Traumatismes thoraciques

Il s'agit d'une altération de l'intégrité anatomique et fonctionnelle des structures constituant la cage thoracique, due à une action directe ou indirecte. Elle représente 25 à 30 % des décès dus aux traumatismes. Les patients sont généralement des hommes âgés de 25 à 50 ans. Les causes les plus fréquentes sont : la chute d'une hauteur, les accidents de la circulation, les blessures par arme à feu, les plaies par objet perforant-tranchant et les écrasements (compression de la cage thoracique sous une charge). Le type de traumatisme le plus fréquemment rencontré est le traumatisme thoracique fermé, résultant de chutes, d'écrasements et d'accidents de la circulation. Le patient se plaint de douleurs intenses localisées du côté atteint, d'une dyspnée et d'un emphysème sous-cutané (en cas de fracture costale). Des fractures de côtes sont présentes dans 35 à 40 % des traumatismes fermés ; elles siègent entre la 4e et la 9e côte. Si une fracture de la 1re côte est présente, une lésion grave associée doit être suspectée. La fracture du sternum est observée chez 4 % des patients traumatisés, et le volet thoracique chez 5 à 15 %.

Une thoracotomie est nécessaire chez 5 à 15 % des patients présentant un traumatisme thoracique. Dans les plaies par arme à feu, la trajectoire du projectile, la longueur du canon et la distance de tir déterminent le degré de la lésion. Il ne faut pas oublier que les personnes victimes d'un accident de la circulation peuvent présenter des lésions de plusieurs systèmes, et qu'en cas de traumatisme thoraco-abdominal avec altération de l'hémodynamique, la priorité est la laparotomie. Dans les plaies par objet perforant-tranchant, les lésions des organes internes doivent être examinées attentivement.