trouble autistique. Bien que l'on observe des symptômes typiques du syndrome tels que des difficultés de communication sociale, les comportements répétitifs ou les intérêts restreints peuvent ne pas être présents.

Trouble autistique : Le trouble autistique se manifeste par des symptômes plus graves que l'Asperger et l'autisme atypique.

Trouble désintégratif de l'enfance (TDE) : Également connu sous le nom de syndrome de Heller, le trouble désintégratif de l'enfance se situe dans la partie la plus rare et la plus sévère du trouble. Ce trouble peut se manifester par la perte rapide des interactions sociales, du langage et des compétences mentales chez des enfants dont le développement était normal lorsqu'ils atteignent l'âge de 2 à 4 ans. Parallèlement, des problèmes neurologiques tels que l'épilepsie peuvent également se développer chez les nourrissons et les enfants atteints de TDE.

Aujourd'hui, tous les troubles énumérés ci-dessus sont pris en compte sous le terme de TSA. Néanmoins, en raison de l'utilisation des critères de diagnostic de l'Organisation mondiale de la santé en Turquie, les familles peuvent parfois rencontrer un diagnostic d'autisme atypique dans les rapports de santé de leurs enfants.

Comment survient l'autisme ?

Le trouble du spectre de l'autisme est considéré comme une différence qui apparaît sous l'influence de facteurs à la fois héréditaires et environnementaux. Bien que la cause exacte ne soit pas entièrement connue, on pense que divers facteurs affectant le développement cérébral peuvent provoquer ce trouble. Par exemple, des facteurs tels que des complications survenues pendant la grossesse, l'âge des parents, un faible poids à la naissance peuvent augmenter le risque de voir apparaître ce trouble. Par conséquent, les causes possibles du TSA peuvent être énumérées comme suit :

Facteurs génétiques : Les facteurs génétiques peuvent jouer un rôle dans l'apparition du TSA. Il existe diverses études montrant que certains cas peuvent être liés à des syndromes génétiques ou des mutations spécifiques. En revanche, il est difficile de dire qu'il existe un gène ou une mutation spécifique à l'origine de cette différence. Le TSA peut survenir sous l'influence de divers gènes. Les facteurs génétiques peuvent affecter le développement du cerveau, la communication entre les neurones du cerveau et la gravité des symptômes. Certains troubles génétiques tels que le syndrome de Rett ou le syndrome de l'X fragile peuvent provoquer une différence neurodéveloppementale.

Facteurs environnementaux : Des recherches suggèrent que des facteurs tels que des maladies infectieuses virales, certains médicaments utilisés pendant la grossesse, des complications de la grossesse et l'exposition à des polluants environnementaux peuvent augmenter le risque de TSA.

Outre ceux énumérés, certains facteurs peuvent augmenter le risque de TSA. Les principaux facteurs de risque peuvent donc être classés comme suit :

Sexe : Selon les recherches, les garçons présentent un risque de TSA quatre fois supérieur à celui des filles.

Antécédents familiaux : Les enfants dont un membre de la famille a reçu un diagnostic de TSA peuvent présenter un risque plus élevé de développer le trouble.

Naissance prématurée : Diverses études montrent que le risque peut être accru chez les bébés nés avant 26 semaines.

Âge des parents : Certaines études montrent que le risque augmente en raison de la parentalité à un âge avancé.

En outre, diverses études menées ces dernières années montrent que les vaccins administrés pendant l'enfance n'ont aucun fondement scientifique pour provoquer le trouble.

Quels sont les symptômes de l'autisme ?

Le spectre qui donne son nom au trouble du spectre de l'autisme signifie diversité. Par conséquent, les symptômes peuvent également varier en fonction de l'âge et du type de trouble. Parmi les symptômes de l'autisme chez les nourrissons, on peut citer l'incapacité à établir un contact visuel, l'absence de réponse à son nom et une expression faciale terne. Alors que les symptômes de l'autisme chez un bébé de 6 mois peuvent ne pas être clairement compris, à mesure que le bébé grandit, les symptômes peuvent devenir plus prononcés. Par exemple, l'absence de réaction aux sons ou le manque d'intérêt pour l'environnement comme symptômes de l'autisme à 1 an, et un retard de langage et des comportements répétitifs comme symptômes de l'autisme à 2 ans peuvent être observés. Par conséquent, les principaux symptômes sont les suivants :

Déficit de communication et d'interaction sociales : Les enfants atteints de TSA peuvent avoir du difficulté à établir un contact visuel ou à comprendre les expressions faciales des personnes qui leur font face. Ils ne réagissent généralement pas lorsqu'ils sont appelés par leur nom et peuvent rester indifférents aux personnes qui les entourent. En outre, ils peuvent avoir du mal à exprimer leurs émotions et à comprendre les sentiments des autres.

