Toux

Toux persistante chez l'adulte et l'enfant

Un réflexe tantôt protecteur, tantôt inquiétant : LA TOUX

Qu'est-ce que la toux ?

La toux est, en réalité, un phénomène réflexe complexe qui protège les poumons contre les agents mécaniques, chimiques et thermiques ; à ce titre, elle fait partie des mécanismes de défense de l'appareil respiratoire. Son rôle est d'empêcher que des corps étrangers ne pénètrent dans les voies respiratoires, et de permettre leur expulsion ainsi que celle des sécrétions présentes dans les voies respiratoires. Le réflexe de toux peut être volontaire, mais il peut aussi survenir parfois indépendamment de notre volonté. Des cellules sensibles à la toux (récepteurs) se trouvent dans les zones à l'origine de la toux. Les endroits où elles sont le plus présentes sont le larynx, la trachée principale et les grosses bronches, mais on trouve aussi des cellules de la toux (récepteurs) dans le nez, les sinus, le pharynx, le tympan, le conduit auditif externe, le péricarde et même l'estomac. Par ailleurs, dans notre cerveau, à proximité du centre respiratoire, se trouve un centre de la toux. Sous l'effet des stimulations transmises par les nerfs depuis les cellules de la toux (récepteurs), ce centre est activé et envoie alors, toujours par les nerfs, les stimulations nécessaires aux structures qui produiront la toux.

La toux comporte trois phases.

Dans la première phase, on prend une inspiration profonde.

Dans la deuxième phase, le larynx se ferme et les muscles respiratoires se contractent contre ce larynx fermé. Pendant cette phase, qui dure 200 millisecondes, les pressions à l'intérieur des poumons augmentent rapidement.

Dans la troisième phase, le larynx s'ouvre brusquement : l'air emprisonné est expulsé avec violence, en raison de la grande différence de pression entre les poumons et l'atmosphère extérieure. Grâce à ces courants rapides, les sécrétions accumulées dans les voies respiratoires et les corps étrangers sont expulsés. Pendant ce temps, les vibrations des sécrétions des voies respiratoires, des parois bronchiques et des tissus voisins produisent le fameux « bruit de toux ».

Quelles sont les causes de la toux ?

Qu'est-ce que la toux aiguë et la toux chronique ?

La toux aiguë résulte généralement de maladies de courte durée, survenant de façon épisodique. Lorsque la maladie est traitée, la toux disparaît au bout d'un certain temps. La toux chronique, en revanche, est à l'inverse de longue durée et peut s'accompagner d'une maladie grave.

Maladies de l'appareil respiratoire

La toux peut apparaître non seulement dans les maladies pulmonaires, mais aussi avec d'autres maladies d'organes. L'appareil respiratoire s'étend du nez jusqu'aux poumons. Ainsi, un problème au niveau du nez concerne aussi l'appareil respiratoire. Un corps étranger dans le nez, un écoulement nasal, une obstruction nasale, des problèmes liés aux sinus, tous les problèmes pouvant survenir dans la gorge ou la bouche ; de nombreux problèmes tels que la pharyngite, la grippe, les angines, le rhume, peuvent débuter par une toux. Aujourd'hui, les pneumopathies occupent la première place parmi les causes de décès liées à toute infection. Et des patients peuvent consulter un médecin uniquement pour une toux. En dehors de ces causes, il existe une maladie appelée bronchectasie, c'est-à-dire la dilatation des voies respiratoires, où la toux peut également apparaître facilement. La BPCO, qui apparaît notamment en raison du tabagisme et qui est actuellement la 4e cause de décès la plus fréquente dans le monde, est l'une des causes les plus fréquentes de toux. Par ailleurs, l'asthme fait partie des causes de toux.

Problèmes digestifs

Dans les problèmes et inflammations de l'œsophage, notamment lorsque le contenu de l'estomac remonte vers l'arrière, on parle de reflux. Le reflux est également l'une des causes pouvant entraîner une toux.

