Attention aux maux de tête chez les enfants

Attention aux maux de tête chez les enfants

Les maux de tête sont un trouble fréquent pendant l'enfance. Chez les enfants, ils peuvent être causés par un problème de santé tel qu'une maladie infectieuse ou une sinusite, mais aussi, dans certains cas, par des problèmes de santé graves comme la méningite. C'est pourquoi les maux de tête chez l'enfant sont un problème de santé qui mérite d'être pris au sérieux. Les questions fréquentes, telles que « Pourquoi les enfants ont-ils mal à la tête et comment cela passe-t-il ? » ou « Quand faut-il consulter un médecin pour les maux de tête chez les enfants ? », sont traitées en détail plus loin dans cet article.

Que révèlent les maux de tête chez les enfants ?

Chez les enfants comme chez les adultes, les maux de tête peuvent avoir de nombreuses causes. Le mal de tête n'est pas une maladie en soi, mais un autre problème de santé peut en être à l'origine. Chez les enfants, la cause exacte des maux de tête n'est souvent pas connue ; il est toutefois important de bien rechercher ce qui provoque la douleur. Les principaux problèmes de santé pouvant causer des maux de tête chez les enfants sont les suivants :

Migraine : Chez les adultes comme chez les enfants, la migraine fait partie des premières causes de maux de tête auxquelles on pense. La migraine se manifeste le plus souvent par des crises de douleur pulsatile d'un seul côté de la tête, et parfois des deux côtés. Chez certains enfants, la douleur peut être précédée de signes appelés aura, tels qu'une sensibilité à la lumière, des éclairs lumineux dans les yeux ou des changements d'humeur. L'aura est rare chez les enfants migraineux. Lors des crises accompagnées d'aura, celle-ci apparaît généralement une demi-heure avant le début du mal de tête. Chez les enfants, la migraine peut aussi se manifester par une douleur pulsatile touchant un côté de la tête, une sensibilité au bruit et à la lumière, des vertiges et des nausées. Plus rarement, chez certains enfants, seuls des troubles digestifs apparaissent pendant les crises de migraine, à la place du mal de tête.

Céphalée de tension : L'un des types de maux de tête les plus fréquents chez les enfants est la céphalée de tension. La céphalée de tension est généralement une douleur d'intensité légère à modérée, déclenchée le plus souvent par le stress. Comparée à la migraine, la céphalée de tension est moins intense. Si les enfants décrivent leur douleur comme une bande qui entoure la tête ou comme si quelque chose serrait la tête, une céphalée de tension peut être suspectée. La céphalée de tension peut souvent s'accompagner de douleurs de la nuque, du visage et de la mâchoire.

Céphalée en grappe : Rare chez les enfants, c'est un type de mal de tête qui se manifeste par une douleur très intense lorsqu'il apparaît. Dans la céphalée en grappe, la douleur atteint son intensité maximale 5 à 10 minutes après son début et peut durer jusqu'à 3 heures.

Céphalée chronique : Si la douleur persiste pendant 15 jours ou plus, on peut parler de céphalée chronique. Chez les enfants, un mal de tête qui dure longtemps peut cacher un problème de santé grave ; il est donc important que l'enfant soit examiné en détail par un médecin spécialiste. Ainsi, si votre enfant présente un mal de tête qui ne passe pas au bout de quelques jours, ne tardez pas à consulter l'établissement de santé le plus proche et à faire pratiquer les examens nécessaires.

Sinusite : Le visage comporte des cavités remplies d'air appelées sinus. Ces cavités peuvent s'enflammer, gonfler et se boucher à la suite d'infections virales ou bactériennes, comme un rhume, ou en raison d'allergènes. Il peut en résulter des symptômes tels que des douleurs au niveau du visage et de la tête ou une obstruction nasale.

Méningite : La méningite est une inflammation, due à une infection virale ou bactérienne, de la membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Des problèmes de santé non infectieux, comme un traumatisme crânien, peuvent aussi provoquer une méningite. Une méningite non prise en charge à un stade précoce peut entraîner des problèmes de santé plus graves, voire le décès de la personne.

Outre les causes énumérées ci-dessus, des problèmes de santé plus graves, tels qu'une tumeur cérébrale ou une inflammation du cerveau, peuvent également provoquer des maux de tête chez les enfants.

Dans quels cas faut-il consulter à l'hôpital ?

Les maux de tête chez les enfants peuvent avoir une cause bénigne, mais aussi être dus à un problème de santé plus sérieux, comme une méningite ou un traumatisme cérébral. Les maux de tête qui sont liés à un problème de santé sous-jacent sont également appelés céphalées secondaires. Pour les parents, il n'est pas toujours facile de connaître la cause des maux de tête de leur enfant ; il est donc important que chaque mal de tête soit examiné par un médecin spécialiste. Dans certains cas, il est néanmoins nécessaire de consulter sans attendre l'établissement de santé le plus proche. Les principales situations nécessitant une consultation hospitalière sans délai sont les suivantes (4) :

Si l'enfant a récemment subi un traumatisme crânien, par exemple une chute et/ou un choc à la tête,

Si l'enfant présente l'un des signes de méningite, comme une raideur de la nuque ou une forte fièvre,

Si le mal de tête est accompagné d'autres symptômes, comme des vomissements ou des nausées,

En cas de douleur intense qui ne cède pas aux antalgiques,

Si l'enfant ressent une douleur assez intense pour le réveiller pendant son sommeil,

Si la douleur s'aggrave lorsque l'enfant est allongé, en raison d'une augmentation de la pression intracrânienne,

En cas de maux de tête récidivants plus de deux fois par semaine, il est important de consulter l'hôpital sans attendre.

