Leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) : qu'est-ce que c'est ? Symptômes et méthodes de traitement

La leucémie lymphoblastique aiguë est un type de cancer qui se développe dans le sang et la moelle osseuse. Le terme « aiguë » signifie que la maladie s'aggrave rapidement si elle n'est pas traitée. Une sensation de fatigue et d'épuisement, des ecchymoses et des saignements faciles, un essoufflement, un gonflement des ganglions lymphatiques peuvent apparaître. Pour établir le diagnostic, un examen clinique est d'abord réalisé et les antécédents médicaux sont recueillis. Divers examens sanguins, osseux et génétiques sont également utilisés lors du diagnostic. Pour le traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë, une chimiothérapie, une radiothérapie, une greffe de cellules souches et diverses procédures médicales peuvent être appliquées.

Qu'est-ce que la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) ?

La physiopathologie de la leucémie lymphoblastique aiguë peut être résumée ainsi : les lymphocytes combattent normalement les infections qui se développent dans l'organisme. Dans la LLA, la moelle osseuse produit des lymphocytes anormaux et immatures. Les lymphocytes anormaux ne parviennent pas à combattre les infections. En entrant dans la circulation sanguine, ils peuvent, en plus de la moelle osseuse, se propager à d'autres régions du corps, comme le système nerveux central (cerveau et moelle épinière), le foie, les testicules, la peau et les ganglions lymphatiques.

Leucémie aiguë signifie que la maladie progresse de manière rapide et agressive et nécessite un traitement d'urgence. Elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. L'incidence de la LLA est d'environ 3,3 cas pour 100 000 enfants. Il existe deux types principaux : la leucémie lymphoblastique aiguë à lymphocytes T et la leucémie lymphoblastique aiguë à lymphocytes B. La LLA à lymphocytes T affecte les lymphocytes T, qui détruisent les microbes et soutiennent les autres cellules du système immunitaire. La LLA à lymphocytes B affecte les lymphocytes B, qui produisent des anticorps et combattent l'infection. La LLA à lymphocytes B représente entre 75 % et 80 % des cas.

Quels sont les symptômes de la leucémie lymphoblastique aiguë ?

Chez les personnes atteintes de LLA, la moelle osseuse produit un grand nombre de lymphocytes anormaux, qui remplacent les autres types de cellules sanguines importants, comme les globules rouges et les plaquettes, et provoquent l'apparition de divers symptômes. Les symptômes de la LLA peuvent apparaître à n'importe quelle période de la vie. Les symptômes de la LLA peuvent être énumérés ainsi :

Se sentir fatigué,

Pertes de poids involontaires et perte d'appétit,

Fièvre et sueurs nocturnes,

Essoufflement,

Douleur thoracique, douleur et sensation de plénitude sous les côtes,

Ecchymoses et saignements faciles,

Saignements du nez et des gencives,

Pâleur cutanée et petites taches rouges sur la peau,

Douleur abdominale et ballonnement,

Ganglions lymphatiques gonflés au niveau du cou, des aisselles et de l'aine,

Douleurs osseuses et articulaires,

Infections récurrentes sur une courte période et cicatrisation lente,

Maux de tête,

Faiblesse et engourdissement des muscles du visage,

Augmentation du volume du foie,

Augmentation du volume de la rate,

Crises convulsives,

Palpitations et souffle cardiaque,

Vomissements,

Vertiges,

Vision trouble.

Quelles sont les causes de la leucémie lymphoblastique aiguë ?

Les mutations génétiques sont considérées comme l'une des principales causes de la leucémie lymphoblastique aiguë. On pense que des lésions de l'ADN provoquent la croissance incontrôlée des cellules lymphocytaires et leur propagation dans l'organisme. Les causes et les facteurs de risque de la leucémie lymphoblastique aiguë peuvent être énumérés ainsi :

Syndrome de Down,

Anémie de Fanconi,

Ataxie-télangiectasie,

Syndrome de Bloom,

Syndrome de Klinefelter,

Syndrome de Li-Fraumeni,

Neurofibromatose de type 1,

Syndrome de Wiskott-Aldrich,

Avoir déjà reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie,

Exposition à des rayonnements ionisants (de haute énergie),

Exposition prolongée au benzène,

Obésité,

Certaines infections virales, comme le virus d'Epstein-Barr ou le virus de la leucémie T humaine,

Immunodépression due à la maladie VIH/SIDA ou aux médicaments administrés après une greffe d'organe.

