Épanchement de l'oreille moyenne, première cause de perte auditive chez l'enfant

Nous avons interrogé le Prof. Dr Tayfun Apuhan, spécialiste en oto-rhino-laryngologie, chirurgie de la tête et du cou à Hisar Hospital Intercontinental, sur les questions que se posent les parents au sujet de l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne, un trouble plus fréquent chez les enfants d'âge scolaire, et qui amène les familles à consulter pour des plaintes telles que « Mon enfant ne m'entend pas, ses réponses à mes questions sont à côté de la plaque, il a commencé récemment à regarder la télévision de beaucoup plus près. »…

Qu'est-ce que l'épanchement dans l'oreille moyenne ?

Il s'agit d'un type d'otite moyenne caractérisé par l'accumulation de liquide derrière un tympan sain, sans signes d'infection générale ni locale.

Comment distinguer l'otite moyenne de l'épanchement dans l'oreille moyenne ?

Après la guérison d'une otite moyenne aiguë, du liquide peut persister dans l'oreille moyenne, derrière un tympan sain. 52 % de ce liquide disparaît en quatre semaines et 80 % en huit semaines. C'est pourquoi le liquide accumulé dans l'oreille moyenne après un épisode d'otite moyenne n'est considéré comme un épanchement dans l'oreille moyenne, et le traitement ne commence, que s'il persiste au-delà de la période critique de trois mois. Autrement dit, le patient n'exprime ni douleur ni écoulement d'oreille, ni fièvre ou autres plaintes similaires.

Quels sont les symptômes de l'épanchement dans l'oreille moyenne ?

Les plaintes les plus fréquentes des parents sont que leur enfant ne leur répond pas, esquive les questions par des réponses hors de propos et regarde la télévision de très près. La réaction de l'enfant aux sons diminue. Chez les enfants qui fréquentent la crèche ou la maternelle, les enseignants remarquent que l'enfant n'entend pas. Les familles signalent une augmentation des infections récidivantes des voies respiratoires supérieures et de la perte auditive. Dans les cas bilatéraux, la perte auditive étant plus sévère, elle est détectée plus tôt.

Quels sont les facteurs de risque de l'épanchement dans l'oreille moyenne ?

Infections récidivantes des voies respiratoires supérieures, 6 à 7 fois ou plus, chez les enfants de 2 à 6 ans,

Taille des végétations adénoïdes (végétations), qui obstruent la région appelée nasopharynx et provoquent une gêne respiratoire,

Présence de toute maladie allergique chez l'enfant, troubles généraux et locaux du système immunitaire,

Naissance prématurée,

Anomalies du développement du visage,

Poids corporel inférieur à la normale,

Arrêt précoce de l'allaitement maternel,

Fréquentation fréquente de milieux collectifs,

Région de résidence et conditions climatiques,

Taux d'humidité,

Le fait que les enfants présentant des infections fréquentes des voies respiratoires supérieures s'améliorent pendant les mois d'été et reçoivent un traitement insuffisant peut également provoquer un épanchement dans l'oreille moyenne.

Quelles sont les conséquences si la maladie n'est pas traitée ?

La période du nourrisson et de la petite enfance, où la maladie est fréquente, est aussi celle où les enfants apprennent à parler et découvrent leur environnement. Les chercheurs montrent que ces enfants ont de moins bonnes capacités d'apprentissage et d'utilisation du langage, ainsi qu'une moins bonne adaptation sociale, par rapport aux enfants sans ce trouble. Pour que les patients guérissent de cette maladie de l'enfance, il faut que l'âge avance, ou que des méthodes de traitement efficaces soient appliquées, comme un traitement médicamenteux, la pose de drains transtympaniques ou l'ablation des végétations adénoïdes. Si la maladie récidive et progresse fréquemment, elle peut entraîner une calcification de l'oreille, une surdité de type oreille interne et un cholestéatome (une affection de l'oreille), qui causent de graves problèmes à l'avenir et nécessitent des interventions chirurgicales pouvant altérer l'audition de façon irréversible.

Comment la maladie est-elle traitée ?

Dans le traitement, la première étape consiste à identifier les facteurs de risque individuels. Il s'agit de l'âge, de la présence d'infections chroniques des voies respiratoires supérieures, des végétations adénoïdes, des allergies, des anomalies du développement du visage et des troubles du système immunitaire. Les facteurs environnementaux, notamment la saison, jouent aussi un rôle important dans le plan de traitement. Si l'épanchement est bilatéral et persiste depuis plus de trois semaines, le risque de chronicisation est élevé. Un jeune âge diminue à la fois le succès du traitement et augmente le risque de récidive. Il en va de même selon les saisons. Bien que les antibiotiques permettent une certaine amélioration, la maladie récidive souvent. C'est pourquoi les patients traités par antibiotiques doivent être contrôlés à intervalles réguliers, et le risque de récidive doit être gardé à l'esprit. Les sinusites et infections similaires, ainsi que des végétations adénoïdes volumineuses, nuisent au traitement. Si les amygdales sont très volumineuses et qu'il existe des végétations adénoïdes, il est inutile de perdre du temps avec un traitement médicamenteux : une intervention chirurgicale doit être réalisée immédiatement. Les végétations adénoïdes sont retirées et un drain de ventilation est posé dans l'oreille. Les drains de ventilation aèrent l'oreille moyenne avec de l'air à concentration gazeuse normale et permettent à la pression dans l'oreille moyenne d'atteindre les valeurs atmosphériques. Ils favorisent la résorption de l'épanchement dans l'oreille moyenne et de la perte auditive causée par la pression négative. Il faut toutefois se rappeler que, chez ces enfants, la maladie peut récidiver après l'expulsion du drain. Le facteur principal influençant le taux de récidive est, là encore, l'âge du patient. De plus, les dysfonctionnements de la trompe d'Eustache et l'ablation insuffisante des végétations adénoïdes augmentent encore ce risque. Chez les enfants porteurs d'un drain de ventilation, il est recommandé de protéger l'oreille de l'eau. Le drain peut parfois s'obstruer et provoquer une baisse d'audition. Parfois, un saignement survenant après la pose du drain peut aussi entraîner son obstruction. Dans ce cas, le cérumen doit être ramolli et retiré à l'aide de gouttes spécifiques que votre médecin vous indiquera. Si un écoulement apparaît alors que le drain est en place, soit l'otite moyenne a récidivé, soit une infection a été transmise à l'oreille moyenne depuis l'extérieur. Très rarement, le drain peut tomber dans l'oreille moyenne ; il faut donc rester attentif à ce sujet. La durée de maintien des drains de ventilation varie de deux mois à deux ans.