Le pancréas est l’un des organes les plus vulnérables du corps, situé horizontalement derrière l’estomac, avec une structure spongieuse d’environ 15 cm de long. Sa partie supérieure est adjacente au duodénum, tandis que sa partie inférieure est voisine de la rate. Le pancréas est responsable de la sécrétion de diverses hormones et enzymes, régulant la glycémie avec l’insuline, sa sécrétion interne, et la digestion des aliments dans le duodénum avec le suc pancréatique, sa sécrétion externe. Si ces hormones ne fonctionnent pas correctement, le diabète, c’est-à-dire la maladie sucrée, se développe.
Le cancer du pancréas se développe par la multiplication incontrôlée des cellules présentes dans le pancréas. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’en 2020, le nombre de cas diagnostiqués de cancer du pancréas représentait 2,6 % de tous les cancers. Bien que ce chiffre ne soit pas très alarmant, le cancer du pancréas, en raison de sa localisation, présente souvent peu de symptômes, rendant son dépistage précoce très difficile. Un diagnostic tardif peut nuire au succès du traitement. Cependant, ne pas négliger les contrôles médicaux réguliers joue un rôle important dans la prévention du cancer du pancréas, comme pour d’autres types de cancer.
Quelles sont les étapes du cancer du pancréas ?
Les cellules cancéreuses peuvent commencer dans une petite zone mais se propager dans le corps de différentes manières. Les cellules peuvent soit endommager les tissus normaux environnants, soit atteindre d’autres parties du corps par les voies lymphatiques, soit se propager par le sang, c’est-à-dire métastaser. Le cancer du pancréas est classé en étapes selon sa taille et la zone qu’il a envahie.
Étape 1
La tumeur est localisée uniquement dans le pancréas.
Étape 2
La tumeur s’étend localement et atteint les ganglions lymphatiques voisins.
Étape 3
La tumeur se rapproche des vaisseaux sanguins ou des nerfs voisins du pancréas, mais il n’y a pas encore de métastases à ce stade.
Étape 4
La tumeur métastase et se propage à des organes éloignés.
Quels sont les types de cancer du pancréas ? 
La plupart des cancers du pancréas, qui progressent généralement de manière insidieuse, sont constitués de tumeurs endocrines. Ce cancer commence dans les canaux qui transportent le suc pancréatique. Les tumeurs présentes dans les cellules sécrétant des hormones dans le pancréas sont appelées tumeurs endocrines. Le cancer du pancréas est également divisé en différents groupes selon son évolution dans le corps.
Cancer du pancréas régional
Dans ce type de cancer, la tumeur a progressé avec le pancréas vers les vaisseaux sanguins et d’autres tissus. Dans ces types de tumeurs, l’intervention chirurgicale n’est pas préférée. Seules des méthodes chirurgicales peuvent être appliquées pour ouvrir les canaux biliaires obstrués ou intervenir sur l’intestin grêle obstrué. En général, seule la chimiothérapie ou la chimiothérapie associée à la radiothérapie est préférée comme traitement. Dans ces méthodes, après avoir réduit les cellules cancéreuses, un terrain approprié pour une intervention chirurgicale peut être préparé.
Cancer du pancréas métastatique
Dans ce type de cancer du pancréas, les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres organes. La tumeur se propage généralement d’abord dans l’abdomen et le foie, puis peut atteindre les poumons, les os et le cerveau. La chimiothérapie et la radiothérapie sont préférées comme traitement.
Cancer du pancréas récidivant
C’est la réapparition du cancer dans la même région ou à un autre endroit chez les patients guéris après le traitement du cancer du pancréas. Si le cancer apparaît à un endroit éloigné, cela se produit généralement dans le foie, mais avec le temps, il peut également se propager à d’autres organes. Dans ce cas, un traitement similaire à celui du cancer du pancréas métastatique est appliqué.
Cancer neuroendocrinien du pancréas
Il se divise en deux groupes :
Résectable (suitable for surgical intervention)
Cela fait référence aux cancers qui sont adaptés à l’intervention chirurgicale. Grâce à diverses méthodes d’imagerie, le stade et la localisation du cancer sont déterminés. Si les conditions sont favorables, la tumeur est retirée chirurgicalement.
Non résectable (not suitable for surgical intervention)
Cette tumeur est généralement une tumeur à croissance lente, c’est pourquoi les systèmes d’imagerie moléculaire peuvent être des méthodes efficaces pour son diagnostic. C’est un type qui n’est pas adapté à l’intervention chirurgicale. Cependant, des méthodes de traitement efficaces sont disponibles.
Quelles sont les causes du cancer du pancréas ? 
Bien que le développement du cancer du pancréas ne soit pas encore complètement compris, certains facteurs de risque se distinguent.
Ceux-ci incluent :
- Consommation de tabac et de cigarettes
Fumer et utiliser du tabac est un facteur de risque important pour le cancer du pancréas, tout comme pour d’autres types de cancer. Le tabac et la cigarette doublent le risque de cancer du pancréas.
- Diabète
En particulier, le diabète de type 2 associé à l’obésité augmente le risque de cancer du pancréas.
