Qu'est-ce que la thyroïde ? Problèmes et méthodes de traitement

Le système endocrinien est composé d'hormones et de glandes endocrines dotées d'une fonction de sécrétion. Les hormones, qui jouent des rôles importants dans l'organisme, sont libérées dans la circulation sanguine par les glandes endocrines et transportées par le sang vers les organes, les muscles et la peau. Les hormones acheminées vers les tissus contribuent, par divers signaux, au bon fonctionnement des systèmes.

L'une des glandes endocrines qui participent à la régulation des processus métaboliques est la glande thyroïde.

La glande thyroïde est située à la partie antérieure du cou, devant la trachée. En forme de papillon, elle s'étend des deux côtés de la gorge et n'est généralement pas visible de l'extérieur. Stimulées par les signaux provenant de l'hypothalamus et de l'hypophyse, la glande thyroïde et ses hormones peuvent influencer le fonctionnement de presque tous les organes du corps. Le système circulatoire, qui comprend le cœur et les vaisseaux, le système digestif, le système reproducteur et le système nerveux sont des systèmes affectés par les hormones thyroïdiennes. Lorsque la glande thyroïde ne fonctionne pas correctement, des problèmes peuvent survenir dans un ou plusieurs organes ou systèmes.

Qu'est-ce que la glande thyroïde et quelle est sa fonction ?

Faisant partie du système endocrinien, la glande thyroïde contribue à la régulation de nombreux processus de l'organisme grâce aux hormones qu'elle sécrète. La fonction principale de la thyroïde est le fonctionnement et la régulation du métabolisme. Elle soutient le développement du cerveau et des nerfs, la régulation du pouls et des échanges respiratoires, la fertilité, ainsi que le fonctionnement des os, des cheveux, de la peau, des yeux, du cœur et des intestins.

Les hormones thyroïdiennes sont libérées régulièrement dans la circulation sanguine en quantités constantes. Lorsque l'organisme a besoin de plus d'énergie (période de croissance, grossesse, etc.), davantage d'hormones thyroïdiennes sont produites. Sous l'effet des messages provenant de l'hypothalamus et de l'hypophyse, la glande thyroïde produit 3 hormones et les déverse dans le sang :

Thyroxine (T4) : c'est l'hormone principale produite par la thyroïde. Une fois entrée dans la circulation sanguine, la thyroxine est convertie en triiodothyronine, la forme active de l'hormone thyroïdienne.

Triiodothyronine (T3) : elle est produite en quantités moindres que la thyroxine, mais son effet sur le métabolisme est plus important.

Calcitonine : elle contribue à la régulation de la quantité de calcium dans le sang et dans les os.

Les hormones T3 et T4 peuvent avoir un effet important sur l'augmentation du métabolisme de base et sur la stimulation de l'activité des cellules. Pour la production des hormones thyroïdiennes, la glande thyroïde a besoin d'iode. L'iode présent dans le sel de table, dans divers aliments et dans l'eau est capté par la glande thyroïde et utilisé lors de la production des hormones thyroïdiennes. La quantité d'iode présente dans l'organisme peut donc influencer les taux des hormones produites. Dans notre pays, l'eau et les autres aliments sont pauvres en iode.

Quelles sont les maladies thyroïdiennes courantes ?

Les maladies thyroïdiennes résultent généralement d'une production insuffisante ou excessive d'hormones. Elles existent sous plusieurs formes et peuvent être classées en primaires et secondaires selon leur origine. Les maladies thyroïdiennes primaires sont directement liées à la glande thyroïde, tandis que les maladies thyroïdiennes secondaires proviennent de l'hypophyse. Les principales maladies pouvant affecter la thyroïde sont énumérées ci-dessous :

Hypothyroïdie : les glandes thyroïdes moins actives ne peuvent pas produire une quantité suffisante d'hormones thyroïdiennes. Par conséquent, des taux d'hormones insuffisants peuvent ralentir le métabolisme. Ses symptômes courants sont une sensibilité au froid, la fatigue, la prise de poids, la constipation, la dépression, une peau sèche, un gonflement du visage et des cycles menstruels irréguliers.

Hyperthyroïdie : production excessive d'hormones thyroïdiennes due à une hyperactivité de la glande thyroïde. Une production excessive d'hormones thyroïdiennes peut accélérer le métabolisme et augmenter la consommation d'énergie de l'organisme. Ses symptômes courants sont une sensibilité à la chaleur et une transpiration excessive, une perte de poids, une irritabilité, des palpitations cardiaques, des difficultés à dormir, des cheveux fins et cassants, et des cycles menstruels irréguliers.

