Qu’est-ce que l’athérosclérose (durcissement des artères) ? Symptômes, causes et méthodes de traitement.

Qu’est-ce que l’athérosclérose (artériosclérose) ?

L’athérosclérose, communément appelée artériosclérose, est l’une des principales causes des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Dans le monde entier, l’athérosclérose et ses complications sont la principale cause de décès. Le durcissement qui se développe avec la formation de plaques de substances accumulées dans les artères peut, avec le temps, obstruer complètement les vaisseaux et provoquer de graves problèmes dans l’organisme. Une bonne compréhension des facteurs qui conduisent à cette maladie, qui se développe généralement avec l’âge, est nécessaire pour la prévention et le traitement de la maladie.

Qu’est-ce que l’athérosclérose (artériosclérose) ?

L’athérosclérose est une maladie cardiovasculaire qui se développe en raison d’une plaque formée par l’accumulation de cholestérol, de graisse, de cellules sanguines, de déchets cellulaires, de fibrine, de calcium et d’autres substances dans le sang à l’intérieur des artères. Cette plaque est une substance collante qui durcit avec le temps et provoque un rétrécissement des artères. Ce rétrécissement limite la circulation du sang riche en oxygène dans l’organisme et entraîne de nombreuses complications. L’athérosclérose est une maladie lente et progressive qui peut commencer dès l’enfance et s’aggraver avec l’âge, mais il existe des cas de progression rapide. Bien que les causes de l’athérosclérose ne soient pas entièrement connues, on pense que des habitudes de vie malsaines, la présence d’autres maladies et une prédisposition génétique peuvent entraîner des dommages. La plupart des artères du corps peuvent être affectées par la formation de plaques. Selon l’artère touchée, la maladie porte différents noms :

• Maladie coronarienne : Se développe en raison de la formation de plaques dans les artères du cœur.
• Maladie des artères périphériques: Elle se développe en raison de la formation de plaques dans les artères qui transportent le sang du cœur vers le corps. Elle peut affecter les artères des jambes, des bras et du bassin.
• Maladie de l’artère carotide : La plaque s’accumule dans l’artère du cou et le flux sanguin vers le cerveau diminue.
• Sténose de l’artère rénale : Formation de plaque dans les artères qui irriguent les reins.
• Maladie de l’artère vertébrale : Accumulation de plaques dans les artères qui assurent la circulation sanguine derrière le cerveau.
• Ischémie de l’artère mésentérique : Il s’agit d’un état dans lequel un flux sanguin adéquat ne peut être fourni en raison de la formation de plaques dans les artères qui assurent le flux sanguin vers les intestins.

Quels sont les symptômes de l’athérosclérose ?

L’athérosclérose ne provoque généralement aucun symptôme dans ses premiers stades. Certains patients ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce que leurs artères soient complètement fermées et qu’ils soient victimes d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral. Les symptômes commencent à se manifester lorsque la demande en oxygène de l’organisme augmente et différents symptômes peuvent apparaître en fonction de l’artère rétrécie :

• Battements de cœur inhabituels et arythmie,
• Palpitations cardiaques
• Douleur ou sensation de pression dans la partie supérieure du corps, comme la poitrine, les bras, le cou et la mâchoire (cette condition est communément appelée angine de poitrine),
• Difficultés respiratoires, essoufflement.

Les symptômes de l’artériosclérose cérébrale sont les suivants :

• Engourdissement ou perte de force dans les bras ou les jambes,
• Difficultés d’élocution, de réflexion et de compréhension,
• Contraction des muscles du visage,
• Accidents ischémiques transitoires,
• paralysie
• Maux de tête sévères,
• Problèmes de vision d’un ou des deux yeux.

Symptômes d’athérosclérose dans les bras, le bassin et les pieds :

• Claudication intermittente, c’est-à-dire douleur à la jambe lors de la marche,
• Engourdissement,
• Pieds froids,
• Douleur ou brûlure dans les orteils et les pieds pendant le repos,
• Plaies et infections fréquentes des pieds qui ne guérissent pas.

Les symptômes liés aux reins sont les suivants :

• Pression artérielle élevée (hypertension),
• Insuffisance rénale.

Les symptômes de l’athérosclérose se développant dans les vaisseaux affectant l’intestin sont les suivants :

• Douleur excessive après les repas,
• Perte de poids,
• Diarrhée.

Les autres symptômes sont brièvement les suivants :

• Dysfonctionnement érectile chez l’homme,
• Complications graves dues aux caillots sanguins et à la thrombose.

Quels sont les facteurs de risque de l’athérosclérose ?

L’athérosclérose est une affection médicale grave classée dans la catégorie des maladies cardiovasculaires. Il s’agit d’une maladie à évolution lente qui commence à un jeune âge. Selon des recherches, si une personne âgée de 40 ans est en bonne santé, la probabilité de développer une athérosclérose sévère est de 50 % [1]. Le risque de maladie augmente avec l’âge. Les adultes de plus de 60 ans souffrent généralement d’athérosclérose, mais ne présentent pas nécessairement de symptômes graves. Les facteurs de risque de l’athérosclérose augmentent la probabilité de développer la maladie. Jusqu’à 90 % des crises cardiaques sont dues à ces facteurs de risque [1] :

• Obésité
• Diabète et résistance à l’insuline,
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires,
• Consommation excessive d’alcool,
• Hypertension artérielle,
• Cholestérol LDL élevé,
• Niveaux élevés du signal inflammatoire connu sous le nom de protéine C-réactive dans le sang,
• Taux élevés de triglycérides,
• Mauvaises habitudes alimentaires, manque de consommation de fruits et légumes,
• une activité physique insuffisante,
• Apnée du sommeil
• Syndrome métabolique,
• Maladies inflammatoires telles que l’arthrite rhumatoïde et le psoriasis,
• Fumer ou mâcher du tabac,

Comment l’athérosclérose est-elle diagnostiquée ?

