Allergies printanières et leurs traitements

Qu’est-ce que l’allergie printanière ?

L’allergie printanière est un diagnostic général regroupant des symptômes allergiques qui touchent principalement le nez, mais aussi les yeux, le visage et la peau, en raison de l’augmentation de la quantité et de la variété des pollens dans l’air au printemps.

Quelles sont les causes de l’allergie printanière ?

L’allergie printanière apparaît lorsque le système immunitaire considère les pollens comme nocifs et produit des anticorps contre eux. Les pollens ou d’autres allergènes sont alors enregistrés comme nocifs dans la mémoire du système immunitaire. Une fois l’anticorps produit, chaque fois que l’organisme rencontre le même pollen ou groupe de pollens, une substance appelée « histamine » est libérée automatiquement et les symptômes allergiques apparaissent. Plus une personne sensible est exposée aux allergènes, plus la réaction de l’organisme, c’est-à-dire la quantité d’histamine libérée, est importante, et plus les symptômes sont sévères et durables.

Quels sont les types d’allergie printanière ?

Au printemps, l’atmosphère et l’air que nous respirons contiennent de nombreux types de pollens. Selon la zone et l’organe touchés, on observe différents types d’allergie printanière. Les principaux sont le rhume des foins (rhinite allergique), l’asthme allergique, la dermatite allergique (allergies cutanées), la conjonctivite allergique et les allergies alimentaires.

Bien que les symptômes apparaissent surtout au printemps et en automne, la rhinite allergique peut aussi être présente toute l’année en raison de certains allergènes qui libèrent du pollen toute l’année et d’allergènes non polliniques comme les acariens de la poussière domestique et les squames d’animaux. On la divise donc généralement en deux groupes.

1. Rhinite allergique saisonnière (RAS) : éternuements, congestion nasale, démangeaisons et écoulement nasal apparaissent surtout pendant la saison pollinique. Ce type d’allergie est causé par des allergènes extérieurs comme les pollens de graminées, d’arbres et de fleurs ou les moisissures.

2. Rhinite allergique perannuelle (RAP) : les symptômes allergiques persistent toute l’année. Les acariens de la poussière, les cafards et les poils d’animaux domestiques, ainsi que certaines spores de champignons classées dans le groupe des pollens, en sont les déclencheurs.

Quels sont les symptômes de l’allergie printanière ?

L’allergie printanière se manifeste surtout au niveau du nez. Les symptômes nasaux sont généralement appelés « rhume des foins » ou « rhinite allergique ». Les principales plaintes des personnes atteintes sont un écoulement nasal clair, une congestion nasale, des éternuements fréquents et répétés, un écoulement postnasal, une toux, parfois des maux de tête semblables à ceux d’une sinusite, des yeux larmoyants et rouges et, chez certaines personnes sensibles, des démangeaisons cutanées étendues.

L’allergie touche environ 10 à 25 % de la population. Comme elle provoque aussi un écoulement nasal abondant et une congestion, il devient difficile de respirer par le nez la nuit, ce qui diminue la qualité du sommeil. La congestion nasale provoque également des cernes. Les personnes allergiques souffrent plus souvent que les autres de sinusite, d’otite moyenne et d’asthme.

Comment se fait un test d’allergie ? Quelles allergies peut-on détecter ?

Un test d’allergie est recommandé à tous les patients présentant des symptômes d’allergie printanière. Un prick-test cutané permet de savoir facilement s’il existe une allergie et à quoi. Chez les patients qui ne peuvent pas faire de prick-test, l’allergie peut facilement être diagnostiquée par un « test d’IgE spécifiques » réalisé sur une prise de sang.

Les prick-tests cutanés servent à confirmer les signes cliniques causés par les allergènes inhalés (pollens, acariens, moisissures, allergènes d’animaux, etc.), les aliments, les médicaments et le venin d’abeille. Ils sont considérés comme la principale méthode de diagnostic pour identifier les allergènes responsables des réactions allergiques médiées par les IgE. Les tests sont évalués 15 minutes après leur réalisation. Une réaction positive provoque un gonflement de plus de 3 mm. Un résultat positif indique une sensibilité à l’allergène.

Quelles précautions prendre contre l’allergie printanière ?

Les pollens sont présents dans l’air en quantités variables selon le moment de la journée. Leur concentration est plus faible par temps de pluie et plus élevée par temps venteux et ensoleillé ; elle est aussi assez élevée le matin. Les personnes allergiques doivent donc éviter de rester longtemps dehors les jours de vent et de soleil, protéger leurs yeux avec des lunettes et, si possible, se couvrir la bouche et le nez. En rentrant, les personnes sensibles aux pollens doivent se changer dans une autre pièce et, comme beaucoup de pollen s’accumule dans les cheveux, se laver de préférence les cheveux et, si possible, prendre une douche pour éliminer le maximum de pollen. Il est particulièrement recommandé de se rincer la bouche, le nez et le visage à l’eau dès l’entrée dans un lieu fermé. Même si le pollen se trouve surtout à l’extérieur, il est aussi présent dans la maison ; les précautions doivent donc aussi être prises à l’intérieur. Le linge et les serviettes doivent être séchés à l’intérieur, et non dehors.

