Qu'est-ce que le prolapsus rectal ? Quels sont ses symptômes ? Comment se déroulent le diagnostic et le traitement ?

Le prolapsus rectal est une affection dans laquelle la partie terminale de l'intestin sort à l'extérieur du corps. Il se manifeste généralement par une masse rougeâtre qui sort par l'anus lors des efforts de poussée. Cette affection peut toucher aussi bien les femmes que les hommes, mais les femmes représentent 80 % des patients.

Également appelée « sortie de l'intestin par l'anus », cette affection survient lorsque les intestins situés dans la région pelvienne se déplacent vers un autre endroit de la cavité abdominale. Il est très important de consulter un spécialiste dès que vous remarquez les symptômes d'un prolapsus rectal, afin qu'il puisse être traité avant d'entraîner des conséquences plus graves. En l'absence de traitement, il peut provoquer des problèmes sérieux tels que la constipation, des difficultés à retenir les selles et des ulcères rectaux. Dans cet article, nous aborderons pour vous, dans un langage clair et compréhensible, les causes, les symptômes ainsi que les méthodes de diagnostic et de traitement du prolapsus rectal.

Qu'est-ce que le prolapsus rectal ?

Le prolapsus rectal est une affection dans laquelle la dernière partie du côlon sort à l'extérieur par l'anus. Ce problème de santé peut altérer sérieusement la qualité de la vie quotidienne. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une maladie maligne, il diminue considérablement le confort de vie de la personne.

Que signifie le prolapsus rectal ?

Le prolapsus rectal signifie que le rectum, dernière partie du côlon, descend et sort par l'anus. Cette situation peut entraîner des limitations de la vie sociale, comme l'incapacité à contrôler les selles. Il est observé 6 fois plus souvent chez les femmes de 50 ans et plus que chez les hommes du même groupe d'âge. Par ailleurs, les femmes représentent 80 % des patients.

Le prolapsus rectal peut se présenter sous différentes formes. Ce sont :

• Prolapsus rectal partiel : descente vers l'extérieur de la muqueuse, couche interne du rectum
• Prolapsus rectal complet (de pleine épaisseur) : descente de la totalité du rectum
• Prolapsus rectal occulte : le prolapsus n'est pas visible, mais une sensation d'invagination est ressentie lors d'efforts de poussée, par exemple

Comment l'intestin sort-il par l'anus ?

La sortie de l'intestin par l'anus est généralement remarquée lors des efforts de poussée et se présente sous la forme d'une masse rougeâtre qui sort par l'anus. Cette masse peut parfois rentrer spontanément ou rester visible. Au début, elle n'apparaît que lors de la défécation, puis, avec le temps, elle progresse et peut également survenir pendant les activités quotidiennes.

La longueur du prolapsus peut varier de 1-2 cm à 5-10 cm. Aux stades avancés, les patients peuvent être obligés de repousser avec leurs mains le tissu sorti, ce qui est très inconfortable pour eux. De plus, en l'absence de traitement prolongé, un ulcère rectal solitaire, pouvant provoquer des saignements, peut se développer.

Différence entre le prolapsus rectal et les hémorroïdes

Le prolapsus rectal et les hémorroïdes présentent des symptômes semblables et sont donc souvent confondus. Ces deux affections peuvent provoquer des symptômes tels que des saignements anaux et une protrusion. Cependant, il existe des différences importantes entre elles :

Dans le prolapsus rectal :

• La dernière partie du côlon descend vers l'extérieur ou s'invagine vers l'intérieur
• Il s'accompagne généralement d'une incontinence fécale
• Il s'étend sur une zone plus large

Dans les hémorroïdes :

• Il s'agit d'une dilatation des vaisseaux situés près de l'anus
• Elles résultent du gonflement des plexus vasculaires de la région anale
• Les démangeaisons et la douleur sont généralement plus marquées

Les hémorroïdes non traitées ne se transforment pas en prolapsus rectal, car les mécanismes de formation de ces deux maladies sont totalement différents. Le prolapsus rectal est lié à l'affaiblissement des muscles du plancher pelvien, alors que les hémorroïdes proviennent généralement de la dilatation des vaisseaux.

