Qu'est-ce que le testicule non descendu ? Quelles en sont les causes ? Comment le traite-t-on ?

Caractérisé par le fait que les testicules ne se trouvent pas à leur emplacement normal, le testicule non descendu est une affection pédiatrique fréquente qui touche environ un enfant sur 25. Tous les nouveau-nés atteints de testicule non descendu ne nécessitent pas de traitement. Dans certains cas, les testicules peuvent descendre spontanément dans le scrotum en quelques mois. Cependant, si les testicules ne descendent pas dans les quelques mois suivant la naissance, cela peut entraîner l'apparition de certaines complications à long terme. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à éviter les complications à long terme du testicule non descendu.

« Pourquoi le testicule non descendu survient-il ? », « Comment le diagnostique-t-on, quelles sont les méthodes de diagnostic ? » Ces questions et d'autres relatives au testicule non descendu sont traitées en détail dans la suite de cet article.

Qu'est-ce que le testicule non descendu ?

L'une des fonctions importantes des testicules, éléments essentiels de l'anatomie masculine, est la production d'hormones et de spermatozoïdes. Normalement, les garçons naissent avec deux testicules, qui commencent à se développer alors que le bébé est encore dans l'utérus de sa mère. Avant la naissance ou peu après, les testicules descendent dans la poche appelée scrotum, située sous le pénis. Une plage de température spécifique est nécessaire à la production de spermatozoïdes ; la température corporelle de 37 degrés ne constitue pas un environnement approprié à cette production. C'est pourquoi les testicules, responsables de la production de spermatozoïdes chez l'homme, doivent se trouver et être maintenus dans le scrotum, situé à l'extérieur du corps.

L'une des fonctions les plus importantes du scrotum est de maintenir les testicules à une température de 35,5-36 degrés. Cependant, dans certains cas, les testicules ne parviennent pas à achever leur descente dans le scrotum comme ils le devraient. Dans la plupart des cas de testicule non descendu, un seul testicule n'est pas descendu dans le scrotum, tandis que dans certains cas, aucun des deux ne se trouve dans le scrotum. Le testicule non descendu, également appelé cryptorchidie dans la littérature médicale, est une anomalie congénitale observée chez environ 3 % des nouveau-nés. Les recherches montrent que ce taux pourrait être plus élevé chez les bébés prématurés.

Quels sont les signes du testicule non descendu ?

Le signe le plus important du testicule non descendu est l'absence de testicule dans le scrotum ou l'impossibilité de le palper. Environ 80 % des cas de testicule non descendu sont détectés lors de l'examen physique réalisé à la main par le médecin. Normalement, les testicules se trouvent dans la poche appelée scrotum, à l'extrémité du canal inguinal, de chaque côté du pénis. Du côté où le testicule n'est pas descendu, le scrotum paraît généralement plus petit que de l'autre côté.

Quelles sont les causes du testicule non descendu ?

Le processus qui permet aux testicules de descendre correctement dans le scrotum est appelé descente testiculaire. La descente testiculaire se déroule généralement en deux étapes. Dans la première, l'INSL3, une hormone qui permet au testicule de rester dans le scrotum, entre en action. Dans la deuxième étape, grâce à l'hormone testostérone, la libération du CGRP, un peptide qui fait descendre le testicule vers le scrotum, est stimulée. L'interaction entre la testostérone et le CGRP est importante dans la descente des testicules vers le scrotum.

Si le processus de descente testiculaire ne se déroule pas comme il le devrait, le problème du testicule non descendu apparaît. Des mutations ou des modifications de gènes peuvent perturber le processus de descente testiculaire et empêcher le testicule de descendre dans le scrotum, le faisant rester dans l'abdomen. Cependant, certaines études scientifiques montrent que les mutations génétiques ne sont que rarement à l'origine d'un testicule non descendu. Par ailleurs, on pense que les facteurs environnementaux jouent un rôle dans l'apparition du problème du testicule non descendu. Les facteurs environnementaux qui perturbent le système endocrinien, c'est-à-dire les troubles hormonaux, ainsi que les anomalies chromosomiques, peuvent provoquer un testicule non descendu.

