Qu'est-ce que l'instabilité de l'épaule ? Quels sont les symptômes ? Comment se fait le diagnostic et le traitement ?

Votre articulation de l'épaule est la plus flexible de votre corps, mais cette caractéristique comporte également un risque d'instabilité de l'épaule. Pouvant survenir en cas d'étirement ou de lésion des parties de l'articulation de l'épaule, ce problème peut nuire négativement à votre vie quotidienne. Une chute, une blessure à l'épaule lors de la pratique d'un sport ou le port d'un objet sollicitant excessivement l'articulation de l'épaule figurent parmi les principales causes. Dans cet article, vous trouverez ce que vous devez savoir sur ce qu'est l'instabilité de l'épaule, ses symptômes, ses causes, ainsi que son diagnostic et son traitement.

Qu'est-ce que l'instabilité de l'épaule ?

L'instabilité de l'épaule est une situation où la tête de votre os du bras sort de la cavité de l'épaule de manière contrôlée ou lorsque vous avez la sensation qu'elle va sortir. Ce problème survient à la suite de l'étirement ou de l'endommagement des structures qui maintiennent l'articulation de l'épaule ensemble.

Anatomie de l'articulation de l'épaule

Vous pouvez considérer l'articulation de l'épaule comme une articulation à sphère et cavité. La tête ronde située dans la partie supérieure de votre os du bras (humérus) repose dans une cavité appelée glène, située sur votre omoplate (scapula). Cette structure permet à votre bras de bouger dans toutes les directions.

La cavité glénoïde est assez peu profonde et plate. En fait, seulement 25 à 30 % de la tête humérale est en contact avec cette cavité. Un anneau cartilagineux appelé labrum (bourrelet glénoïdien) se trouve autour de la cavité. Le labrum augmente la profondeur et la surface de la cavité d'environ 50 %. Cela permet à la grosse tête sphérique de rester en toute sécurité à l'intérieur de la cavité.

Le labrum agit également comme un joint et crée un effet de vide à l'intérieur de l'articulation. Cette force d'aspiration augmente passivement la stabilité de l'articulation en tirant l'os du bras vers la cavité.

Stabilisateurs et leurs rôles

La stabilité de l'articulation de l'épaule est assurée par des stabilisateurs passifs et dynamiques. Les stabilisateurs passifs sont des soutiens provenant de la structure même de l'articulation, indépendamment de votre contrôle.

Stabilisateurs passifs :

La capsule articulaire entoure l'articulation de l'épaule comme une membrane de toutes parts. Les épaississements de cette capsule dans certaines régions forment les ligaments. Les ligaments agissent comme une ceinture de sécurité en s'étirant aux limites des mouvements de l'épaule. En particulier, le ligament gléno-huméral inférieur est la structure critique qui empêche l'épaule de se luxer vers l'avant lorsque votre bras est en position ouverte sur le côté et tournée vers l'extérieur.

Les ligaments qui maintiennent l'articulation de l'épaule s'attachent directement au labrum. C'est pourquoi les déchirures du labrum altèrent généralement aussi la fonction des ligaments, entraînant un problème d'instabilité plus important.

Stabilisateurs dynamiques :

Les muscles de la coiffe des rotateurs sont définis comme des stabilisateurs dynamiques. Ce groupe musculaire se compose de quatre muscles :

Supra-épineux : Initie les premiers degrés de l'élévation du bras

Infra-épineux : Assure la rotation externe de l'épaule

Petit rond (Teres Minor) : Aide à la rotation externe

Sous-scapulaire : Est responsable de la rotation interne de l'épaule

Ces muscles stabilisent votre épaule en poussant la tête humérale vers la cavité lorsque vous levez le bras. L'activité fonctionnelle des muscles revêt une importance vitale pour la stabilité de l'articulation.

Comment se produit l'instabilité ?

Étant donné que l'articulation de votre épaule est extrêmement flexible, votre bras peut s'étirer au point de faire sortir la tête humérale de la cavité. Une luxation se produit lorsque la tête humérale sort complètement de la cavité. Lorsqu'elle sort partiellement, une subluxation se produit.

En cas de luxation ou de subluxation, votre capsule peut se déchirer ou s'étirer. Lorsque la tête humérale sort de la cavité, elle en sort en déchirant le labrum et les ligaments. Par conséquent, la capsule et le labrum déchirés ne peuvent pas empêcher la tête humérale de ressortir.

