Quels sont les cancers de la tête et du cou ? Quels en sont les symptômes ? Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?

Le cancer de la tête et du cou concerne de nombreuses personnes. Représentant environ 4 à 5'% de tous les cancers, ces tumeurs se développent dans la bouche, la gorge, le nez, les sinus, le larynx et les glandes salivaires. Plus fréquents chez les hommes, ils sont généralement diagnostiqués chez les individus de plus de 50 ans. Dans cet article, vous trouverez tout ce que vous devez savoir sur les symptômes, les types, le diagnostic et le traitement des cancers de la tête et du cou. Nous aborderons également les causes de ces cancers.

Qu'est-ce que le cancer de la tête et du cou ?

Le cancer survient lorsque les cellules de votre corps se multiplient de manière anormale et incontrôlée. Les cancers de la tête et du cou apparaissent lorsque ce processus se produit dans les tissus de la région cervico-faciale. Ils se développent généralement sous forme de carcinome épidermoïde, et les zones spécifiques telles que le cerveau, les yeux et la colonne vertébrale ne sont pas incluses dans ce groupe.

Quelles sont les zones comprises dans la région de la tête et du cou ?

La région de la tête et du cou comprend la cavité buccale, le nasopharynx (partie supérieure du pharynx), l'oropharynx, l'hypopharynx (partie inférieure du pharynx), le larynx, les sinus, certaines parties de l'oreille et le cou. Ces zones s'étendent le long des voies respiratoires supérieures et du tube digestif.

Le cancer de la bouche englobe les lèvres, la langue, les gencives, les joues, le plancher buccal et le palais. Les termes cancer de la gorge ou du cou sont également utilisés pour désigner le cancer du nasopharynx, du larynx et de l'œsophage. Les glandes salivaires, la thyroïde et les amygdales font également partie de ce groupe anatomique.

Les cancers reçoivent des noms différents selon la zone où ils se trouvent. Par conséquent, des distinctions sont faites telles que le cancer de la cavité buccale, le cancer du nasopharynx, le cancer du larynx, le cancer des sinus paranasaux et de la cavité nasale, ainsi que le cancer des glandes salivaires.

Fréquence des cancers de la tête et du cou

Les cancers de la tête et du cou représentent environ 10'% de tous les cancers. En revanche, les taux de mortalité sont relativement faibles par rapport aux taux de morbidité, car ils ne représentent que 4'% des décès liés au cancer.

Ils sont environ deux fois plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Ils sont particulièrement diagnostiqués chez les individus de plus de 50 ans, et le taux d'incidence du cancer du larynx est élevé en Turquie. La principale raison en est attribuée à la consommation de tabac chez les hommes.

Le cancer du larynx arrive en tête des cancers de la tête et du cou les plus courants, représentant 50'% de ce type de cancer. À l'échelle mondiale, les cancers de la tête et du cou les plus fréquents chez les hommes sont les cancers de la cavité buccale, suivis par le cancer du larynx. Chez les femmes, le type de cancer de la tête et du cou le plus courant est le cancer de l'oropharynx et de l'hypopharynx.

De plus, les cancers du nasopharynx sont très rares dans de nombreux pays. Cependant, leur fréquence est élevée en Chine et dans les pays d'Asie du Sud-Est. Chez les hommes chinois vivant aux États-Unis, le taux d'incidence annuel standardisé selon l'âge atteint la valeur élevée de 10,8 pour 100 000.

Les chances de guérison grâce à un diagnostic précoce sont extrêmement élevées. L'apparition des symptômes à un stade précoce facilite le diagnostic et le traitement précoces.

Quels sont les symptômes des cancers de la tête et du cou ?

L'apparition des symptômes à un stade précoce constitue un avantage important pour le diagnostic des cancers de la tête et du cou. Cependant, ces symptômes peuvent souvent être confondus avec des affections bénignes telles qu'une grippe ou un mal de gorge. Par conséquent, si vos symptômes persistent pendant plus de deux semaines, vous devez impérativement consulter un spécialiste.