Comment la leucémie lymphoblastique aiguë est-elle diagnostiquée ?

La tranche d'âge où le diagnostic est le plus fréquent se situe entre 2 et 10 ans. Le diagnostic est posé par des hématologues et des oncologues. Les professionnels de santé évaluent d'abord les symptômes et les antécédents médicaux pour le diagnostic de la LLA. Puis un examen clinique est réalisé ; lors de l'examen clinique, les ganglions lymphatiques gonflés sont notamment évalués. Les examens sanguins et génétiques sont privilégiés à des fins diagnostiques. Pour le diagnostic de la leucémie lymphoblastique aiguë, les méthodes suivantes peuvent être utilisées :

Analyses sanguines : l'hémogramme (numération formule sanguine), les analyses de biochimie sanguine, les tests de fonction hépatique et rénale peuvent permettre d'obtenir les informations nécessaires sur le nombre de cellules sanguines normales dans l'organisme et sur le fonctionnement des organes.

Examens d'imagerie : des examens d'imagerie tels que la radiographie, le scanner, l'IRM et l'échographie peuvent être utilisés. Ils permettent d'écarter les causes des symptômes et de rechercher une masse de cellules leucémiques susceptible d'affecter la respiration ou la circulation sanguine au niveau du thorax.

Biopsie de la moelle osseuse : la peau est anesthésiée localement par les hématologues, puis un échantillon de moelle osseuse est prélevé à l'aide d'une aiguille. Les prélèvements sont généralement effectués au niveau de l'os iliaque. Les échantillons prélevés sont ensuite examinés au microscope. Après la fin de l'anesthésie, une légère douleur, une gêne ou des ecchymoses peuvent apparaître.

Test cytogénétique : il consiste à déterminer la structure génétique des cellules cancéreuses. Il permet de comprendre les variations génétiques susceptibles d'apparaître au cours de la leucémie. La connaissance de ces variations a un effet important sur le traitement.

Immunophénotypage : il s'agit d'un test qui aide à déterminer le type précis de la leucémie lymphoblastique aiguë. Des échantillons de sang, de moelle osseuse et d'un autre type de liquide sont examinés.

Réaction de polymérisation en chaîne (PCR) : le test PCR peut être réalisé à partir d'un échantillon de sang. C'est un test important pour le diagnostic et le suivi de la réponse au traitement.

Biopsie ganglionnaire : une biopsie des ganglions lymphatiques augmentés de volume permet d'établir le diagnostic ou de déterminer l'étendue de la propagation de la leucémie.

Ponction lombaire (prélèvement de liquide céphalo-rachidien) : une aiguille creuse est utilisée pour prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien. Le liquide est examiné à la recherche de cellules cancéreuses. Il peut également aider à planifier le traitement.

Quelles sont les méthodes de traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë ?

Le traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë peut généralement être divisé en plusieurs phases. L'induction est considérée comme la première phase. Son objectif est de détruire la majorité des cellules leucémiques du sang et de la moelle osseuse et de restaurer la production normale de cellules sanguines. La consolidation vise à éliminer la leucémie restant dans l'organisme. Le traitement d'entretien est la troisième phase. Il empêche la reprise de la croissance des cellules leucémiques. Les traitements nécessaires sont généralement administrés à faible dose pendant plusieurs années. Un traitement préventif de la moelle épinière peut être appliqué à chaque phase, en complément, pour détruire les cellules leucémiques. Il cible les cellules leucémiques du système nerveux central. Les médicaments de chimiothérapie sont généralement injectés directement dans le liquide qui entoure la moelle épinière. Les informations suivantes peuvent être données sur les méthodes de traitement de la LLA :

Chimiothérapie : la chimiothérapie est un traitement assuré par des médicaments spécifiques qui détruisent les cellules cancéreuses. Les médicaments que le patient recevra, et leur association, dépendent du sous-type de LLA et de la rapidité de progression de la maladie. La réponse des cellules cancéreuses au traitement initial aide à choisir le type de chimiothérapie suivant. La chimiothérapie peut être administrée par voie intraveineuse, par injection intramusculaire, par voie orale sous forme de comprimés, ou dans le liquide céphalo-rachidien.