Selon certaines études scientifiques, le poids de naissance est l'une des principales causes du testicule non descendu. La fréquence plus élevée de ce problème chez les prématurés, par rapport aux bébés nés à terme, montre l'effet du poids de naissance sur le processus de descente testiculaire. Bien que le testicule non descendu soit un problème de santé courant chez les bébés nés à terme, la cause du problème ne peut souvent pas être déterminée précisément chez ces enfants. De plus, le risque de testicule non descendu peut être plus élevé chez les personnes dont un membre de la famille a eu ce problème. D'après ces informations, les principales causes du testicule non descendu peuvent être énumérées ainsi :

Accouchement prématuré (accouchement survenu avant que les testicules aient eu suffisamment de temps pour descendre),

Faible poids de naissance,

Exposition à des substances chimiques affectant le système endocrinien,

Obésité de la mère,

Diabète de la mère,

Exposition aux pesticides,

Consommation d'alcool pendant la grossesse (5 verres ou plus de boissons alcoolisées par semaine peuvent multiplier le risque par trois),

Consommation de tabac par la mère avant et pendant la grossesse,

Antécédents familiaux de testicule non descendu,

Utilisation de produits cosmétiques,

Prise de médicaments contenant de l'ibuprofène par la mère pendant la grossesse,

Prééclampsie (toxémie gravidique),

Anomalies congénitales telles que le syndrome de Down ou le syndrome de Prader-Willi.

Le testicule non descendu peut entraîner à plus long terme divers problèmes de santé, notamment des troubles de la fertilité. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à prévenir les complications susceptibles d'apparaître plus tard. C'est pourquoi, pour la santé de votre enfant, ne négligez pas de prendre rendez-vous avec un médecin spécialiste et de faire réaliser des contrôles de santé réguliers.

Comment diagnostique-t-on le testicule non descendu ? Quelles sont les méthodes de diagnostic ?

Le testicule non descendu est généralement facilement repéré par les professionnels de santé lors des examens physiques de routine. Pendant l'examen, le médecin spécialiste peut détecter un testicule non descendu en examinant attentivement le scrotum, le testicule, la région inguinale, l'éminence pubienne et le canal inguinal. Cependant, dans environ 30 % des cas, le testicule non descendu peut ne pas être détecté par l'examen physique. Dans les cas où le testicule non descendu ne peut être détecté ni à l'œil nu ni à la palpation, des techniques d'imagerie telles que l'échographie, le scanner ou l'IRM peuvent être utilisées. Un diagnostic précoce est essentiel au traitement du testicule non descendu. Si vous soupçonnez que votre enfant présente un testicule non descendu, ne tardez pas à prendre rendez-vous avec un médecin spécialiste.

Comment se déroule l'intervention chirurgicale pour testicule non descendu ?

L'objectif du traitement du testicule non descendu est de placer le testicule à sa position correcte dans le scrotum. Le traitement du testicule non descendu repose principalement sur des méthodes chirurgicales. En complément des techniques chirurgicales, des options thérapeutiques telles que l'hormonothérapie ou la pose d'une prothèse testiculaire peuvent aussi être envisagées dans certains cas. Si la cryptorchidie n'est pas traitée précocement, elle peut entraîner des problèmes de santé plus graves à long terme. C'est pourquoi il est généralement recommandé de réaliser le traitement chirurgical avant que l'enfant n'atteigne l'âge de 18 mois. Pour les parents, il peut être inquiétant que leur bébé subisse une intervention chirurgicale, même mineure. Après le traitement chirurgical réalisé par des médecins spécialistes dans un environnement stérile, le testicule peut être replacé dans sa position correcte dans la grande majorité des cas.

