Qu'est-ce que la BPCO ? Quels sont ses symptômes ? Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?

La BPCO, qui touche un adulte sur cinq de plus de 40 ans, est une maladie pulmonaire grave qui nécessite une information précise sur son traitement. Cette affection, qui peut se développer chez environ 20 à 25 % des fumeurs, progresse de manière insidieuse. Il est donc crucial de comprendre les symptômes, les causes et les options thérapeutiques de la BPCO. Dans cet article, nous aborderons tout ce que vous devez savoir, de la question de savoir s'il existe un traitement pour la BPCO aux méthodes de prise en charge des exacerbations.

Qu'est-ce que la BPCO ?

La BPCO est une maladie pulmonaire dans laquelle l'air entrant dans vos poumons ne peut pas en ressortir facilement. Abréviation de Bronchopneumopathie Chronique Obstructive, cette affection provoque un rétrécissement et une obstruction de vos voies respiratoires. Présente chez deux adultes sur dix, et chez un fumeur sur quatre, cette maladie est en réalité beaucoup plus répandue qu'on ne le pense.

La maladie survient généralement lorsque deux conditions fondamentales sont réunies. Des dommages se produisent dans certaines parties du tissu pulmonaire, le mucus obstrue les voies respiratoires et une inflammation commence dans la paroi des voies respiratoires. Tous ces processus rendent la respiration de plus en plus difficile.

Différence entre bronchite chronique et emphysème

La BPCO comporte deux formes principales, et chacune affecte vos poumons différemment. La bronchite chronique est une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires appelées bronches, qui mènent aux alvéoles. Les personnes qui se plaignent d'expectorations pendant au moins trois mois par an, deux années consécutives, reçoivent un diagnostic de bronchite chronique.

Dans ce cas, les bronches sont enflammées de manière permanente, gonflées et produisent une quantité excessive de mucus épais. L'accumulation de mucus rétrécit mécaniquement les voies respiratoires et rend la respiration difficile.

En revanche, l'emphysème se développe avec la détérioration des sacs aériens (alvéoles) situés dans vos poumons. Ces bulles microscopiques, où se déroulent les échanges d'oxygène, voient leurs parois se déchirer pour se transformer en grandes cavités non fonctionnelles. Ces sacs, normalement dotés d'une structure flexible, perdent leur élasticité, ce qui entraîne un piégeage de l'air dans les poumons.

En conséquence, vos poumons deviennent incapables d'expulser l'air vicié qu'ils ont inspiré. L'emphysème est plus sévère que la bronchite chronique, et une bronchite chronique non traitée peut, avec le temps, se transformer en emphysème.

Effets de la BPCO sur le corps

La BPCO n'affecte pas seulement vos poumons, mais l'ensemble de votre système corporel. La maladie rend la respiration difficile et crée des difficultés majeures dans la réalisation de vos activités quotidiennes. Des mouvements simples comme marcher ou monter des escaliers peuvent vous fatiguer.

Aux stades avancés, des symptômes tels qu'une respiration sifflante et une fatigue rapide apparaissent. Une pression élevée peut se développer dans les artères pulmonaires, ce qui exerce une pression sur le ventricule droit du cœur. Des signes d'insuffisance cardiaque, tels qu'un gonflement des jambes ou une turgescence des veines du cou, peuvent également s'ajouter.

De plus, les patients atteints de BPCO deviennent plus sujets à des problèmes de santé supplémentaires tels que le diabète, l'ostéoporose, les maladies cardiovasculaires et l'inflammation musculaire. C'est pourquoi un diagnostic précoce et le traitement de la BPCO sont d'une importance capitale.

Quels sont les symptômes de la BPCO ?

Les symptômes de la BPCO ne se manifestent généralement pas avant que des dommages importants ne soient causés à vos poumons. En raison de la progression insidieuse de la maladie, de nombreuses personnes considèrent les symptômes comme une conséquence naturelle du vieillissement et retardent la consultation médicale.

Symptômes précoces

Au stade initial de la maladie, on observe une toux et des expectorations plus marquées le matin. Les expectorations sont généralement de couleur blanche, collantes et épaisses. De nombreux patients qualifient cette situation de "toux du fumeur" et la banalisent.

