Lombalgie

La colonne vertébrale est constituée d'une série d'os interconnectés appelés vertèbres. Chez environ 5 % des adultes, une fracture de développement peut survenir dans la partie osseuse qui relie les articulations supérieure et inférieure des vertèbres les plus basses de la région lombaire. Cette fracture peut toucher un côté ou les deux côtés de la vertèbre. Il s'agit généralement de « fractures de fatigue », dues à une surcharge touchant les vertèbres lombaires inférieures, région très mobile. Ces fractures sont appelées « spondylolyse ». En raison de la grande mobilité de cette région, ces fractures ne guérissent souvent pas. Toutefois, si elles provoquent généralement des douleurs à l'adolescence, elles ne posent pas forcément de problème sérieux à l'âge adulte. Chez certains patients, la fracture peut entraîner un glissement vers l'avant des vertèbres supérieures par rapport à la colonne située en dessous. Cette situation est appelée « glissement lombaire » ou « spondylolisthésis ». Le spondylolisthésis peut entraîner des problèmes plus graves selon l'ampleur du glissement. Les « glissements lombaires » dus à ce type de fracture sont appelés « spondylolisthésis isthmique » en terminologie médicale et se manifestent généralement sous la forme d'un glissement de la vertèbre L5 sur la vertèbre S1. On a constaté qu'un glissement lombaire est présent chez 5 à 10 % des patients consultant un médecin pour une douleur lombaire.

Un autre type de glissement lombaire est le « glissement lombaire » qui survient généralement après 40 ans, à la suite de l'usure des structures de la colonne vertébrale et des tissus conjonctifs environnants liée au vieillissement. Ce problème est appelé « spondylolisthésis dégénératif » en terminologie médicale. Le glissement lombaire dû au vieillissement et à l'usure correspond généralement à un glissement vers l'avant de la vertèbre L4 sur la vertèbre L5. Le glissement lombaire est souvent accompagné d'un « canal rachidien étroit ».

Quels sont les symptômes ?

Les fractures de fatigue (spondylolyse) ne provoquent pas toujours de symptômes cliniques. Elles peuvent parfois être découvertes par hasard sur des radiographies lombaires réalisées pour d'autres motifs. Si des signes cliniques sont présents, ils peuvent se manifester par une douleur lombaire, une douleur au niveau des fesses, une tension des muscles lombaires et, plus rarement, des engourdissements et des douleurs dans les jambes (sciatique) ainsi qu'une perte de force dans les pieds. Les douleurs augmentent généralement en position debout, à la marche et lors d'autres activités, et diminuent au repos.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Après avoir écouté vos plaintes et effectué votre examen clinique, si votre médecin suspecte une spondylolyse ou un spondylolisthésis isthmique, il vous demandera des radiographies. Cependant, une fracture de fatigue (spondylolyse) peut ne pas être visible sur les radiographies standard. Dans ce cas, si votre médecin soupçonne toujours une fracture, il peut demander une scintigraphie et/ou un scanner. Si une fracture est détectée par ces examens, il peut juger nécessaire une IRM pour planifier le traitement. Par ailleurs, chez les patients présentant un glissement avec des douleurs et/ou des engourdissements dans la jambe, une IRM peut être nécessaire pour évaluer la moelle épinière et les nerfs. Si vous présentez un spondylolisthésis isthmique, son degré de gravité sera déterminé de 1 à 4, selon l'ampleur du glissement. Pour le diagnostic d'un spondylolisthésis dégénératif, l'évaluation sera réalisée par radiographies standard et IRM. Dans ce type de glissement lombaire, une scintigraphie et un scanner ne sont généralement pas nécessaires.

Quelles sont les méthodes de traitement ?

Si vos plaintes se limitent à une douleur lombaire, si l'ampleur de votre glissement n'est pas sévère et si votre médecin, lors de l'examen et des examens complémentaires, n'a pas suspecté de compression ou d'atteinte nerveuse importante, la première méthode de traitement retenue est non chirurgicale. Ces méthodes peuvent comprendre le repos, des antalgiques et anti-inflammatoires, le port temporaire d'un corset et une ou plusieurs techniques de kinésithérapie. Si les douleurs persistent, une autre méthode envisageable peut consister en des injections de corticostéroïdes et d'antalgiques locaux au niveau de la fracture et des articulations reliant les vertèbres (articulations facettaires). En cas de douleur lombaire associée à une douleur de jambe et à des engourdissements dus à une compression nerveuse, des injections épidurales ou foraminales peuvent être ajoutées. Les douleurs liées à une fracture de fatigue (spondylolyse) s'améliorent généralement avec ces traitements. Cependant, chez ces patients, la consolidation complète de la fracture ne se produit pas toujours. Une fois la douleur disparue, l'absence de consolidation de la fracture ne présente aucun danger. En général, un glissement sévère n'est pas attendu à un âge avancé chez ces patients. Il peut néanmoins être nécessaire de suivre ces patients de temps en temps par des examens radiographiques.

Quand une chirurgie peut-elle être nécessaire ?

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire chez les patients dont les symptômes ne disparaissent pas malgré les traitements non chirurgicaux. Une intervention chirurgicale précoce peut également être nécessaire si le glissement entraîne une compression de la moelle épinière provoquant des troubles neurologiques graves (pied tombant, incontinence urinaire). Pour la spondylolyse, deux types de traitement chirurgical peuvent être envisagés. Le premier consiste à réparer la zone fracturée. L'autre méthode consiste à réaliser une arthrodèse rachidienne. Pour le spondylolisthésis isthmique, la méthode chirurgicale privilégiée est l'arthrodèse rachidienne. Si une compression de la moelle épinière est présente, les zones responsables de la compression sont retirées pour la soulager. L'intervention peut être réalisée par l'avant, par l'arrière ou par les deux côtés. Des matériels de fixation peuvent être utilisés. La guérison survient après l'opération grâce à un bon programme de rééducation.