Qu'est-ce que la constipation chez le nourrisson ?

Qu'est-ce que la constipation chez le nourrisson ?

La définition simple de la constipation chez le nourrisson est l'émission peu fréquente de selles dures, qui doivent être expulsées par un effort. Si elle dure moins de quatre semaines, elle est définie comme aiguë ; si elle dure plus longtemps, comme chronique. La constipation est un trouble digestif fréquent chez les enfants, quel que soit leur âge. La constipation n'est pas rare chez le nourrisson : 17 % à 40 % de l'ensemble des enfants présentant un problème de constipation sont des nourrissons de moins d'un an. La constipation peut être due à une cause organique, ou être fonctionnelle, sans cause organique sous-jacente. 90 % à 95 % de tous les cas de constipation chez l'enfant sont de type fonctionnel.

La constipation organique répond généralement mal au traitement ; si la cause organique sous-jacente est corrigée, le traitement de la constipation sera plus efficace. Parmi les causes organiques de constipation, qui représentent 5 % à 10 % des cas, on trouve notamment : certaines malformations congénitales de l'intestin, des maladies neurologiques comme la paralysie cérébrale et les maladies de la moelle épinière, la maladie de Hirschsprung, des maladies endocriniennes comme l'hypothyroïdie, l'hypoparathyroïdie et le diabète, certaines maladies métaboliques, la maladie cœliaque, certaines maladies rénales, l'hypercalcémie, les anomalies concernant l'anus et le rectum, les troubles neuromusculaires de l'intestin, et certains médicaments. Les mois où la constipation fonctionnelle chez le nourrisson est la plus fréquemment observée sont ceux de la période de diversification alimentaire.

Quels sont les symptômes de la constipation chez le nourrisson ?

Les symptômes de la constipation ne concernent pas seulement la fréquence des selles du bébé. Ce que ressent le bébé pendant la défécation est également important. L'aspect des selles sert aussi de critère diagnostique pour la constipation. Les symptômes de la constipation chez le nourrisson sont les suivants :

Selles sèches et en grumeaux dans la couche

Défécation douloureuse et avec efforts de poussée

Selles plus volumineuses que la normale

Ventre dur et ballonné

Agitation

Traces de selles liquides dans la couche

Moins de trois selles par semaine

Grande quantité de selles dans la partie terminale du côlon (rectum)

Comment la constipation chez le nourrisson survient-elle ?

La constipation peut avoir de nombreuses causes possibles. Elle peut survenir chez le nourrisson à la suite de certains changements. En particulier pendant la période de diversification alimentaire, lorsque les bébés commencent à manger un nouvel aliment, une constipation peut apparaître en raison de difficultés digestives. Les autres causes de constipation chez le nourrisson sont :

Passer à un lait infantile difficile à digérer, ou consommer des aliments transformés après le lait maternel,

Consommer des quantités insuffisantes de liquide après le passage aux aliments solides,

Un lait maternel insuffisant chez les nourrissons allaités,

Consommer des aliments pauvres en fibres alimentaires chez les gros bébés ayant commencé la diversification,

Le reflet de l'anxiété des parents

Une intolérance au lait de vache ou à d'autres aliments,

En raison du médicament à base de fer utilisé

Comment le diagnostic de la constipation chez le nourrisson est-il posé ?

En cas de constipation pouvant affecter la santé et le développement du bébé, il faut consulter un médecin spécialiste. Pour diagnostiquer la constipation chez le nourrisson, le médecin pose aux parents des questions sur les habitudes de défécation et les symptômes. Ces questions visent généralement à détecter la présence d'une défécation douloureuse, et à savoir à quelle fréquence l'enfant défèque habituellement. Après un interrogatoire détaillé des antécédents personnels et familiaux, un examen clinique attentif est réalisé afin d'écarter les causes organiques possibles. Les « signes d'alerte » qui, à l'issue de l'interrogatoire et de l'examen clinique, font suspecter une constipation d'origine organique sont les suivants : début de la constipation très précoce (avant l'âge d'un mois), émission du premier méconium au-delà de 48 heures après la naissance, antécédents familiaux de maladie de Hirschsprung, présence de sang dans les selles en l'absence de fissure anale, retard de croissance, vomissements bilieux, distension abdominale importante, fistule périanale, anomalie de position de l'anus, hypotonie musculaire, présence d'une touffe de poils ou d'un orifice à l'extrémité inférieure de la colonne vertébrale.