Se plaindre d'expectorations pendant au moins trois mois par an, deux années consécutives, peut être un signe de bronchite chronique. Chez les jeunes, en raison d'une capacité pulmonaire suffisante, la vie quotidienne n'est pas affectée par ces symptômes. Cependant, une toux légère et un essoufflement survenant de temps à autre doivent impérativement être pris au sérieux.

L'essoufflement lors d'activités physiques est l'un des signes importants de la phase précoce. Ce manque de souffle ressenti en montant des escaliers ou en marchant en montée peut, à mesure que la maladie progresse, devenir difficile même lors de la marche sur terrain plat.

Si le tabagisme se poursuit et que la maladie progresse, la toux s'intensifie et la quantité d'expectorations augmente progressivement. Les patients commencent à expectorer à toute heure de la journée et des quintes de toux si violentes qu'elles provoquent une sensation d'étouffement peuvent survenir.

Symptômes de la BPCO au stade avancé

Aux stades avancés, l'essoufflement devient un problème quotidien. La sensation d'oppression thoracique, la respiration sifflante et la fatigue générale augmentent. La susceptibilité aux infections des voies respiratoires s'accroît et le processus de guérison de ces infections est plus long que la normale.

Avec la baisse du niveau d'oxygène dans votre corps, une coloration bleutée (cyanose) peut apparaître sur les lèvres, les ongles et autour de la langue. Cet état, appelé cyanose, est un indicateur sérieux du manque d'oxygène dans le sang. L'apparition d'un gonflement au niveau des chevilles et des jambes peut également indiquer l'ajout d'une insuffisance cardiaque.

Au stade final, un essoufflement sévère et constant est ressenti même au repos. En raison de la réduction significative des fonctions pulmonaires, vous avez des difficultés à accomplir vos activités quotidiennes. Une perte de poids, une fonte musculaire et la nécessité d'hospitalisations fréquentes dues à des exacerbations sévères apparaissent.

Symptômes lors d'une phase d'exacerbation

L'exacerbation de la BPCO se manifeste par une augmentation marquée des symptômes tels que l'essoufflement, la toux et les expectorations. Des déclencheurs tels que la pollution atmosphérique, les infections et la fumée de tabac peuvent provoquer ce moment de crise.

Pendant l'exacerbation, la quantité d'expectorations augmente considérablement et leur couleur passe du transparent ou blanc au jaune ou au vert. Ce changement indique généralement une infection. L'augmentation rapide de l'essoufflement est l'indicateur le plus important de l'exacerbation.

Le sifflement ou le bruit de respiration sifflante provenant de la poitrine devient plus prononcé, et la faiblesse et la fatigue générales du corps augmentent. Une montée de fièvre indique qu'une infection accompagne la crise. Dans les cas graves, une confusion mentale, une somnolence excessive ou une désorientation peuvent se développer. Ces symptômes indiquent que l'oxygène dans le sang diminue et que le dioxyde de carbone augmente, ce qui nécessite une intervention d'urgence.

Causes et facteurs de risque de la BPCO

Plusieurs facteurs jouent un rôle dans le développement de la maladie, et la combinaison de ces facteurs augmente considérablement le risque. Les causes de la BPCO comprennent des facteurs environnementaux, génétiques et liés au mode de vie.

Tabagisme et consommation de tabac

Environ 80 à 85 % des cas de BPCO sont causés par le tabagisme ou l'exposition à la fumée de tabac. La maladie se développe chez environ 20 à 25 % des fumeurs. Cependant, même chez les gros fumeurs, la BPCO n'apparaît que chez moins de 50 % d'entre eux au cours de leur vie. Cela démontre l'importance des facteurs génétiques et de la sensibilité individuelle.

Commencer à fumer à un jeune âge et fumer de grandes quantités sur une longue période entraîne une évolution plus sévère de la maladie. Les symptômes apparaissent lentement sur une période moyenne de 15 à 20 ans. La vitesse de progression de la maladie peut varier en fonction du nombre de cigarettes fumées quotidiennement.

La pipe, le cigare, le narguilé et la cigarette électronique provoquent le même effet. Il a été démontré que la cigarette électronique cause également des dommages pulmonaires et des maladies. Le tabagisme passif contribue aux symptômes respiratoires et au développement de la BPCO. L'exposition à la fumée de tabac, en particulier pendant l'enfance, peut augmenter votre risque de BPCO à un âge avancé.