- Obésité et alimentation
L’obésité seule constitue également un risque pour le cancer du pancréas. Même sans obésité, les personnes ayant une accumulation de graisse significative autour de la taille sont plus susceptibles de développer un cancer du pancréas. De plus, ceux qui suivent un régime riche en viande et en produits gras, s’éloignant d’une alimentation saine, présentent également un risque de cancer du pancréas.
- Exposition à des produits chimiques comme les pesticides
- Inflammation du pancréas
Une maladie douloureuse, l’inflammation du pancréas augmente également le risque de cancer.
- Âge
Le risque de cancer du pancréas augmente avec l’âge. Le cancer du pancréas est plus fréquent chez les personnes de plus de 45 ans.
- Antécédents familiaux
Le risque est accru pour ceux qui ont des proches de premier degré atteints de cancer du pancréas.
Quels sont les symptômes du cancer du pancréas ? 
Le cancer du pancréas est souvent appelé cancer silencieux car il y a peu de chances de détection précoce. Une tumeur dans le pancréas peut ne présenter aucun symptôme au début. Par conséquent, chez de nombreux patients, le cancer du pancréas est généralement détecté à un stade avancé.
Les premiers signes incluent :
- Urine foncée,
- Fatigue et faiblesse,
- Jaunisse (commence d’abord dans le blanc des yeux, puis se propage à toute la peau),
- Perte d’appétit et de poids,
- Nausées et vomissements,
- Diarrhée ou indigestion
- Douleur dans la partie supérieure de l’abdomen irradiant vers le dos.
Comment le diagnostic du cancer du pancréas est-il posé ? 
Examen médical
Le médecin écoute l’historique médical du patient et ses plaintes. L’abdomen du patient est examiné pour vérifier s’il y a une douleur ou une masse palpable.
Tests sanguins
Les tests sanguins examinent la quantité de certaines substances sécrétées par le foie. Si les valeurs mesurées sont anormales, cela peut indiquer une maladie dans les organes et tissus concernés. Ces tests peuvent fournir des informations utiles sur la tumeur pancréatique.
Échographie abdominale
Généralement, une échographie abdominale est réalisée en premier. Des ondes sonores à haute fréquence sont envoyées dans l’abdomen, créant un écho qui permet de visualiser l’intérieur de l’abdomen et les organes.
Imagerie par résonance magnétique
C’est l’une des méthodes efficaces utilisées pour diagnostiquer le cancer du pancréas. Cette technique examine la relation du pancréas avec les tissus environnants et recherche des anomalies dans le foie.
Tomodensitométrie
C’est une méthode d’imagerie qui guide le diagnostic du cancer. Pour obtenir une image plus nette, un agent de contraste peut être administré par voie orale au patient. Grâce aux agents de contraste, la taille, la localisation de la tumeur et sa relation avec les organes voisins sont examinées.
Tomographie par émission de positrons (PET scan)
Cette méthode est généralement utilisée pour détecter les cancers malins dans le corps. D’abord, un glucose marqué avec un radionucléide est injecté au patient. Ensuite, les zones où le glucose s’accumule sont examinées. Les zones où le glucose s’accumule en grande quantité apparaissent plus sombres et sont facilement détectables.
Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique
Cette méthode utilise un endoscope pour visualiser le canal pancréatique, les voies biliaires et le canal biliaire principal. En effet, le cancer du pancréas peut parfois entraîner un rétrécissement de ces canaux, rendant l’écoulement de la bile difficile et provoquant ainsi une jaunisse.
Quelles sont les méthodes de traitement du cancer du pancréas ?
La taille de la tumeur, le stade de la maladie et l’état de santé général du patient sont importants pour déterminer la méthode de traitement.
Si le cancer n’est pas à un stade très avancé, la seule méthode de traitement est chirurgicale. Pour les tumeurs de la tête du pancréas, une chirurgie de Whipple est réalisée. Dans cette intervention, la partie terminale de l’estomac, le canal biliaire principal, la vésicule biliaire, la totalité du duodénum et la tête du pancréas sont retirés. C’est une opération difficile et longue. Pour les tumeurs du corps et de la queue, il suffit de retirer la partie problématique du pancréas avec la rate. C’est une intervention relativement plus simple.
Si l’état général du patient est très mauvais ou si la jaunisse est très avancée, parfois un stent est placé dans le canal biliaire principal par ERCP (une procédure réalisée par voie endoscopique sans anesthésie) pour réduire la jaunisse du patient. Parfois, des stents permanents sont également placés dans des cas trop avancés pour être opérés.
Si la tumeur ne peut pas être retirée, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être envisagées. Si le cancer s’est propagé à d’autres organes, seule la chimiothérapie est appliquée. De plus, les patients opérés peuvent également recevoir de la chimiothérapie ou de la radiothérapie après l’opération, selon le stade de leur maladie.
Comment prévenir le cancer du pancréas ?
Bien qu’il n’existe pas de moyen direct de prévention ou de mesure définitive contre le cancer du pancréas, adopter un mode de vie sain est très important.
Pour cela :
- Tout d’abord, si vous fumez, arrêtez de fumer.
- Évitez l’alcool.
- Favorisez les fruits, légumes et céréales dans votre alimentation.
- Faites régulièrement de l’exercice.
- Veillez à maintenir votre poids idéal.