Dans la grande majorité des luxations traumatiques de l'épaule, une déchirure de Bankart se produit dans la partie antéro-inférieure du labrum. Si un fragment osseux est également arraché du bord de la cavité avec cette déchirure, on parle de lésion de Bankart osseuse. Quant à la fracture par impaction causée par le choc de la tête de l'os du bras contre le bord antérieur rigide de la cavité, elle est appelée lésion de Hill-Sachs.

Dans certains cas, l'instabilité peut se développer même sans traumatisme. Des mouvements répétés provoquent progressivement un relâchement de la capsule de l'épaule au cours de la période chronique. Des troubles génétiques affectant le tissu conjonctif peuvent également entraîner une instabilité de l'épaule.

Symptômes de l'instabilité de l'épaule

Les symptômes de l'instabilité de l'épaule varient d'une personne à l'autre. Chez certains, une légère sensation d'inconfort peut apparaître, tandis que chez d'autres, une douleur intense et une limitation des mouvements peuvent être observées. La sévérité des symptômes dépend généralement du type et de la gravité de l'instabilité.

Symptômes physiques

Lorsque votre épaule se luxe complètement, le symptôme le plus évident est une douleur soudaine et intense. Cette douleur est ressentie comme aiguë, de type brûlure ou élancement. Des spasmes musculaires peuvent aggraver votre douleur. Une déformation visible apparaît dans la région de votre épaule. Du côté de la luxation, votre épaule s'aplatit et votre bras reste dans une position légèrement tournée vers l'extérieur et sur le côté.

Un gonflement et des ecchymoses se développent rapidement autour de votre épaule. Ces symptômes sont les signes d'une inflammation. Votre amplitude de mouvement est sévèrement limitée. Le soulèvement, la rotation ou l'extension vers le haut deviennent difficiles et vous maintenez votre bras près de votre tronc.

Dans certains cas, vous pouvez ressentir un engourdissement ou des picotements dans votre bras ou vos doigts. Cette situation indique que le nerf axillaire est touché et nécessite une intervention d'urgence. En cas de lésion nerveuse, une faiblesse musculaire peut se développer. S'il n'y a pas de rupture nerveuse complète, cette situation est généralement temporaire.

Symptômes ressentis pendant le mouvement

En cas de luxation partielle, les symptômes sont plus légers. Vous pouvez entendre ou ressentir un craquement dans l'articulation de l'épaule. Vous avez la sensation que votre épaule est lâche et qu'elle entre et sort de l'articulation. Vous ressentez une faiblesse dans votre bras, en particulier lors de mouvements nécessitant du levage ou de la force musculaire.

Vous pouvez remarquer que votre épaule glisse dans certaines positions. C'est généralement ainsi que l'on ressent les choses lors d'un mouvement de lancer ou en levant la main au-dessus de la tête. Vous éprouvez une douleur rapide et soudaine, perçue comme s'il y avait un glissement ou un pincement dans l'épaule.

La sensation que votre épaule va se luxer engendre insécurité et peur. Cet état psychologique peut limiter vos activités quotidiennes. La sensation que votre bras ou votre épaule est coincé est également un symptôme courant.

Symptômes chroniques

Des luxations récurrentes de l'épaule se développent avec le temps. Votre épaule se déboîte de nouveau ou se dérobe lors de certains mouvements. Vous apprenez à éviter les mouvements qui provoquent la subluxation.

À mesure que l'instabilité progresse, la laxité augmente et vous subissez des luxations à des intervalles fréquents. Vous devez vous rendre aux urgences à de nombreuses reprises. Certaines personnes qui souffrent de luxations très fréquentes peuvent commencer à remettre leur épaule en place elles-mêmes. Cependant, chaque luxation endommage un peu plus les structures de l'épaule.

Il existe une sensation permanente de relâchement et d'insécurité dans l'épaule. Cette situation s'accompagne de la douleur causée par la blessure. Dans les cas chroniques, la raideur articulaire ou la perte de force peut devenir permanente.

Causes de l'instabilité de l'épaule

Les causes de l'instabilité de l'épaule sont examinées en trois catégories principales. Le premier groupe comprend les situations résultant d'un traumatisme, tandis que le second groupe contient les problèmes se développant sans blessure. La troisième catégorie englobe les facteurs augmentant le risque.

Causes traumatiques

Les luxations de l'épaule résultant d'une chute ou d'un choc sont la cause la plus fréquente de l'instabilité traumatique. Lorsque votre épaule se déboîte, les ligaments situés à l'intérieur et autour de l'articulation sont généralement blessés. En particulier, la structure appelée labrum, située entre la glène et la tête humérale, se déchire.

