Qu'est-ce que la paraplégie (paralysie médullaire) ? Quels en sont les symptômes ? Comment est-elle traitée ?

La paraplégie est un type de paralysie qui se manifeste par une perte de force et de sensibilité dans les deux jambes. Cette affection, qui résulte généralement de lésions de la moelle épinière, affecte considérablement votre vie quotidienne.

Pour expliquer la paraplégie simplement, il s'agit d'une perte des fonctions motrices et sensorielles des membres inférieurs, également connue sous le nom de paralysie médullaire. Les personnes paraplégiques ne peuvent pas effectuer de mouvements volontaires sous le niveau de la lésion et souffrent d'une perte de sensibilité. Ce problème survient le plus souvent à la suite d'événements tels que des accidents de la route, des chutes de hauteur, des accidents sportifs ou des blessures par arme à feu.

Dans cet article, nous aborderons les symptômes, les causes et les méthodes de traitement de la paraplégie de manière claire et compréhensible. Vous apprendrez également comment faciliter la vie avec la paraplégie du point de vue de la physiothérapie.

Que signifie la paraplégie ? Définition et portée de base

La paraplégie, également appelée paralysie médullaire, est une affection grave qui entraîne une perte de mouvement et de sensation, en particulier dans les membres inférieurs (jambes). Cette situation survient généralement à la suite de lésions de la moelle épinière et affecte considérablement la qualité de vie de la personne. Alors, que signifie-t-elle réellement et comment est-elle classée ? Examinons ce sujet plus en détail.

Qu'est-ce qu'une personne paraplégique et quel est son lien avec la paralysie médullaire ?

La paraplégie est définie comme une perte de force musculaire et de fonctions sensorielles dans les membres inférieurs. Elle ne se limite pas à la perte musculaire et sensorielle, mais affecte également les fonctions autonomes qui échappent à la volonté de la personne. La paralysie médullaire est le tableau clinique résultant de lésions de la moelle épinière dues à des traumatismes, des tumeurs, des infections ou des maladies neurologiques.

La personne paraplégique devient incapable d'utiliser ses jambes et les muscles du bas du corps à la suite de la lésion survenue dans la moelle épinière. Cette lésion interrompt la transmission nerveuse entre le cerveau et les parties inférieures du corps, entraînant la perte de fonctions telles que le mouvement, la sensation et les réflexes. Cependant, un point important est que dans le cas de la paraplégie, les fonctions du haut du corps sont généralement préservées.

La colonne vertébrale est composée de 4 sections différentes et de 33 os distincts : cervicale (cou), thoracique (poitrine), lombaire (bas du dos) et sacrée. L'emplacement de la lésion médullaire détermine directement les effets de la paraplégie. En général, les lésions dans les régions thoracique, lombaire ou sacrée entraînent une paraplégie.

Différence entre paraplégie et tétraplégie

La paraplégie et la tétraplégie présentent des différences importantes entre les types de paralysie. La paraplégie se développe à la suite de lésions observées au niveau de la 2e vertèbre dorsale et des disques vertébraux situés en dessous, et n'affecte que le tronc, les jambes et les organes pelviens. Les mains et les bras conservent leurs fonctions normales.

En revanche, la tétraplégie (également appelée quadriplégie) survient lorsque la partie allant de la 1re vertèbre dorsale jusqu'au tronc cérébral est touchée. Dans ce cas, les bras, les jambes, le tronc, les organes pelviens et les poumons peuvent être affectés. Par conséquent, la tétraplégie est une affection plus grave que la paraplégie.

Dans les deux cas, il y a une perte de fonction dans les systèmes moteur, sensoriel et autonome. Cependant, l'étendue des zones corporelles touchées est différente. La paraplégie résulte généralement de lésions des vertèbres lombaires ou dorsales, tandis que la tétraplégie résulte de lésions de la région cervicale.

Types de paraplégie : complète, partielle, spastique

La paraplégie se présente sous différentes formes en fonction du niveau et de la gravité de la lésion médullaire :

Paraplégie complète : La personne ne présente aucune sensation ni capacité de mouvement dans ses membres inférieurs. Aucune sensation ni mouvement n'est observé dans tout le membre inférieur à partir de la zone de la lésion. Dans ce cas, il y a une interruption complète de la moelle épinière.

Paraplégie partielle (paraparésie) : La personne peut avoir un certain niveau de sensation et de capacité de mouvement. Dans ce type, une fonction musculaire limitée et une perte de sensation sont vécues en raison de lésions ou de dommages nerveux. Par exemple, il y a du mouvement dans les pieds, mais le patient ne peut pas marcher sans aide en raison d'une perte de force.

