Syndrome de Crush : le problème le plus fréquent chez les survivants extraits des décombres

Plusieurs jours se sont écoulés depuis le séisme survenu à Van le 23 octobre. Nos concitoyens qui ont réussi à survivre pendant des jours sous les décombres, mais qui, malheureusement, n'ont pas réussi à s'accrocher à la vie après avoir été extraits des décombres, ont fait basculer notre joie en tristesse en un instant. La plupart d'entre eux ont survécu pendant des heures sous les décombres, puis sont décédés le jour même de leur extraction, sans que nous puissions même comprendre pourquoi...

Nous avons interrogé les spécialistes de médecine interne de Hisar Hospital Intercontinental au sujet du syndrome d'écrasement (Crush), principale cause de décès des personnes restées longtemps sous les décombres avant d'être extraites.

Qu'est-ce que le syndrome d'écrasement (Crush) ?

Le syndrome d'écrasement est une succession d'événements qui conduit à une insuffisance grave de plusieurs organes, à la suite de l'écrasement de muscles et de tissus mous sous le poids de charges qui s'abattent sur eux pour diverses raisons. Les événements les plus importants de ce tableau sont l'écrasement des muscles par traumatisme direct ou par œdème tissulaire qui se développe (syndrome des loges), suivi d'une insuffisance rénale et de troubles hydro-électrolytiques.

Quels sont les signes du syndrome de Crush ?

Dans le syndrome d'écrasement, des signes locaux et des signes systémiques affectant tout le corps apparaissent au niveau des muscles exposés au traumatisme. Le signe local principal est le tableau appelé syndrome des loges, qui résulte de l'écrasement des muscles par le traumatisme et d'un œdème. Dans ce cas, la douleur, la faiblesse et la dureté musculaires sont les principaux signes. La peau et les tissus sous-cutanés recouvrant le muscle paraissent souvent normaux. Autrement dit, le fait que la peau paraisse normale de l'extérieur ne signifie pas qu'il n'y a pas de syndrome de Crush. Si l'atteinte concerne par exemple les muscles du bras, un pouls peut être perçu dans les vaisseaux qui irriguent ce bras. Cependant, des troubles fonctionnels des nerfs et une perte de sensibilité peuvent survenir. Des signes tels que des fractures et des saignements peuvent également être observés dans la zone touchée.

Les principales manifestations systémiques résultent de la destruction excessive des muscles (rhabdomyolyse), qui entraîne la libération massive dans la circulation sanguine de substances telles que la myoglobine et le potassium. Lorsque la myoglobine augmente dans le sang, elle déclenche un processus aboutissant à une insuffisance rénale. L'insuffisance rénale peut se développer chez 4 à 50 % des cas classiques de rhabdomyolyse, mais ce taux est beaucoup plus élevé lors de catastrophes telles que les séismes. C'est un facteur très important qui détermine le taux de mortalité. Lors d'une catastrophe, il peut parfois être impossible de disposer de conditions de soins suffisantes pour corriger rapidement l'équilibre hydro-électrolytique et, si nécessaire, mettre en place une hémodialyse. Cela constitue également un facteur qui augmente le nombre de décès. L'insuffisance rénale ne survient pas uniquement chez les patients gravement traumatisés. Parfois, chez des patients qui semblent d'abord légèrement touchés, un syndrome de Crush puis une insuffisance rénale peuvent se développer dans les jours suivants. Par ailleurs, l'excès de potassium libéré dans la circulation sanguine à partir des muscles détruits peut perturber le fonctionnement du cœur, entraînant des troubles du rythme, voire un arrêt cardiaque et une mort subite.

L'infection constitue également un autre signe important et une cause de décès. Elle provient le plus souvent des plaies ouvertes dues au traumatisme ou des zones d'intervention chirurgicale (fasciotomie) pratiquées pour traiter le syndrome des loges.

Comment traite-t-on le syndrome de Crush (écrasement) ?

Il est nécessaire d'agir très tôt et rapidement pour prévenir les effets généraux du syndrome de Crush et ses effets néfastes sur les reins. Seules les équipes de santé peuvent intervenir auprès d'un tel patient. Dès qu'un membre dégagé d'une personne restée coincée sous des décombres est visible, une perfusion de sérum isotonique de NaCl doit être posée à un débit de 1 à 1,5 litre par heure. Si l'on ne dispose pas de moyens pour contrôler les taux d'électrolytes, des solutions contenant du potassium ne doivent jamais être administrées. Si l'extraction complète de la personne sinistrée des décombres est longue, il convient de continuer à administrer des liquides selon son état. Une fois la personne sinistrée sortie des décombres, il faut d'abord vérifier si elle urine. Chez un patient inconscient, il faut contrôler la diurèse en posant une sonde urinaire ou, à tout le moins, en vérifiant ses sous-vêtements. Le plus rapidement possible, le patient doit être transféré à l'hôpital pour recevoir un traitement adéquat par liquides et électrolytes, un traitement antibiotique, un vaccin antitétanique et la fasciotomie, c'est-à-dire la libération des muscles de la compression.

Comment se protéger du syndrome d'écrasement pendant un séisme ?

Pendant un séisme, si vous êtes à l'intérieur d'un bâtiment, vous risquez d'être traumatisé puis de développer un syndrome de Crush. Ce risque est moindre, mais il existe aussi à l'extérieur. Pour vous protéger, vous trouverez les mesures générales sur le site de la Fondation turque pour les séismes (turkiyedepremvakfi.org.tr). Cependant, les données issues des séismes survenus en général montrent que les cuisines et les salles de bains sont les endroits les plus appropriés. En effet, si l'on reste coincé sous les décombres, ces pièces offrent à la fois des éléments permettant de créer un « triangle de survie », ainsi que la possibilité de boire l'eau qui s'écoule des canalisations rompues, afin de protéger votre organisme du syndrome de Crush.

Le syndrome d'écrasement ne survient-il qu'en cas de séisme ?

Un syndrome d'écrasement peut se développer dans presque toutes les situations entraînant un traumatisme direct ou indirect des muscles. Outre les séismes, des causes traumatiques telles que les effondrements de mines, les accidents de la route, les guerres, la torture ou les passages à tabac peuvent également entraîner un syndrome d'écrasement. En outre, en dehors des traumatismes, des infections, certains médicaments, les coups de chaleur ou les gelures peuvent aussi provoquer une destruction excessive des muscles et conduire à un syndrome de Crush.