Problèmes de langage et de communication : Un retard de langage peut être observé chez certains nourrissons et enfants, et certains enfants peuvent même ne pas parler du tout. Les enfants qui ont la capacité de parler peuvent s'exprimer sur un ton monotone ou de manière robotique. Même ceux dont les compétences linguistiques sont développées peuvent avoir du mal à initier et à maintenir une conversation, préférant communiquer uniquement lorsqu'ils en ont besoin. En revanche, il peut être observé que les personnes présentant des différences telles que le syndrome d'Asperger ont des compétences d'élocution et de langage très développées.

Comportements répétitifs et attachement aux routines : Les personnes présentant cette différence peuvent manifester des comportements consistant à répéter fréquemment le même mouvement, tels que battre des mains, tourner sur elles-mêmes ou répéter certains sons. Le moindre changement dans les routines quotidiennes peut amener ces personnes à ressentir un stress et une anxiété intenses. De plus, elles peuvent avoir tendance à montrer un intérêt excessif pour certains objets ou sujets.

Sensibilité sensorielle : Certains individus atteints de ce trouble peuvent réagir de manière inhabituelle à des stimuli sensoriels tels que la lumière, le son ou le toucher. Par exemple, certains enfants peuvent être extrêmement sensibles aux sons forts ou aux lumières vives, tandis que d'autres peuvent rester insensibles à des sensations telles que la douleur ou la température.

Les symptômes énumérés peuvent apparaître à des niveaux différents chez chaque personne. Avec un diagnostic précoce et une planification de traitement appropriée, la gravité des symptômes peut être atténuée et la qualité de vie de la personne peut être considérablement augmentée.

Comment diagnostique-t-on l'autisme ?

Il n'existe actuellement aucun test d'autisme spécifique pouvant être utilisé pour le diagnostic. Cependant, les spécialistes peuvent poser un diagnostic en évaluant en détail les caractéristiques sociales, de communication et comportementales de la personne. C'est pourquoi les spécialistes recommandent que les enfants subissent un dépistage du TSA pendant l'enfance, en particulier lorsque les bébés ont entre 18 et 24 mois. Les principales méthodes de diagnostic utilisées par les spécialistes sont les suivantes :

Dépistage du développement : La première étape du diagnostic consiste à évaluer le processus de développement de l'enfant. Les enfants font l'objet d'un dépistage des signes de retard de développement lors des contrôles de routine. Au cours du processus où les compétences cognitives, linguistiques, sociales et motrices de l'enfant sont examinées, si les pédiatres soupçonnent la présence d'une différence neurodéveloppementale chez l'enfant, ils peuvent orienter les familles vers des spécialistes tels qu'un pédiatre du développement, un neurologue pédiatrique, un psychologue et un orthophoniste.

Observation comportementale : Les informations obtenues auprès de la famille concernant les caractéristiques de développement précoce, les comportements et les interactions sociales de leurs enfants sont importantes pour les spécialistes. Obtenir des informations sur les interactions sociales des enfants, leurs modes de jeu et la communication qu'ils établissent avec l'environnement peut aider dans le processus de diagnostic.

Tests supplémentaires : Dans certains cas, des tests génétiques ou des examens neurologiques peuvent être effectués pour déterminer si les symptômes proviennent d'un autre trouble neurologique ou génétique.

Dans le diagnostic du TSA, les spécialistes évaluent selon les critères du DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux). Selon le DSM-5, le TSA est défini comme des différences prononcées observées dans l'interaction sociale, les difficultés de langage et les comportements répétitifs. La présence d'un ou de plusieurs d'entre eux peut amener les spécialistes à suspecter un TSA.

Comment traite-t-on l'autisme ?

Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif définitif pour le TSA de nos jours, les traitements de soutien et les éducations appliqués dès le début peuvent aider à développer les compétences sociales, de communication et comportementales des individus. Ainsi, le processus de traitement de l'autisme nécessite une approche multidisciplinaire. Les principales méthodes fréquemment recourues par les spécialistes pendant le processus de traitement sont les suivantes :

Thérapies comportementales : Les thérapies comportementales telles que la thérapie d'analyse comportementale appliquée aident les personnes atteintes du trouble à acquérir des compétences sociales et à réduire les comportements répétitifs. Basée sur le principe que les enfants répéteront ces comportements lorsque certains comportements sont récompensés, l'analyse comportementale appliquée peut aider l'enfant à abandonner ses comportements répétitifs. En outre, l'orthophonie et l'ergothérapie peuvent également contribuer au développement des compétences de communication et motrices.