Plus de 95 % des luxations de l'épaule se produisent dans la direction antérieure. Les luxations antérieures se produisent lorsque votre bras est sollicité en position d'abduction et de rotation externe. Les luxations postérieures sont rares et s'observent généralement lors de chocs électriques ou de crises d'épilepsie.

Le risque de développer une instabilité récurrente après une première luxation varie entre 14 % et 100 %. L'âge auquel survient la première luxation est le facteur le plus important influençant ce taux. Lorsque la première luxation est observée avant l'âge de 20 ans et qu'aucun traitement chirurgical n'est appliqué, le taux de récidive atteint 87 %. Après 30 ans, ce taux chute à 30 %.

La lésion la plus fréquente dans les luxations traumatiques est la lésion de Bankart, qui est un arrachement capsulo-labral du bord glénoïdien antéro-inférieur. Cette lésion a été signalée dans 97 % des cas de luxation antérieure traumatique aiguë. Les lésions de Bankart osseuses, où un fragment osseux est également arraché, constituent un risque majeur de luxation récurrente.

Les blessures sportives font partie des causes importantes de l'instabilité traumatique. Les sports de contact tels que le football américain et le rugby présentent le risque le plus élevé. La prévalence de l'instabilité de l'épaule est deux fois plus fréquente chez les athlètes que dans la population générale.

Causes non traumatiques

Dans certains cas, l'instabilité peut se développer même si aucun antécédent de luxation de l'épaule n'est présent. À la base de cette situation se trouve généralement une laxité ligamentaire congénitale.

Des mouvements répétés au-dessus de la tête étirent les ligaments de l'épaule avec le temps. La natation, le tennis et le volley-ball font partie des sports susceptibles d'étirer les ligaments de l'épaule. Dans les professions impliquant des étirements répétés et des contraintes, les ligaments deviennent lâches en raison d'un stress excessif. La réalisation fréquente de tâches de routine telles que peindre ou laver une voiture peut déclencher le trouble.

Chez une petite proportion de patients, l'instabilité de l'épaule se développe sans antécédent de blessure ou de tension répétée. Chez ces patients, l'épaule peut se relâcher dans de nombreuses directions et entraîner une luxation. Cette affection est appelée instabilité multidirectionnelle et s'observe chez les personnes dotées de ligaments naturellement lâches.

Des troubles génétiques tels que le syndrome d'Ehlers-Danlos affectent les tissus conjonctifs et peuvent conduire à une instabilité de l'épaule. Une laxité généralisée peut être observée dans de nombreuses articulations du corps. Les personnes dans cette situation sont parfois qualifiées d'hyperlaxes.

Facteurs de risque

L'âge est un facteur critique concernant l'instabilité de l'épaule. Être jeune augmente le risque de luxation récurrente. Chez les hommes, le risque d'instabilité de l'épaule est 2,7 fois plus élevé que chez les femmes.

La participation à des sports nécessitant des contacts augmente considérablement le risque. Des sports tels que le football, le hockey et le basket-ball comportent un risque élevé. La luxation antérieure est 15 à 21 fois plus fréquente que la postérieure.

Des antécédents de lésion de l'épaule constituent un facteur de risque puissant pour l'instabilité récurrente. Des dommages articulaires sont observés chez 39 % des patients présentant des luxations récurrentes sur une période de 25 ans.

Les facteurs professionnels jouent également un rôle. Des professions telles que peintre, mécanicien, ouvrier du bâtiment ou charpentier exigent que le bras soit constamment déplacé de la même manière et constituent un risque. Les athlètes actifs et ceux qui utilisent leurs bras au-dessus du niveau du corps dans leur travail appartiennent au groupe à haut risque.

Posséder des ligaments lâches, ce qui est courant chez les nageurs et les danseurs, est considéré comme un facteur de risque. Bien que l'hyperlaxité améliore la performance, elle apporte également le risque d'instabilité.

Diagnostic de l'instabilité de l'épaule

Avant de poser un diagnostic d'instabilité de l'épaule, votre médecin réalise une évaluation approfondie. Ce processus commence par l'écoute de vos antécédents médicaux et se poursuit par des techniques d'examen spécialisées. Les méthodes d'imagerie sont quant à elles utilisées pour clarifier le diagnostic.

