Qu'est-ce que l'hypothermie ? Symptômes, causes et traitement

Hypothermie

L'hypothermie correspond à une baisse de la température corporelle en dessous des valeurs normales. Une température corporelle de 35 °C ou moins indique qu'il y a hypothermie. Elle est généralement causée par des facteurs internes et externes tels que les régions froides, les saisons fraîches, ainsi que certains médicaments, des brûlures, des maladies de la peau et certains problèmes de santé. L'hypothermie affecte l'ensemble des tissus corporels et les symptômes dépendent de la gravité de la perte de chaleur. Lors d'une exposition prolongée au froid, le corps commence à consommer plus de chaleur et d'énergie qu'il n'en produit. La consommation de l'énergie stockée entraîne une baisse de la température corporelle.

L'hypothermie peut s'aggraver en fonction de l'importance de la baisse de température. Une température corporelle très basse peut nuire aux fonctions cérébrales et entraîner des conséquences dangereuses, car la personne peut ne pas se rendre compte qu'elle est en hypothermie et ne pas être en mesure de demander une aide médicale. Bien qu'elle soit plus fréquente dans les environnements à basse température, elle peut également survenir dans des environnements à température normale. Elle touche le plus souvent les adultes âgés de 30 à 49 ans, mais peut apparaître à tout âge. Affectant davantage les hommes que les femmes, l'hypothermie peut engager le pronostic vital dans les cas graves. Il s'agit par conséquent d'une urgence médicale qui nécessite une intervention. Une hypothermie non traitée peut entraîner une insuffisance rénale, des lésions hépatiques, un arrêt cardiaque, un coma et la mort.

Qu'est-ce que l'hypothermie ?

L'hypothermie est un état où la température corporelle est de 35 °C ou moins. La température corporelle résulte d'un équilibre entre la chaleur produite par le corps et la chaleur perdue vers l'environnement. Chez un être humain en bonne santé, la température corporelle est en moyenne de 36,5 à 37,5 °C. Le corps perd de la chaleur par divers mécanismes afin de maintenir cet équilibre thermique. La perte de chaleur peut se produire par conduction, évaporation, respiration, convection et rayonnement. L'évaporation et la respiration impliquent la perte de gouttelettes d'eau accompagnée de chaleur. L'évaporation est la transformation d'un liquide en gaz par la chaleur. Ces mécanismes peuvent déclencher l'hypothermie dans des environnements secs, venteux et frais. La perte de chaleur convective est le refroidissement produit par les molécules d'air lorsqu'elles passent à côté d'un objet ayant une certaine température. Dans les environnements venteux, la couche d'air en contact direct avec la peau dissipe la chaleur du corps, ce qui entraîne des variations thermiques telles que l'effet de refroidissement corporel par temps venteux. Le rayonnement thermique, qui représente la perte de chaleur la plus rapide, est lié à l'émission d'énergie électromagnétique par le corps vers l'environnement. La perte de chaleur par conduction englobe quant à elle les échanges thermiques ayant lieu entre des objets en contact. Les phases de la baisse de température corporelle, c'est-à-dire de l'hypothermie, sont classées en légère, modérée et sévère :

Hypothermie légère : Baisse de la température corporelle entre 32 et 35 °C.

Hypothermie modérée : Baisse de la température corporelle entre 28 et 32 °C.

Hypothermie sévère : Également connue sous le nom d'hypothermie profonde. Il s'agit d'une température corporelle inférieure à 28 °C.

La méthode de stadification est utilisée pour contrôler la température corporelle et pour le traitement de l'hypothermie.

Quels sont les symptômes de l'hypothermie ?

Les symptômes de l'hypothermie peuvent varier selon le stade de la perte de chaleur. Les symptômes de l'hypothermie légère, où la température corporelle chute entre 32 et 35 °C, ne sont pas spécifiques et sont d'intensité modérée. Les symptômes de l'hypothermie légère peuvent inclure :

Des frissons,

Des nausées,

La faim,

De la fatigue,

Une peau sèche et pâle,

Des mouvements et des réactions lents,

Un rythme cardiaque rapide et un pouls faible,

Une respiration rapide,

De la somnolence,

Des mictions excessives,

Des difficultés d'élocution,

De la confusion mentale.