Symptômes de la région buccale et pharyngée

Les plaies dans la bouche qui ne guérissent pas, même si elles ne sont pas douloureuses, constituent l'un des premiers signes du cancer de la bouche. Vous devez être vigilant si vous remarquez des plaies sur vos lèvres, votre langue ou à l'intérieur de votre bouche qui durent plus de deux semaines. La présence de taches blanches ou rouges dans la bouche, des difficultés d'élocution et de déglutition ainsi qu'une sensation d'engourdissement font également partie des symptômes des cancers de la tête et du cou.

L'enrouement et les modifications de la voix sont les principaux symptômes du cancer du larynx. Un enrouement persistant de plus de deux semaines constitue un signal d'alarme important. Les modifications vocales prolongées, en particulier chez les personnes à risque consommant du tabac et de l'alcool, nécessitent une évaluation endoscopique des cordes vocales.

La dysphagie (difficulté à avaler) rend difficile la déglutition des aliments solides et parfois des liquides dans les cancers de la gorge et de l'œsophage. Si vous ressentez une sensation de picotement dans la gorge en avalant, des nausées ou si les aliments remontent de la bouche, il est impératif de consulter un médecin. En outre, la difficulté à avaler peut s'accompagner de douleurs auriculaires, de mauvaise haleine et d'une tuméfaction dans le cou.

Symptômes de la région cervicale et auriculaire

Des gonflements indolores dans le cou ayant tendance à grossir doivent vous faire suspecter un cancer de la tête et du cou. Initialement invisibles à l'œil nu mais palpables, ces gonflements peuvent croître rapidement en quelques mois selon le stade de la maladie. Il est important d'évaluer dès que possible les gonflements de la région cervicale qui ne disparaissent pas après plus de deux semaines.

La douleur à l'oreille attire l'attention, en particulier lorsqu'elle dure plus de 10 jours et s'accompagne de difficultés à avaler, d'un enrouement ou d'un gonflement dans le cou. Les douleurs se manifestant dans et autour de l'oreille peuvent être liées à une tumeur se développant dans la gorge. Des infections de l'oreille récurrentes, une perte auditive et des acouphènes figurent également parmi les symptômes.

Symptômes de la région nasale et sinusienne

L'obstruction nasale unilatérale est l'un des symptômes les plus courants du cancer des sinus. Cette obstruction persiste généralement même après le nettoyage du nez et s'aggrave avec le temps. Des saignements de nez récurrents ou continus constituent également un signe important.

Un gonflement et des douleurs au niveau du visage peuvent devenir particulièrement prononcés autour des yeux et des joues. Un gonflement périorbitaire, une vision double ou des troubles visuels surviennent lorsque la tumeur exerce une pression sur l'orbite oculaire. De plus, des douleurs, un déchaussement ou une perte des dents de la mâchoire supérieure peuvent être observés.

La perte de l'odorat, un écoulement nasal et des douleurs faciales persistantes font également partie des symptômes de la région nasale et sinusienne.

Symptômes généraux

Une perte de poids inexpliquée, des difficultés respiratoires et une faiblesse générale font partie des symptômes généraux des cancers de la tête et du cou. Un essoufflement, des difficultés d'élocution et une toux chronique peuvent également être observés. Une mauvaise haleine persistante malgré une bonne hygiène buccale peut être le signe d'un cancer.

Quels sont les types de cancers de la tête et du cou ?

Les types de cancers de la tête et du cou portent des noms différents selon la zone où ils se développent. Chaque type possède ses propres caractéristiques et les approches thérapeutiques varient en conséquence. On dénombre cinq grandes catégories principales.

Cancer de la bouche

Le cancer de la bouche se développe sur les lèvres, la langue, les gencives, la face interne des joues, le plancher buccal et le palais. Neuf cas sur dix sont des carcinomes épidermoïdes. Il s'agit du type de cancer qui commence dans les cellules squameuses tapissant l'intérieur de la bouche.

Il existe également des types plus rares de cancers de la bouche. Parmi ceux-ci figurent l'adénocarcinome se développant dans les glandes salivaires, le sarcome se développant à partir du tissu osseux ou musculaire, le mélanome malin buccal provenant des cellules pigmentaires de la peau, et le lymphome se développant à partir des cellules des ganglions lymphatiques.