À l'issue de ces évaluations, si une cause organique a été écartée, un diagnostic de constipation fonctionnelle peut être posé et le traitement est alors débuté. Chez les patients qui ne répondent pas suffisamment au traitement malgré une posologie et une durée appropriées, même en l'absence de signes d'alerte, le médecin peut demander différents examens. Selon l'âge du bébé et la décision du médecin, il peut s'agir de tests de la fonction thyroïdienne, du dosage du calcium, du sodium et du potassium, de tests de la maladie cœliaque et de tests d'allergie alimentaire. À des stades plus avancés, des examens d'imagerie peuvent être utilisés.

Comment la constipation chez le nourrisson est-elle traitée ?

Pour traiter la constipation, il faut d'abord identifier la cause sous-jacente. Ensuite, un plan de traitement adapté au problème est établi. Dans la constipation d'origine organique, la cause principale est identifiée et, si elle est traitable, elle est traitée ; un traitement laxatif est en outre administré. Dans la constipation fonctionnelle, beaucoup plus fréquente, le traitement repose sur deux volets principaux, selon les approches non médicamenteuse et médicamenteuse. Dans le traitement non médicamenteux, le mode d'alimentation du bébé est ajusté et corrigé. Les mesures pouvant être prises pour soulager la constipation du nourrisson sont les suivantes

Si le bébé a commencé la diversification, son apport en liquide et en eau est augmenté

Des purées de fruits telles que la poire, la prune ou l'abricot sont ajoutées à son alimentation

Les quantités de légumes et de céréales dans l'alimentation du bébé sont augmentées afin d'accroître l'apport en fibres

S'il est nourri au lait infantile, un autre lait recommandé par le médecin peut être essayé.

Allonger le bébé sur le dos et lui faire doucement bouger les jambes, comme un mouvement de pédalage, facilite l'émission des selles.

Un bain tiède aide les muscles du bébé à se détendre ; ainsi, le transit intestinal est stimulé et l'émission des selles est facilitée.

Si le bébé est nourri au lait infantile, il ne faut pas trop diluer le lait. L'eau doit être ajoutée conformément aux instructions figurant sur l'emballage, et l'eau supplémentaire doit être donnée entre les repas.

Lorsque les recommandations alimentaires ne donnent pas de réponse suffisante, un traitement médicamenteux doit être commencé sans délai. Plus la constipation se prolonge, plus la réponse au traitement diminue. Dans ce cas, le médecin peut proposer au bébé un suppositoire contre la constipation. Les suppositoires à la glycérine sont introduits directement dans l'anus pour faciliter l'émission des selles. Toutefois, leur utilisation en dehors des instructions du médecin n'est pas recommandée. Chez le nourrisson, ils peuvent entraîner une perte de poids et une diarrhée. Le médecin peut également prescrire au bébé un médicament régulier et de longue durée, adapté à son âge. Mais prendre un médicament en dehors des instructions du médecin peut nuire à la santé du bébé.

