Qu'est-ce que la bronchite ? Symptômes, causes et méthodes de traitement

La bronchite est une inflammation des voies respiratoires qui débouchent dans les poumons. Les tubes bronchiques, qui forment les bronchioles dans les poumons, sont un élément important des échanges respiratoires. La cigarette, les substances chimiques, les toxines, la fumée, etc. peuvent provoquer une irritation et une production de mucus dans les bronches. La paroi bronchique irritée peut gonfler et commencer à produire davantage de mucus, et une inflammation peut se développer. Le symptôme typique est une toux accompagnée de crachats dont la couleur peut changer. La bronchite peut débuter brutalement et être de courte durée. À l'inverse, elle peut évoluer lentement et présenter un profil tenace et chronique. Elle peut généralement être influencée par d'autres maladies des voies respiratoires et survenir en même temps qu'elles. Sous sa forme aiguë, elle peut être maîtrisée grâce à des conseils de soins à domicile et à un traitement médicamenteux. La forme chronique, en revanche, ne s'améliorant pas, nécessite uniquement des interventions visant les symptômes.

Qu'est-ce que la bronchite ?

La bronchite est une inflammation totale ou partielle de la trachée (trachée artère) et des bronches. L'air inspiré par le nez atteint les bronches en traversant la trachée. L'air qui se répartit depuis les tubes bronchiques, qui se divisent en deux, vers les bronchioles remplit les poumons. Après les échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone dans les vaisseaux sanguins des poumons, l'air emprunte les mêmes voies pour être expulsé. La surface interne normale des tubes bronchiques est recouverte par la muqueuse. Cette membrane agit comme une barrière contre les particules, les micro-organismes et les substances irritantes, et contribue à protéger les voies respiratoires. Cependant, selon diverses causes, la muqueuse des bronches peut s'irriter, s'enflammer et produire un excès de mucus. C'est pourquoi, parmi ses symptômes les plus caractéristiques, peuvent figurer une toux grasse et une sensation d'oppression thoracique.

Des facteurs chimiques, physiques ou infectieux peuvent entraîner une inflammation des tubes bronchiques. L'inflammation et l'irritation peuvent évoluer sous forme aiguë ou chronique. Une inflammation de courte durée, à début brutal et rapide, est appelée bronchite aiguë. Une inflammation bronchique plus lente, qui se développe sur une longue période, correspond à la forme chronique. La bronchite chronique peut provoquer des lésions permanentes en raison d'une inflammation prolongée de la muqueuse. Les traitements de la bronchite aiguë et chronique peuvent généralement être conduits de manière symptomatique. Toutefois, une amélioration peut être obtenue en éliminant certains facteurs de risque (3).

Quels sont les symptômes de la bronchite ?

Les symptômes de la bronchite aiguë et chronique sont généralement similaires, mais peuvent varier d'une personne à l'autre. La forme aiguë a tendance à durer moins de 3 semaines. Les symptômes courants de la bronchite aiguë peuvent comprendre :

Toux sèche ou grasse,

Crachats troubles ou clairs, jaunes, verts ou marron,

Mal de gorge,

Fièvre et frissons,

Congestion nasale,

Essoufflement,

Respiration sifflante,

Maux de tête,

Douleur ou serrement thoracique,

Fatigue et faiblesse.

L'intensité de ces symptômes peut varier selon les personnes. En général, ces symptômes disparaissent spontanément en une semaine, tandis que la toux peut persister pendant plusieurs semaines. La forme chronique peut être associée à une toux tenace durant plus de 8 semaines. Par ailleurs, les symptômes de la bronchite chronique comprennent :

Tachycardie (palpitations),

Sensation d'inconfort thoracique,

Sensation d'épuisement.

Dans certains cas, des infections aiguës peuvent survenir en complément d'une bronchite chronique. Si des symptômes supplémentaires apparaissent, tels qu'une forte fièvre, une toux avec des crachats sanglants, un essoufflement qui s'aggrave, une peau pâle, des ongles et des lèvres bleutés, ou des difficultés de concentration, il est impératif de contacter un établissement de santé. Chez les nourrissons, les symptômes de la bronchite peuvent comprendre fièvre, essoufflement et agitation (2, 4, 5, 6).