Le cancer de la langue peut apparaître dans la bouche ou dans la gorge. Quant au cancer des lèvres, c'est le type de cancer buccal le plus fréquent et il apparaît généralement sur la lèvre inférieure. Le cancer des gencives est lié à des facteurs irritants tels que des prothèses mal ajustées.

Cancer du larynx

Le cancer du larynx se développe dans la structure comprenant les cordes vocales. 90 % des cancers du larynx sont de type carcinome épidermoïde. Le larynx est divisé en trois régions anatomiques : sus-glottique (au-dessus des cordes vocales), glottique (cordes vocales) et sous-glottique (en dessous des cordes vocales).

Il apparaît le plus souvent dans la région glottique, c'est-à-dire au niveau des cordes vocales. Il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, avec un ratio d'environ 4 hommes pour 1 femme. C'est typiquement une maladie des hommes de plus de 40 ans.

Cancer du pharynx

Le pharynx est un organe tubulaire d'environ 15 cm de long, situé derrière les cavités nasale et buccale. Il est divisé en trois parties : le nasopharynx (partie supérieure), l'oropharynx (partie moyenne) et l'hypopharynx (partie inférieure).

Les cancers du nasopharynx sont plus fréquents dans les pays asiatiques, notamment en Chine. Les cancers de l'oropharynx se développent sur le tiers postérieur de la langue, le voile du palais, les amygdales et les parois latérales. 90 % de ces cancers sont des carcinomes épidermoïdes.

Les cancers de l'hypopharynx sont rares, mais leur traitement est difficile car ils sont généralement diagnostiqués à des stades avancés.

Cancers du nez et des sinus

Les cancers des sinus paranasaux se forment dans de petites cavités situées dans les os autour du nez. Ils proviennent des cellules épithéliales muqueuses qui tapissent les cavités nasales et sinusiennes.

Il se classe au 4e rang des cancers de la tête et du cou. En Turquie, environ 600 à 700 nouveaux cas de cancer du nez et des sinus paranasaux sont recensés chaque année. Ils surviennent en grande majorité chez les personnes de plus de 40 ans et plus particulièrement chez les hommes.

Cancer des glandes salivaires

Le cancer des glandes salivaires résulte d'une prolifération cellulaire incontrôlée dans les glandes salivaires situées autour de la bouche et de la gorge. Il peut apparaître dans les glandes parotides, sous-mandibulaires et sublinguales.

Les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes. Les tumeurs malignes des glandes salivaires représentent 3 à 4 % des tumeurs malignes observées dans la région de la tête et du cou. Elles se manifestent le plus souvent dans la glande parotide (dans 75 à 80 % des cas) et dans la glande salivaire sous-maxillaire (dans 20 % des cas). Il en existe plusieurs sous-types tels que le carcinome muco-épidermoïde, le carcinome adénoïde kystique et le carcinome à cellules acineuses.

Comment pose-t-on le diagnostic du cancer de la tête et du cou ?

Poser un diagnostic précis est la première étape d'une planification thérapeutique efficace. Votre médecin évalue d'abord vos symptômes, votre consommation de tabac et d'alcool, vos antécédents d'infection par le HPV ainsi que vos risques professionnels. Il recherche également l'existence d'éventuels antécédents familiaux de cancer.

Examen physique et examen endoscopique

Le diagnostic du cancer de la tête et du cou commence généralement par un examen physique. Votre médecin examine en détail l'intérieur de la bouche, la langue, le palais, les gencives, les amygdales, la gorge et le larynx. Les ganglions lymphatiques du cou sont palpés afin de rechercher la présence d'un gonflement ou d'une masse.

L'endoscopie utilise un tube fin et lumineux permettant de visualiser l'intérieur de la cavité nasale, de la gorge ou du larynx. Au cours de cette procédure, votre médecin peut identifier la zone cancéreuse le cas échéant. L'utilisation d'un endoscope souple ou rigide permet d'examiner en détail le nez, la gorge, le larynx et l'œsophage.

Dans certains cas, un examen sous anesthésie peut être réalisé. Cette approche aide à évaluer l'étendue de la tumeur et à mettre en évidence d'autres cancers concomitants. La mobilité des cordes vocales, les sécrétions et les zones de saignement sont examinées avec attention.

