Qu'est-ce que l'œdème ? Comment le traiter ?

Nous avons interrogé les spécialistes du Service de Médecine Interne de Hisar Hospital Intercontinental sur ce que l'on ignore souvent de l'œdème...

Qu'est-ce que l'œdème ?

L'œdème est la présence, dans la peau et d'autres tissus, dans l'espace intercellulaire, d'une quantité de liquide supérieure à celle normalement présente. Chez une personne en bonne santé, les liquides corporels se trouvent dans certaines zones sous l'effet de différentes forces. Les principales de ces zones sont les vaisseaux sanguins, les cellules, l'espace intercellulaire, l'espace cérébro-spinal, la cavité abdominale, les poumons, le péricarde, l'intérieur des articulations, etc.

Les liquides corporels sont contraints de se trouver dans ces zones sous l'effet de différentes forces. Ces forces sont :

1. Résistance tissulaire : Elle désigne l'intégrité des tissus. Toute altération de l'intégrité tissulaire, quelle qu'en soit la cause (brûlure, coup, médicaments vasodilatateurs, etc.), entraîne un déplacement du liquide et la formation d'un œdème. Par exemple, lorsque nous heurtons la tête contre quelque chose, elle gonfle. La cause de ce gonflement est l'altération de l'intégrité tissulaire dans cette zone. Certains antihypertenseurs et les varices entraînent de la même façon une diminution de la résistance tissulaire, et un œdème se forme par déplacement du liquide.

2. Pression oncotique : Il s'agit de la pression exercée par les protéines, en premier lieu l'albumine, qui retiennent le liquide à l'intérieur des vaisseaux. Si la quantité d'albumine diminue, la pression oncotique baisse ; le plasma sanguin, c'est-à-dire la partie liquide du sang, fuit hors des vaisseaux et s'accumule entre les tissus, dans la cavité abdominale et entre les membranes pulmonaires.

3. Pression hydrostatique : C'est le nom de la pression exercée par les liquides. Si un vaisseau contient plus de liquide que nécessaire, celui-ci commence à fuir autour de lui en franchissant la résistance des tissus et à former un œdème. Un fonctionnement insuffisant des reins entraîne une accumulation d'eau dans le corps. Du liquide s'accumule dans les jambes, autour des paupières, dans l'abdomen, voire dans les poumons et d'autres tissus. De plus, en cas d'insuffisance cardiaque, le sang ne peut pas être suffisamment pompé ; sous l'effet de la pression hydrostatique accrue due aux liquides, principalement dans les jambes, le liquide fuit hors des vaisseaux et un œdème se forme.

Chez quelles maladies l'œdème survient-il principalement ?

Les causes d'œdème que nous rencontrons fréquemment sont les suivantes :

Insuffisance cardiaque : Si le muscle cardiaque ne se contracte pas assez fortement, c'est-à-dire en cas d'insuffisance cardiaque, le sang ne peut pas être pompé dans les artères pour circuler dans l'organisme. Sous l'effet de la gravité, du liquide s'accumule d'abord autour des chevilles et dans les jambes, puis sur les hanches, dans l'abdomen et, plus loin, dans les poumons, ce qui conduit à un œdème. Si le cœur entre brutalement en insuffisance, une situation appelée œdème aigu du poumon apparaît ; elle est mortelle si elle n'est pas traitée.

Maladies rénales : Une filtration insuffisante du sang par les reins, la rétention d'eau et l'augmentation de la pression hydrostatique, ou une fuite de protéines par les reins (glomérulonéphrite, syndrome néphrotique) entraînant une baisse de la pression oncotique, provoquent un œdème. Dans le premier cas, l'œdème se développe en premier lieu au niveau des chevilles et des jambes, comme dans l'insuffisance cardiaque ; dans le cas d'une fuite de protéines par les reins, un œdème apparaît, en plus de la cheville, autour des paupières, notamment le matin, et sur le visage.

Maladies du foie : En cas d'insuffisance hépatique, c'est-à-dire de cirrhose, la synthèse de l'albumine est impossible ; la pression oncotique baisse et le plasma sanguin fuit hors des vaisseaux, provoquant un œdème. Chez les patients atteints de cirrhose, une accumulation d'eau notable dans les jambes et dans l'abdomen, appelée ascite, se forme.

Médicaments : Les médicaments qui entraînent une rétention d'eau et de sel dans l'organisme et augmentent la pression hydrostatique, ou qui dilatent les parois des vaisseaux et diminuent la résistance tissulaire, provoquent un œdème. Les plus connus sont certains inhibiteurs calciques utilisés dans le traitement de l'hypertension artérielle, l'œstrogène (hormone féminine), la cortisone et certains médicaments contre le rhumatisme.

Varices : Les veines des jambes permettent le retour du sang qui irrigue les jambes vers le cœur. Si des anomalies structurelles empêchent ces veines d'accomplir cette fonction, le liquide sanguin, c'est-à-dire le plasma, fuit hors des vaisseaux et provoque un œdème dans les jambes. De plus, une phlébite qui se développe dans ces mêmes veines peut également entraîner des œdèmes de longue durée.

