Qu'est-ce que la tuberculose (Verem) ? Quels sont ses symptômes ? Comment se fait le diagnostic et le traitement ?

Selon l'Organisation mondiale de la santé, la tuberculose représente 2,5 % de toutes les maladies dans le monde et 26 % des décès évitables. Chaque année, 9,2 millions de personnes sont touchées par cette maladie. La tuberculose peut évoluer rapidement et être mortelle chez les personnes immunodéprimées, mais elle est totalement guérissable par un diagnostic précoce et un traitement approprié. Dans cet article, nous expliquerons en détail pour vous les symptômes de la tuberculose, comment la tuberculose se transmet, les méthodes de test de la tuberculose et les processus de traitement de la tuberculose.

Qu'est-ce que la tuberculose (Verem) et comment se développe-t-elle ?

La tuberculose, connue sous le nom de verem, est une maladie infectieuse contagious causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. La bactérie pénètre dans l’organisme par voie aérienne et s’installe principalement dans les poumons. Cependant, elle peut aussi se propager à d’autres parties du corps par la circulation sanguine.

Bactérie Mycobacterium tuberculosis

La bactérie responsable de la tuberculose a été découverte par Robert Koch le 24 mars 1882. Il s’agit d’un micro-organisme à croissance très lente. Elle se divise toutes les 18 heures et, pour cette raison, son identification en laboratoire prend du temps.

La paroi cellulaire de la bactérie contient une teneur élevée en lipides. Cette structure lui confère une résistance aux acides et aux bases. Elle peut également rester viable dans les expectorations sèches pendant longtemps, ce qui augmente sa transmissibilité. Étant une bactérie aérobique, elle se multiplie facilement dans les poumons.

Une fois que la bactérie atteint les poumons par voie respiratoire, elle est ingérée par des macrophages, cellules du système immunitaire. Cependant, le système immunitaire ne parvient pas toujours à éliminer complètement les bactéries. Les bacilles peuvent continuer à vivre à l’intérieur des macrophages, et cette situation conditionne l’évolution de la maladie.

Différences entre la tuberculose latente et active

Après l’entrée du bacille tuberculeux dans l’organisme, deux évolutions sont possibles. Si le système immunitaire parvient à contrôler les bactéries, une infection tuberculeuse latente se développe. Dans ce cas, la bactérie est présente dans l’organisme mais ne se multiplie pas.

Les personnes atteintes de tuberculose latente se sentent en bonne santé et ne présentent aucun symptôme. Elles ne sont pas contagieuses et peuvent vaquer normalement à leurs activités quotidiennes. Le système immunitaire emprisonne les bactéries dans de petites structures appelées granulomes pour empêcher leur prolifération. Environ un tiers de la population mondiale porte une infection tuberculeuse latente.

Chez 5 à 10 % des personnes atteintes d’une infection latente, la maladie active se développe à un moment donné de leur vie. Lorsque le système immunitaire s’affaiblit, les bactéries se réactivent et commencent à se multiplier. À ce stade, la tuberculose active se déclare.

Les personnes atteintes de tuberculose active présentent des symptômes et sont contagieuses. Elles peuvent libérer des bactéries dans l’air en toussant, en éternuant ou en parlant. En l’absence de traitement, la maladie progresse et peut mettre la vie en danger.

Types de tuberculose

La tuberculose affecte principalement les poumons et cette forme est appelée tuberculose pulmonaire. C’est le type le plus fréquent de la maladie et constitue la principale source de contagion.

La bactérie peut se propager vers d’autres régions du corps par voie sanguine et lymphatique. Dans ce cas, il s’agit de tuberculose extrapulmonaire. En Turquie, environ un tiers des cas de tuberculose présentent une atteinte extrapulmonaire. Elle peut toucher de nombreux organes tels que les ganglions lymphatiques, les os, les articulations, les reins, les méninges, les intestins et la peau.

La tuberculose miliaire est une forme grave dans laquelle la bactérie se disperse dans tout le corps par la circulation sanguine. Dans le cas d’une tuberculose résistante, la bactérie a développé une résistance aux médicaments standards et le traitement est plus long.

Quels sont les symptômes de la tuberculose ?

Lorsque la bactérie de la tuberculose entre dans l’organisme, elle ne provoque pas immédiatement de symptômes. Si le système immunitaire est fort, l’infection ne devient pas active, mais si la résistance de la personne est faible, des symptômes peuvent apparaître. Les plaintes commencent de façon légère et progressent lentement.