Biopsie et examens de laboratoire

La biopsie est le seul moyen de déterminer si une masse est cancéreuse. L'échantillon prélevé dans le tissu suspect est analysé dans un laboratoire de pathologie pour y rechercher des cellules cancéreuses. Le diagnostic définitif est posé par la biopsie.

La ponction à l'aiguille fine consiste à prélever un échantillon de cellules à l'aide d'une aiguille fine dans les masses suspectes du cou. Dans certains cas, une anesthésie locale ou générale peut s'avérer nécessaire.

Un test HPV ou des tests de dépistage du virus d'Epstein-Barr peuvent être réalisés pour déterminer la cause de certains cancers de la tête et du cou. Des analyses de sang sont effectuées pour évaluer votre état de santé général et le fonctionnement de vos organes.

Méthodes d'imagerie

Les tomodensitométries (CT scan) sont utilisées pour évaluer la taille, l'emplacement de la tumeur et sa relation avec les tissus environnants. Elles présentent une supériorité pour évaluer la destruction osseuse.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est utilisée pour déterminer l'extension de la tumeur en montrant les détails des tissus mous. Elle est particulièrement performante pour l'évaluation des cancers de la langue.

La tomographie par émission de positons (TEP-TDM) joue un rôle important dans la détermination de la propagation du cancer et la planification du traitement. L'échographie quant à elle peut être utilisée pour évaluer les ganglions lymphatiques et les masses du cou.

Comment traite-t-on le cancer de la tête et du cou ?

Votre approche thérapeutique est déterminée en fonction du type de cancer, de son stade, de sa localisation et de votre état de santé général. Les décisions thérapeutiques prises par une équipe multidisciplinaire augmentent le taux de réussite de 15 à 25 %. Cette équipe se compose d'un chirurgien ORL, d'un oncologue médical, d'un oncologue radiothérapeute, d'un pathologiste, d'un orthophoniste et d'un diététicien.

Traitement chirurgical

La chirurgie est la méthode de référence pour le traitement du cancer de la tête et du cou à un stade précoce. Elle vise à l'ablation complète de la tumeur et peut suffire à elle seule aux stades précoces. Chez les patients de stade I et II, le taux de survie à 5 ans varie entre 70 et 90 %.

Les techniques mini-invasives telles que la chirurgie robotique et la chirurgie au laser transoral améliorent les résultats fonctionnels. Pendant l'opération, non seulement le tissu cancéreux, mais aussi les ganglions lymphatiques du cou sont retirés si nécessaire. S'il reste des cellules cancéreuses au niveau de la marge chirurgicale après l'opération, ou en cas d'invasion périnévurale ou lymphovasculaire, le traitement est poursuivi par radiothérapie ou chimiothérapie.

Radiothérapie

Les cellules cancéreuses sont détruites à l'aide de rayons à haute énergie. La technique de radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (RCMI) permet d'administrer une dose élevée de rayons à la tout en protégeant les tissus sains. Cette méthode permet d'obtenir un taux de guérison de 98 % dans les cancers du nasopharynx diagnostiqués précocément.

La radiothérapie peut être administrée seule ou après la chirurgie. Chez les patients à un stade avancé, elle est utilisée conjointement avec la chimiothérapie. Grâce à la technique RCMI, des doses différentes peuvent être administrées simultanément à différentes zones. Le traitement dure sept semaines, à raison de cinq jours par semaine.

Chimiothérapie

Elle vise à détruire les cellules cancéreuses ou à stopper leur croissance à l'aide de médicaments. Le cisplatine est utilisé comme médicament de référence. Il est généralement administré en association avec la radiothérapie dans les cancers à un stade avancé. Dans certains cas, la chimiothérapie d'induction est utilisée pour réduire d'abord la tumeur, puis la chirurgie ou la radiothérapie est pratiquée.

Immunothérapie et thérapies ciblées

Elles permettent de lutter contre le cancer en renforçant votre système immunitaire. Les inhibiteurs de PD-1, le pembrolizumab et le nivolumab, sont approuvés dans la maladie métastatique. Les inhibiteurs de PD-1 ajoutés à la chimiothérapie prolongent de manière significative la durée de vie.