Le tabagisme de votre mère pendant la période prénatale affecte votre développement pulmonaire intra-utérin et le développement de votre système immunitaire, ce qui constitue un risque. Même si vous avez arrêté de fumer, ceux qui ont fumé par le passé doivent être conscients des symptômes d'essoufflement.

Exposition environnementale et professionnelle

Les poussières et substances chimiques dans l'environnement de travail, ainsi que la pollution de l'air intérieur causée par les combustibles organiques utilisés pour la cuisine et le chauffage dans des maisons mal ventilées, sont d'autres causes prouvées. L'Organisation mondiale de la santé estime que 400 000 personnes meurent chaque année de la BPCO causée par l'exposition aux fumées de combustibles organiques.

Travailler dans des professions telles que l'exploitation minière et la métallurgie, le secteur des transports, la fabrication du bois et du papier, le ciment, les céréales et l'industrie textile constitue un risque. L'exposition à des substances telles que la poussière de charbon, la silice, l'amiante, les métaux et leurs composés, ainsi que les poussières inorganiques, entraîne une perte de vos fonctions pulmonaires.

Il a été démontré que l'exposition à la poussière de charbon entraîne une perte annuelle de 3 mL du VEMS (Volume Expiratoire Maximal par Seconde). Chez les travailleurs exposés à la poussière de silice, une baisse de 24 mL du VEMS en 1 an a été déterminée. Dans la littérature, une étiologie professionnelle est rapportée dans des proportions allant jusqu'à 30 % dans le développement de la BPCO.

Facteurs génétiques et déficit en alpha-1 antitrypsine

Le déficit en alpha-1 antitrypsine est une maladie génétique héréditaire qui peut se transmettre des parents aux enfants. Dans ce cas, les niveaux d'une protéine appelée AAT, qui protège les poumons, sont bas. En Europe et aux États-Unis, environ 100 000 personnes dans chaque pays sont touchées par cette situation.

Ce trouble génétique, présent chez 1 % de la population, peut déclencher un emphysème même en l'absence d'autres facteurs de risque. Le déficit en alpha-1 antitrypsine représente 1 à 3 % des cas de BPCO. L'allèle Z sous forme homozygote provoque un déficit sévère associé à un emphysème à début précoce (dans la trentaine ou la quarantaine).

On estime que plus de 3 millions de personnes dans le monde possèdent des combinaisons d'allèles associées à un déficit sévère en alpha-1 antitrypsine. Lorsque le déficit n'est pas diagnostiqué, les patients reçoivent un traitement standard contre la BPCO et sont privés d'un traitement qui modifie l'évolution de la maladie.

Méthodes de diagnostic de la BPCO

Le processus de diagnostic commence chez les personnes ayant été exposées à des facteurs de risque et présentant des symptômes de BPCO. Chez les patients se plaignant de toux, d'expectorations et d'essoufflement, le médecin évalue d'abord vos antécédents médicaux et procède à un examen physique. Cependant, pour un diagnostic définitif, une confirmation par des tests de la fonction respiratoire est indispensable.

Spirométrie et tests de la fonction pulmonaire

La spirométrie est l'étalon-or du diagnostic de la BPCO. Ce test mesure le bon fonctionnement de vos poumons et confirme définitivement la présence de la maladie. Pendant le test, un appareil appelé spiromètre est utilisé, et il vous est demandé d'inspirer et d'expirer par la bouche avec un embout spécial sur votre nez.

Tout d'abord, vous prenez une inspiration profonde et vous la retenez. Ensuite, avec l'appareil placé dans votre bouche, vous expirez l'air retenu avec force. Cette opération est répétée en moyenne 4 à 5 fois et le test est terminé en 15 à 30 minutes.

La spirométrie mesure deux valeurs fondamentales : le VEMS et la CVF. Le VEMS indique la quantité d'air que vous pouvez expulser avec force au cours de la première seconde. La CVF détermine le volume total d'air que vous pouvez expulser après une inspiration profonde. Le paramètre le plus fiable est le VEMS, et le degré d'obstruction des voies respiratoires est déterminé par cette valeur.

Un rapport VEMS/CVF inférieur à 70 % est considéré comme le critère principal pour le diagnostic de la BPCO. Lorsque ce rapport est inférieur à 88 %, le diagnostic de la maladie est posé et la sévérité de la maladie est déterminée en fonction de la valeur du VEMS. De plus, les résultats des tests sont utilisés pour établir le plan de traitement de la BPCO et pour le suivi de la maladie.