Si votre enfant présente une ou plusieurs des manifestations suivantes : mal de tête intense, nausées, forte fièvre, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec un médecin spécialiste et à faire pratiquer les examens nécessaires.

Les maux de tête peuvent-ils être dus à une maladie infectieuse ?

De nombreuses causes peuvent provoquer des maux de tête, dont les maladies infectieuses. Il s'agit de maladies qui surviennent lorsque des micro-organismes, tels que des virus, des bactéries, des parasites ou des champignons, pénètrent dans l'organisme et s'y multiplient. Dans les maladies infectieuses causées par des virus, comme le rhume ou la grippe, des symptômes tels que l'obstruction nasale peuvent apparaître. Par ailleurs, des maladies infectieuses comme la sinusite ou l'infection de l'oreille et/ou de la gorge peuvent également provoquer des maux de tête.

Les maux de tête peuvent-ils être dus à un trouble de la vision ?

Il existe dans la population une croyance répandue selon laquelle les maux de tête chez les enfants pourraient être causés par un trouble de la vision. Cette croyance est en partie vraie. En particulier, les troubles de la vision font partie des causes de la céphalée de tension. Par ailleurs, certaines études menées auprès d'enfants consultant pour des maux de tête montrent que les maux de tête chez les enfants ne sont que rarement liés à un problème de vision.

Questions fréquemment posées

Les maux de tête sont fréquents chez les enfants. Bien qu'ils soient souvent dus à une cause bénigne, comme un rhume, les maux de tête chez les enfants doivent être évalués en détail par un médecin spécialiste afin de déterminer la cause sous-jacente. Certaines des questions les plus souvent posées au sujet des maux de tête chez les enfants sont détaillées ci-dessous. Une utilisation prolongée des écrans par les enfants peut provoquer des maux de tête liés à la fatigue oculaire. Les maux de tête qui surviennent brutalement chez les enfants peuvent avoir de nombreuses causes. Rares, les maux de tête d'apparition brutale qui s'intensifient progressivement peuvent être le signe d'un problème de santé important. Par exemple, un mal de tête d'apparition brutale déclenché par l'effort peut être dû à un problème de santé grave, comme une augmentation de la pression du liquide céphalorachidien. Un mal de tête d'apparition brutale, persistant trois jours après son début, peut être dû à une infection comme une méningite ou à un traumatisme crânien. C'est pourquoi il est essentiel de consulter sans attendre un médecin spécialiste, en particulier en cas de mal de tête d'apparition brutale. Lors de maladies infectieuses comme le rhume, les maux de tête peuvent s'accompagner de symptômes tels que mal de gorge, écoulement nasal ou fièvre. Toutefois, tous les maux de tête ne s'accompagnent pas de fièvre. Les maux de tête sont souvent provoqués par une cause bénigne, comme le stress. Autrement dit, tout mal de tête n'est pas le signe d'une maladie. Il est cependant important de consulter un médecin spécialiste pour écarter les problèmes de santé graves en cas de mal de tête. Dans certains cas, l'administration à l'enfant d'antalgiques adaptés à son âge peut être utile, lorsque le mal de tête est le seul symptôme. Il est cependant important de consulter un médecin spécialiste avant de donner tout médicament à un enfant et de n'utiliser que les médicaments prescrits par le médecin. Si un enfant ne boit pas la quantité d'eau nécessaire, il peut souffrir de déshydratation, c'est-à-dire d'une perte de liquides. Lorsque l'organisme manque d'eau, le cerveau et les autres tissus commencent à se rétracter. Dans ce cas, le cerveau qui se rétracte peut exercer une pression sur les nerfs et provoquer un mal de tête. En cas de déshydratation, le mal de tête s'accompagne également de symptômes tels que fatigue, vertiges et bouche sèche. Lorsque l'enfant reçoit de l'eau, le cerveau retrouve sa taille normale et le mal de tête disparaît. Le stress est l'une des principales causes de maux de tête chez les enfants. Chez les enfants d'âge scolaire, les céphalées de tension liées au stress sont fréquentes. Les maux de tête chez les enfants sont un problème de santé fréquent et souvent sans gravité, mais des maladies graves peuvent aussi en être la cause ; il est donc important que, en cas de mal de tête chez un enfant, l'établissement de santé le plus proche soit consulté sans attendre. Si votre enfant présente des symptômes tels que des maux de tête, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec un médecin spécialiste et à faire pratiquer les examens nécessaires sans attendre.