L'hypothermie modérée est une urgence médicale qui survient lorsque la température corporelle chute entre 28 et 32 °C. Elle comprend des troubles avancés des fonctions cognitives et des symptômes cutanés. Ces symptômes peuvent inclure :

Des pupilles dilatées,

Un rythme cardiaque anormal et une tension artérielle basse,

Une faiblesse des réflexes,

Un ralentissement de la fréquence cardiaque et de la respiration,

Un retard des fonctions mentales,

Des hallucinations,

Une diminution des frissons,

Une couleur de peau bleuâtre,

Une rigidité musculaire accrue.

Une température corporelle tombant en dessous de 28 °C indique une hypothermie sévère. Il s'agit d'un tableau clinique pouvant mettre en jeu le pronostic vital et nécessitant une intervention médicale d'urgence. Les symptômes de l'hypothermie sévère sont les suivants :

Une tension artérielle basse,

Une perte des réflexes,

Une fréquence cardiaque basse et une arythmie,

Une diminution du volume urinaire,

Du liquide dans les poumons,

Une rigidité musculaire totale,

Un arrêt cardiaque,

Le coma et la mort.

Chez les nourrissons, les symptômes de l'hypothermie peuvent se manifester par une peau froide et d'un rouge vif, une immobilité et une perte d'énergie.

Quelles sont les causes de l'hypothermie ?

La température corporelle est contrôlée par le centre hypothalamique situé dans le cerveau. En évaluant les signaux provenant du système nerveux central et périphérique, il assure l'homéostasie de la température corporelle. L'hypothalamus essaie de faire face à l'hypothermie en maintenant et en produisant de la chaleur. La conservation de la chaleur est assurée par des réponses comportementales telles que l'augmentation de l'isolation (s'habiller chaudement), l'allumage d'un feu ou l'exercice physique. La production de chaleur est influencée par des activités physiologiques telles que la thyroxine, les catécholamines (comme l'adrénaline), les hormones surrénales, le taux métabolique de base et les frissons. En réponse au froid, le métabolisme de base, le tonus musculaire ainsi que les taux d'adrénaline et d'hormone thyroxine sont augmentés. Grâce à ces réactions, la production de chaleur dans le corps est multipliée par deux environ. En plus de l'augmentation du taux métabolique de base et du tonus musculaire, la production de chaleur par les frissons est multipliée par deux à cinq. Outre l'exposition au froid, les causes fréquentes de l'hypothermie comprennent :

Le vieillissement,

La malnutrition,

L'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang),

Les brûlures,

Les activités de plein air par temps froid et pluvieux,

La consommation d'alcool,

La consommation de drogues,

Les maladies de la peau telles que le psoriasis et la dermatite,

L'hypothyroïdie,

L'hyposurrénalisme,

L'hypopituitarisme,

L'anorexie mentale,

Des maladies telles que la maladie de Parkinson et la démence,

Les traumatismes crâniens et de la moelle épinière,

Les tumeurs,

La maladie de Wernicke,

L'accident vasculaire cérébral (AVC),

Les nourrissons et les jeunes enfants perdent de la chaleur plus facilement que les adultes. De plus, ils ne possèdent pas de réserves énergétiques suffisantes pour élever leur température corporelle. L'hypothermie peut passer inaperçue chez les nourrissons et les enfants en raison d'une consommation excessive d'énergie lors des mouvements. En outre, des médicaments tels que les anesthésiques, les sédatifs-hypnotiques, les bêtabloquants et les neuroleptiques peuvent figurer parmi les causes de l'hypothermie.

Comment diagnostiquer l'hypothermie ?

