Dépression chez l'enfant et l'adolescent

Jusqu'à très récemment, on pensait que la dépression n'existait pas chez les enfants. Comme chez l'adulte, la dépression peut toucher les enfants. Bien qu'il existe des similitudes importantes dans les principaux symptômes de la dépression chez l'adulte, chez l'adolescent et chez l'enfant, des différences marquées selon l'âge existent également. Les enfants et les adolescents ayant moins d'expérience de vie que les adultes, et ne pouvant pas non plus exprimer verbalement leurs émotions aussi bien que les adultes, manifestent généralement leur dépression à travers leur comportement. Un enfant déprimé peut présenter des signes comportementaux tels qu'une augmentation de l'agitation, une irritabilité et une tension accrues, ou un refus d'obéir. De plus, la dépression de chaque enfant et de chaque adolescent est différente. Alors que certains enfants déprimés deviennent extrêmement apathiques et abattus, chez d'autres on observe exactement le contraire : une incapacité à rester en place et une agitation. Si vous observez ces signes chez votre enfant, il vous sera utile de consulter un psychiatre pour enfants et adolescents :

Se sentir malheureux et vide intérieurement

Ne plus pouvoir éprouver de plaisir pour les choses qui lui en procuraient auparavant, ou ne plus les apprécier autant qu'avant, « je n'en ai pas envie »

Perdre espoir en l'avenir

Idées de dévalorisation : dire souvent que personne à la maison ne l'aime, ou que son frère ou sa sœur est davantage aimé(e)

Sentiments de culpabilité ; se sentir coupable de tous les malheurs

Parler souvent de la mort et du suicide ; « je vais m'enfuir, si je meurs, je serai soulagé(e) ». Les propos d'un enfant ou d'un adolescent évoquant la mort ou le suicide doivent absolument être pris au sérieux. Ce seul symptôme peut déjà être le signe annonciateur d'une dépression restée cachée.

Tentative de suicide ou autres comportements d'automutilation (se scarifier le bras)

Ne pas supporter les parents, détérioration des relations affectives, disputes et bouderies fréquentes

Être tendu, angoissé et agité ; utiliser fréquemment l'expression « je m'ennuie »

Plaintes corporelles : maux de tête, douleurs abdominales ou sensation de fatigue fréquents. Les plaintes corporelles sont une forme de demande d'aide visant à soulager la souffrance intérieure de l'enfant. Elles sont observées plus fréquemment chez les enfants de parents particulièrement stricts et autoritaires.

Modifications de l'appétit ; manger moins ou plus que d'habitude

Troubles du sommeil ; se coucher tard, se réveiller difficilement, ne pas pouvoir dormir seul, avoir peur avant de s'endormir et pendant le sommeil, dire faire souvent de mauvais rêves la nuit

Baisse de la confiance en soi

Nervosité et accès de colère

Susceptibilité excessive

Baisse d'intérêt pour les cours et chute des résultats scolaires

Détérioration des relations amicales ou formation d'amitiés négatives, sentiment de solitude

Chez un enfant déprimé, les caprices sont fréquents, mais ils diffèrent de ceux d'un enfant normal. Un enfant normal insiste pendant un certain temps pour obtenir quelque chose, puis accepte et attend si cela ne lui est pas accordé. Un enfant déprimé, en revanche, réclame sans but précis n'importe quoi. Il a un seul objectif : reporter sur les personnes qui l'aiment beaucoup son malheur et son sentiment de détresse intérieure. Chez les enfants déprimés, on constate davantage de dépression chez les proches parents au premier degré, en particulier chez la mère. De même, chez les enfants d'adultes déprimés, la dépression est plus fréquente que chez les enfants d'adultes sans dépression. Si vous observez ces symptômes chez vos enfants, il vous sera utile de consulter un psychiatre pour enfants et adolescents dans les plus brefs délais.