Nodules thyroïdiens : excroissances formées par une croissance ou une multiplication anormale des cellules thyroïdiennes. Les nodules thyroïdiens peuvent être uniques ou multiples, solides ou remplis de liquide. Ils sont le plus souvent bénins et ne provoquent que rarement un cancer. Ils ne présentent généralement pas de symptômes ; cependant, les nodules qui grossissent excessivement peuvent exercer une pression sur la trachée et l'œsophage, et provoquer un gonflement du cou, un enrouement, un essoufflement et des difficultés à avaler.

Les hormones thyroïdiennes ayant des effets sur la température corporelle, le rythme cardiaque, le métabolisme énergétique et d'autres fonctions, il est nécessaire de surveiller attentivement des signes tels que les palpitations, l'intolérance à la chaleur ou au froid, la faiblesse, et de consulter un spécialiste en endocrinologie.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la thyroïde ?

Les troubles thyroïdiens peuvent survenir pour différentes raisons. Les maladies auto-immunes, les facteurs génétiques, ainsi que les facteurs environnementaux tels que l'iode et les radiations sont les principaux facteurs liés aux problèmes de la glande thyroïde et de ses hormones. Les facteurs pouvant causer une hypothyroïdie, qui survient lorsque la glande thyroïde fonctionne insuffisamment, peuvent être les suivants :

La maladie de Hashimoto, un trouble auto-immun,

Une carence en iode dans l'alimentation,

Des troubles de l'hypophyse,

Un traitement excessif de l'hyperthyroïdie,

Une inflammation de la thyroïde,

L'ablation de la glande thyroïde.

Les situations pouvant causer une hyperthyroïdie, résultant d'un fonctionnement excessif de la glande thyroïde, sont les suivantes :

La maladie de Basedow (maladie de Graves), un trouble auto-immun,

Les nodules thyroïdiens,

Un excès d'iode dans le sang dû à l'alimentation ou aux médicaments,

Une tumeur bénigne de l'hypophyse,

Un traitement excessif de l'hypothyroïdie.

Les méthodes de diagnostic des maladies thyroïdiennes sont variées. Les premières méthodes fournissant des informations sur la santé de la thyroïde sont l'examen clinique et les analyses de sang. Lors de l'examen clinique, la taille de la glande thyroïde est contrôlée et la présence de nodules est recherchée. Le taux d'hormone TSH dans le sang est considéré comme un indicateur à la fois de l'hypothyroïdie et de l'hyperthyroïdie. La plage normale de TSH est de 0,5-5,0 mIU/L'et cette valeur peut varier selon des facteurs tels que l'âge ou la grossesse. Les taux des hormones T3 et T4 libres peuvent également être mesurés lors de l'analyse sanguine.

Lorsque les taux hormonaux sont anormaux, des méthodes d'imagerie peuvent être utilisées. L'échographie permet d'évaluer les dimensions de la glande thyroïde et, en cas de suspicion de nodule thyroïdien, d'effectuer une évaluation. La ponction-biopsie à l'aiguille fine (PBAF) est l'examen de référence pour le diagnostic des nodules thyroïdiens. La scintigraphie permet, dans les cas d'hyperthyroïdie et de situations similaires, de détecter l'activité de la thyroïde et des nodules.

Quelles sont les options de traitement des maladies thyroïdiennes ?

Selon l'intensité des troubles hormonaux et la cause sous-jacente, plusieurs options thérapeutiques sont disponibles. Les trois principaux traitements appliqués aux maladies thyroïdiennes sont le traitement médicamenteux, la chirurgie et le traitement à l'iode radioactif.. Les traitements médicamenteux peuvent aider à freiner la production excessive d'hormones par la thyroïde due à l'hyperthyroïdie et à corriger les symptômes. Aujourd'hui, les traitements par ablation (destruction par la chaleur) sont également disponibles pour les nodules thyroïdiens bénins. Les options de traitement, qui varient selon le type de maladie thyroïdienne, peuvent être les suivantes :

Hypothyroïdie : lorsque la glande thyroïde ne peut pas produire une quantité suffisante d'hormones thyroïdiennes, des médicaments contenant la forme synthétique des hormones thyroïdiennes dont l'organisme a besoin peuvent être utilisés.

