Qu'est-ce que l'asthme ? Symptômes, causes et méthodes de traitement

L'asthme est une maladie respiratoire chronique non transmissible. Il se caractérise par une production de mucus supérieure à la normale dans les voies respiratoires, une contraction musculaire, une obstruction et un essoufflement en raison de facteurs spécifiques. Il peut être confondu avec d'autres troubles respiratoires ou ne présenter aucun symptôme pendant une longue période. Il se développe généralement durant l'enfance, mais peut se manifester à l'âge adulte. La fréquence et l'intensité des symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Alors qu'il est tout à fait bénin pour certains, il peut constituer un problème de santé perturbant la vie quotidienne pour d'autres. Dans les cas graves, les crises d'asthme peuvent mettre la vie en danger ou entraîner des lésions irréversibles. Il n'existe pas encore de traitement curatif connu pour l'asthme, mais il est possible d'atténuer et de gérer les symptômes.

Qu'est-ce que l'asthme ?

L'asthme est un problème de santé inflammatoire et chronique qui touche les voies respiratoires. L'inflammation qui se produit dans les voies respiratoires peut entraîner une hyperréactivité bronchique et une obstruction des voies aériennes. En présence de divers déclencheurs, les muscles des voies respiratoires se contractent, se remplissent de mucus et gonflent. Cette situation peut provoquer principalement des symptômes tels que l'essoufflement, une respiration sibilante (respiration sifflante) et de la toux, ce qui déclenche une crise d'asthme. Les déclencheurs peuvent inclure principalement le pollen, l'air froid, les infections et l'exercice physique. Cependant, la gravité de l'asthme peut dépendre de conditions génétiques et environnementales. Étant l'une des maladies respiratoires, l'asthme peut survenir à tout âge. Il peut être classé en différents types selon les causes de son apparition. Les types d'asthme les plus courants sont :

Asthme allergique : C'est l'asthme observé à la suite d'une exposition à des substances allergènes d'origine environnementale.

Asthme non allergique : C'est l'asthme généralement influencé par des facteurs autres que les allergènes, tels que les conditions environnementales et les médicaments.

Asthme professionnel : Il est causé par des substances non allergiques présentes sur le lieu de travail, telles que des gaz, des fumées ou des aérosols.

Asthme d'effort : C'est le type où les voies respiratoires se bloquent pendant l'exercice, provoquant des symptômes d'asthme.

Syndrome de chevauchement asthme-BPCO (ACO) : C'est un problème de santé observé lorsqu'un individu développe simultanément de l'asthme et de la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive). Tout comme l'asthme n'est pas observé chez tous les patients atteints de BPCO, la BPCO n'est pas nécessairement présente chez tous les asthmatiques.

Asthme avec toux prédominante (ou toux équivalente d'asthme) : Dans certains cas d'asthme, le seul symptôme observé peut être la toux, ce qui est défini comme un asthme à variante toux.

Les 3 stades de l'asthme peuvent se présenter sous forme de tableaux léger, modéré et sévère. Il n'existe pas de traitement médical définitif pour l'asthme, mais des interventions ciblant les symptômes sont possibles.

Quels sont les symptômes de l'asthme ?

Les symptômes de l'asthme peuvent varier d'une personne à l'autre. Certains individus présentent des symptômes plus légers, tandis que chez d'autres, l'affection peut être grave. Cela peut s'expliquer par des crises d'asthme. Les crises d'asthme peuvent être déclenchées par certaines situations telles que l'exercice, le stress, etc. Par ailleurs, elles peuvent également survenir à tout moment chez certaines personnes. Les symptômes de l'asthme incluent fréquemment les suivants :

Respiration sibilante (sifflement) lors de la respiration,

Essoufflement,

Toux (souvent la nuit et tôt le matin),

Oppression thoracique ou douleur,

Crises de respiration sifflante aggravées par des infections respiratoires,

Problèmes de sommeil,

Tachycardie (palpitations cardiaques),

Respiration rapide et superficielle,

Difficulté à parler,

Sensation d'inconfort en position allongée sur le dos.

Les symptômes peuvent se répéter au cours de la même journée ou avec le temps. Dans certains cas, ils peuvent être déclenchés et aggravés par des infections virales telles que la grippe ou un rhume. Des situations nécessitant une respiration rapide, telles que l'air froid, l'exercice, la course, les rires ou les pleurs, peuvent faire apparaître les symptômes. Les symptômes peuvent être particulièrement intenses le matin et la nuit. L'asthme peut se manifester différemment chez les enfants que chez les adultes. Une dépendance aux médicaments plus fréquente que la normale, des réveils fréquents dus à des crises et des difficultés à accomplir les activités quotidiennes indiquent une aggravation de l'asthme.

Comment survient l'asthme ?