Tests sanguins et mesure du niveau d'oxygène

L'analyse des gaz du sang artériel vérifie les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang. Ce test évalue l'efficacité du fonctionnement des poumons, en particulier chez les patients aux stades avancés. La mesure de la saturation en oxygène donne des informations sur l'hypoxie et joue un rôle important dans la détection de l'insuffisance respiratoire chez les patients atteints de BPCO.

Les tests de gaz du sang sont effectués lorsque la valeur du VEMS est inférieure à 40 %, lorsque la saturation en oxygène mesurée par oxymètre est de 92 % ou moins, et lorsque des signes cliniques d'insuffisance respiratoire apparaissent. La numération formule sanguine complète évalue l'état infectieux.

Méthodes d'imagerie

La radiographie pulmonaire est une méthode de soutien dans le diagnostic de la BPCO. La radiographie peut montrer des différences dues à l'emphysème ou à la bronchite, mais elle est plus un soutien qu'un outil de diagnostic définitif. Dans la BPCO légère, la radiographie peut être normale.

Lorsque des examens plus détaillés sont nécessaires, la tomodensitométrie (scanner) est utilisée. La TDM haute résolution montre en détail les changements structurels dans le tissu pulmonaire et évalue l'étendue des dommages dans le parenchyme pulmonaire. La TDM observe les zones de faible densité liées à l'emphysème. Les méthodes d'imagerie jouent également un rôle dans le diagnostic de complications telles que la pneumonie et le pneumothorax.

Comment se déroule le traitement de la BPCO ?

La BPCO est une maladie évitable et traitable. Le traitement a deux objectifs principaux : réduire les plaintes et améliorer la qualité de vie, ainsi que ralentir la progression de la maladie. Cependant, il n'existe aucun traitement pour éliminer la BPCO. Pour un traitement réussi, vous devez éviter les facteurs de risque et utiliser vos médicaments régulièrement.

Traitement médicamenteux et inhalateurs

La première méthode de traitement est l'utilisation de médicaments bronchodilatateurs qui élargissent les bronches et augmentent l'apport en oxygène. L'arrêt du tabac, l'évitement des environnements poussiéreux et enfumés sont les interventions thérapeutiques fondamentales. Lorsque le tabagisme est arrêté, la sévérité de la détérioration des voies respiratoires et des poumons ralentit.

Le traitement principal consiste en des médicaments qui ouvrent les voies respiratoires rétrécies. Des médicaments expectorants et, en cas d'infection, des antibiotiques sont administrés dans le cadre du traitement. Les doses de médicaments utilisés par inhalation sont très faibles. Cependant, comme les médicaments atteignent directement les voies respiratoires, leurs effets sont très puissants. Les effets secondaires sont quasi inexistants.

Les médicaments par inhalation ne créent pas de dépendance, n'endommagent pas les dents ni les poumons. Pour que le traitement soit efficace, il est nécessaire de choisir le bon appareil et de l'utiliser régulièrement. Si les médicaments ne sont pas utilisés régulièrement, la maladie progresse et les hospitalisations augmentent.

Oxygénothérapie

Chez les patients développant une hypoxémie sévère, l'oxygénothérapie devient obligatoire. L'administration d'oxygène à long terme, au moins 15 heures par jour, réduit la sensation d'essoufflement chez les patients à ce stade, améliore leur qualité de vie et prolonge leur espérance de vie. L'oxygénothérapie est appliquée à long terme, y compris à domicile, uniquement lors des hospitalisations dues à des exacerbations et chez ceux présentant une hypoxémie sévère.

Réhabilitation pulmonaire

La réhabilitation respiratoire est la seule méthode de traitement capable de briser le cercle vicieux des problèmes tels que la détresse respiratoire, la tension et l'inactivité. Le programme de réhabilitation doit être appliqué pendant au moins 8 semaines, à raison de deux ou trois séances par semaine, soit un total de 16 à 24 séances.

La formation des patients à des exercices physiques et respiratoires personnalisés, la fourniture d'un soutien psychologique et l'organisation d'un régime alimentaire approprié constituent la base du programme de réhabilitation.

Options de traitement chirurgical

Les options de traitement chirurgical comprennent la chirurgie de réduction de volume pulmonaire, la bullectomie et la transplantation pulmonaire. Ces dernières années, les formes d'emphysème et de bronchite chronique peuvent être traitées par des méthodes bronchoscopiques de réduction de volume. En accédant aux voies respiratoires par bronchoscope, des valves ou des coils sont placés pour réduire le volume des poumons distendus.

