Les cancers colorectaux (du côlon et du rectum) sont l’un des cancers les plus courants chez les hommes et les femmes. Leur fréquence est d’environ 6 %. Au cours de la dernière décennie, des progrès significatifs ont été réalisés dans le diagnostic et le traitement des cancers du côlon. Grâce à ces avancées, la durée de vie des patients a considérablement augmenté et la qualité de vie s’est améliorée. Il est important de savoir que les cancers colorectaux peuvent être traités s’ils sont détectés tôt. Avec un traitement approprié et précoce, il est possible de se débarrasser complètement de la maladie !
Quels sont les symptômes des cancers colorectaux ?
La présence de certains des symptômes suivants doit éveiller des soupçons de cancer du côlon.
- Selles sanglantes
- Fatigue, essoufflement et autres plaintes dues à l’anémie
- Changements dans les habitudes intestinales, diminution du diamètre des selles
- Périodes de constipation-diarrhée
- Incapacité à se sentir complètement soulagé après la défécation
- Écoulement muqueux après la défécation
- Douleurs abdominales, ballonnements
- Nausées et vomissements dans les cas avancés
Qui est plus souvent touché ?
- La fréquence des cancers du côlon varie d’un pays à l’autre. Ils sont plus fréquents dans les pays développés, tandis que le taux est plus faible dans les pays en développement. Les personnes vivant en ville ont un risque plus élevé de contracter la maladie par rapport à celles vivant en milieu rural.
- Elle est directement liée au régime alimentaire. Elle est plus fréquente chez les personnes consommant beaucoup de viande.
- Elle est plus courante chez les consommateurs d’alcool et de tabac, ainsi que chez ceux qui font peu d’exercice.
- La fréquence augmente avec l’âge, atteignant 3-4 % après 60 ans.
- Les polypes ; la présence de polypes dans le côlon est le facteur de risque le plus important pour le développement du cancer colorectal.
- La présence de cancer dans la famille ; les personnes ayant un parent proche (père, mère ou frère) atteint de cancer du côlon ont un risque accru de développer la maladie. De même, les personnes atteintes de maladies héréditaires du côlon comme la polypose familiale (FAP) présentent un risque significativement plus élevé.
- Les maladies inflammatoires de l’intestin ; il existe également un certain risque de cancer colorectal dans les cas de colite ulcéreuse ou de maladie de Crohn à long terme.
- Il est connu que le risque de cancer colorectal augmente chez les personnes ayant également d’autres cancers, comme ceux de l’utérus, des ovaires ou du sein.
Comment les cancers colorectaux sont-ils diagnostiqués ?
Pour diagnostiquer les cancers du côlon, un examen médical par un médecin peut parfois suffire, et parfois une endoscopie (coloscopie ou rectosigmoïdoscopie) est nécessaire. Cependant, pour comprendre le degré de propagation de la maladie ou pour le suivi après le traitement, divers tests de laboratoire ou des méthodes d’imagerie telles que l’échographie, la tomodensitométrie, l’IRM et la tomographie par émission de positons (PET) sont également utilisés. Environ la moitié des patients atteints de cancer du côlon consultent un médecin lorsque la maladie a déjà atteint un certain stade. Cela signifie que la maladie ne se limite pas au côlon, mais s’est propagée aux ganglions lymphatiques ou à des organes distants comme le foie ou les poumons. En revanche, si la maladie est détectée à un stade précoce, les résultats du traitement sont extrêmement bons. C’est pourquoi les personnes présentant les facteurs de risque mentionnés ci-dessus, ainsi que les individus en bonne santé sans symptômes, devraient également subir des contrôles réguliers. Le dépistage doit être effectué en tenant compte des facteurs de risque du patient, par le biais de tests de sang occulte dans les selles, de tomodensitométrie abdominale, de sigmoïdoscopie ou de coloscopie. Pour les personnes sans facteurs de risque, le dépistage du cancer colorectal doit commencer après 50 ans.