Bien qu'il n'y ait pas de source unique et certaine de l'asthme, on pense que des facteurs héréditaires et environnementaux jouent un rôle conjoint. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer au développement de l'asthme. Des antécédents familiaux d'asthme, une forte réponse immunitaire des poumons face à une nouvelle substance lors d'infections respiratoires, et des allergènes peuvent jouer un rôle dans le développement de l'asthme. Commençant souvent pendant l'enfance avec la structuration du système immunitaire, l'asthme peut rester sans symptômes pendant des années. Chez ces personnes, les symptômes peuvent apparaître à l'âge adulte, ce que l'on appelle l'« asthme à début tardif ». Les expositions environnementales rencontrées pendant l'enfance et l'âge adulte peuvent constituer des facteurs de risque. Ces facteurs de risque comprennent généralement les éléments suivants :

Allergènes tels que le pollen, les poils d'animaux, les acariens, les spores de moisissure, les aliments,

Infections respiratoires,

Activité physique,

Air froid,

Substances irritantes telles que des produits chimiques, des poussières industrielles, de la fumée,

Stress et états émotionnels intenses,

Obésité,

Maladie du reflux gastro-œsophagien (RGO),

Sinusite chronique,

Certains médicaments tels que les AINS,

Naissance prématurée, faible poids à la naissance,

Utilisation ou exposition au tabagisme et aux produits du tabac pendant la grossesse,

Alimentation insuffisante et carences en vitamines pendant la grossesse.

Connaître les facteurs de risque et l'origine de l'asthme peut permettre de prévenir ou d'atténuer les crises d'asthme.

Comment diagnostiquer l'asthme ?

Plusieurs tests et méthodes peuvent être utilisés lors du diagnostic. Pour poser un diagnostic précis, il peut être nécessaire de prendre en compte les antécédents médicaux, les antécédents familiaux, l'évaluation des symptômes et l'examen physique, des tests de fonction pulmonaire, des méthodes d'imagerie et des examens complémentaires. La capacité des activités des voies respiratoires, la cause sous-jacente des symptômes, ainsi que la fréquence et la gravité des manifestations sont évaluées. Les méthodes couramment utilisées lors du diagnostic comprennent :

Spirométrie : Mesure la vitesse à laquelle l'air est expulsé après une inspiration profonde. Des étourdissements, de la fatigue, etc. peuvent être ressentis pendant le test.

Débitmètre de pointe (Peak Flow) : Le test mesure avec un effort maximal la force avec laquelle l'air est expulsé. Il permet de déterminer le degré d'obstruction des voies respiratoires lors de certaines activités.

Test de répons aux bronchodilatateurs : La relaxation et l'ouverture des muscles des voies respiratoires sont assurées par des médicaments appelés bronchodilatateurs. Le test mesure l'amélioration du débit d'air suite à l'utilisation d'un bronchodilatateur.

Test à la métacholine : L'inhalation de métacholine, un agent déclencheur de l'asthme, peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires. La réponse à la métacholine peut être efficace pour diagnostiquer l'asthme.

Tests d'allergie : Des tests cutanés ou sanguins sont utilisés pour identifier les déclencheurs d'allergie.

Analyses sanguines : La mesure et l'évaluation des allergies, des infections, des globules blancs, etc., peuvent être réalisées par des analyses sanguines.

Tests d'imagerie : Les radiographies et la tomographie par ordinateur (CT) permettent de déterminer l'épaississement des voies respiratoires, la présence d'infections et des anomalies structurelles.

De plus, des tests de provocation, où l'activité des voies respiratoires est examinée avant et après une exposition à l'exercice et à l'air froid, peuvent être réalisés.

Comment traite-t-on l'asthme ?

Le traitement de l'asthme vise à gérer les symptômes et à maintenir les voies respiratoires ouvertes. Comme il n'existe pas de méthode de guérison définitive, les méthodes consistent à éviter les substances déclenchantes et à soulager les symptômes. Le traitement de l'asthme par paliers est appliqué pour gérer l'asthme léger, modéré et sévère. Un plan de traitement est généralement élaboré en fonction de l'âge et de la physiologie de la personne, de ses antécédents médicaux, de sa réponse aux médicaments et de la gravité de l'asthme. L'utilisation de médicaments peut être recommandée pour le traitement des crises d'asthme et la prévention de ces dernières. Chez les adultes, le traitement de l'asthme allergique peut permettre de soulager les symptômes grâce à des médicaments à action rapide. Dans les cas d'asthme léger ou de crises liées à l'effort, des médicaments à action rapide peuvent être recommandés. Ces médicaments sont des inhalateurs qui doivent toujours être sur soi. Parmi les médicaments de secours à action rapide, les bêta-2 agonistes et les anticholinergiques contribuent à l'ouverture des voies respiratoires, tandis que les corticoïdes administrés par voie orale peuvent aider à réduire l'inflammation.