Pharmacothérapie : Bien qu'il n'y ait pas de médicament spécifique pour le TSA, des médicaments peuvent être utilisés dans certains cas pour gérer les symptômes de l'individu tels que les problèmes de sommeil, l'anxiété, le trouble déficitaire de l'attention ou l'hyperactivité.

Éducation familiale et programmes de soutien : Le fait que les familles reçoivent une formation sur la gestion des comportements de leurs enfants, la communication et le développement des compétences de la vie quotidienne peut jouer un rôle important dans le développement des enfants atteints du trouble.

Éducation aux compétences sociales : Si des symptômes d'autisme sont observés chez les adultes, il est possible de recourir à des programmes de formation spéciaux visant à accroître les compétences sociales. Les programmes peuvent améliorer les compétences de la personne à s'exprimer dans la communication, à nouer des relations amicales et à se déplacer plus facilement en société.

Thérapie sensorielle : Pour certains individus, les stimuli tels que le toucher, le son ou la lumière sont très inconfortables. Des thérapies d'intégration sensorielle, qui aident à devenir plus tolérants envers les stimuli, peuvent être appliquées à ceux qui ont des symptômes liés aux stimuli.

Ces méthodes de traitement de soutien commencées à un stade précoce sont importantes pour que les individus atteints de TSA développent des compétences de vie autonome et s'adaptent à la vie sociale.

Foire aux questions

L'autisme atypique, qui est l'un des sous-types de l'autisme, est un type de TSA caractérisé par des symptômes plus graves que le syndrome d'Asperger mais plus légers que le trouble autistique. Chez ces personnes, des difficultés de communication sociale peuvent être observées tandis que des comportements répétitifs et des intérêts restreints peuvent ne pas l'être. Les personnes dont un membre de la famille a reçu un diagnostic de TSA peuvent présenter un risque plus élevé de développer le trouble. En outre, certaines maladies génétiques peuvent également augmenter le risque. Cependant, les facteurs génétiques ne peuvent pas expliquer à eux seuls les différences neurodéveloppementales. Le TSA est une différence neurodéveloppementale qui commence dans l'enfance et dure toute la vie, entraînant des différences dans l'interaction sociale, la communication et les comportements. Bien que les types de TSA soient définis sous un même toit selon le DSM-5, selon les anciennes définitions, l'autisme est divisé en sous-catégories telles que le syndrome d'Asperger, l'autisme atypique, le trouble autistique et le trouble désintégratif de l'enfance. Le TSA le plus léger est généralement considéré comme le syndrome d'Asperger. Bien que les personnes atteintes du syndrome d'Asperger éprouvent certaines difficultés dans la vie sociale, elles peuvent généralement vivre de manière autonome. De plus, aucun déficit prononcé n'est observé dans les compétences linguistiques et cognitives de ces personnes. L'espérance de vie des personnes atteintes de TSA varie, de la même manière que pour les autres personnes de la société, en fonction de leur état de santé général et de leur degré de dépendance vis-à-vis d'autrui. Aujourd'hui, il n'existe pas de méthode de traitement qui permettra aux enfants atteints de TSA de retrouver un état entièrement normal. Néanmoins, les thérapies de soutien commencées à un jeune âge aident les enfants à développer leurs compétences et à s'adapter plus facilement à la vie sociale. Le TSA n'est pas une différence temporaire. Cependant, des symptômes typiques tels que l'évitement du contact visuel, un retard de langage ou un désintérêt social peuvent survenir en raison d'un retard de développement ou d'autres raisons. Les spécialistes examinent l'enfant en détail avant de poser un diagnostic définitif. Bien que les facteurs génétiques soient importants dans le développement du trouble, il n'est pas possible aujourd'hui de parler d'un gène connu pour causer l'autisme. Par conséquent, il est également difficile de dire de qui le gène du TSA sera transmis. Parmi les symptômes graves de l'autisme, on peut citer des symptômes tels que la difficulté à parler, l'incapacité de parler dans certains cas, l'évitement du contact visuel, des comportements répétitifs intenses, des réactions violentes à des stimuli tels que le son et la lumière.

Lorsque vous pensez qu'il y a des symptômes d'autisme, une évaluation précoce fait toute la différence.

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