Symptômes en phase précoce

Une toux durant plus de deux semaines est le signe le plus caractéristique de la tuberculose. La toux peut être sèche au départ mais devient avec le temps productive. Elle peut s’aggraver le matin.

Une fièvre de faible intensité est fréquente et tend à augmenter au cours de la journée. Elle persiste en tant que réaction de l’organisme à l’infection. Les sueurs nocturnes sont un symptôme caractéristique de la tuberculose et peuvent être suffisamment abondantes pour mouiller les draps et les vêtements.

La perte d’appétit et la perte de poids qui en découle sont perceptibles dès les premiers stades. Les patients continuent de perdre du poids malgré une alimentation normale. La faiblesse et la fatigue rendent difficile la réalisation des activités quotidiennes.

Un gonflement des ganglions lymphatiques du cou peut apparaître. Ces gonflements sont généralement indolores mais peuvent augmenter de taille avec le temps. La douleur thoracique s’aggrave particulièrement lors d’une respiration profonde ou en toussant.

Signes de stade avancé

Des expectorations sanglantes sont un signe important de progression de la tuberculose. Lorsque les bactéries endommagent le tissu pulmonaire, des crachats sanglants ou couleur rouille peuvent apparaître avec la toux. Cette situation nécessite une évaluation médicale urgente.

Une douleur thoracique intense survient en raison de l’inflammation et des lésions dans les poumons. L’essoufflement devient plus marqué à mesure que la maladie progresse. La capacité des poumons à échanger l’oxygène est affectée, ce qui rend la vie quotidienne plus difficile.

Des frissons peuvent survenir avec de la fièvre ou indépendamment. La voix enrouée est un symptôme rare et résulte de l’atteinte des cordes vocales dans la tuberculose du larynx.

Signes de tuberculose extrapulmonaire

Dans la tuberculose rénale, des infections urinaires fréquentes, fièvre et fatigue surviennent. La présence de sang dans les urines est un signe sérieux. Les douleurs lombaires et les hématuries apparaissent chez un tiers des patients atteints de tuberculose rénale. Des troubles mictionnels inexpliqués et des infections non confirmées à l’issue d’un examen de culture d’urine peuvent annoncer cette maladie.

La tuberculose osseuse provoque des douleurs articulaires. Dans la tuberculose vertébrale, on observe des douleurs dorsales intenses et persistantes. Au fil du temps, elle peut entraîner des lésions de la moelle épinière et une compression nerveuse.

Dans la tuberculose vésicale, il y a des urines sanglantes ; dans la tuberculose péritonéale, des douleurs abdominales et une distension de l’abdomen. Si elle siège au niveau des méninges, des signes de méningite apparaissent. La tuberculose hépatique peut provoquer des signes d’ictère.

Durée d'apparition des symptômes

Le délai entre l’entrée de la bactérie dans l’organisme et l’apparition des symptômes varie en fonction du système immunitaire. Chez les personnes immunodéprimées, les symptômes apparaissent généralement en deux à quatre semaines.

Chez les personnes ayant un système immunitaire normal, cela peut prendre de quatre à douze semaines. Dans certains cas, cela peut durer des mois voire des années. Les patients immunodéprimés commencent à présenter des symptômes en peu de temps.

Comment la tuberculose se transmet-elle et facteurs de risque

Comprendre la transmission de la maladie est essentiel pour prendre des mesures de prévention. La réponse à la question « comment la tuberculose se transmet-elle » constitue la première étape dans la lutte contre la maladie.

Modes de transmission

La tuberculose se transmet par voie aérienne. Les patients atteints d’une tuberculose pulmonaire ou laryngée active sont contagieux. Les gouttelettes chargées de bacilles expulsées lorsque la personne malade tousse, éternue ou parle s’assèchent et forment de petites particules appelées noyaux de gouttelettes.

Ces noyaux de gouttelettes peuvent rester en suspension dans l’air pendant des heures. Les personnes saines s’infectent en inhalant ces micro-organismes. Le risque d’attraper le bacille de la tuberculose d’une personne qui tousse dans la rue ou dans un minibus est faible. Une exposition prolongée avec la personne malade est généralement nécessaire pour la transmission.

Les personnes les plus à risque sont les membres de la famille et les collègues de travail proches qui partagent un même espace pendant longtemps. La transmission ne se fait pas via les cuillères, fourchettes, verres, vêtements ou draps. Dans les lieux fermés, mal ventilés et sans ensoleillement, les bactéries restent vivantes plus longtemps.

Les patients atteints de tuberculose lymphatique, hépatique, splénique, osseuse ou péritonéale ne sont pas contagieux si aucune maladie active n'est présente dans leurs poumons.