Comment survient la bronchite ?

La bronchite aiguë et chronique peut être déclenchée par différents facteurs de risque. Les agents physiques et chimiques, les agents biologiques, etc., susceptibles de provoquer une irritation, peuvent entraîner une inflammation de la muqueuse. Les cas de bronchite aiguë peuvent généralement être causés par des virus. Plusieurs types de virus, tels que l'influenza (grippe), le rhume, le VRS ou la COVID-19, peuvent provoquer la forme aiguë. Ces virus, qui affectent les voies respiratoires supérieures, sont contagieux et peuvent provoquer une inflammation de la muqueuse bronchique. Lors de la parole, des éternuements ou de la toux d'une personne infectée, des gouttelettes sont projetées dans l'air. Lorsque ces gouttelettes, qui se diffusent dans l'air et peuvent rester en suspension, sont inhalées, les virus peuvent pénétrer dans les voies respiratoires. De plus, la transmission de micro-organismes peut se produire lorsqu'on porte les mains à la bouche, aux yeux ou au nez après avoir touché des objets contaminés. Par ailleurs, des bactéries telles que Streptococcus sont également des micro-organismes pouvant contribuer au développement d'une bronchite aiguë.

La cigarette et l'exposition à sa fumée sont la cause la plus fréquente du tableau de bronchite chronique. C'est pourquoi elle peut survenir parallèlement à des problèmes de santé tels que la BPCO, l'asthme, la mucoviscidose et l'emphysème, etc. La forme prolongée peut également se développer à la suite d'une exposition à la pollution de l'air, à certaines poussières particulaires, à la fumée ou à des gaz chimiques. Une exposition prolongée aux facteurs de risque peut entraîner une inflammation permanente des tubes bronchiques. Sous forme chronique, l'épaississement de la muqueuse peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires et stimuler une production excessive de mucus. Ces lésions, résultant d'une irritation répétée de la muqueuse, peuvent favoriser la multiplication bactérienne. Cette situation peut entraîner une bronchite récidivante (2, 3, 7).

Comment le diagnostic de la bronchite est-il posé ?

Il n'existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la bronchite. C'est pourquoi plusieurs méthodes diagnostiques peuvent être utilisées et d'autres maladies des voies respiratoires peuvent être éliminées. En particulier, la grippe, l'asthme, la BPCO et la pneumonie peuvent présenter un profil de symptômes similaire à celui de la bronchite, et il est important de poser un diagnostic précis. Lors du diagnostic, il peut être nécessaire d'évaluer les antécédents familiaux, les antécédents médicaux, la consommation de médicaments, ainsi que les conditions de travail et l'environnement. Un examen clinique peut être nécessaire afin d'évaluer la présence et la gravité des symptômes. Lors de l'examen clinique, on utilise un stéthoscope pour écouter les poumons et la respiration. Pour déterminer s'il existe une inflammation dans le sang ou dans les voies respiratoires, ou la présence d'autres problèmes de santé affectant les poumons, d'autres méthodes diagnostiques peuvent être privilégiées. Ces méthodes peuvent être les suivantes :

Prélèvement par écouvillonnage : Un prélèvement peut être effectué au niveau du nez ou de la gorge à l'aide d'un écouvillon à embout souple, afin de détecter la grippe, la COVID-19 et d'autres maladies respiratoires, ainsi que les micro-organismes.

Examens des crachats : Les échantillons de crachats recueillis lors d'une toux peuvent être analysés à la recherche d'agents pathogènes tels que les virus et les bactéries. Les crachats peuvent également être testés pour la bronchite allergique.

Analyses de sang : Des prélèvements sanguins peuvent être effectués pour évaluer l'état de santé général et pour déterminer la présence d'une infection dans l'organisme.

Radiographie thoracique : Une radiographie thoracique peut être recommandée pour diagnostiquer d'autres maladies pouvant provoquer une toux. Des problèmes de santé graves liés en particulier au tabagisme peuvent être écartés grâce à cet examen.