Dans les deux cas, la meilleure démarche est de consulter un spécialiste en chirurgie générale dès l'apparition des symptômes.

Les causes du prolapsus rectal

De nombreux facteurs peuvent provoquer un prolapsus rectal. L'affaiblissement des muscles et des tissus conjonctifs qui soutiennent votre plancher pelvien est à la base de cette affection. Mais quels sont exactement les facteurs qui répondent à la question « quelles sont les causes du prolapsus rectal ? ». Examinons maintenant ces causes en détail.

Constipation chronique et habitude de pousser

Les personnes souffrant de constipation de longue durée présentent un risque élevé de prolapsus rectal. Pousser constamment lors de la défécation entraîne, avec le temps, un affaiblissement des muscles de votre plancher pelvien. Cette situation prépare le terrain pour la sortie de l'intestin par l'anus. La constipation chronique n'augmente pas seulement le risque de prolapsus, elle peut aussi aggraver un prolapsus rectal existant. Les efforts et la poussée lors de la défécation exercent une pression sur la paroi du rectum et favorisent son prolapsus vers l'extérieur par ses points faibles.

Accouchements difficiles et faiblesse des muscles pelviens

Chez les femmes, en particulier celles qui ont eu de nombreux accouchements par voie basse, le risque de prolapsus rectal est plus élevé. Les lésions des muscles assurant le soutien pelvien survenues pendant l'accouchement entraînent des altérations de ce soutien. Les accouchements prolongés, la naissance de bébés de poids élevé et les grossesses multiples augmentent encore ce risque. Les efforts de poussée intenses lors d'un accouchement par voie basse peuvent favoriser un prolapsus de l'intestin par le vagin. De plus, des interventions telles que l'épisiotomie et l'application de ventouse lors de l'accouchement augmentent également le risque de prolapsus.

Vieillissement et perte de la fonction musculaire

Avec l'âge, les muscles du corps s'affaiblissent naturellement. Il s'agit de l'un des facteurs importants qui augmentent le risque de prolapsus rectal. Le prolapsus rectal est plus fréquent, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans. Le vieillissement entraîne à la fois un affaiblissement des ligaments de suspension de l'intestin et une faiblesse des muscles qui contrôlent l'anus. C'est pourquoi, lorsque les muscles du plancher pelvien et les tissus de soutien de l'intestin s'affaiblissent, le rectum peut, avec le temps, descendre vers l'extérieur par l'anus.

Troubles de la flore intestinale et infections

Le déséquilibre de la flore intestinale par des bactéries nocives, les parasites et des infections fréquentes telles que la dysenterie peuvent favoriser le prolapsus rectal. Ces affections affaiblissent la paroi intestinale et augmentent le risque de prolapsus. De plus, des maladies intestinales telles que les ulcères, le SIBO, la maladie de Crohn, la colite et les polypes peuvent également être une cause fondamentale de prolapsus rectal.

Obésité et augmentation de la pression intra-abdominale

Le surpoids entraîne une pression intra-abdominale constamment élevée. Cette situation exerce une pression continue sur les muscles du plancher pelvien et conduit à leur affaiblissement. En raison de l'obésité :

• Les muscles du plancher pelvien supportent une charge constante
• Les tissus de soutien pelviens s'affaiblissent
• La constipation chronique et les problèmes respiratoires aggravent le tableau

En dehors de ces facteurs, le port de charges lourdes, la toux chronique, les maladies neurologiques (maladie de Parkinson, sclérose en plaques), les maladies du tissu conjonctif et la prédisposition génétique sont d'autres facteurs qui augmentent le risque de prolapsus rectal.