Thérapies ciblées : traitements assurés par des médicaments spécifiques qui repèrent les cellules cancéreuses et les attaquent sans endommager les cellules normales.

Radiothérapie : procédure de traitement utilisant des rayons X de haute énergie qui détruisent les cellules cancéreuses. Elle peut être appliquée au système nerveux pour traiter les formes avancées de LLA ayant atteint le cerveau, et pour préparer l'organisme à la greffe de moelle osseuse. Elle peut provoquer des effets secondaires tels que la chute des cheveux, les nausées et l'épuisement. Chez les jeunes enfants, elle peut entraîner un retard de la croissance physique.

Greffe de moelle osseuse : les patients atteints d'une forme de LLA à évolution rapide peuvent avoir besoin d'une greffe de cellules souches. La chimiothérapie ou la radiothérapie détruisent les cellules cancéreuses, ainsi que les cellules de la moelle osseuse et du système immunitaire. La moelle osseuse prélevée auprès de donneurs compatibles est transplantée dans l'organisme du patient.

Quel est le rôle de la chimiothérapie dans la leucémie lymphoblastique aiguë ?

La chimiothérapie est la principale forme de traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë. Elle est administrée sous forme d'association de médicaments, dont des stéroïdes, en plusieurs cycles espacés de quelques semaines. Au départ, l'objectif du traitement est de détruire les cellules leucémiques et d'obtenir une rémission, c'est-à-dire la diminution des symptômes de la maladie. Dans certains cas où le risque de rechute de la leucémie est élevé, un traitement plus intensif associé à une greffe de cellules souches peut être proposé aux patients. Même si la guérison est obtenue, une chimiothérapie supplémentaire pendant quelques années peut être nécessaire. Les effets secondaires qui surviennent après la chimiothérapie sont fréquents :

Nausées et vomissements,

Perte d'appétit,

Diarrhée,

Ulcères de la bouche,

Fatigue,

Éruptions cutanées,

Chute des cheveux,

Stérilité.

Questions fréquemment posées

La leucémie lymphoblastique aiguë est un problème de santé qui peut survenir chez des personnes de tout âge. Cependant, certains groupes présentent des facteurs qui augmentent le risque de LLA. Être un homme, être de race blanche, avoir plus de 70 ans, être exposé à de fortes radiations, avoir reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie, présenter certaines anomalies génétiques peuvent être comptés parmi ces facteurs. Les taux de survie dans la leucémie lymphoblastique aiguë varient selon l'âge des patients. Il a été observé que plus de 90 % des enfants, de la naissance à 14 ans, plus de 70 % des enfants âgés de 15 à 19 ans, et plus de 30 % des personnes de 20 ans et plus, survivent cinq ans après le diagnostic. De manière générale, plus de 65 personnes sur 100 atteintes de LLA peuvent survivre 5 ans ou plus après le diagnostic. Les principales méthodes utilisées dans le traitement de la LLA ont été décrites en détail ci-dessus. Ces méthodes peuvent être énumérées ainsi : chimiothérapie, radiothérapie, greffe de cellules souches, thérapies ciblées, et traitements de soutien appliqués pour prévenir les infections et contrôler la douleur. Le plan de traitement est établi individuellement par un oncologue et un hématologue, en fonction de l'âge et de l'état de santé général du patient. Le traitement de la LLA a des effets secondaires tels que nausées, vomissements, chute des cheveux, gonflement du visage et des jambes, éruptions cutanées, diarrhée et crampes musculaires. La LLA est un cancer du sang à évolution rapide. Cependant, grâce à diverses procédures thérapeutiques, une rémission (arrêt ou ralentissement de la progression de la maladie) est possible. Le diagnostic et le traitement précoces sont d'une grande importance pour arrêter la progression de la maladie. La leucémie lymphoblastique aiguë est un cancer du sang rare. Tout le monde peut contracter la LLA, mais elle est plus fréquente chez les jeunes enfants que chez les adolescents et les adultes. De nombreuses procédures thérapeutiques existent ; grâce à elles, les patients peuvent améliorer leur qualité de vie et bénéficier d'une espérance de vie plus longue. Un diagnostic précoce est très important pour que le traitement soit le plus efficace possible. Si vous-même ou vos proches présentez des symptômes de leucémie lymphoblastique aiguë, il est recommandé de consulter un médecin de notre hôpital.