Lors du diagnostic de l'hypothermie, les antécédents médicaux, la présence de blessures et de traumatismes, les expositions environnementales et les symptômes sont examinés. Les patients souffrant d'hypothermie ont souvent des antécédents d'exposition au froid. Par conséquent, un examen d'urgence est réalisé en raison du risque d'arrêt respiratoire et cardiaque. Lors du diagnostic, la détection efficace des symptômes constitue une étape importante. Les voies aériennes et la respiration, la circulation, l'état de conscience et les handicaps sont évalués rapidement lors de l'examen initial. Les signes vitaux tels que la perte de conscience, l'arrêt respiratoire et l'absence de pouls sont contrôlés chez la personne. La technique de stadification est appliquée lors de la phase de diagnostic clinique de l'hypothermie. L'hypothermie légère peut être plus difficile à détecter chez les personnes âgées.

Les thermomètres cliniques standard peuvent ne pas suffire pour un diagnostic précis. En particulier, la plupart des thermomètres utilisés pour la mesure buccale peuvent ne pas enregistrer des températures inférieures à 35 °C. Chez les patients souffrant d'hypothermie légère à modérée et conscients, la température rectale et vésicale peut être mesurée. Un thermomètre rectal spécial à lecture basse, des sondes thermistances rectales, un thermomètre tympanique et des sondes vésicales sont des dispositifs pouvant être utilisés lors de la phase de diagnostic. Dans certains cas, plusieurs méthodes peuvent être utilisées simultanément. De plus, chez les patients dont les voies aériennes sont libres, la température peut être mesurée à l'aide d'une sonde œsophagienne pour des résultats précis.

Comment traite-t-on l'hypothermie ?

Le traitement de l'hypothermie comprend des applications de premiers secours et un traitement médical. Lors des premiers secours, il est important de ne déplacer la personne qu'en cas de nécessité. Il convient d'éviter les massages, les frottements, ainsi que les mouvements violents et secouants. Le patient doit être transporté dans un environnement sec et chaud autant que possible et être protégé du froid et du vent. Maintenu en position horizontale, le patient doit être débarrassé de ses vêtements humides et froids ou ceux-ci doivent être coupés. Pour le réchauffer, la personne doit être couverte de tissus épais tels que des couvertures sèches ou un manteau. Un patient peut sembler inconscient même en l'absence de signes de pouls et de respiration. Un soutien vital de base doit être fourni par des personnes formées aux patients dont la respiration s'est arrêtée ou qui présentent une respiration superficielle. Si la personne est consciente et capable d'avaler, des liquides tièdes/chauds sans caféine et sans alcool peuvent lui être administrés. En outre, des compresses d'eau tiède ou légèrement chaude peuvent être appliquées sans contact direct avec la peau pour réchauffer le corps. Lorsque les équipes d'intervention médicale arrivent, des soins d'urgence sont prodigués afin d'élever la température corporelle. L'aide médicale comprend :

En cas d'hypothermie légère, une couverture chauffante et un apport de liquides tièdes sont fournis.

Des solutions intraveineuses peuvent être administrées pour aider à réchauffer le sang.

Le sang du patient est prélevé à l'aide d'une machine d'hémodialyse, réchauffé et réinjecté dans le corps.

Les voies aériennes peuvent être réchauffées grâce à l'utilisation d'oxygène humidifié à l'aide d'un masque ou d'un tube, ce qui permet d'élever la température corporelle.

Des méthodes supplémentaires différentes peuvent être utilisées pour le traitement de l'hypothermie chez les nourrissons. L'hypothermie peut être appliquée comme traitement dans la gestion de certains problèmes de santé et être indiquée comme une indication d'hypothermie.

