Infections des voies respiratoires supérieures

La distinction entre les infections des voies respiratoires supérieures et celles des voies respiratoires inférieures se fait généralement ainsi : les parties situées sous les cordes vocales, ainsi que tout ce qui se trouve en dessous de cette zone, sont appelées voies respiratoires inférieures. Les parties situées au-dessus des cordes vocales, à savoir le nez, la gorge et le larynx, sont également appelées voies respiratoires supérieures.

Pharyngite

Parmi les infections des voies respiratoires supérieures, la pharyngite est la plus fréquente ; en dehors d'elle, l'angine (infection des amygdales) et la sinusite peuvent aussi être considérées comme des formes de pharyngite. Les symptômes provoqués par cette maladie sont : mal de gorge, enrouement, difficulté à avaler, sensation de picotement dans la gorge. Parmi les facteurs responsables de la pharyngite, les plus fréquents sont l'écoulement nasopharyngé, l'allergie nasale, le tabagisme, l'air pollué, le reflux gastro-œsophagien au niveau de la gorge et une hygiène bucco-dentaire défaillante. Pour le traitement, il est le plus souvent recommandé de boire beaucoup d'eau. Mâcher du chewing-gum, utiliser des sprays et boire des boissons au miel, ainsi que consommer des aliments au miel, apaisent la gorge et peuvent être bénéfiques en cas de pharyngite. Pour prévenir la pharyngite, il faut impérativement arrêter de fumer, instaurer un traitement visant à réduire l'écoulement nasopharyngé, mettre en place une alimentation saine et, en cas de reflux au niveau de la gorge, le traiter impérativement.

Angine

L'angine se manifeste par un mal de gorge d'apparition brutale, une difficulté à avaler, une asthénie, une fatigue, des douleurs musculaires et une forte fièvre. Pour établir le diagnostic de la maladie, un prélèvement par écouvillonnage est effectué au niveau des amygdales ; si une bactérie se développe dans le prélèvement, le patient est traité par un antibiotique efficace. Mais parfois, pour diverses raisons, aucune croissance bactérienne n'est observée. Dans ce cas, un traitement symptomatique est administré et, en complément du traitement antibiotique, un traitement par corticoïdes, des antalgiques, des sprays pour la gorge, des pastilles pour la gorge et une prise abondante de liquides sont parfois recommandés. Dans l'angine, le repos est tout aussi important que le traitement médicamenteux ; les patients doivent impérativement garder le lit. Les douleurs musculaires et articulaires étant un signe fréquent de l'angine, les patients peuvent ressentir une asthénie et une fatigue très marquées. Pendant le traitement, la douleur de gorge rend également difficile la prise d'aliments et de boissons pour les patients. La perte de liquides peut retarder la guérison de la maladie. C'est pourquoi on peut notamment consommer de la glace pendant les périodes estivales, qui soulagent aussi la difficulté à avaler.

Sinusite

Parmi les infections des voies respiratoires supérieures, la sinusite figure également parmi les plus fréquentes. La sinusite peut être divisée en deux formes : aiguë et chronique. L'infection aiguë se manifeste par des céphalées d'apparition brutale, une sensation de plénitude au niveau du visage, un écoulement nasal verdâtre, une obstruction nasale, un écoulement nasopharyngé, des crachats dans la gorge, une toux et une mauvaise haleine. Dans la sinusite chronique, en revanche, on observe une obstruction nasale permanente, des céphalées, un écoulement nasopharyngé et une diminution de la qualité de vie. Aujourd'hui, le diagnostic de la sinusite est devenu très facile à établir. L'examen endoscopique permet d'examiner l'intérieur du nez, et les sécrétions nasales nous renseignent à ce sujet. Si l'examen endoscopique ne suffit pas, le diagnostic de la maladie est posé à %100 par un scanner (tomodensitométrie). La cause la plus fréquente est l'allergie nasale : rhinite allergique, obstruction nasale, démangeaisons, écoulement et perte de l'odorat. Comme l'allergie provoque une sécrétion continue, les écoulements allergiques peuvent obstruer les orifices des sinus et provoquer leur inflammation. Une légère obstruction peut rapidement évoluer en sinusite lorsqu'elle s'associe à une allergie. La sinusite peut survenir à tout âge. Chez les enfants en particulier, les sinus n'étant pas entièrement développés, la sinusite observée chez eux est simplement appelée rhinite. Les personnes allergiques font trois fois plus d'infections nasales que les personnes non allergiques. Parmi les autres causes importantes de sinusite figurent la déviation de la cloison nasale, l'hypertrophie des cornets et les polypes nasaux qui se développent ultérieurement. La sinusite est traitée en priorité par voie médicamenteuse. Chez les personnes qui ne répondent pas malgré un traitement médicamenteux administré à la durée et à la posologie adéquates, des options de traitement chirurgical peuvent également être envisagées. Aujourd'hui, la chirurgie des sinus est une intervention très sûre et fréquemment pratiquée, qui procure un grand soulagement aux patients. En effet, les sinus étant entourés d'os, le traitement médicamenteux peut ne pas être suffisant. C'est pourquoi une intervention chirurgicale ambulatoire peut être réalisée facilement, par les narines, sans aucune cicatrice cutanée externe.

Grippe

La grippe (influenza) est causée par des virus et atteint souvent son pic pendant les mois d'hiver. Chez les personnes atteintes de grippe, on observe notamment des douleurs musculaires et articulaires, de la fièvre, une asthénie, un mal de gorge, une obstruction nasale, un larmoiement, une toux et des sueurs. Par ailleurs, vous pouvez lire notre article détaillé sur la toux qui persiste chez les enfants. Dans le traitement de la grippe, un traitement médicamenteux ciblant d'abord les virus de l'influenza est administré. Parallèlement, on recommande le repos au lit, une prise abondante de liquides, des décongestionnants nasaux, des antitussifs, des sirops et des pastilles pour la gorge. Dans certains cas, ces traitements ne suffisent pas et la maladie peut descendre des voies respiratoires supérieures, c'est-à-dire du nez et de la gorge, jusqu'aux poumons et provoquer une pneumonie. Le virus de la grippe se transmet le plus souvent par contact étroit avec d'autres malades : des enfants vers la mère ou le père, ou depuis les collègues de travail, les transports en commun ou les lieux collectifs, par gouttelettes.

Rhume

Le rhume présente un tableau moins sévère que la grippe. Il n'y a en général pas de douleurs musculaires ou articulaires dans ses symptômes, mais une légère fièvre peut survenir, ainsi qu'une obstruction nasale, un changement de la voix, une asthénie et un léger mal de gorge. Le rhume est principalement dû aux rhinovirus. Ces virus ne sont pas dangereux ; ils se transmettent facilement mais n'évoluent pas vers un tableau grave, le système immunitaire de l'organisme pouvant facilement éliminer ces virus, et la maladie guérit spontanément.