Épreuve fonctionnelle respiratoire : Elle peut être privilégiée, notamment pour le diagnostic de la bronchite chronique et de l'emphysème. La capacité des poumons à retenir et à expulser l'air peut être mesurée à l'aide d'un appareil appelé spiromètre.

Les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies héréditaires ou de maladies des voies respiratoires doivent en informer leur médecin (8, 9).

Comment la bronchite est-elle traitée ?

Le traitement de la bronchite vise à maîtriser les symptômes et à traiter les autres causes sous-jacentes. En particulier, les cas provoqués par des virus ne peuvent pas être traités par des antibiotiques ou d'autres médicaments de ce type. On privilégie plutôt des méthodes de traitement qui favorisent l'accélération du processus de guérison et soutiennent l'atténuation des symptômes. De manière générale, les options suivantes sont envisagées pour le traitement de la bronchite :

Antiviraux : Ce sont des médicaments pouvant être prescrits pour atténuer les symptômes en cas d'inflammation causée par des virus.

Antibiotiques : Ce sont des médicaments privilégiés pour éliminer l'infection dans les cas causés par des bactéries. Ce type de médicament n'est pas prescrit pour la bronchite causée par des virus.

Anti-inflammatoires : Des corticoïdes et d'autres médicaments peuvent être recommandés afin de réduire l'inflammation.

Bronchodilatateurs : Des médicaments aidant à dégager les voies respiratoires peuvent être prescrits aux personnes présentant des symptômes sévères.

Antitussifs : Ce sont des médicaments pouvant être utilisés, sur ordonnance ou sans ordonnance, afin d'atténuer ou de soulager une toux tenace.

Traitement de l'asthme et de la BPCO : La bronchite chronique pouvant se développer en association avec des problèmes de santé tels que la BPCO, l'asthme, etc., des médicaments supplémentaires et des traitements respiratoires peuvent être envisagés.

Le traitement de la bronchite chez les enfants peut inclure des médicaments contre la fièvre, la toux, les maux de tête et l'essoufflement. Par ailleurs, il existe des conseils de soins à domicile tels que l'utilisation d'humidificateurs à vapeur, la consommation de boissons tièdes en abondance, la consommation de miel, etc. Cependant, chez les nourrissons de moins d'un an, la consommation de miel doit être évitée dans le cadre du traitement de la bronchite. Le traitement de la bronchite chez les nourrissons peut comprendre certains médicaments sur ordonnance ainsi qu'un inhalateur (8, 10).

Questions fréquemment posées

La bronchite se manifeste généralement par des symptômes tels qu'une toux sèche ou grasse, une douleur thoracique, une fatigue, une légère fièvre, une respiration sifflante et un essoufflement. Dans la bronchite aiguë, ces symptômes sont de courte durée, tandis que dans la bronchite chronique, ils persistent à long terme. La bronchite aiguë guérit généralement spontanément en 1 à 3 semaines. Cependant, la toux peut persister plus longtemps. La bronchite chronique, quant à elle, est permanente et nécessite un traitement et un suivi prolongés. Dans les bronchites virales, les antibiotiques ne sont pas utilisés ; pour atténuer les symptômes, on privilégie les sirops contre la toux, les fluidifiants bronchiques et les antalgiques/antipyrétiques. Dans la bronchite bactérienne, un antibiotique peut être prescrit par le médecin s'il le juge nécessaire. Dans la bronchite chronique, les bronchodilatateurs, les corticoïdes inhalés et les modifications du mode de vie sont importants dans le traitement. Oui, la bronchite peut récidiver fréquemment, en particulier chez les fumeurs, les personnes allergiques ou les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire chronique. Cette situation augmente le risque de développer une bronchite chronique. La bronchite chronique est une sous-catégorie de la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive). Tous les patients atteints de bronchite chronique ne souffrent pas de BPCO, mais la bronchite chronique est fréquemment observée chez les personnes atteintes de BPCO. Bien que les deux présentent des symptômes similaires, la BPCO englobe un groupe de maladies plus large.