Hyperthyroïdie : grâce au traitement médicamenteux, la production hormonale de la thyroïde est ramenée à la normale, ce qui permet de corriger des symptômes tels que les palpitations cardiaques. Le traitement à l'iode radioactif détruit les cellules thyroïdiennes, entraînant la destruction de la glande thyroïde. En cas d'hyperthyroïdie incontrôlable, une intervention chirurgicale peut être réalisée.

Nodules thyroïdiens : chez les patients jeunes, pour les nodules nouvellement diagnostiqués et dans les régions carencées en iode, un traitement médicamenteux peut être appliqué. La surveillance doit être maintenue pendant le diagnostic et le traitement. Lorsque les nodules exercent une pression sur différents tissus de la gorge, une intervention chirurgicale peut être recommandée.

Dans certains cas, il peut être nécessaire d'enlever la glande thyroïde, une intervention appelée « thyroïdectomie ». Dans les cas de cancer de la thyroïde, une thyroïdectomie et, dans certains cas, un traitement complémentaire à l'iode radioactif peuvent être appliqués.

Quelles sont les recommandations de mode de vie pour les patients ayant un problème de thyroïde ?

Un apport en iode est nécessaire pour le bon fonctionnement de la glande thyroïde et de ses hormones. L'iode ne pouvant pas être produit par l'organisme, il doit être apporté par l'alimentation. La consommation de sel enrichi en iode et d'aliments riches en iode peut fournir une quantité suffisante d'iode. Parmi les aliments contenant de l'iode figurent le poisson et les fruits de mer, le lait et les produits laitiers, le lait de soja et la sauce de soja, les œufs et la viande. Il est important d'augmenter l'apport en iode chez les personnes présentant une carence en iode, et de ne pas consommer d'iode en excès chez les personnes atteintes de la maladie de Hashimoto. Pendant et après le traitement, les taux hormonaux doivent être suivis et des traitements nutritionnels appropriés doivent être mis en place.

Chez les personnes ne pratiquant pas d'activité physique régulière, les valeurs de TSH sont plus élevées que chez celles ayant une activité régulière. L'augmentation des taux de TSH et du risque d'hypothyroïdie peut être liée aux habitudes de vie. De plus, pendant les périodes de stress et de dépression, les changements hormonaux de l'organisme peuvent également affecter l'activité thyroïdienne. Les femmes, en particulier, sont plus souvent confrontées aux déséquilibres hormonaux, et l'atteinte de la thyroïde peut provoquer des symptômes tels que l'irritabilité, l'agitation et la dépression. Dans la prévention et le traitement des troubles thyroïdiens, les changements de mode de vie doivent être réexaminés.