Existe-t-il un traitement contre l’allergie printanière ?

Comme pour toutes les allergies, le meilleur traitement et la meilleure protection contre l’allergie aux pollens consistent à éviter l’allergène, mais ce n’est pas toujours possible ni suffisant. Lorsque l’éviction ne suffit pas, un traitement médicamenteux est nécessaire selon l’intensité et la durée des symptômes. Chaque patient réagissant différemment et la concentration d’allergènes variant d’un jour à l’autre, le traitement est adapté à chacun. Pour un patient présentant un écoulement et une congestion nasale importants, les médicaments appelés antihistaminiques, qui bloquent la libération d’histamine, sont plus adaptés. Si des symptômes sévères persistent malgré ces traitements, certains médicaments à base de cortisone peuvent être utilisés. L’idéal est de consulter un spécialiste en allergologie et immunologie ou un ORL et de suivre le traitement de la manière et pendant la durée qu’il recommande.

Malgré les mesures de protection et les médicaments, certains patients présentent une congestion nasale importante, avec des cornets nasaux si hypertrophiés qu’il devient impossible de respirer par le nez. Dans ce cas, une opération de réduction des cornets (tissus situés à l’intérieur du nez) peut être envisagée. Les cornets peuvent aussi être réduits par radiofréquence.

Une autre méthode de traitement est la « vaccination antiallergique », c’est-à-dire l’« immunothérapie ». Elle a un effet à la fois curatif et préventif et dure en moyenne 3 à 5 ans. Elle s’adresse principalement aux patients atteints de rhinite allergique, d’asthme allergique et d’allergie au venin d’abeille. Elle peut être proposée aux personnes dont les symptômes sont causés par un allergène identifié par des tests cutanés et sanguins, qui n’ont pas suffisamment bénéficié de l’éviction et des médicaments, qui ne souhaitent pas prendre de médicaments à long terme ou qui en subissent de nombreux effets secondaires. Elle n’est pas recommandée chez les patients peu observants, les enfants de moins de 5 ans, les patients atteints d’asthme sévère ou en cas de cancer, de maladie du système immunitaire, de trouble psychologique, d’hypertension sévère ou de maladie cardiaque.

Existe-t-il un traitement alternatif à base de plantes ?

La première règle dans une maladie allergique est de rester totalement à l’écart des facteurs qui la provoquent, appelés allergènes. Un traitement médicamenteux est recommandé aux personnes qui présentent des symptômes malgré ces précautions. Même s’il n’existe pas de méthode à base de plantes qui guérisse l’allergie printanière, certains produits végétaux peuvent être utilisés en soutien, notamment pour soulager la toux allergique et réduire les symptômes nasaux de la rhinite allergique : tisane de coing, d’échinacée, d’orange ou d’églantier, lait au miel, mélasse de raisin, tilleul, gingembre, sauge et certaines pastilles pour la gorge aux plantes. La consommation d’agrumes, de fruits et de légumes, ainsi qu’une alimentation et un sommeil réguliers, contribuent aussi à réguler le système immunitaire.

Que doivent faire les femmes enceintes souffrant d’allergie printanière ?

Les allergies printanières, qui perturbent la vie quotidienne, font partie des problèmes les plus fréquents pendant la grossesse. Les femmes enceintes doivent prendre diverses précautions pour se protéger de la poussière et des pollens durant cette période. Le facteur le plus important dans l’apparition des symptômes est l’exposition prolongée d’une future mère allergique à l’allergène. Les poussières de fleurs et les pollens en suspension, surtout au printemps, peuvent augmenter les crises allergiques. Les pollens se dispersent dans l’atmosphère et atteignent la bouche, le nez, les yeux et les poumons. Comme ils se dispersent davantage par temps venteux, les symptômes des futures mères s’aggravent alors.

La concentration de pollens est plus faible par temps de pluie, plus élevée par temps venteux et ensoleillé, et assez élevée le matin. Les femmes enceintes allergiques aux pollens doivent donc éviter de rester longtemps dehors les jours de vent et de soleil et le matin, protéger leurs yeux avec des lunettes et, si possible, se couvrir la bouche et le nez. En rentrant, elles doivent se changer et, comme beaucoup de pollen s’accumule dans les cheveux, se laver de préférence les cheveux et, si possible, prendre une douche. Il est particulièrement recommandé de se rincer la bouche, le nez et le visage à l’eau dès l’entrée dans un lieu fermé. Il est normal qu’un peu de pollen soit présent à l’intérieur ; l’utilisation de purificateurs d’air antiallergiques à la maison ou dans les espaces fermés est donc recommandée. Le linge et les serviettes doivent être séchés à l’intérieur, et non dehors. Nettoyer régulièrement les filtres de la climatisation de la voiture et de la maison réduira aussi les symptômes des femmes enceintes.