Antécédents médicaux et examen

Votre médecin vous demande depuis combien de temps vous éprouvez des problèmes avec votre épaule. Il souhaite connaître les situations qui déclenchent la luxation de votre épaule. Le type de travail que vous exercez et la pratique éventuelle d'un sport constituent des informations importantes. Il s'enquiert de l'existence d'éventuelles blessures antérieures de l'épaule et, le cas échéant, du type de traitement reçu.

Pendant l'examen, votre médecin cherche à déterminer quels mouvements entraînent la perte de stabilité de votre épaule. Il teste votre bras en le faisant bouger dans de nombreuses directions. Il vérifie les points de sensibilité et votre amplitude de mouvement. Le relâchement de votre articulation de l'épaule est détecté et évalué lors de l'examen physique.

La laxité générale de vos ligaments peut également être testée. Il peut vous être demandé d'essayer de toucher la face inférieure de votre avant-bras avec votre pouce. Ce test simple indique s'il existe une laxité ligamentaire généralisée dans votre corps. Un examen comparatif des deux épaules est réalisé, car certaines différences sont considérées comme normales.

Méthodes d'imagerie

Votre orthopédiste peut demander des radiographies de votre épaule prises dans diverses positions. Les radiographies peuvent montrer la sortie de la tête humérale de la glène. Des fractures ou des fissures susceptibles de se produire sur la glène ou la tête humérale apparaissent sur ces images. En cas de luxation aiguë, le diagnostic peut être posé en réalisant une radiographie de l'épaule de face et une radiographie de profil en Y de l'omoplate.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des champs magnétiques et des radiofréquences pour produire des images de votre épaule. Grâce à l'IRM, les problèmes de capsule, de labrum ou de coiffe des rotateurs peuvent être facilement visualisés. Elle montre les tissus mous en détail. Une IRM avec injection de produit de contraste peut parfois être nécessaire, en particulier pour la lésion de Bankart. Les problèmes survenant dans l'os ou les tissus mous sont évalués clairement à la suite de l'IRM.

La tomographie informodé (scanner) utilise un lecteur optique spécial et un ordinateur pour produire des images des os et des tissus mous. Grâce au scanner, les problèmes de glène, de tête humérale, de capsule ou de labrum peuvent être observés. La tomographie informodé de l'articulation de l'épaule étant plus efficace pour montrer les lésions osseuses, la glène doit être évaluée sur une image reconstruite en 3D, en particulier pour mesurer le diamètre du défaut glénoïdien.

L'arthrographie est un système de radiographie réalisé par l'injection d'une certaine quantité de produit de contraste dans l'épaule. Elle est utilisée pour détecter les problèmes de coiffe des rotateurs ou de labrum. Le contraste n'est pas nécessaire pour toute IRM de l'épaule, mais un examen avec produit de contraste peut être demandé dans certains cas.

Tests d'examen physique

Le test d'appréhension est précieux chez ces patients, en particulier pour déterminer la direction et le degré de l'instabilité. Ce test est généralement réalisé en position d'abduction et de rotation externe pour l'instabilité antérieure. Il est appliqué en position d'adduction et de rotation interne pour l'instabilité postérieure. La sensibilité du test d'appréhension est de 98 % et sa spécificité est de 72 %.

Le test de repositionnement (relocation) suit généralement le test d'appréhension. La sensibilité du test de relocalisation a été déterminée à 97 % et sa spécificité à 78 %. La combinaison du test d'appréhension et de relocalisation offre une sensibilité de 67 % et une spécificité de 98 %. Ces tests confirment fondamentalement la présence d'une instabilité structurelle antérieure.

Le test du sursaut (Jerk test) est utilisé pour évaluer l'instabilité postéro-inférieure. Ce test donne des résultats très précis avec une sensibilité de 90 % et une spécificité de 85 %. L'instabilité inférieure est évaluée à l'aide du test du sulcus (signe du sulcus). Chez les lanceurs en particulier, les angles de rotation interne doivent être évalués en les comparant avec l'épaule saine. Le patient doit être couché pour effectuer un test de translation de charge (load-shift test) de l'épaule dans les directions antéro-postérieure.

Traitement de l'instabilité de l'épaule

L'objectif principal du traitement est de vous permettre de retrouver le contrôle de votre épaule. Votre orthopédiste examine généralement votre épaule avec un spécialiste en physiothérapie et détermine la méthode de traitement la mieux adaptée à votre situation. Dans la plupart des cas, une combinaison de physiothérapie et de chirurgie est nécessaire.