Questions fréquemment posées sur la thyroïde

Les taux d'hormones thyroïdiennes et les maladies de la thyroïde étant complexes ou imprévisibles, ils peuvent susciter de nombreuses interrogations. Vous pouvez poursuivre la lecture de cet article pour trouver les réponses aux questions les plus fréquentes concernant les hormones thyroïdiennes et leurs troubles. Une augmentation du volume de la thyroïde ou la présence de nodules ne sont généralement pas dangereuses. Cependant, il arrive rarement qu'ils soient cancéreux. Le taux de cancer dans les nodules thyroïdiens varie d'environ 3 à 5 %. La présence d'une hyperthyroïdie ou d'une hypothyroïdie chez une personne ne modifie pas la probabilité de développer un cancer de la thyroïde. Toutefois, l'exposition aux radiations, en particulier de la tête et de la région du cou, peut augmenter le risque de cancer. Le fait que des membres de la famille présentent une maladie thyroïdienne peut influencer la survenue de troubles thyroïdiens chez les autres membres. Le risque de problèmes thyroïdiens est plus élevé chez les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens. C'est pourquoi un contrôle régulier de la glande thyroïde et de ses hormones est recommandé. Pendant la grossesse, le corps de la femme subit de nombreux changements physiologiques. Les changements hormonaux et métaboliques survenant pendant la grossesse peuvent influencer les valeurs des hormones thyroïdiennes et imiter certaines maladies thyroïdiennes. Pendant la grossesse, la production de TSH et de T4 peut augmenter légèrement et un élargissement de la thyroïde peut apparaître. Par ailleurs, la grossesse peut modifier l'évolution des maladies thyroïdiennes existantes. L'évolution des maladies thyroïdiennes persistant pendant la grossesse pouvant affecter le nouveau-né, le diagnostic et le traitement doivent être réalisés dans les meilleurs délais. De plus, l'hypothyroïdie peut être liée à une baisse de la fertilité chez les femmes. Des taux bas d'hormones thyroïdiennes peuvent affecter négativement l'ovulation et réduire la fertilité. Si des maladies thyroïdiennes sont présentes avant ou pendant la grossesse, il est important de les traiter. La présence de troubles thyroïdiens dans la famille, des variations involontaires du poids, des modifications du rythme cardiaque et de la sensibilité à la chaleur, ainsi que la fatigue, nécessitent un contrôle des taux d'hormones thyroïdiennes. En outre, les troubles du sommeil, une masse palpable et des cycles menstruels irréguliers chez les femmes peuvent également donner des indices sur le fonctionnement de la glande thyroïde. Dans ces cas, il est recommandé de contrôler les taux d'hormones thyroïdiennes. Les maladies thyroïdiennes sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Cela peut s'expliquer par le fonctionnement et les variations hormonales propres aux femmes. Les maladies thyroïdiennes sont particulièrement fréquentes chez les femmes entre l'adolescence et la ménopause. L'œstrogène présent chez la femme peut faire baisser les taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang et augmenter le besoin en hormones thyroïdiennes chez les femmes atteintes d'hypothyroïdie. Les fluctuations de l'œstrogène et des autres hormones pendant les règles peuvent provoquer différents états d'humeur et être liées à la dépression. Chez les femmes ayant accouché notamment, des changements des taux hormonaux apparaissent, et ces déséquilibres peuvent conduire à un état dépressif. Une glande thyroïde hyperactive provoque une perte de poids chez la personne, et les taux hormonaux influencent la gravité de cette perte. L'augmentation de la perte de poids est directement liée à la gravité de l'hyperthyroïdie. L'inflammation de la thyroïde et la prise de comprimés d'hormones thyroïdiennes à forte dose peuvent également entraîner une perte de poids. La prise de poids est en général due à un fonctionnement insuffisant de la thyroïde. Chez les personnes souffrant d'hypothyroïdie sévère, la prise de poids peut être plus marquée. Les kilos pris en cas d'hypothyroïdie proviennent généralement d'une accumulation excessive de sel et d'eau, et une perte de poids est attendue avec le traitement. Pour maîtriser le poids pendant le traitement des maladies thyroïdiennes, établir un plan alimentaire avec votre médecin et votre diététicien peut vous aider à obtenir des résultats plus rapidement. Si les hormones thyroïdiennes ne sont pas sous contrôle, certains troubles peuvent survenir lors de l'exercice physique. Par exemple, l'hyperthyroïdie causée par la maladie de Basedow (maladie de Graves), une maladie auto-immune, peut entraîner une surchauffe du corps pendant l'effort. En conséquence, des sentiments d'anxiété ou de nervosité, des rougeurs, des sueurs et des troubles du sommeil peuvent survenir. La maladie de Hashimoto, maladie auto-immune responsable de l'hypothyroïdie, peut entraîner un ralentissement du rythme cardiaque en raison d'une thyroïde peu active, et provoquer des palpitations, de la fatigue et un état dépressif. Lorsque les taux hormonaux reviennent à la normale grâce au traitement de la thyroïde, l'exercice physique est sans danger. Les exercices légers et des activités comme le yoga peuvent aider à améliorer des symptômes tels que la gestion du poids, la constipation et la fatigue. Consultez votre médecin pour déterminer le programme d'exercice le mieux adapté à votre cas. Les médicaments thyroïdiens assurent le remplacement des hormones thyroïdiennes que l'organisme ne produit pas en quantité suffisante. Pour un bon maintien de l'activité physique et mentale, l'organisme a besoin de taux suffisants d'hormones thyroïdiennes. Les hormones thyroïdiennes sont particulièrement essentielles à la croissance et au développement, notamment chez les enfants. C'est pourquoi les médicaments thyroïdiens prescrits par le médecin doivent être pris régulièrement et faire l'objet de contrôles. Les médicaments thyroïdiens peuvent parfois entraîner des effets secondaires indésirables. La fatigue, l'intolérance à la chaleur, les douleurs ou la gêne thoraciques, une diminution de la quantité d'urine, des difficultés à avaler et à respirer, l'irritabilité, des troubles des règles, des démangeaisons et des rougeurs cutanées font partie de ces effets secondaires possibles. Les maladies de la glande thyroïde peuvent également affecter le fonctionnement d'autres organes. C'est pourquoi le contrôle de maladies telles que l'hypothyroïdie, l'hyperthyroïdie et les nodules revêt une importance capitale. Si vous pensez souffrir d'un problème de glande thyroïde, ne négligez pas de faire vos contrôles médicaux.