Maladies cardiaques

L'insuffisance cardiaque est l'une des causes très importantes de toux. Parfois, aucune cause ne peut être trouvée. On peut alors parler de toux liée à une habitude.

Maladies pulmonaires et cancers

Le cancer du poumon peut se rencontrer chez des patients qui consultent principalement pour une toux. Par conséquent, les personnes qui consultent pour une toux doivent faire l'objet d'un examen beaucoup plus approfondi. Par ailleurs, toute tumeur ou inflammation pouvant survenir dans les voies respiratoires, ainsi que la bronchite chronique et la pneumopathie, qui est une maladie microbienne des poumons, peuvent en être la cause. Aujourd'hui, les pneumopathies occupent la première place parmi les causes de décès liées à toute infection. Et des personnes peuvent consulter un médecin uniquement pour des signes de toux. En dehors de ces causes, la toux peut apparaître comme signe de la maladie appelée bronchectasie, c'est-à-dire la dilatation des voies respiratoires.

La toux peut aussi être, à elle seule, le signe de la maladie connue sous le nom de tuberculose.

Quels sont les types de toux ?

Toux sèche

Dans la toux sèche, en général, il n'y a pas de crachats, mais elle provoque une irritation importante de la gorge. La toux accompagne des maladies telles que la grippe, la pharyngite, l'asthme, le reflux, le rhume, l'insuffisance cardiaque et la tuberculose. La toux sèche qui ne disparaît pas au bout d'un certain temps peut entraîner des douleurs dans les poumons, voire des douleurs musculaires. Si, en plus de votre toux sèche persistante, vous présentez plusieurs des symptômes suivants, consultez impérativement un médecin.

Douleur thoracique intense

Sueurs nocturnes

Sifflements respiratoires

Fatigue

Perte d'appétit

Fièvre élevée persistante

Toux productive

La toux peut s'accompagner d'un liquide appelé crachats. Les crachats peuvent être dus principalement au tabagisme, à la sinusite et à la bronchite. En général, la toux productive, bien que fréquente chez les fumeurs, n'est pas une situation normale, contrairement à ce que l'on croit. Cette toux, qui peut devenir une maladie chronique, peut aussi être liée à une bronchectasie, connue sous le nom de « toux du fumeur ».

Toux allergique

Chez les personnes allergiques, une toux survient par épisodes, notamment au niveau des voies respiratoires. Dans les toux liées à une allergie, il est impératif de réaliser des tests allergologiques afin de déterminer l'allergène à l'origine du problème. Une fois le type d'allergène identifié, il faut impérativement commencer des traitements de protection et un traitement de l'allergie afin de prévenir la toux.

Comment la toux guérit-elle ?

Si la toux est causée par une maladie dont la personne est atteinte, des traitements médicaux visant à faire disparaître la toux sont mis en place. Pour les toux pouvant durer jusqu'à 3 semaines, il faut impérativement demander l'avis d'un pneumologue. En cas de toux liée à une infection, un traitement visant à dilater les bronches peut être appliqué. Si le médecin le juge approprié, une radiographie pulmonaire et un test de la fonction respiratoire peuvent également être réalisés. Pour des informations détaillées sur la toux persistante chez l'enfant, vous pouvez consulter notre article.

Dans quelles situations la toux doit-elle être prise au sérieux ?

La toux est un signe qui doit être pris au sérieux et qui ne disparaît pas toute seule. Elle peut être le signe le plus important d'une maladie grave survenant chez la personne. C'est pourquoi la toux doit impérativement être prise au sérieux dans les situations énumérées ci-dessous. Il s'agit :

si elle dure plus de 15 jours et ne disparaît pas sous traitement médical,

si elle s'accompagne d'une forte fièvre et d'une dyspnée (essoufflement),

si la toux est productive et s'accompagne de sang, il faut impérativement consulter un spécialiste.