Paraplégie spastique : Ce type est associé à une affection appelée "spasticité" qui se développe en raison de lésions de la moelle épinière. Elle se caractérise par une raideur marquée, des contractions et une limitation des mouvements dans les muscles des jambes. Il existe un état de contraction constante, d'incapacité à se détendre volontairement et de tension dans les muscles des membres et parfois du tronc. Cette situation peut entraîner avec le temps une raideur articulaire permanente appelée contracture.

Il existe également des types de paraplégie congénitaux ou acquis. En plus des types génétiques comme la paraplégie spastique héréditaire, il existe des types qui se développent plus tard en raison de traumatismes, d'infections ou de tumeurs.

Dans chaque type, des programmes de physiothérapie et de rééducation appropriés jouent un rôle essentiel dans l'amélioration de la qualité de vie des patients. Un diagnostic précoce et des approches thérapeutiques appropriées facilitent l'adaptation des personnes paraplégiques à la vie quotidienne et sont d'une grande importance pour prévenir les complications.

Quels sont les symptômes de la paraplégie ?

Les symptômes de la paraplégie varient en fonction du niveau et de la gravité de la lésion. Du point de vue de la physiothérapie, ces symptômes affectent considérablement la vie quotidienne des patients et constituent le point central du processus de rééducation. Examinons maintenant ces symptômes plus en détail.

Diminution de la capacité de mouvement

La paraplégie se manifeste par une perte partielle ou totale de la capacité de mouvement sous la taille. Une paralysie totale ou partielle des jambes peut se développer à la suite d'une lésion de la moelle épinière. La perte de mouvement survient dans tous les muscles situés sous la zone de la moelle épinière endommagée.

Votre capacité à bouger vos jambes diminue ou peut disparaître complètement. Dans certains cas, une capacité de mouvement partielle peut être préservée, tandis que dans les cas graves, aucun mouvement n'est observé dans les jambes. Cette situation rend difficile la poursuite de vos activités quotidiennes et nécessite généralement l'utilisation d'un fauteuil roulant.

Perte de sensation et troubles des réflexes

Outre la perte de mouvement, des troubles des fonctions sensorielles sont également observés. Une perte de sensation ou une sensation de picotement peut être ressentie, en particulier dans les membres inférieurs. Chez les patients paraplégiques, des sens tels que le toucher, la chaleur, la douleur et la perception de la position peuvent être partiellement ou totalement perdus.

Un affaiblissement ou une perte totale des réflexes peut également survenir. Cela empêche votre corps de réagir normalement aux stimuli externes. Au cours du processus de physiothérapie, divers exercices sont appliqués pour protéger et améliorer les fonctions sensorielles restantes.

Problèmes de contrôle de la vessie et des intestins

La paraplégie peut également affecter les nerfs qui contrôlent la vessie et les intestins. En conséquence :

Incapacité à uriner ou incontinence urinaire

Incapacité à aller à la selle ou difficulté à le faire

Incontinence fécale et urinaire

Ces problèmes affectent considérablement la qualité de vie des personnes paraplégiques. Pour réguler les fonctions vésicales et intestinales, des méthodes telles qu'une habitude régulière d'aller aux toilettes et parfois l'utilisation d'un cathéter peuvent être nécessaires. Les physiothérapeutes développent des programmes spécifiques au patient pour la gestion de ces problèmes.

Spasmes musculaires et douleurs neuropathiques

Les spasmes musculaires et les mouvements musculaires involontaires sont fréquents chez les patients paraplégiques. Ces spasmes peuvent rendre les activités quotidiennes difficiles et entraîner une raideur musculaire avec le temps. De plus, des douleurs chroniques ou des douleurs neuropathiques (sensation de brûlure, de picotement) peuvent se développer.

Pour le contrôle de la douleur, des applications de physiothérapie, un traitement médicamenteux et parfois des méthodes alternatives peuvent être utilisés. Les physiothérapeutes recommandent des exercices d'étirement, des techniques de positionnement et diverses modalités physiques pour réduire les spasmes musculaires et gérer la douleur.

En outre, des problèmes secondaires tels que des troubles circulatoires (ralentissement de la circulation sanguine, risque d'escarres) et une diminution de la résistance aux infections peuvent survenir en raison de la paraplégie. Le risque de développer des escarres, des raideurs articulaires et des raideurs musculaires augmente en raison d'une immobilité prolongée.

Quelles sont les causes de la paraplégie ?