Durée de la contagiosité

Un patient tuberculeux non traité peut infecter 3 à 10 personnes par an. Cependant, la contagiosité diminue rapidement après le début d’un traitement médicamenteux. Si des médicaments efficaces sont utilisés, la contagiosité disparaît en grande partie 2 à 3 semaines après le début du traitement.

La fin complète de la contagiosité est déterminée par les résultats des analyses de laboratoire. La transmission cesse dans les semaines qui suivent le traitement.

Groupes à haut risque

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque élevé de développer la maladie :

Enfants et bébés de moins de 5 ans

Personnes âgées de plus de 65 ans

Patients atteints du VIH/SIDA

Patients diabétiques

Personnes atteintes de maladie rénale chronique

Patients atteints de cancer

Patients ayant subi une transplantation d’organe

Professionnels de santé

Personnes vivant dans des espaces surpeuplés et mal ventilés

Le risque augmente chez les personnes mal nourries, fumeuses ou consommatrices d’alcool. Les personnes vivant dans des lieux collectifs tels que les prisons, les internats et les maisons de retraite sont exposées à un risque élevé.

Facteurs affectant le système immunitaire

Les personnes ayant utilisé des corticostéroïdes pendant une longue période présentent un risque accru de tuberculose. Les utilisateurs d’anti-TNF et les receveurs de greffe de moelle osseuse font également partie du groupe à risque.

Dans les pays où la maladie est répandue, le risque de transmission aux personnes en bonne santé est élevé. Les voyageurs vers des régions telles que l’Afrique, l’Europe de l’Est, la Russie et l’Asie doivent être particulièrement prudents. Une fatigue excessive, un stress prolongé et l’utilisation de médicaments immunosuppressifs facilitent l’apparition de la maladie.

Comment le diagnostic de la tuberculose est-il posé ?

Le médecin spécialiste examine d’abord le patient physiquement. L’auscultation thoracique, le contrôle du gonflement des ganglions lymphatiques et les questions sur les symptômes font partie des étapes d’évaluation de base. Divers examens sont réalisés après l’examen clinique.

Test cutané à la tuberculine (PPD)

Le test PPD est la méthode de dépistage de la tuberculose la plus couramment utilisée. Une substance appelée tuberculine est injectée sous la peau à l’intérieur du bras. 0,1 ml de solution PPD est administré intradermiquement avec une aiguille de 27 G.

Le médecin évalue la réaction cutanée au site du test 48 à 72 heures plus tard. Des rougeurs et un gonflement peuvent apparaître au point d’injection, mais ceci est temporaire. La zone vaccinée est examinée pour vérifier si une réaction à la PPD s’est produite.

Le test PPD mesure la réponse du système immunitaire à la tuberculose et détermine si l’organisme a produit des anticorps. En cas de résultat positif, la personne a pu être infectée par la tuberculose ou présenter une maladie active.

Un gonflement de 5 mm ou plus sur l’avant-bras indique un résultat positif. Les réactions supérieures à 10 mm sont positives. Pour les enfants vaccinés par le BCG, il est recommandé de considérer comme positif un induration supérieure à 15 mm. Cependant, le test PPD seul ne suffit pas pour un diagnostic définitif.

Tests d’expectoration et cultures

Les tests d'expectoration (écouvillonnage) sont parmi les méthodes les plus importantes pour poser le diagnostic, en particulier chez les patients suspectés de tuberculose pulmonaire. L'échantillon d'expectoration prélevé chez le patient est examiné au microscope au laboratoire et l'on recherche les bactéries responsables de la tuberculose.

Il est idéal de prélever trois échantillons d'expectoration consécutifs, le matin. Les bacilles sont mieux visibles dans les expectorations accumulées dans les bronches pendant la nuit. Une culture de l'expectoration permet de multiplier la bactérie et d'établir un diagnostic définitif.

Le test de culture est également important pour déterminer la résistance de la bactérie aux médicaments. La mise en culture de la bactérie est la méthode diagnostique de référence (gold standard). Le résultat de la culture est disponible après 45 jours.

Le test PCR pour la tuberculose est un test de diagnostic moléculaire qui détecte l’ADN de Mycobacterium tuberculosis dans les expectorations ou les tissus et confirme la maladie active en quelques heures. Alors que la culture classique prend 4 à 8 semaines, le résultat PCR est prêt en environ 2 heures.