Des médicaments de contrôle utilisés à plus long terme peuvent être prescrits pour prévenir les crises. Divers médicaments régulateurs peuvent être prescrits pour réduire l'inflammation dans le corps, maîtriser l'asthme résistant, atténuer les gonflements et maintenir les voies respiratoires ouvertes. Des stabilisateurs de mastocytes peuvent être utilisés pour prévenir le gonflement des voies respiratoires dans les environnements contenant des déclencheurs d'asthme. De plus, l'immunothérapie sous-cutanée consiste en des vaccins qui aident à minimiser la réponse du corps aux allergènes et est utilisée dans le cadre du traitement de l'asthme allergique. Dans certains cas, votre médecin peut associer plusieurs traitements médicamenteux, rendant un traitement combiné nécessaire.

Foire aux questions

L'asthme peut débuter à tout âge, mais la probabilité qu'il commence pendant l'enfance, période où le système immunitaire continue de se développer, est plus élevée. Chez les enfants asthmatiques, les symptômes se manifestent généralement vers l'âge de 5 ans. Les conditions environnementales, la prédisposition génétique et d'autres stimuli peuvent déclencher les symptômes, rendant une intervention médicale nécessaire. Il n'est pas possible de diagnostiquer directement l'asthme par une radiographie pulmonaire ou une radiographie thoracique, mais celle-ci peut être utilisée pour détecter des anomalies structurelles susceptibles de causer des problèmes respiratoires, ainsi que des maladies et infections autres que l'asthme. L'élimination des maladies non asthmatiques peut être importante pour le diagnostic de l'asthme. Les tests utilisés pour le diagnostic de l'asthme sont principalement la spirométrie, le débitmètre de pointe, le test de réponse aux bronchodilatateurs, le test à la métacholine, ainsi que des analyses sanguines et des tests d'allergie. Lors du test de spirométrie fréquemment utilisé, le patient est assis et une pince nasale lui est placée. Après une inspiration profonde, il souffle vigoureusement dans le tube relié à l'appareil de spirométrie. Généralement, 3 essais ou plus sont réalisés pour obtenir des résultats cohérents. L'asthme ne se manifeste pas nécessairement de la même manière chez les enfants. De plus, chez un même enfant, les symptômes peuvent varier au fil du temps. Cependant, parmi les symptômes les plus courants causés par l'asthme figurent des crises de toux fréquentes, de la fatigue, une respiration rapide, des douleurs thoraciques, une perte d'appétit, de la faiblesse et une humeur irritable. L'asthme étant une maladie chronique, il dure toute la vie. Les symptômes de l'asthme peuvent apparaître spontanément avec le temps et disparaître. Néanmoins, ils peuvent également survenir à des moments et dans des environnements précis chaque jour. L'asthme à vie peut se manifester de manière bénigne lorsqu'aucune exposition aux stimuli ne se produit. Généralement classé selon son origine, l'asthme présente divers sous-types. Ceux-ci sont classés en 6 catégories : l'asthme allergique, l'asthme non allergique, l'asthme avec toux prédominante, l'asthme professionnel, l'asthme d'effort et l'asthme nocturne. Le traitement de l'asthme chez l'enfant peut inclure des médicaments de soulagement utilisés pour atténuer immédiatement les symptômes. Outre les médicaments de soulagement tels que les bronchodilatateurs à courte durée d'action, les corticoïdes inhalés sont des médicaments à long terme. En outre, l'élimination des déclencheurs de l'asthme des espaces intérieurs, tels que les substances irritantes et les allergènes, peut s'avérer efficace pour maîtriser l'asthme. L'asthme est pris en charge par un spécialiste en pneumologie. Par ailleurs, les médecins généralistes, les pneumologues, les spécialistes en allergologie et immunologie, ainsi que les médecins internistes sont les praticiens qui réalisent les examens et les diagnostics de l'asthme. L'affirmation selon laquelle « l'asthme se transforme à lui seul en BPCO » est erronée, mais l'association de l'asthme et de l'usage de cigarettes et de produits du tabac peut accroître le risque de développer une BPCO. La plupart des personnes asthmatiques ne développent pas de BPCO et la plupart des personnes atteintes de BPCO ne souffrent pas d'asthme. Néanmoins, il est possible dans certains cas de présenter à la fois de l'asthme et une BPCO. Cette situation est appelée le syndrome de chevauchement asthme-BPCO. Chez les enfants, les substances déclenchant l'asthme peuvent facilement provoquer une inflammation des voies respiratoires. Chez certains enfants, cela peut entraîner des crises d'asthme graves et dangereuses. Un asthme non maîtrisé et non traité chez l'enfant peut provoquer une limitation des activités scolaires et quotidiennes, des hospitalisations fréquentes et des lésions pulmonaires permanentes.

L'asthme peut affecter considérablement la qualité de vie. Si vous souffrez d'une toux persistante, d'un essoufflement ou d'une oppression thoracique depuis longtemps, vous pouvez contacter les spécialistes en pneumologie de Hisar Hospital et prendre rendez-vous pour un diagnostic précis et un plan de traitement personnalisé.

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