Il existe diverses causes aux cas de paraplégie. Comprendre les facteurs sous-jacents à ce problème joue un rôle important dans l'élaboration des approches thérapeutiques. Alors, quelles sont les causes de cette affection qui entraîne une perte de mouvement et de sensation dans la partie inférieure du corps ?

Lésions médullaires traumatiques

La cause la plus fréquente de paralysie médullaire est constituée par les lésions traumatiques. Elle est environ 2,5 fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. En particulier :

Accidents de la route : Responsables de 40 à 50 % de toutes les paralysies médullaires traumatiques

Chutes de hauteur : Représentent 30 à 40 % des cas et sont généralement plus fréquentes chez les enfants et les travailleurs de la construction

Actes de violence : Responsables de 2 à 14 % des cas de paralysie médullaire

Accidents sportifs : Constituent environ 7 % des tableaux de paralysie médullaire traumatique

Il ne faut pas oublier que chez les patients qui ne sont pas transportés correctement après un accident de la route ou une chute de hauteur, les fractures vertébrales existantes peuvent se transformer en paraplégie. Du point de vue de la physiothérapie, l'intervention initiale et les techniques de transport après l'accident sont d'une importance vitale.

Infections et tumeurs

Parmi les causes non traumatiques, on trouve diverses infections et tumeurs. Ces situations peuvent exercer une pression sur la moelle épinière et entraîner une perte de mouvement et de sensation. Par exemple :

Des maladies infectieuses comme la brucellose et la tuberculose peuvent provoquer une paralysie médullaire paraplégique aux stades avancés. De plus, les infections de la colonne vertébrale peuvent exercer une pression sur le tissu nerveux et entraîner le développement d'une paraplégie.

Les tumeurs se formant autour ou à l'intérieur de la moelle épinière peuvent exercer une pression sur celle-ci, provoquant des douleurs, une faiblesse musculaire et des difficultés à marcher.

Anomalies congénitales et facteurs génétiques

Parfois, la paraplégie peut être présente dès la naissance ou provenir de facteurs génétiques :

Des anomalies congénitales comme le spina bifida, où les membranes et les os recouvrant la moelle épinière ne se développent pas pendant la grossesse, entraînent des lésions de la moelle épinière et une paraplégie à la naissance.

La physiothérapie, en commençant dès le plus jeune âge dans la paraplégie congénitale, soutient le développement de l'enfant et aide à prévenir les complications.

Sclérose en plaques et autres maladies neurologiques

Diverses maladies neurologiques figurent également parmi les causes de la paraplégie :

La sclérose en plaques (SEP) peut augmenter le risque de paraplégie en provoquant des lésions des cellules nerveuses de la moelle épinière. Aux stades avancés de la SEP, une paralysie médullaire peut se développer.

L'infection de la moelle épinière appelée myélite transverse est également associée à la paralysie médullaire paraplégique. Cette situation survient lorsqu'une inflammation se produit dans une partie de la moelle épinière.

Les hernies discales lombaires et cervicales avancées peuvent exercer une pression sur la moelle épinière et provoquer une paralysie. Les maladies neurodégénératives caractérisées par une perte progressive des cellules nerveuses sont également associées à la paralysie médullaire.

La physiothérapie est indispensable chez ces patients pour préserver la capacité de mouvement existante et améliorer les compétences de la vie quotidienne.

Comment diagnostiquer la paraplégie ?

En cas de suspicion de paraplégie, votre médecin entame un processus d'évaluation complet pour poser un diagnostic. Un diagnostic précis et précoce est d'une importance vitale pour l'élaboration du plan de traitement approprié. Dans ce processus, les physiothérapeutes jouent également un rôle important dans la phase d'évaluation.

Examen neurologique et tests de réflexes

La première étape du processus de diagnostic est un examen neurologique détaillé. Votre médecin examine d'abord en détail vos antécédents médicaux et les symptômes que vous ressentez. Ensuite, il évalue votre système nerveux de manière complète.

Lors de l'examen neurologique, les éléments suivants sont évalués :

Force musculaire et capacité de mouvement

Réflexes et réponses nerveuses

Sensation de toucher, de température et de pression

Fonctions vésicales et intestinales

Les tests de réflexes sont importants pour comprendre l'état de fonctionnement du système nerveux. Dans ces tests, un marteau spécial est utilisé pour frapper légèrement les tendons et la réponse des muscles est observée. La force musculaire est généralement notée de 0 à 5 ; où 5 indique une force musculaire normale et 0 une paralysie totale.