Radiographie pulmonaire et méthodes d’imagerie

La radiographie pulmonaire est l’une des principales méthodes d’imagerie couramment utilisées pour le diagnostic de la tuberculose. Elle permet de visualiser les lésions liées à la tuberculose dans les poumons, les zones enflammées ou les cavitations.

Dans l’infection tuberculeuse active, des signes radiologiques typiques peuvent être visibles dans les poumons. Cependant, la radiographie pulmonaire à elle seule n’est pas suffisante pour un diagnostic définitif. D’autres maladies pulmonaires peuvent produire des images similaires. C’est pourquoi elle est généralement évaluée en association avec d’autres tests.

La tomodensitométrie est utilisée pour évaluer les nodules, cavités, kystes et calcifications.

Diagnostic de la tuberculose chez l’enfant

Le diagnostic de la tuberculose chez les enfants est un processus plus difficile que chez les adultes. Les enfants peuvent ne pas pouvoir exprimer pleinement leurs symptômes et peuvent avoir des difficultés à produire des expectorations.

Pour le diagnostic, on utilise l’antécédent de contact, l’examen clinique et les symptômes, ainsi que certains tests de laboratoire. Un test cutané à la tuberculine est réalisé à titre diagnostique et une radiographie pulmonaire est effectuée.

Chez les enfants capables de produire des expectorations, un échantillon d’expectoration est prélevé ; chez ceux qui n’en produisent pas, on effectue un prélèvement du liquide gastrique à jeun pour tenter de démontrer le bacille de manière microbiologique. Un dépistage familial doit impérativement être réalisé chez l’enfant suspecté de tuberculose.

Traitement et méthodes de prévention de la tuberculose

Le traitement de la tuberculose repose sur des antibiotiques puissants et l’adhésion des patients au traitement est essentielle pour une guérison réussie.

Processus de traitement antibiotique

Quatre médicaments différents sont utilisés simultanément dans le traitement. L’isoniazide, la rifampicine, l’éthambutol et la pyrazinamide constituent le protocole thérapeutique standard. Cette combinaison permet d’atteindre les bactéries par des mécanismes variés et prévient le développement de résistances médicamenteuses.

Le traitement comporte deux phases. Les deux premiers mois constituent la phase initiale intensive durant laquelle les quatre médicaments sont administrés. Pendant cette période, la majeure partie des bactéries est détruite et la contagiosité diminue rapidement. Vient ensuite la phase de continuation qui dure généralement de 4 à 7 mois. À ce stade, le nombre de médicaments est réduit.

La durée totale du traitement varie de six à neuf mois. Dans certains cas particuliers, la durée peut être prolongée. La tuberculose du système nerveux central se traite pendant 12 mois et la tuberculose ostéoarticulaire pendant 9 mois.

Points d'attention pendant le traitement

L'utilisation régulière et complète des médicaments est absolument vitale. L'arrêt prématuré du traitement ou une prise irrégulière des médicaments entraîne le développement d'une résistance du bacille aux médicaments. Dans la tuberculose résistante, le traitement dure deux ans, comporte beaucoup plus d'effets indésirables et est plus coûteux.

La méthode de traitement directement observé consiste à faire prendre chaque dose par un agent responsable. Cette méthode augmente le taux de réussite du traitement. Les médicaments doivent être pris à jeun, une fois par jour.

Des effets indésirables peuvent survenir pendant le traitement. Des troubles de la fonction hépatique, des éruptions cutanées, des nausées et des troubles de la vision peuvent apparaître. En cas d’apparition de tout effet indésirable, le professionnel de santé doit en être informé.

Règles d’isolement

Les patients atteints de tuberculose pulmonaire active doivent être isolés dans des chambres dotées d’un système de ventilation spécial. Le patient et les visiteurs doivent porter des masques N95 ou FFP2/FFP3. Le patient doit se couvrir la bouche avec un mouchoir jetable lorsqu’il tousse ou éternue.

La contagiosité diminue 2 à 3 semaines après le début d’un traitement efficace. Les patients dont trois tests d’expectoration sont négatifs ne sont pas considérés comme contagieux. La chambre du patient doit être aérée fréquemment et assurer une circulation d’air naturelle.

Vaccin BCG et prévention

Le vaccin BCG est administré à la fin du deuxième mois de la vie infantile. Il protège contre les formes graves de tuberculose chez l’enfant. Il offre notamment une protection d’environ 70 à 80 % contre les formes mortelles telles que la méningite tuberculeuse et la tuberculose miliaire.

Le vaccin ne protège pas les adultes contre la maladie. Les personnes en contact étroit avec des malades de la tuberculose doivent être surveillées par des tests réguliers. Un traitement préventif permet d’éviter la maladie dans 60 à 90 % des cas.