Y a-t-il un lien entre les hémorroïdes et le cancer du côlon ?
Non, il n’y en a pas ! Cependant, l’un des symptômes les plus importants des cancers colorectaux est la présence de sang lors de la défécation. Malheureusement, la plupart des patients présentant des saignements pensent que cela est dû à des hémorroïdes ! Pourtant, le saignement par l’anus peut également être causé par des cancers du côlon. De plus, même si des hémorroïdes sont détectées lors de l’examen d’un patient présentant des saignements, il doit également être pris en compte qu’il pourrait également y avoir un cancer du côlon. C’est pourquoi, chez les patients de plus de 50 ans, même en l’absence de soupçons cliniques, une coloscopie doit être réalisée avant de commencer le traitement des hémorroïdes.
Quelles sont les méthodes de traitement ?
La principale méthode de traitement des cancers du côlon est la chirurgie. En plus de la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie (traitement par rayonnement) sont également utilisées comme méthodes de traitement complémentaires ou adjuvantes. L’objectif de la chirurgie est d’éliminer tous les tissus cancéreux avec des marges chirurgicales saines, y compris les ganglions lymphatiques susceptibles de propager la maladie. Dans les cancers situés en dehors des dernières sections du côlon, après l’ablation de la partie tumorale, les sections restantes de l’intestin sont reconnectées. Après ces opérations, le patient continue à déféquer normalement par l’anus. Cependant, dans le cas de tumeurs situées dans les 10 derniers centimètres du côlon, la situation est un peu différente. Ici, l’alimentation peut être un peu difficile, donc parfois une iléostomie temporaire (ouverture de l’intestin grêle à l’extérieur de l’abdomen) peut être réalisée à des fins préventives. Une fois que l’on est convaincu que les tissus suturés ont guéri (généralement après 2-3 mois), une deuxième opération peut être réalisée pour fermer l’iléostomie, et le patient peut continuer à déféquer normalement. Cependant, si la tumeur est très basse et touche également les muscles que nous utilisons pour contrôler la défécation, la partie malade ainsi que l’anus doivent être enlevés, et le patient devra déféquer par colostomie (ouverture du côlon à l’abdomen) pour le reste de sa vie. Cependant, à la lumière des avancées technologiques d’aujourd’hui, le nombre de patients condamnés à la colostomie a considérablement diminué. Après l’opération, en fonction de l’analyse pathologique de la pièce retirée, des traitements supplémentaires tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être administrés. Dans le cas de tumeurs rectales, si les examens préopératoires montrent que la tumeur est à un stade très avancé, nous administrons également de la radiothérapie ou de la chimiothérapie avant l’opération (chimiothérapie-radiothérapie néoadjuvante). Cette application est particulièrement valable pour les tumeurs situées dans les 10 derniers centimètres.
Les méthodes laparoscopiques sont-elles une méthode de traitement appropriée pour les cancers colorectaux ?
L’un des développements les plus importants dans le traitement des tumeurs du côlon est la possibilité de réaliser ces opérations par laparoscopie. De nombreuses études récentes ont montré que les tumeurs colorectales peuvent être traitées en toute sécurité par des méthodes laparoscopiques tout en respectant les principes oncologiques. Avec cette méthode, les patients restent à l’hôpital moins longtemps après l’opération, ressentent beaucoup moins de douleur et retournent plus rapidement à leur vie active.
Que faire si la maladie se propage à d’autres endroits ?
Les cancers colorectaux se propagent le plus souvent au foie. Bien que la chimiothérapie soit bénéfique dans les métastases hépatiques, les meilleurs résultats sont obtenus par la chirurgie. Les métastases au foie peuvent être retirées soit lors de la première opération, soit lors d’une deuxième opération après quelques mois de chimiothérapie. Environ 15 % de ces patients développent également des métastases pulmonaires. Cependant, il n’est possible de traiter chirurgicalement qu’une très petite partie de ces patients.
