Petit en apparence, gros problème : l'ongle incarné…

Nous traversons une période où nous enfermons nos pieds froids dans des chaussures épaisses. Si, en plus, vous souffrez d'un ongle incarné, il est utile de lire cet article.

Qu'est-ce qu'un ongle incarné et quelles en sont les causes ?

Fréquent à l'adolescence et chez les jeunes adultes, l'ongle incarné est une infection et une lésion chronique résultant de la compression et de l'irritation des tissus mous par un ongle dur. Il touche les pieds, en particulier le gros orteil. Une rougeur, un gonflement et une douleur intense peuvent survenir au niveau de l'orteil. En raison de ces symptômes, il est impossible de porter des chaussures. Un écoulement et une odeur qui souillent la chaussette peuvent également apparaître. Il est causé par le port de chaussures étroites qui compriment les orteils, une mauvaise coupe des ongles (les couper trop court et ne pas les limer), une irritation due à des traumatismes, un ongle qui pousse profondément en raison du surpoids, ainsi qu'une prédisposition familiale.

Tous ces symptômes sont-ils forcément dus à un ongle incarné ? Peut-il être confondu avec d'autres problèmes d'ongles ?

Parfois, une mycose de l'ongle, une inflammation des tissus autour de l'ongle, ou des anomalies de l'ongle sous forme de bombement, d'allongement ou d'épaississement peuvent aussi être prises pour un ongle incarné. Le traitement de ces affections n'est pas chirurgical.

Comment traiter un ongle incarné ?

Sur le plan thérapeutique, nous distinguons deux catégories d'ongles incarnés : la première concerne les cas légers, récemment apparus, ne nécessitant pas encore d'intervention ; la seconde concerne les cas chroniques, persistant depuis plusieurs semaines sans guérir. Tous les ongles incarnés ne nécessitent pas une intervention chirurgicale. En cas d'incarnation légère, il peut être approprié de placer un morceau de coton sous la partie incarnée de l'ongle et de le changer chaque jour. Ainsi, un espace tampon se crée entre l'ongle et la peau, permettant à l'ongle de pousser sans s'enfoncer dans la chair. Lorsque l'ongle a poussé, il doit être coupé droit et non en arc. Il faut porter des chaussures larges ou à bout ouvert qui ne compriment pas l'orteil. Si, à ce stade, une infection liée à l'incarnation est présente, des antibiotiques par voie orale ou sous forme de pommade peuvent être utilisés. Dans les cas avancés, une intervention chirurgicale, c'est-à-dire l'ablation du tissu anormal et le curetage partiel de la matrice de l'ongle, est la procédure appropriée. Après l'intervention, afin d'éviter une nouvelle incarnation au même endroit, le côté incarné de la matrice de l'ongle est détruit. Cette destruction peut être réalisée chirurgicalement, mais aussi chimiquement, avec du phénol ou du nitrate d'argent. Il arrive que les patients tentent eux-mêmes de corriger le problème en coupant les bords de leurs ongles. Cela provoque généralement l'inverse, c'est-à-dire une incarnation accrue. Si un tissu gonflé et non cicatrisé s'est formé, le fait de retirer le bord de l'ongle lors d'une pédicure ne guérit pas l'incarnation et ne constitue pas une solution définitive.

L'ablation de l'ongle est-elle une intervention difficile et douloureuse ?

Pour l'intervention, le lit de l'ongle est anesthésié afin que l'extraction ne provoque aucune douleur. Après l'intervention, des antalgiques sont utilisés. Le jour de l'intervention, il est utile de prendre un antalgique, de se reposer, de surélever les pieds au-dessus du niveau du cœur et, parfois, d'appliquer du froid sur le pansement. Si l'ongle incarné est infecté et si la personne souffre d'une maladie affectant le système immunitaire, comme le diabète, un antibiotique est utilisé. Après l'intervention, le port de chaussures qui ne compriment pas l'orteil évite l'apparition de douleurs. S'il y a un saignement qui traverse le pansement ou une douleur intense, il est utile de consulter à nouveau le médecin. Si aucune amélioration n'est constatée après la cicatrisation de la plaie, des consultations avec des médecins orthopédistes et dermatologues sont organisées afin de rechercher une éventuelle maladie associée. Pendant les 1 à 2 premiers jours, il est possible de marcher sans appuyer sur l'orteil. Ensuite, des chaussures à bout ouvert qui ne compriment pas l'orteil peuvent être portées. Pendant 2 à 3 jours, il faut éviter de mouiller la plaie ; si elle se mouille, il faut changer immédiatement le pansement. Si aucun problème n'est constaté lors du contrôle une semaine après l'intervention, des chaussures normales peuvent être portées et la reprise du travail est possible. Si votre travail vous permet de garder le pied surélevé et de porter des tongs, vous pouvez reprendre plus tôt. La plaie cicatrise environ une semaine plus tard. Cependant, il peut falloir 3 à 4 mois pour que l'ongle repousse suffisamment pour devoir être coupé à nouveau. Pendant cette période, la personne peut utiliser son pied sans aucune gêne. Comme aucun nouvel ongle ne se formera à partir de la zone où la matrice a fait l'objet d'une exérèse partielle, l'ongle qui repousse sera, comme prévu, un peu plus étroit.

L'ongle extrait peut-il s'incarner à nouveau ?

Lorsque les tissus anormaux et non cicatrisés ont été retirés, la récidive de l'incarnation n'est pas attendue. Ce n'est que lorsque l'ongle est extrait sans que le tissu enflammé et anormal ne soit retiré qu'une nouvelle incarnation est attendue.

Comment prévenir un ongle incarné ?

Il faut couper les ongles correctement (coupe droite et limage). Il faut éviter de porter des chaussures étroites ou très larges. Si un problème d'appui au sol existe, il doit être corrigé. Une mycose de l'ongle doit être traitée.