Le pembrolizumab, lorsqu'il est utilisé avant et après la chirurgie, a porté la survie sans événement à 59,7 mois, contre 29,6 mois dans le groupe témoin. Les thérapies ciblées telles que le cétuximab sont efficaces dans les cas récurrents ou métastatiques.

Foire aux questions

Le cancer de la tête et du cou est-il dangereux ? Oui, c'est une maladie grave car, s'il n'est pas diagnostiqué à temps, il peut se propager aux tissus environnants et à des organes distants. En revanche, le taux de guérison lors d'un diagnostic précoce est très élevé. Selon le type et le stade du cancer, le taux de survie à 5 ans peut varier entre 70 et 90 %.

Quel médecin consulter ? Le diagnostic et le traitement sont généralement pris en charge par un spécialiste en oto-rhino-laryngologie (ORL). Si nécessaire, une collaboration est mise en place avec l'oncologie médicale, la radiothérapie oncologique et d'autres spécialistes.

Que signifie une masse à la nuque ? Elle peut provenir de causes telles qu'une infection, une croissance bénigne ou le gonflement des ganglions lymphatiques. Elle peut également être le signe d'un cancer, c'est pourquoi elle doit impérativement être évaluée. Une dureté perceptible dans le cou, un gonflement, une croissance avec le temps et une sensibilité persistante suggèrent la présence d'une masse.

Où se produisent les métastases ? Le cancer de la tête et du cou se propage le plus souvent aux poumons, au foie et aux os. C'est pourquoi un suivi régulier est important.

Quel doit être le soutien après le traitement ? Après une opération ou un traitement, vous pouvez éprouver des difficultés à parler, à avaler et à respirer. L'orthophonie, la rééducation de la déglutition, les exercices respiratoires et le soutien psychologique font partie de ce processus.

À quelle fréquence les suivis sont-ils effectués ? Il est recommandé d'effectuer un contrôle tous les trois mois pendant les deux premières années suivant le traitement, et tous les six mois entre 2 et 5 ans. Ensuite, un suivi annuel suffit. Un examen physique, des méthodes d'imagerie et, si nécessaire, une biopsie sont réalisés.

Comment puis-je réduire le risque d'un second cancer ? Si vous continuez à fumer, le risque de récidive et de développement d'un nouveau cancer est élevé. Arrêtez complètement le tabac et l'alcool, mangez sainement, faites de l'exercice régulièrement et ne négligez pas les examens médicaux.

Peut-on avoir un cancer sur les lèvres et dans la bouche ? Oui, le cancer de la lèvre se manifeste généralement sous forme de plaie. Des lésions persistantes semblables à des boutons de fièvre et des aphtes qui ne guérissent pas nécessitent de la vigilance.

Quel est le symptôme du cancer du larynx ? Le symptôme le plus évident est un enrouement de longue durée. Des difficultés à avaler, un mal de gorge et une masse dans le cou constituent également des signes importants.

Une douleur à l'oreille peut-elle être un cancer ? Oui, en particulier une douleur à l'oreille unilatérale et persistante peut être le signe de cancers de la région rhinopharyngée. Lorsqu'elle s'accompagne d'une perte auditive, elle doit être évaluée avec attention.

Est-ce contagieux ? Non, les cancers de la tête et du cou ne sont pas contagieux. Cependant, dans les cancers liés à une infection par le HPV, le virus peut être transmis par contact sexuel non protégé.

Comment dois-je m'alimenter ? Consommez des aliments riches en protéines, en vitamines et en minéraux qui renforcent votre système immunitaire. Privilégiez les aliments mous, faciles à mâcher, et buvez beaucoup d'eau.

En résumé, les cancers de la tête et du cou

Les cancers de la tête et du cou sont des maladies graves, mais vos chances de guérison lors d'un diagnostic précoce sont extrêmement élevées. Ne ignorez pas des symptômes tels qu'un enrouement persistant de plus de deux semaines, une difficulté à avaler, un gonflement dans le cou ou des plaies dans la bouche.

Par conséquent, il est important de consulter immédiatement un spécialiste lorsque vous remarquez ces symptômes. Vous pouvez réduire les facteurs de risque en arrêtant votre consommation de tabac et d'alcool. Des contrôles réguliers et un mode de vie sain augmentent à la fois le succès de votre traitement et réduisent le risque de récidive de la maladie.