Lors de l'examen sensoriel, les limites de la perte de sensation dans les jambes et d'autres parties du corps sont déterminées. Cela aide à comprendre quelle partie de la moelle épinière a été endommagée.

Méthodes d'imagerie telles que l'IRM et la TDM

Après l'examen physique, des tests d'imagerie sont effectués pour voir l'état de la moelle épinière. Ces tests aident à localiser et à déterminer l'ampleur de la lésion.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) montre les lésions de la moelle épinière et des tissus mous environnants. L'IRM est la méthode la plus efficace pour déterminer le niveau et la gravité de la lésion médullaire. Grâce à cela, votre médecin peut comprendre exactement d'où provient la paralysie.

La tomodensitométrie (TDM) est particulièrement utile pour montrer les fractures et les lésions des os de la colonne vertébrale. Elle détermine également les problèmes de structure osseuse qui exercent une pression sur la moelle épinière.

Les rayons X (radiographie) peuvent également être utilisés lors de l'évaluation initiale, mais ne fournissent pas des informations aussi détaillées que l'IRM et la TDM.

Tests électriques tels que l'EMG et les SSEP

Dans certains cas, des tests électriques peuvent être nécessaires pour évaluer la conduction nerveuse et les fonctions musculaires :

L'électromyographie (EMG) mesure l'activité électrique des muscles et des nerfs. Pendant le test, de petites aiguilles (électrodes) sont insérées dans le muscle à travers la peau. Ces électrodes enregistrent les signaux électriques produits par les muscles, aussi bien au repos qu'en mouvement. Le test EMG dure généralement 30 à 60 minutes et les résultats sont évalués par des neurologues.

Le test des potentiels évoqués somatosensoriels (SSEP) mesure les signaux que les nerfs transmettent au cerveau. Ce test est utilisé pour évaluer l'état des voies sensorielles. Dans le test SSEP, une stimulation électrique de faible intensité est généralement appliquée aux nerfs des poignets et des chevilles, et les réponses sont enregistrées avec des électrodes placées sur différentes parties du corps.

Le diagnostic précoce de la paraplégie est l'un des facteurs les plus importants augmentant le succès du traitement. Une fois le diagnostic posé, les physiothérapeutes visent à améliorer la qualité de vie en développant des programmes de rééducation spécifiques au patient.

Traitement de la paraplégie : Méthodes appliquées

Le traitement de la paraplégie nécessite une approche personnalisée et multidimensionnelle en fonction de l'état du patient. Le plan de traitement est façonné en fonction du niveau de la lésion médullaire, du type et de l'état de santé général du patient. Un processus de traitement holistique vise à améliorer la qualité de vie ainsi que la guérison physique.

Intervention aiguë et stabilisation de la colonne vertébrale

Immédiatement après la lésion paraplégique, le premier objectif est d'éviter d'autres dommages. Il est prioritaire de ne pas déplacer le patient et d'utiliser des dispositifs de soutien tels qu'un corset en acier et une minerve. Au cours de cette phase précoce, des médicaments stéroïdiens peuvent être administrés pour réduire l'œdème sur la moelle épinière.

Dans les cas d'urgence, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Des opérations peuvent être effectuées, notamment pour corriger les os fracturés qui exercent une pression sur la moelle épinière ou pour éliminer les hématomes. Le plan de traitement est élaboré en tenant compte du niveau de la lésion, de l'âge du patient et de son état de santé général.

Processus de physiothérapie et de rééducation

La rééducation est l'étape la plus longue et la plus critique du traitement de la paraplégie. Votre objectif est de maximiser les fonctions restantes et d'acquérir des compétences de vie autonome. Les programmes de physiothérapie sont essentiels pour augmenter la force musculaire, maintenir la mobilité articulaire et soutenir le système circulatoire.

On commence d'abord par des activités sur tapis telles que s'asseoir brièvement, s'asseoir longtemps, se retourner. Ensuite, l'utilisation du fauteuil roulant et les techniques de transfert sont enseignées. En plus d'un programme de physiothérapie correct, un plan de nutrition équilibré préparé améliore votre qualité de vie.

Alors qu'un fauteuil roulant électrique est recommandé pour que vous puissiez vous déplacer confortablement à l'intérieur de la maison, les membres de votre famille sont également informés sur les applications de physiothérapie à domicile.

Interventions chirurgicales et implants

Dans certains cas, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour la stabilisation de la colonne vertébrale. Les vertèbres peuvent être fixées par fusion vertébrale ou les tumeurs exerçant une pression sur la moelle épinière peuvent être retirées. Alors que la pression sur la moelle épinière est supprimée par la chirurgie de décompression, la stabilité de la colonne vertébrale est assurée par la chirurgie de stabilisation.