Une fois la cause de la toux diagnostiquée, un traitement doit impérativement être instauré. Si la cause de la toux est virale (infection), certaines mesures de protection peuvent être prises en complément du traitement. Il s'agit de :

consommer de la vitamine C grâce aux fruits et légumes pendant les mois d'hiver,

privilégier une alimentation saine et régulière,

boire 8 verres d'eau par jour et consommer beaucoup de liquides,

pratiquer régulièrement une activité sportive ou marcher, même brièvement, dans la journée,

faire attention aux horaires de sommeil et ne pas se coucher tard,

privilégier les tisanes de gingembre ou de réglisse pour apaiser l'inflammation de la gorge,

éviter la cigarette,

ne pas utiliser de médicament ou de sirop en dehors d'un traitement médical : ce sont là les principales mesures à prendre.

La toux chez les bébés et les enfants

Bien que la toux soit un réflexe protecteur, chez l'enfant elle est l'un des symptômes les plus fréquents des maladies des voies respiratoires. Une toux qui dure moins de 15 jours est appelée toux aiguë, une toux qui dure plus de 15 jours est dite toux prolongée, et une toux qui dure plus d'un mois est appelée toux chronique. Chez l'enfant, la toux peut être un simple rhume, mais elle peut aussi être le signe d'une maladie grave. La toux liée aux virus, c'est-à-dire à la grippe, est très fréquente chez les enfants, en particulier chez ceux qui fréquentent l'école maternelle. Ces toux peuvent généralement durer une dizaine de jours.

Une toux d'apparition brutale et de type « aboiement » doit faire penser au croup. Le croup peut parfois entraîner une gêne respiratoire sévère et nécessite un traitement d'urgence.

Si un enfant qui tousse crache des glaires et présente une fièvre pouvant atteindre 39 degrés, ou s'il présente une gêne respiratoire, il faut penser à la pneumopathie.

L'exposition à la fumée de cigarette et aux odeurs fortes peut aussi provoquer une toux.

Quelles sont les causes d'une toux prolongée chez l'enfant ?

Elle résulte généralement de l'apparition de microbes à la suite d'une grippe, entraînant le développement d'une sinusite ou d'une pneumopathie. En cas de toux prolongée, il faut impérativement consulter un médecin.

La toux qui dure plus d'un mois, c'est-à-dire la toux chronique, peut être liée à des problèmes plus importants.

L'une des causes les plus fréquentes de toux chronique est l'asthme. Si la toux réveille la nuit, provoque des difficultés respiratoires ou apparaît vers le matin, il faut penser à l'asthme.

Chez les nourrissons, la toux peut être liée à un reflux.

Rarement, la toux est due à l'inhalation d'un corps étranger, comme une graine de tournesol ou une cacahuète, dans les poumons. Chez un enfant qui fait une quinte de toux en mangeant des graines ou des cacahuètes, il faut penser à la possibilité qu'un corps étranger ait pénétré dans les poumons.

Une toux peut être liée à des malformations congénitales des poumons et du cœur. Le développement d'une insuffisance cardiaque peut entraîner une toux et un essoufflement.

Le cérumen peut aussi provoquer une toux.

Si la toux donne l'impression d'étouffer et qu'une grande inspiration suit la toux, ou si des vomissements apparaissent, la coqueluche peut être évoquée.

Une toux persistante accompagnée d'une perte de poids et de crachats sanglants peut être liée à la tuberculose.

Si la toux s'accompagne d'un retard de croissance et de développement, la mucoviscidose peut être évoquée.

Que peut-on faire si votre enfant tousse ?

La toux est une plainte fréquente chez l'enfant. Comme la toux est un signe et non une maladie, il n'est pas correct d'administrer des antitussifs sans avoir déterminé la cause. L'utilisation de remèdes à base de plantes n'est pas non plus recommandée. Il est nécessaire de poser le diagnostic de la maladie à l'origine de la toux et de mettre en place le traitement approprié.