Lymphœdème : L'un des liquides présents dans l'organisme et circulant dans presque tout le corps est la lymphe, qui se trouve dans les vaisseaux lymphatiques. Si la circulation lymphatique est entravée pour une raison quelconque, la lymphe fuit hors des vaisseaux et provoque un œdème. Contrairement aux autres types d'œdèmes, les lymphœdèmes sont durs ; autrement dit, ils ne cèdent pas à la pression. La forme la plus connue est l'œdème qui se développe dans les bras chez les patientes opérées d'un cancer du sein. De plus, pour une raison quelconque, si un ganglion lymphatique est altéré par des cellules cancéreuses ou par une autre cause, cela peut également entraîner un lymphœdème. En particulier, en cas d'œdème unilatéral d'un membre, il faut envisager la possibilité d'un cancer altérant la circulation lymphatique ou d'une masse exerçant une compression sur les ganglions lymphatiques par le haut, et une investigation doit être réalisée pour cette raison.

Autres causes d'œdème :

Hypothyroïdie : Si la glande thyroïde fonctionne insuffisamment, le dysfonctionnement de nombreux organes s'accompagne de l'accumulation de certaines substances retenant l'eau dans l'organisme, ce qui peut également provoquer un œdème.

Syndrome prémenstruel : Il s'agit d'un épisode d'œdème intermittent qui survient chez la femme avant ses règles. On pense qu'il se développe en raison d'un déséquilibre dans la libération de différentes hormones. Un gonflement de l'abdomen, un œdème douloureux des jambes, des bras et des seins, qui apparaît 4 à 10 jours avant les règles, en font partie. Cette situation est importante non seulement en raison de l'œdème, mais aussi parce qu'elle affecte la structure psychologique des femmes. Pendant ces périodes, les femmes ont tendance à être plus agressives et à commettre des erreurs.

Grossesse : Dans ce cas, en raison des modifications hormonales, le corps retient l'eau et le sel, un œdème généralisé apparaît, et l'utérus en croissance comprime les grosses veines qui traversent le pelvis ; les varices et l'œdème des jambes sont donc une situation fréquemment rencontrée.

Rhumatisme : Dans la plupart des rhumatismes, la quantité de liquide dans l'articulation augmente en raison du processus inflammatoire. De plus, un œdème peut apparaître dans les tissus mous autour de l'articulation. Par ailleurs, certains rhumatismes graves peuvent affecter les reins et le cœur, entraînant une perte d'albumine de l'organisme ou une rétention d'eau et de sel, ce qui peut conduire à la formation d'un œdème.

En conclusion, l'œdème doit être pris au sérieux. En particulier, les œdèmes unilatéraux des membres, les œdèmes généralisés et les cas accompagnés d'autres symptômes doivent impérativement faire rechercher une cause systémique.

Comment traiter l'œdème ?

Pour traiter l'œdème, il est avant tout nécessaire d'identifier la cause qui le provoque et de la traiter. De manière générale, le moyen le plus simple de résorber un œdème est d'éliminer le liquide de l'organisme. Dans ce but, les médicaments les plus utilisés par les médecins sont les diurétiques, c'est-à-dire les médicaments qui favorisent l'élimination urinaire. Il n'est pas correct pour un patient de tenter d'éliminer son œdème en prenant de sa propre initiative différents diurétiques. En effet, la prise incontrôlée de ces médicaments peut entraîner une perte excessive de liquide, notamment une perte d'électrolytes, en particulier de sodium et de potassium, et causer des dommages importants au patient. Les patients qui doivent obligatoirement prendre des diurétiques doivent être suivis régulièrement par un médecin et faire surveiller leurs électrolytes, tels que le sodium et le potassium.

Existe-t-il des médicaments à base de plantes qui réduisent l'œdème ?

Oui. Certaines tisanes et plantes utilisées traditionnellement peuvent favoriser l'élimination de l'eau de l'organisme. Le thé noir et le café sont des substances aux effets diurétiques. Toutefois, il n'est pas approprié de les utiliser pour éliminer un œdème. Certaines tisanes de sauge, de tilleul, de thé vert, de millepertuis, d'anis, de romarin, de fenouil et de menthe-citron peuvent favoriser l'élimination de liquide par les voies urinaires et, pour certaines, par l'accélération du transit intestinal. Certaines d'entre elles ayant un effet régulateur sur l'intestin, elles peuvent éliminer les gaz intestinaux et réduire le ballonnement abdominal.

Cependant, un patient qui pense souffrir d'un œdème doit impérativement consulter un médecin. L'erreur la plus fréquemment commise consiste à considérer l'œdème comme un simple trouble sans gravité. L'œdème ne doit pas être considéré comme anodin0. Il faut tenir compte du fait que de graves maladies peuvent se cacher derrière, et il est nécessaire de mettre en évidence la cause de l'œdème et, en premier lieu, de la traiter. Dans le cas contraire, tenter de traiter l'œdème uniquement par l'utilisation de substances qui éliminent l'eau et le sel de l'organisme peut entraîner de graves troubles hydroélectrolytiques et causer un préjudice au patient.