Les interventions chirurgicales sont déterminées en fonction de la cause sous-jacente et visent à soulager les symptômes, à augmenter la fonctionnalité et à améliorer votre qualité de vie.

Soutien psychologique et adaptation sociale

La paraplégie entraîne non seulement des difficultés physiques, mais aussi émotionnelles et sociales. La psychothérapie et les thérapies de groupe vous aident à vous sentir plus fort au cours de ce processus.

De plus, la rééducation professionnelle et les programmes d'adaptation sociale soutiennent votre participation active à la vie communautaire. En plus du soutien psychologique, le soutien familial augmente l'efficacité du processus de traitement. Cette approche holistique augmente considérablement l'indépendance et la qualité de vie des personnes paraplégiques.

Ces dernières années, des études ont été menées sur des méthodes expérimentales telles que les thérapies par cellules souches et les implants médullaires. Bien qu'elles ne fassent pas encore partie du traitement standard, ces approches offrent de nouvelles opportunités pour l'avenir.

Foire aux questions

Répondre aux questions que se posent nos patients au cours du processus de physiothérapie est un facteur important qui augmente le succès du traitement. Voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur la paraplégie.

La paraplégie est-elle permanente ? Cela varie en fonction du degré de la lésion de la moelle épinière. S'il y a une lésion complète, la paraplégie est généralement permanente. Cependant, dans les lésions partielles, une partie des fonctions nerveuses peut être récupérée grâce au traitement et à la rééducation. Il est possible d'augmenter votre capacité fonctionnelle avec des programmes de physiothérapie.

Les patients paraplégiques peuvent-ils poursuivre leur vie sexuelle ? Oui, vous pouvez poursuivre votre vie sexuelle. Des changements peuvent survenir dans les fonctions sexuelles en fonction du niveau et de la gravité de la lésion médullaire. Au cours du processus de rééducation, vous pouvez recevoir un soutien spécial pour protéger votre santé sexuelle.

Les patients paraplégiques peuvent-ils vivre de manière autonome ? Avec une bonne rééducation, des dispositifs d'assistance appropriés et des aménagements environnementaux, une vie autonome est possible. Votre physiothérapeute vous enseignera des exercices et des techniques spécifiques pour mener à bien vos activités quotidiennes.

Les patients paraplégiques peuvent-ils conduire un véhicule ? Oui, vous pouvez conduire avec des véhicules spécialement adaptés. Les commandes de direction, d'accélérateur et de frein sont disposées pour être utilisées à la main. De cette façon, votre liberté de mouvement augmente et votre vie sociale devient active.

Les patients paraplégiques peuvent-ils faire du sport ? Absolument, vous le pouvez. Des sports comme le basket-ball en fauteuil roulant, la natation et le yoga adaptatif soutiennent votre force musculaire tout en vous soutenant sur le plan psychologique. Votre physiothérapeute vous recommandera les activités sportives qui vous conviennent.

Qu'est-ce que la paraplégie spastique ? Il s'agit d'un état de contraction constante et d'incapacité à se détendre volontairement dans les muscles, se développant en raison d'une lésion de la moelle épinière. Cet état de tension dans les muscles des membres et parfois du tronc peut entraîner avec le temps une limitation des mouvements dans les articulations.

La paraplégie (paralysie médullaire) guérit-elle ? La guérison complète d'une lésion de la moelle épinière n'est pas une situation attendue. Certaines améliorations peuvent être observées dans les lésions partielles. Avec une bonne rééducation, vous pouvez gagner votre propre indépendance et retourner à la vie quotidienne et professionnelle.

Les nerfs de la moelle épinière se régénèrent-ils ? Les tissus nerveux ne peuvent pas se régénérer après avoir été complètement endommagés. C'est pourquoi les programmes de physiothérapie se concentrent sur la préservation et l'amélioration des fonctions restantes.

Un patient paraplégique peut-il marcher ? Si votre niveau de lésion et votre force musculaire préservée sont suffisants, il peut être possible de marcher avec un programme de rééducation et des dispositifs d'assistance appropriés. Même dans certains cas, si la force musculaire est suffisante, vous pouvez marcher sans utiliser de dispositifs d'assistance.

La paraplégie provoque une perte de mouvement et de sensation dans les membres inférieurs en raison d'une lésion de la moelle épinière. Apprenez en détail les symptômes, les causes et les méthodes de traitement.