Foire aux questions

Les personnes se trouvant dans des environnements froids, les nourrissons et les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes pratiquant des activités de plein air par temps venteux, neigeux, froid et pluvieux, les sans-abri, les consommateurs d'alcool et de drogues, les personnes présentant des troubles hormonaux, celles ayant subi des blessures et des traumatismes, ainsi que les personnes souffrant d'un accident vasculaire cérébral, d'anorexie mentale, de la maladie de Parkinson, de démence, de sepsis ou de maladies de la peau peuvent être à risqué pour l'hypothermie. En outre, certains groupes de médicaments tels que les sédatifs, les anesthésiques, les opioïdes et les antipsychotiques peuvent modifier ou altérer la réponse du corps au froid. L'hypothermie peut se manifester en affectant de nombreux organes et systèmes du corps. Elle peut se diviser en symptômes légers, modérés et sévères. De manière générale, elle peut avoir des effets tels que la pâleur de la peau, une sensation de froid, de la sécheresse, des frissons, de la somnolence, une confusion mentale et des difficultés d'élocution, une faiblesse des réflexes, une baisse du rythme cardiaque et de la tension artérielle, des palpitations et une arythmie, une respiration rapide et superficielle, de l'épuisement, des nausées, des hallucinations et un déclin des fonctions mentales, une rigidité musculaire, un arrêt cardiaque, le coma et la mort. Les personnes suspectées d'hypothermie ou présentant des symptômes doivent recevoir une prise en charge médicale d'urgence. Par conséquent, il ne faut pas faire patienter la personne, il convient de prodiguer les premiers secours et d'appeler le centre d'aide d'urgence. En présence d'un ou de plusieurs symptômes d'hypothermie, des premiers secours doivent être prodigués par des personnes formées. Les premiers secours en cas d'hypothermie consistent à transporter délicatement le patient dans un environnement tiède, chaud et sec, et à limiter les mouvements. Il faut contacter les équipes de secours d'urgence et leur fournir les antécédents détaillés du patient. La respiration et le pouls de la personne doivent être contrôlés, et la liberté des voies aériennes doit être assurée. La personne doit être protégée des intempéries autant que possible et maintenue en position horizontale. Les vêtements humides, étroits et froids doivent être retirés avec précaution et remplacés par plusieurs couches de couvertures sèches ou de vestes. Un soutien vital de base doit être fourni à un patient inconscient, dont la respiration et le pouls se sont arrêtés. L'hypothermie peut être fatale si elle n'est pas traitée à temps et de manière appropriée. Les patients souffrant d'hypothermie légère se rétablissent complètement sans risque de complications à long terme s'ils reçoivent une aide médicale d'urgence. Chez les personnes souffrant d'hypothermie modérée et sévère, le risque vital peut être réduit grâce à un traitement précoce et correct. S'habiller en plusieurs couches par temps froid, neigeux, venteux et pluvieux, avoir des vêtements chauds à disposition, maintenir la température intérieure au-dessus de 20 °C, veiller à ce que le corps bouge, consommer des aliments et des boissons chauds, faire des pauses régulières pour se réchauffer et éviter l'alcool ainsi que certains médicaments sont de bonnes approches pour prévenir l'hypothermie. L'hypothermie ne disparaît pas d'elle-même et peut persister tant qu'un réchauffement n'est pas assuré. Par conséquent, la durée de l'hypothermie ne peut être déterminée. Une intervention d'urgence doit être assurée pour prévenir les complications et écarter le danger de mort. La récurrence de l'hypothermie est liée à la correction de la cause sous-jacente. Grâce à l'élimination des facteurs conduisant à l'hypothermie et à un traitement approprié, la température corporelle peut être ramenée à la normale, mais des crises d'hypothermie récurrentes peuvent survenir en raison de troubles congénitaux ou acquis. Ces crises peuvent se manifester par des symptômes tels que des mouvements ralentis, de la confusion, des sueurs et un ralentissement du rythme cardiaque. Pour l'hypothermie, il est possible de consulter les médecins spécialistes du département d'endocrinologie et des maladies métaboliques. L'aide de spécialistes d'autres services peut être requise pour le diagnostic et le traitement des zones corporelles touchées.

L'hypothermie peut engager le pronostic vital. N'attendez pas !

L'hypothermie est une urgence qui peut entraîner des conséquences graves et menaçantes pour la vie si elle n'est pas traitée à temps. En présence de symptômes tels que des frissons survenant après une exposition au froid, une confusion mentale, des difficultés d'élocution ou une fatigue excessive, il convient d'obtenir un soutien médical sans perdre de temps.