Traitement chez les femmes enceintes et les enfants

Le traitement de la tuberculose pendant la grossesse doit être commencé le plus tôt possible. Tous les médicaments de base, sauf la streptomycine, peuvent être utilisés en toute sécurité pendant la grossesse. Un apport en vitamine B6 peut être administré aux femmes enceintes pour réduire les effets secondaires des médicaments.

Chez les mères allaitantes, tous les médicaments de base peuvent être utilisés en toute sécurité. La quantité de médicament passant dans le lait maternel n’est pas suffisante pour nuire au bébé. L’éthambutol ne doit pas être utilisé chez les enfants trop jeunes pour exprimer des troubles visuels.

Questions fréquentes sur la tuberculose

Les patients et leurs proches posent de nombreuses questions sur la tuberculose. Des réponses claires à ces questions facilitent la prise en charge de la maladie.

La tuberculose est-elle contagieuse ?

Oui, la tuberculose est une maladie contagieuse. Elle se transmet notamment par les gouttelettes émises par les patients ayant une tuberculose pulmonaire active non traitée, lors de la toux, des éternuements ou de la parole. Les particules de crachat et de salive projetées dans l’air par la personne malade peuvent parvenir à des personnes saines par voie aérienne.

Cependant, une exposition prolongée à la personne malade est généralement nécessaire pour qu’il y ait transmission. La contagiosité diminue considérablement 2 à 3 semaines après le début du traitement. Une fois le traitement médicamenteux entamé, la capacité à transmettre la maladie disparaît rapidement.

Combien de temps dure le traitement de la tuberculose ?

Le traitement standard de la tuberculose dure généralement 6 à 9 mois. La durée peut varier selon le type de la maladie et l’état du patient. En général, un traitement d’au moins 6 mois est appliqué.

La durée du traitement peut être prolongée selon la nature de la maladie ou l’évolution de la guérison. Il est vital de prendre les médicaments régulièrement et de ne pas interrompre le traitement.

La tuberculose guérit-elle ?

Oui, la tuberculose peut guérir complètement grâce à un traitement médicamenteux régulier et prolongé. Avec un diagnostic précoce et un traitement approprié, les patients guérissent entièrement. Les patients tuberculeux guérissent à cent pour cent avec un traitement médicamenteux.

Le traitement doit être poursuivi sans interruption sous la surveillance du médecin. La grande majorité des patients qui prennent leurs médicaments comme prescrit et pendant la durée suffisante sont traités avec succès. C’est une maladie qui peut définitivement guérir.

La tuberculose est-elle mortelle ?

Les cas de tuberculose non traités peuvent être mortels. En l’absence d’un traitement rapide ou si le traitement est commencé tardivement, la maladie peut entraîner une insuffisance respiratoire sévère, des atteintes d’organes et finalement la mort.

Cependant, avec un diagnostic précoce et un traitement régulier, la maladie peut être complètement guérie. Un diagnostic précoce et un traitement adapté permettent la guérison. La tuberculose miliaire non traitée présente un risque élevé de décès.

Que doivent faire les patients atteints de tuberculose ?

Le patient doit prendre scrupuleusement les médicaments prescrits par le médecin et se soumettre à des contrôles réguliers. Pour protéger son entourage, il doit porter un masque et respecter les règles d’hygiène.

Les patients doivent prêter attention aux points suivants :

Les médicaments antituberculeux doivent être pris quotidiennement et régulièrement.

Des contrôles réguliers doivent être effectués pendant la durée du traitement.

En cas d’effets indésirables liés aux médicaments, consultez un médecin dès que possible.

Il ne faut pas fumer ni consommer d’alcool

Il doit rester dans une chambre exposée au soleil et bien aérée

Il doit se couvrir la bouche et le nez en toussant, en éternuant ou en parlant

En bref : Tuberculose

La tuberculose est une maladie grave, mais elle guérit complètement avec un diagnostic précoce et un traitement régulier. Consultez immédiatement un médecin si vous remarquez des symptômes. Le succès du traitement dépend de la prise régulière des médicaments sans interruption.

Soyez patient pendant le traitement et suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Ne cessez pas les médicaments, même si vous vous sentez bien. Un traitement interrompu favorise l’apparition de bactéries résistantes.

N’oubliez pas que la tuberculose n’est plus une maladie mortelle. Avec la bonne prise en charge et un suivi régulier, vous pouvez retrouver la santé et reprendre une vie normale.