Questions fréquemment posées sur la constipation chez le nourrisson

Si la constipation du bébé s'accompagne de signes d'alerte, le bébé doit impérativement être examiné sous cet angle, la cause organique sous-jacente doit être identifiée et la prise en charge doit être conduite en conséquence. Dans la constipation fonctionnelle, la prolongation de la constipation réduit le succès du traitement et augmente le risque de rechute (récidive) après l'arrêt du traitement. C'est pourquoi le traitement doit être commencé avant que la constipation ne se prolonge. Chez les nourrissons allaités, le nombre quotidien de selles peut varier. Normalement, 3 à 4 selles par jour ; chez les petits bébés, la fréquence peut aller jusqu'à 9 à 10 fois par jour, ou être rare, soit une fois tous les 8 à 10 jours. Chez ces bébés, la consistance des selles est molle, sans selles liquides ni selles dures. Cependant, lorsque les bébés reçoivent un lait maternel insuffisant, leur apport est insuffisant à la fois en quantité de nutriments et en liquide, ce qui peut entraîner une constipation. Chez un bébé recevant suffisamment de lait maternel, la constipation est rarement observée. Lorsque le bébé est constipé et qu'il n'y a pas d'autre problème médical, l'allaitement n'est pas interrompu. Dans certains cas, la constipation peut être un signe d'allergie alimentaire à des nutriments passant dans le lait maternel. Chez le nourrisson, la constipation concerne davantage l'aspect des selles que leur fréquence. Si le bébé émet des selles dures, sous forme de petits grumeaux, cela indique une constipation. Parfois, il peut produire des selles plus volumineuses et plus dures que la normale, ce qui est également un signe de constipation. Chez le nourrisson, la constipation survient généralement lorsque l'on commence les aliments solides. La fréquence de la constipation est également plus élevée chez les bébés nourris avec un lait infantile standard qu'avec du lait maternel. Chez les bébés nourris au lait infantile, on peut privilégier des préparations riches en fibres. Lorsque la diversification commence, des aliments riches en fibres doivent être ajoutés à l'alimentation. Il ne faut pas non plus négliger de donner de l'eau entre les repas. Mobiliser doucement les jambes du bébé, ou plier ses genoux et ramener ses jambes vers le haut, facilite l'émission des selles. Lorsque le bébé est allongé sur le dos, un massage doux du ventre aide à soulager la constipation. De plus, un bain tiède aide les muscles pelviens du bébé à se détendre. La principale cause de constipation chez ces bébés est le passage à la diversification alimentaire. Le bébé peut avoir des difficultés à digérer les nouveaux aliments pendant cette période. Il faut donc ajouter à son alimentation des aliments plus doux et riches en fibres. Un apport insuffisant en liquide peut également provoquer une constipation. Il faut faire boire de l'eau au bébé entre les repas. Pour favoriser l'apport en liquide, des purées de pomme, de prune, d'abricot et de poire, bénéfiques en cas de constipation, peuvent aussi être ajoutées à son alimentation. La maladie de Hirschsprung est une malformation congénitale qui survient chez les nouveau-nés. Elle empêche le bébé d'évacuer ses selles. Dans cette maladie, les cellules nerveuses sont généralement absentes dans la partie gauche du côlon, plus rarement dans tout le côlon, et très rarement dans l'intestin grêle en plus du côlon. Dans les segments intestinaux dépourvus de cellules nerveuses, la lumière intestinale (le canal) est très rétrécie, et le contenu fécal ne peut pas progresser vers l'anus. En conséquence, le bébé ne peut pas aller à selles, et l'évacuation ne peut être obtenue que par une intervention physique au niveau de l'anus. Dans cette maladie, l'émission de selles est liquide et sous pression. Dans la maladie de Hirschsprung, les situations les plus dangereuses, outre la constipation, sont le « mégacôlon toxique », c'est-à-dire la dilatation excessive du côlon, le développement d'une infection sévère dans l'organisme, ou la perforation de l'intestin. Le seul traitement de cette maladie est l'ablation chirurgicale de la partie fonctionnellement défaillante de l'intestin. Chez les nourrissons, les troubles digestifs sont plus difficiles à détecter que chez les adultes et peuvent se manifester par des symptômes différents. C'est pourquoi ces problèmes peuvent être résolus grâce à une surveillance attentive des parents, au choix d'un médecin compétent et à un traitement approprié.