Méthodes de traitement conservateur

Il faut généralement attendre quelques mois pour comprendre l'efficacité du traitement conservateur. Si vous avez subi une luxation totale ou partielle de l'épaule, vous devez accorder du repos à votre bras affecté et éviter les activités fatigantes pendant quelques jours. Vous devez apporter certains changements à votre mode de vie et vous éloigner des mouvements qui aggravent vos symptômes.

Si la douleur est intense, une immobilisation par plâtre et écharpe peut être nécessaire. L'application de compresses de glace aide à réduire le gonflement. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'aspirine et l'ibuprofène atténuent la douleur et le gonflement.

La physiothérapie permet à votre épaule de retrouver sa stabilité, sa force et son contrôle. Elle renforce la coiffe des rotateurs et les autres muscles de l'épaule de manière à ce qu'ils puissent remplacer les pièces endommagées. Le processus de rééducation physique est recommandé pour restaurer l'amplitude des mouvements et peut vous aider à reprendre vos activités de la vie quotidienne en quelques semaines. La physiothérapie doit être poursuivie pendant trois à six mois.

Traitement chirurgical

La chirurgie est généralement nécessaire pour réparer les ligaments déchirés ou étirés. L'intervention chirurgicale est indiquée en particulier en cas de luxations récurrentes et de dommages structurels. Un traitement chirurgical peut être recommandé aux personnes présentant un risque élevé de récidive de l'instabilité de l'épaule ou ayant subi des lésions antérieures de l'épaule.

L'arthroscopie est une chirurgie mini-invasive. La lésion de Bankart déchirée peut être réparée grâce à cette technique chirurgicale fermée. On pénètre à l'intérieur de l'épaule avec une petite caméra et l'intervention est réalisée à l'aide d'instruments fins et spécialisés. Le patient peut sortir le jour même ou le lendemain. L'arthroscopie aide à stabiliser une laxité légère.

Une procédure de chirurgie ouverte peut être nécessaire chez certains patients. On accède à l'épaule par une incision plus grande et les ligaments déchirés sont réparés. En cas d'instabilité sévère de l'épaule, la chirurgie ouverte invasive est privilégiée. L'hospitalisation et la rééducation postopératoires sont plus longues.

Pour réaliser l'opération, des sutures sont utilisées ou des ancres métalliques ou en plastique sont employées pour rattachés les ligaments et les maintenir en place. La probabilité de récurrence de l'instabilité de l'épaule après la chirurgie est assez faible, se situant entre 3 et 5 %.

Processus de récupération postopératoire

Après la chirurgie, votre épaule est temporairement immobilisée à l'aide d'une écharpe. Une stabilisation par écharpe de bras est réalisée pour le patient pendant une période de 3 semaines. Durant cette période, des exercices isométriques et des mouvements du coude sont autorisés.

Avec le soutien de la rééducation physique, une pleine capacité de mouvement peut être acquise en l'espace d'environ 6 à 8 semaines et un retour progressif aux autres activités est possible. Une physiothérapie de renforcement et de coordination est entamée simultanément.

Physiothérapie et rééducation

Des exercices sont initiés pour rééduquer les ligaments. Cela permettra d'améliorer l'amplitude des mouvements de l'articulation de l'épaule et d'éviter la formation de cicatrices fibreuses lors de la guérison des ligaments. Des exercices de renforcement de l'épaule sont progressivement ajoutés à votre plan de rééducation.

Le suivi du plan de traitement est d'une importance capitale pour le succès. Bien que le processus de guérison soit lent et long, votre engagement envers la physiothérapie est le facteur le plus important pour reprendre toutes les activités que vous aimez. La grande majorité des patients répondent positivement à la rééducation et de bons résultats sont obtenus.

En résumé, l'instabilité de l'épaule

L'instabilité de l'épaule est un problème inconfortable qui peut nuire négativement à votre vie quotidienne. Bien qu'elle puisse survenir à la suite d'une chute ou d'une blessure sportive, elle peut également se développer en raison de mouvements répétés ou d'une laxité ligamentaire. Un diagnostic précoce et une approche thérapeutique adaptée vous permettent d'obtenir des résultats fructueux.

Dans la plupart des cas, une guérison est possible grâce à la physiothérapie et aux exercices. Cependant, une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de luxations récurrentes. Il est d'une importance critique d'être patient pendant le processus de traitement et de poursuivre régulièrement votre programme de physiothérapie. En suivant les recommandations de votre médecin, vous pouvez reprendre vos activités normales en quelques jours ou mois et permettre à votre épaule de retrouver sa force d'antan.