Si la toux est due à une infection grippale, l'utilisation d'antibiotiques n'est pas appropriée, car les antibiotiques ne sont d'aucune utilité dans les infections grippales. En cas d'obstruction nasale liée à une infection grippale, on peut utiliser des gouttes ou des sprays décongestionnants nasaux. Il peut être conseillé de boire beaucoup et de se reposer. En cas d'écoulement rhinopharyngé, des traitements permettant de réduire cet écoulement peuvent être administrés.

Chez les enfants de moins de 3 mois, il est impératif de consulter un médecin, car chez ces enfants la toux peut évoluer rapidement et provoquer une gêne respiratoire.

Chez les enfants de plus de 3 mois, en cas de toux légère, on peut donner de l'eau tiède ou des jus de fruits tièdes. En cas d'obstruction nasale, on peut administrer des gouttes nasales de sérum physiologique. On peut instiller fréquemment du sérum physiologique dans le nez. En cas de sifflements, de gêne respiratoire ou de forte fièvre, il est impératif de consulter un médecin.

Chez les enfants de plus d'un an, il peut être conseillé de boire beaucoup de liquides. En cas de nez bouché, on peut administrer des gouttes nasales de sérum physiologique.

Chez les enfants de plus de 6 ans, en cas de nez bouché, on peut utiliser des sprays nasaux de sérum physiologique.

Si la toux dure plus de 15 jours, un médecin doit examiner l'enfant, car une situation sous-jacente, telle qu'une sinusite ou une pneumopathie, peut être en cause. Chez les enfants de moins d'un an présentant une toux accompagnée de vomissements fréquents, l'enfant doit être examiné par un médecin afin d'évaluer la présence d'un reflux.

En cas de toux avec crachats sanglants et perte de poids, une recherche de tuberculose doit être effectuée.

Chez un enfant présentant des toux fréquentes accompagnées d'un retard de croissance et de développement, une recherche de mucoviscidose doit être effectuée.

Si une toux dure plus d'un mois, notamment une toux qui réveille la nuit, une toux vers le matin ou une toux qui augmente à l'effort, l'asthme sous-jacent peut être en cause.

Quelles sont les situations où la toux de l'enfant peut être dangereuse ?

En cas de toux brutale de type « aboiement », de voix enrouée et de difficultés à respirer, il faut penser au croup et consulter un médecin de toute urgence. En effet, une gêne respiratoire peut parfois mettre la vie en danger.

Si la toux s'accompagne d'une fièvre pouvant atteindre 39 degrés et de crachats, il faut penser à la pneumopathie et consulter un médecin de toute urgence.

Si une toux apparaît chez un enfant de moins de 3 mois, il faut également consulter un médecin de toute urgence.

Si la toux s'accompagne d'une coloration violacée (cyanose), il faut consulter un médecin de toute urgence.

Si la toux survient par quintes successives, avec une sensation d'étouffement, suivies de vomissements, il faut consulter un médecin de toute urgence pour évaluer la présence d'une coqueluche.

Qu'est-ce qui soulage l'enfant qui tousse ?

En cas de toux liée à une infection grippale, en présence d'un nez bouché, on peut utiliser des gouttes ou des sprays décongestionnants nasaux.

Il peut être conseillé de boire beaucoup de liquides et de se reposer.

Si la toux est due à un virus du rhume ou à une infection grippale, elle est contagieuse en raison de la dispersion des sécrétions corporelles. Si un enfant qui fréquente la crèche ou l'école maternelle présente une toux due à un virus très contagieux, il est important, pour la santé des autres enfants, de ne pas l'envoyer à l'école tant que la toux et la contagiosité n'ont pas disparu.

Pour éviter la transmission, il faut porter un masque à l'enfant et se laver les mains plus souvent après tout contact avec l'enfant malade.

Si un danger est identifié chez un enfant qui tousse, celui-ci doit être conduit immédiatement chez le médecin.