Ne négligez pas les signes de la leucémie !

Vivre avec la leucémie…*

Ne négligez pas les signes de la leucémie !

Lors de la Semaine des enfants atteints de leucémie (02-08 novembre), nous avons répondu pour vous aux questions fréquentes sur la leucémie, l'un des principaux cancers de l'enfance…

Comment la leucémie se développe-t-elle ?

Les cellules souches normales de la moelle osseuse donnent naissance à 3 principaux types de cellules. Les globules rouges transportent l'oxygène vers tous les tissus de l'organisme, comme le cœur, les poumons et le cerveau ; les plaquettes forment les « bouchons » qui aident à arrêter les saignements consécutifs aux blessures ; et les globules blancs combattent les infections dans l'organisme. Les cellules leucémiques croissent plus que les cellules normales ; elles vivent plus longtemps et, avec le temps, deviennent plus nombreuses que les cellules normales.

Quels sont les types de leucémie ?

La vitesse de progression de la leucémie et la manière dont les cellules remplacent les cellules sanguines normales et celles de la moelle osseuse diffèrent selon le type de leucémie.

Leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) : elle représente 80 % des leucémies chez les enfants de moins de 15 ans. Elle peut aussi survenir chez l'adulte, mais la LAL après 50 ans est extrêmement rare. Elle se caractérise par la prolifération de lymphoblastes, des cellules sanguines immatures qui devraient se transformer en un type de cellule sanguine mature appelé lymphocyte. Elle se manifeste par des gonflements des ganglions lymphatiques.

Leucémie myéloïde aiguë (LMA) : elle représente 50 % des leucémies diagnostiquées à l'adolescence et dans la vingtaine, et 20 % des leucémies chez l'adulte. Elle se manifeste par la présence de myéloblastes, cellules appelées à se transformer en cellules sanguines normales, ainsi que par une diminution des globules rouges et blancs et des infections fréquentes.

Leucémie lymphoïde chronique (LLC) : représentant 30 % de l'ensemble des leucémies, la LLC est rare avant 30 ans. Toutefois, sa fréquence augmente avec l'âge et on l'observe le plus souvent entre 60 et 70 ans. La cellule leucémique à l'origine de la maladie produit des cellules sanguines dont la fonction est presque identique à celle des cellules normales. Le nombre de globules rouges est généralement inférieur à la normale et entraîne une anémie. Le fonctionnement des globules blancs est proche de la normale, mais leur nombre est élevé et continue d'augmenter. Si la maladie n'est pas traitée, cette situation peut entraîner de graves problèmes. Le nombre de globules blancs peut augmenter au point de ralentir la circulation sanguine, et une anémie sévère se développe. Dans la LLC, les cellules cancéreuses se trouvent dans la moelle osseuse, le sang et les ganglions lymphatiques, et des gonflements des ganglions lymphatiques apparaissent.

Leucémie myéloïde chronique (LMC) : ce type de leucémie, qui représente 20 à 30 % des leucémies de l'adulte et s'observe entre 25 et 60 ans, se manifeste par une surproduction de cellules myéloïdes d'aspect mature mais dont la fonction est altérée (comme les globules blancs). Cette production se poursuit jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune cellule normale.

Quels sont les signes et symptômes ?

La leucémie peut présenter des symptômes semblables à ceux d'autres maladies. Des analyses spécifiques du sang et de la moelle osseuse sont nécessaires pour établir le diagnostic. Les signes et symptômes varient selon le type de leucémie. Signes et symptômes de la leucémie aiguë, plus fréquente chez les enfants :

Fatigue ou faiblesse,

Essoufflement lors d'une activité physique,

Pâleur cutanée,

Légère fièvre ou sueurs nocturnes,

Cicatrisation lente des plaies et saignements excessifs,

Taches noires et bleues (ecchymoses) sans cause explicable,

Petits points rouges de la taille d'une tête d'épingle sous la peau,

Douleurs articulaires, au genou, à la hanche ou à l'épaule,

Diminution des globules blancs, en particulier des monocytes et des neutrophiles

Comment le diagnostic est-il posé ?

Les examens de la moelle osseuse (aspiration et biopsie) sont généralement réalisés pour confirmer le diagnostic et observer les anomalies chromosomiques. Ces examens permettent de préciser le type cellulaire de la leucémie.

Comment est-elle traitée ?

Le traitement de la leucémie vise à éliminer complètement la maladie afin que le patient retrouve la santé. La forme du traitement et ses résultats dépendent du type de leucémie et de l'état du patient.

Quelles sont les conséquences sociales et émotionnelles de la leucémie ?

« Vous avez une leucémie » peut donner à la personne le sentiment que sa vie a basculé d'un coup. Il est utile de savoir qu'après le diagnostic, de nombreux patients atteints de leucémie survivent et mènent une vie de qualité pendant de nombreuses années. Beaucoup de personnes atteintes de leucémie découvrent qu'avec le temps, elles peuvent faire face à cette situation, qui semble d'abord très difficile à accepter. À ce stade, il est important que le patient demande de l'aide non seulement pour ses préoccupations médicales, mais aussi pour les aspects émotionnels liés à la maladie et à son traitement.

• Cet article a été rédigé à partir du texte « Comprendre la leucémie » préparé par l'Association turque de spécialité en hématologie (Hematoloji Uzmanlık Derneği).