Traitement des crises de BPCO

Dans le traitement des exacerbations aiguës, des bêta-2 agonistes inhalés à courte action, seuls ou en association avec des anticholinergiques à courte action, sont recommandés. Les corticostéroïdes systémiques peuvent améliorer les fonctions pulmonaires et raccourcir le temps de récupération. La durée du traitement ne doit pas dépasser 5 à 7 jours. En cas d'augmentation de la purulence des expectorations, l'utilisation d'antibiotiques est recommandée. La saturation en oxygène doit être titrée entre 88 et 92 %.

Questions fréquemment posées sur la BPCO

Il existe des sujets fréquemment posés par les patients et leurs proches concernant la maladie. Les réponses apportées à ces questions vous aident à établir des attentes correctes dans le processus de traitement de la BPCO.

À quel âge commence la BPCO ?

La maladie commence généralement à donner des symptômes après l'âge de 40 ans. Bien que certaines sources indiquent qu'elle devient perceptible après 35 ans, la plupart des personnes diagnostiquées ont plus de 50 ans. Dans notre pays, la prévalence chez les adultes de plus de 40 ans est comprise entre 15 et 20 %. En d'autres termes, dans notre société, une personne sur cinq de plus de 40 ans est atteinte de BPCO.

La consommation de tabac fait apparaître la maladie après environ 20 ans de consommation d'un paquet par jour. Si l'on fume plus d'un paquet par jour, ce délai est encore plus court. Chez les personnes présentant des facteurs génétiques comme le déficit en alpha-1 antitrypsine, la maladie peut commencer précocement, dans la trentaine ou la quarantaine.

Un patient atteint de BPCO peut-il guérir ?

Il n'existe pas de traitement pour la BPCO. Cependant, la maladie est évitable et traitable. Il n'existe aucune option pour traiter le changement de forme irréversible qui apparaît dans les poumons. Néanmoins, un diagnostic précoce et l'arrêt du tabac peuvent empêcher la progression de la maladie.

Lorsque le patient arrête de fumer, l'évolution de la maladie est positivement influencée. Dans les deux mois suivant l'arrêt du tabac, une amélioration de 10 % des fonctions respiratoires est observée. Avec une utilisation régulière des médicaments et des changements de mode de vie appropriés, les symptômes sont atténués et l'aggravation de la maladie est évitée.

La BPCO est-elle contagieuse ?

La BPCO n'est pas contagieuse. La maladie apparaît en raison de facteurs tels que la consommation de tabac, l'exposition professionnelle et environnementale, et des facteurs génétiques. Comme les patients atteints de BPCO souffrent fréquemment d'infections des voies respiratoires, ces infections peuvent être contagieuses. Par conséquent, il est nécessaire de respecter les règles d'hygiène et d'éviter tout contact avec des personnes malades.

À quoi les patients atteints de BPCO doivent-ils faire attention ?

Vous devez éviter les environnements où l'on fume, enfumés, pollués et poussiéreux. Il est très important de consommer beaucoup de liquides. Il est recommandé de se faire vacciner chaque année contre la grippe et de se faire vacciner contre la pneumonie. Faire de l'exercice régulièrement permet de renforcer les muscles et de réduire l'essoufflement.

Les repas doivent être pris en petites quantités et fréquemment. Vous devez éviter les aliments frits, les boissons gazeuses, l'excès de sel, les produits laitiers et les viandes transformées. Avoir un poids idéal aide la maladie à évoluer plus légèrement.

En résumé, la BPCO

Bien que la BPCO soit une maladie grave, elle est sans aucun doute évitable et peut être maîtrisée. Cette affection, qui touche une personne sur cinq de plus de 40 ans, se développe principalement en raison du tabagisme. Pour un diagnostic précoce, vous devez prêter attention aux symptômes de toux, d'expectorations et d'essoufflement. Une fois le diagnostic définitif posé par la spirométrie, l'utilisation régulière de médicaments et les changements de mode de vie ralentissent la progression de la maladie.

Arrêter de fumer est la première étape. Utiliser régulièrement vos médicaments inhalateurs et ne pas négliger vos contrôles médicaux vous permet de vivre avec succès malgré la maladie. Prenez les symptômes au sérieux et agissez sans tarder.