Qu'est-ce que la paralysie faciale ? Causes, symptômes et processus de traitement

Alors que l'hiver s'installe, la chute soudaine des températures peut également avoir un effet négatif sur votre organisme. En particulier, si vous sortez sans protéger votre visage le matin, aux heures où le vent souffle, vous risquez de faire une paralysie faciale.

Nous avons interrogé les spécialistes d'Hisar Hospital Intercontinental en oto-rhino-laryngologie et en chirurgie de la tête et du cou sur les causes et les méthodes de traitement de la paralysie faciale, plus fréquente en hiver en raison du froid.

Qu'est-ce que la paralysie faciale ?

Deux nerfs assurent le mouvement des muscles de chacune des deux moitiés du visage. Après leur sortie du tronc cérébral, ces nerfs poursuivent leur trajet dans l'os temporal, puis, après leur sortie de l'oreille, se divisent en cinq branches qui commandent les muscles du front, des paupières, des sourcils, du bord du nez, de la commissure des lèvres et du cou. Si ce nerf est lésé, le contrôle des muscles de ces régions diminue. Il en résulte une immobilité musculaire, qui peut être légère ou totale. On parle alors de paralysie faciale. On distingue la paralysie faciale dite centrale et la paralysie faciale dite périphérique. La paralysie faciale centrale est due à une lésion cérébrale et s'accompagne d'autres signes, comme une paralysie d'autres parties du corps, une lésion cérébrale ou un accident vasculaire cérébral. La paralysie faciale périphérique, dite périphérique, survient après un événement affectant le nerf après sa sortie du tronc cérébral ; elle ne touche que ce côté du visage et ne provoque aucun signe ailleurs dans le corps. L'oto-rhino-laryngologie s'intéresse à la paralysie faciale périphérique, plus fréquente que la paralysie faciale centrale.

Quels sont les symptômes de la paralysie faciale ?

En général, au réveil, le patient remarque une différence d'un côté du visage ;

une diminution de la mobilité lorsqu'il se regarde dans un miroir

une déviation de la bouche d'un côté, une difficulté à contrôler la salivation

un larmoiement excessif de l'œil ou, au contraire, une sécheresse oculaire

des troubles du goût dans la bouche.

En dehors de ces symptômes, une douleur d'oreille causée par des infections virales peut être observée en même temps qu'une immobilité du visage et une paralysie faciale. L'étendue de la paralysie est proportionnelle à l'importance de la lésion du nerf. Elle peut aller d'une légère insuffisance de fermeture de l'œil à l'impossibilité totale de fermer l'œil, de mobiliser le coin de la bouche et à l'effacement des rides du front. Il s'agit alors d'une paralysie complète.

Quelles sont les causes de la paralysie faciale périphérique ?

La paralysie faciale d'apparition brutale, qui peut toucher toutes les tranches d'âge, touche les deux sexes de façon égale, guérit spontanément dans plus de 90 % des cas et dont la cause est inconnue, est le type de paralysie faciale le plus fréquent. D'autres causes, telles qu'un traumatisme crânien suivi d'une fracture le long du trajet du nerf dans cette région, peuvent entraîner une lésion de ce nerf le long de la base du crâne. Le nerf, en poursuivant son trajet à l'intérieur du crâne, traverse l'os temporal par un canal très étroit. Dans ce canal, un gonflement du nerf entraînant un trouble de sa nutrition peut provoquer une lésion et une paralysie faciale.

La paralysie faciale, plus rare chez l'enfant, est plus fréquente chez les jeunes adultes et chez les femmes au cours des trois derniers mois de la grossesse. Par ailleurs, le risque de paralysie faciale est quatre fois plus élevé en cas de maladies métaboliques telles que le diabète. Le risque augmente légèrement en cas de troubles lipidiques et de troubles de la fonction thyroïdienne. En particulier, l'hypothyroïdie, en augmentant l'œdème dans l'organisme, accroît le risque de survenue d'une paralysie faciale. Un des facteurs importants pouvant provoquer une paralysie faciale est l'exposition du visage à un vent ou à un froid intense. L'exposition au froid peut entraîner un œdème du nerf à l'intérieur de ce canal osseux. En dehors du froid, les maladies métaboliques, les causes traumatiques, notamment les infections virales telles que l'herpès, l'otite moyenne, les tumeurs des glandes salivaires, ainsi que l'œdème du nerf survenant après certaines infections des voies respiratoires supérieures comme le rhume ou la grippe, peuvent également provoquer une paralysie faciale.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Pour le diagnostic d'un patient présentant une paralysie faciale, l'élément le plus précieux est l'examen clinique. En observant le visage du patient, nous lui demandons d'effectuer certains mouvements de la mimique : fermer les yeux, lever le front et les sourcils, plisser le nez, siffler, tendre le cou. Ces mouvements nous permettent de déterminer le degré de la lésion du côté atteint. Nous interrogeons ensuite le patient sur son état général, notamment son âge et les médicaments qu'il prend.

Comment traite-t-on la paralysie faciale ?

Lorsqu'un patient présente une paralysie faciale, il ressent un engourdissement du visage, un affaissement, une incapacité à retenir sa salive dans la bouche, un larmoiement ou une sécheresse de l'œil, et cette situation peut s'aggraver dans les 2 à 3 jours. Le processus de récupération varie selon le degré de la lésion nerveuse. Plus la lésion nerveuse est importante, plus le risque de séquelles et la durée de la récupération sont élevés. Dans ce cas, il est utile de commencer le traitement dans les 24 à 48 heures. Un traitement par corticoïdes est d'abord instauré. Dans la plupart des cas, environ 80 % guérissent en 7 à 10 jours et 10 % en 3 à 4 semaines. Les 10 % restants peuvent continuer à présenter une limitation des mouvements après 3 semaines.

Si le nerf facial présente une limitation complète des mouvements et qu'aucune amélioration n'est constatée, nous avons recours à certains examens neurophysiologiques. Le premier est l'électromyographie, dite EMG. Selon le test, si le taux de dégénérescence dépasse 95 %, une décompression chirurgicale du nerf peut être envisagée. Dans les autres cas, les paralysies faciales d'origine virale ou liées au froid guérissent spontanément dans 90 à 95 % des cas. Le délai moyen de guérison peut aller de 3 semaines à 1 an. Les cellules nerveuses se régénèrent au maximum de 1 à 2 mm par jour. En général, la lésion nerveuse commence à l'extrémité et progresse vers le centre. La récupération, elle, commence au centre et progresse vers l'extrémité du nerf.