Pour diagnostiquer l’athérosclérose, les médecins commencent par un examen physique. Ils posent diverses questions pour connaître les symptômes du patient. Il prend connaissance des antécédents médicaux et familiaux du patient, lui pose des questions sur son mode de vie et sur les facteurs de risque de formation de plaques dans les artères. Certains tests peuvent être demandés en fonction des symptômes présentés, des réponses aux questions posées au patient et de l’examen physique :

• Analyses sanguines : Les analyses de sang sont généralement effectuées pour contrôler les taux de sucre et de cholestérol dans le sang. Des taux élevés de sucre ou de cholestérol dans le sang peuvent augmenter le risque d’athérosclérose. Des analyses sanguines peuvent également être effectuées pour détecter le niveau de CRP, une protéine liée à l’inflammation des artères.
• Électrocardiographie (ECG) : Un test rapide et indolore qui mesure l’activité électrique du cœur. Pendant l’ECG, des électrodes sont fixées sur la poitrine et, si nécessaire, sur les bras et les jambes. Il s’agit d’une procédure qui permet de comprendre les changements dans la quantité de sang qui se dirige vers le cœur.
• Echocardiographie: Test diagnostique utilisant des ondes sonores pour montrer le flux sanguin dans le cœur. Dans certains cas, elle peut être réalisée en association avec une épreuve d’effort.
• Épreuve d’effort : Les médecins peuvent prescrire ce test si les symptômes se manifestent habituellement pendant l’exercice ou l’activité physique. Le cœur est surveillé pendant que le patient marche ou court sur un tapis roulant. Le pompage du cœur est plus fort et plus rapide pendant l’exercice que pendant les activités quotidiennes. L’épreuve d’effort permet donc de diagnostiquer des problèmes cardiaques qui pourraient autrement passer inaperçus. Si une maladie empêche l’exercice, le patient peut recevoir un médicament qui imite l’effet de l’exercice sur le cœur.
• Échographie Doppler : L’échographie Doppler peut être utilisée pour mesurer la pression artérielle en différents points du bras ou de la jambe. Cette mesure permet de déterminer le débit sanguin dans les artères.
• Indice cheville-bras (ABI) : Il permet de comparer la pression artérielle au niveau de la cheville et du bras, ce qui permet de diagnostiquer un rétrécissement des artères et un affaiblissement de la circulation sanguine. Il s’agit d’un moyen simple et rapide de détecter les maladies artérielles périphériques causées par l’athérosclérose.
• Cathétérisme cardiaque et angiographie : Elle permet de diagnostiquer si les artères coronaires sont rétrécies ou obstruées. Un tube fin et flexible, appelé cathéter, est inséré dans les vaisseaux sanguins appropriés et avancé vers le cœur. Le colorant circule dans le cathéter jusqu’à l’artère cardiaque et rend les images prises pendant l’examen plus claires.
• Scintigraphie coronarienne : Également connu sous le nom de scintigraphie cardiaque. La tomodensitométrie est utilisée pour obtenir des images détaillées du cœur. Des images des dépôts de calcium sur la paroi de l’artère sont obtenues. Les résultats du test sont évalués en points. Lorsque le calcium est présent, le score est élevé, et un score élevé signifie que le risque de maladie cardiaque est également élevé.

Comment traite-t-on l’athérosclérose ?

Une fois que la plaque s’est formée, elle reste généralement en place. La formation des plaques peut être ralentie ou stoppée par des procédures telles que des traitements médicaux et des changements dans les habitudes de vie. Certaines procédures de traitement de l’athérosclérose permettent même de réduire la taille des plaques. Les informations suivantes peuvent être données sur les méthodes de traitement de l’athérosclérose :

• Modifications du mode de vie : L’athérosclérose peut être ralentie en prêtant attention aux facteurs de risque. Certains changements tels que des habitudes alimentaires saines, l’activité physique et le fait de ne pas fumer peuvent être appliqués. Bien que ces changements n’éliminent pas les blocages, ils réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
• Médicaments : Les médicaments contre l’hypercholestérolémie et la tension artérielle peuvent ralentir l’athérosclérose. Ils ont des effets tels que la réduction du cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), la fluidification du sang, la prévention des caillots sanguins et le contrôle des conditions de santé telles que le diabète.
• Angiographie et pose de stent : un tube fin est inséré dans les artères de la jambe et du bras pour atteindre l’artère malade. Les blocages sont visibles sur un écran à rayons X. L’angioplastie et la pose d’une endoprothèse permettent de débloquer les artères obstruées et de soulager les symptômes.
• Pontage : Une procédure de traitement dans laquelle des vaisseaux sanguins sains de la jambe ou du thorax sont retirés et utilisés à la place du vaisseau obstrué. Elle vise essentiellement à créer une nouvelle voie d’accès pour le sang.
• Endartériectomie: Intervention qui consiste à retirer la plaque et à rétablir la circulation sanguine. Si l’intervention est pratiquée sur l’artère carotide en cas d’artériosclérose dans le cou, on parle d’endartériectomie carotidienne. Des stents peuvent également être posés chez les patients à haut risque.
• Thérapie fibrinolytique : En cas de caillot bloquant les artères, un médicament dissolvant le caillot est administré.

Questions fréquemment posées sur l’athérosclérose