Tumeurs Cérébrales

Les tumeurs cérébrales peuvent survenir à tous les groupes d'âge, depuis la période néonatale (le premier mois suivant la naissance) jusqu'aux âges avancés ; cependant, le type, la localisation, la fréquence et l'évolution de la tumeur varient fortement selon les groupes d'âge. Pendant l'enfance, les tumeurs cérébrales sont, après les cancers du sang (leucémies), les tumeurs les plus fréquentes. À cet âge, ce sont surtout les tumeurs issues des cellules constituant le tissu cérébral qui sont fréquentes ; les métastases de tumeurs d'autres organes et systèmes sont rarement observées. Pendant l'enfance, les astrocytomes, les médulloblastomes, les gliomes du tronc cérébral et les épendymomes sont les plus fréquents, et ces tumeurs se localisent souvent dans la fosse cérébrale postérieure. À l'âge adulte et avec l'avancée en âge, le type de tumeur rencontré change : les tumeurs issues du tissu cérébral (les gliomes de haut grade en tête, par ex. le glioblastome multiforme), ainsi que les tumeurs issues de la méninge, dont les méningiomes, bénins dans 90 % des cas, les adénomes de l'hypophyse, les tumeurs bénignes issues des nerfs crâniens, par ex. les neurinomes acoustiques, et les métastases commencent à s'observer. On sait que de nombreux facteurs génétiques et environnementaux interviennent dans la formation des tumeurs cérébrales. Parmi les facteurs environnementaux envisagés, on peut citer les rayonnements ionisants, les champs électromagnétiques, les pesticides, les composés nitrés, les virus et autres agents infectieux, les traumatismes crâniens antérieurs et les habitudes alimentaires. Parmi les tumeurs cérébrales, les méningiomes (ils représentent environ 15 à 20 % de l'ensemble des cas) sont le plus souvent bénins et, lorsqu'ils sont retirés en totalité par une chirurgie réussie, le patient peut guérir complètement ; toutefois, la localisation de la tumeur peut parfois compliquer la chirurgie. Les astrocytomes de bas grade (grade 1) (par ex. astrocytome pilocytique), les épendymomes et la plupart des adénomes de l'hypophyse sont des affections au pronostic favorable : lorsqu'ils sont entièrement retirés, le patient se rétablit en général de façon durable. Cependant, dans les tumeurs cérébrales malignes de haut grade de malignité, la chirurgie reste le traitement principal, mais une guérison complète n'est pas possible. La raison de cette impasse peut être expliquée grossièrement, en examinant une partie du tableau, de la façon suivante : par ex., dans le cas du glioblastome multiforme, l'une des tumeurs cérébrales à l'évolution la plus sévère et maligne, toutes les cellules situées au centre de la tumeur sont des cellules tumorales (rapport 1:1) ; à mesure que l'on s'éloigne du centre de la tumeur, couche par couche, la proportion de cellules tumorales diminue, mais même très loin de la tumeur, par ex. dans l'hémisphère cérébral controlatéral, on trouve des cellules tumorales ; même dans le tissu cérébral d'apparence totalement normale aux méthodes d'imagerie avancées et pendant la chirurgie, des cellules tumorales sont présentes, quoique en très faible proportion (par ex. rapport 1:1000).

Cela montre que le glioblastome multiforme est une maladie de l'ensemble du cerveau et non d'une zone locale de celui-ci. Par conséquent, l'exérèse totale macroscopique (grossière) de ces tumeurs signifie l'ablation de la totalité de la tumeur visible pendant la chirurgie et distinguable du tissu cérébral (à l'aide d'un microscope chirurgical) ; malheureusement, des cellules tumorales se trouvant également en dehors de cette zone, la tumeur récidivera après un certain temps. Les signes et symptômes cliniques des tumeurs cérébrales couvrent un très large éventail. Toutefois, si l'on devait regrouper ces signes et symptômes sous des rubriques/catégories déterminées ;

• Signes et symptômes liés à l'augmentation de la pression intracrânienne (maux de tête, nausées-vomissements, troubles visuels, obnubilation et perte de conscience…) ;
• Atteinte/perte de fonctions neurologiques spécifiques (déficits neurologiques focaux, par ex. perte de force dans un bras ou une jambe, troubles de la parole, modifications du comportement/de la personnalité…) ;
• Les crises convulsives (crises d'épilepsie…) constituent les signes et symptômes les plus fréquents.

Dans les tumeurs cérébrales, le diagnostic précoce revêt une très grande importance. À cette fin, on dispose d'outils d'imagerie avancée (imagerie par résonance magnétique…). Il est pertinent de réaliser ces examens, si nécessaire, chez le patient approprié et de manière correcte. Lorsque le diagnostic est posé, diverses explorations complémentaires peuvent être réalisées afin d'élaborer le plan et la stratégie de traitement. Dans le traitement des tumeurs cérébrales, le principe essentiel est l'ablation chirurgicale de la tumeur principale (résection chirurgicale). Toutefois, lors de l'élaboration du plan de traitement, il faut tenir compte du type probable de la tumeur, de sa taille et de son extension, de l'état général et neurologique du patient, et des préférences du patient. En dehors de la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et certains traitements au stade expérimental sont également appliqués dans les tumeurs cérébrales.