Qu'est-ce que la puberté précoce ? Symptômes, causes et méthodes de traitement

Qu'est-ce que la puberté précoce ?

La puberté est la période de développement au cours de laquelle la maturation sexuelle et la croissance s'achèvent, ce qui confère la capacité de reproduction, et qui se caractérise par des changements psychologiques. On parle de puberté précoce lorsque les signes de la puberté apparaissent avant l'âge de huit ans chez les filles et de neuf ans chez les garçons. Les signes de la puberté se définissent par le développement des seins chez les filles, par le développement des testicules et du pénis chez les garçons, ainsi que par l'apparition de poils au niveau des organes génitaux et des aisselles, dans les deux sexes.

Tout développement mammaire est-il un signe de puberté précoce ?

Parmi les causes du développement mammaire chez les filles, on peut citer la prise de médicaments contenant des œstrogènes ;

l'exposition à des plantes ayant un effet analogue à celui des œstrogènes (soja, clou de girofle, lavande, henné, réglisse, etc.) ou à des substances perturbatrices endocriniennes (pesticides, dioxines, etc.). Chez certaines filles en surpoids ou obèses, une accumulation de graisse peut être observée au niveau des seins. Par ailleurs, un kyste ou une tumeur maligne sécrétant des œstrogènes, tumeur de l'ovaire ou tumeur surrénalienne, peut entraîner un développement mammaire dans les deux sexes. Une sécrétion insuffisante d'hormones par la glande thyroïde (hypothyroïdie) peut également provoquer un développement mammaire et/ou des menstruations chez les filles. Chez les garçons, l'hypothyroïdie peut entraîner une augmentation du volume des testicules.

Toute pilosité génitale est-elle un signe de puberté précoce ?

La pilosité de la région génitale peut apparaître chez les filles après l'âge de huit ans et chez les garçons après l'âge de neuf ans. Cependant, une pilosité génitale peut aussi être observée lors de l'utilisation de médicaments contenant une hormone mâle (androgène) (comprimés, crème, etc.), dans les tumeurs sécrétant des androgènes, ainsi que dans des maladies telles que l'hyperplasie surrénalienne congénitale ou le syndrome de Cushing.

Comment pose-t-on le diagnostic de puberté précoce ?

Dans un premier temps, il faut mesurer la taille et le poids de l'enfant et procéder à un examen clinique. Ensuite, des analyses de laboratoire (dosages hormonaux) sont réalisées, et une radiographie de la main et du poignet est effectuée pour déterminer l'âge osseux. Puis une échographie permet de mesurer les dimensions de l'utérus et des ovaires chez les filles. En cas de croissance asymétrique des testicules chez les garçons, une échographie scrotale doit être réalisée. Une imagerie cérébrale et hypophysaire est également effectuée chez tous les garçons pour lesquels un diagnostic de puberté précoce centrale a été posé à l'issue des examens, ainsi que chez les filles de moins de sept ans.

Comment traite-t-on la puberté précoce ?

Dans la puberté précoce centrale, on applique un traitement visant à freiner la sécrétion de l'hormone lutéinisante (LH) et de l'hormone folliculostimulante (FSH), qui sont à l'origine de la puberté. Pour cela, la leuproréline acétate ou la triptoréline acétate est administrée par injection intramusculaire, à intervalles de 28 jours ou de trois mois.

Questions fréquemment posées sur la puberté précoce

La puberté est une période de développement au cours de laquelle la maturation sexuelle est achevée et la capacité de reproduction acquise. La puberté précoce correspond à l'apparition des signes de la puberté avant l'âge de 8 ans chez les filles et avant l'âge de 9 ans chez les garçons. Non. Un développement mammaire peut résulter de la prise de médicaments contenant des œstrogènes, de plantes ayant un effet analogue à celui des œstrogènes (soja, lavande, réglisse, etc.) ou d'une exposition à des substances perturbatrices endocriniennes. Par ailleurs, chez les enfants obèses, un développement mammaire peut également être observé en raison d'une accumulation de graisse. Toutefois, les troubles hormonaux, les kystes ou les tumeurs peuvent aussi être à l'origine de cette situation : il est donc nécessaire de consulter un spécialiste. Pour établir le diagnostic, on procède d'abord à la mesure de la taille et du poids ainsi qu'à un examen physique. Puis on a recours à des dosages hormonaux, à une radiographie de la main et du poignet pour déterminer l'âge osseux, et à des méthodes d'imagerie telles que l'échographie. En cas de croissance testiculaire asymétrique chez les garçons, ou de suspicion de puberté précoce chez les filles de moins de 7 ans, une imagerie cérébrale et hypophysaire peut également être nécessaire. Les signes de la puberté précoce peuvent parfois être difficiles à repérer et avoir différentes causes. C'est pourquoi leur prise en charge repose sur une surveillance attentive par les parents, une orientation adéquate vers un spécialiste et un processus de traitement approprié.