Alors, comment se déroule l'intervention chirurgicale pour testicule non descendu, appelée aussi orchidopexie ? Avant l'orchidopexie, le médecin spécialiste peut réaliser certains examens pour évaluer l'état de santé général de l'enfant. Avant l'intervention, il informe les parents de la durée pendant laquelle l'enfant doit rester à jeun et sans boire. Par ailleurs, pour réduire le risque d'infection, il peut être utile que les parents nettoient la région inguinale de l'enfant avant l'intervention. L'opération se déroule sous anesthésie générale. Certains établissements de santé utilisent moins de médicaments pendant l'anesthésie afin de minimiser les risques. Si les parents ont des inquiétudes, ils peuvent poser leurs questions à ce sujet aux spécialistes.

Pendant l'intervention, le chirurgien spécialiste accède au testicule en pratiquant une petite incision dans la région inguinale de l'enfant. Il vérifie ensuite si le testicule est sain. Si le testicule est en mauvais état, le médecin peut, avec l'accord des parents, retirer le testicule et placer une prothèse testiculaire à sa place. Si le testicule ne présente aucun problème de santé, il est replacé dans le scrotum à l'aide d'un instrument de préhension, grâce à des sutures qui se résorbent.

Si le médecin spécialiste l'estime approprié, l'enfant peut rentrer chez lui environ 2 heures après l'opération. Après l'intervention, la prise de médicaments antalgiques pendant la durée recommandée par le médecin peut aider l'enfant à se sentir à l'aise. De plus, le médecin peut prescrire certains médicaments pour réduire le risque d'infection au niveau du site opératoire.

Après l'intervention, les parents doivent aussi veiller aux soins de l'enfant à domicile. Se laver les mains à l'eau et au savon avant de toucher la zone opérée peut aider à prévenir le risque d'infection. Après l'opération, il est recommandé que l'enfant évite pendant un certain temps des activités telles que sauter, courir ou faire des culbutes.

Questions fréquemment posées

Le testicule non descendu est l'une des anomalies congénitales les plus fréquemment rencontrées chez les garçons. Grâce au diagnostic et au traitement précoces, il est possible de prévenir les complications susceptibles d'apparaître plus tard. Certaines des questions les plus souvent posées au sujet du testicule non descendu sont détaillées ci-dessous. Comme toute autre intervention, l'orchidopexie comporte certains risques. Cependant, la grande majorité des interventions réalisées par des médecins spécialistes se déroulent avec succès. Pour limiter les risques, il est recommandé que l'opération soit réalisée dans des établissements disposant d'une unité de réanimation néonatale et d'une unité de réanimation pédiatrique. Après une intervention réussie, les patients peuvent généralement sortir le jour même. Si nécessaire, une hospitalisation d'une nuit peut être requise dans certains cas. Si l'état de santé général de l'enfant le permet, les chirurgiens pédiatriques peuvent réaliser l'orchidopexie et la circoncision au cours de la même séance. Chez les enfants, le gonflement du testicule est, outre le testicule non descendu, un problème fréquent. Le gonflement du testicule résulte généralement de la non-fermeture de la liaison entre l'aine et le scrotum, ce qui entraîne l'écoulement de liquide de la cavité abdominale vers le scrotum. L'hydrocèle, appelée couramment « hernie d'eau », peut dans certains cas guérir spontanément. Lorsqu'elle ne guérit pas spontanément, le traitement chirurgical du testicule gonflé est possible. En cas de problème touchant l'un des testicules qui ne guérit pas spontanément, une intervention chirurgicale pratiquée par des médecins spécialistes dans un hôpital complet peut être nécessaire. Le testicule non descendu est une anomalie congénitale fréquente. Si vous pensez que votre enfant présente un testicule non descendu, ne tardez pas à prendre rendez-vous avec un médecin spécialiste et à faire réaliser les examens nécessaires.