Les symptômes du prolapsus rectal

Le prolapsus rectal est une affection qui débute par des symptômes légers aux premiers stades, mais qui peut, avec le temps, altérer sérieusement votre qualité de vie. Cette affection, également connue sous le nom de sortie de l'intestin par l'anus, se manifeste par diverses plaintes. Reconnaître précocement les symptômes accélérera le processus de traitement.

Gonflement de l'anus et incontinence fécale

Le symptôme le plus évident du prolapsus rectal est de voir ou de sentir une masse rougeâtre qui sort par l'anus. Au début, le prolapsus n'apparaît que lors de la défécation, puis, aux stades avancés, il peut également survenir pendant vos activités quotidiennes. Bien que le tissu prolabé puisse parfois rentrer spontanément, dans les cas avancés, vous pouvez avoir besoin de le repousser avec la main.

L'incontinence fécale est un symptôme sérieux observé chez 60 % des patients. En raison du prolapsus rectal, les muscles situés autour de l'anus (sphincters) sont soumis à un étirement constant et s'affaiblissent avec le temps. Ainsi, votre capacité à retenir les gaz et les selles diminue. Cette situation est plus marquée chez les patients plus âgés.

Constipation, diarrhée et difficulté à déféquer

La constipation est observée chez environ 60 % des personnes atteintes de prolapsus rectal. Cette plainte apparaît généralement chez les patients plus jeunes. L'altération de la structure normale de l'intestin empêche la défécation de se dérouler régulièrement. Vous pouvez également ressentir une sensation permanente de besoin d'aller à la selle (ténesme). Cette situation peut vous faire ressentir un besoin constant d'aller aux toilettes et vous obliger à chercher des toilettes en toute circonstance.

La sensation d'évacuation complète ne se produit pas et vous ressentez en permanence le besoin de pousser aux toilettes. Une difficulté à déféquer est observée chez 50 % des patients. Par ailleurs, la sensation que l'intestin ne s'est pas complètement vidé après être allé aux toilettes peut aussi vous gêner sur le plan psychologique.

Douleurs abdominales et problèmes de gaz

Les douleurs dans la région pelvienne et l'abdomen font partie des symptômes fréquents du prolapsus rectal. L'intensité de la douleur peut augmenter de façon continue ou intermittente. Le système intestinal, dont le fonctionnement normal est perturbé, provoque des problèmes de digestion des aliments, entraînant des gaz et une sensation d'indigestion.

Vous pouvez en outre ressentir des gênes telles que des ballonnements abdominaux, des douleurs abdominales diffuses et une sensation de plénitude au niveau de l'anus. Ces symptômes peuvent compliquer votre vie quotidienne et limiter vos activités sociales.

Douleur pendant les rapports sexuels

Le prolapsus rectal peut provoquer, en particulier chez les femmes, une douleur et une gêne intenses pendant les rapports sexuels. Dans la région pelvienne, la pression exercée sur l'utérus par le prolapsus indésirable augmente et une dyspareunie (rapports sexuels douloureux) peut apparaître. Cette situation peut entraîner un manque de désir sexuel et des troubles de la fonction sexuelle.

Comme le prolapsus rectal est généralement associé à d'autres prolapsus d'organes pelviens, votre vie sexuelle peut être affectée de manière négative. Une sensation de relâchement vaginal ou de perte de tonus musculaire peut également figurer parmi vos plaintes.

Difficultés à uriner

Chez les personnes atteintes de prolapsus rectal, en particulier chez les femmes, des problèmes urinaires sont également fréquents. En raison de la pression exercée sur les organes pelviens, la vessie ne peut pas se vider complètement. Cela se manifeste par des brûlures et des douleurs en urinant, ainsi que par un besoin fréquent d'aller aux toilettes.

L'augmentation de la pression sur la vessie peut rendre le contrôle urinaire difficile et provoquer des fuites urinaires. En particulier chez les patientes âgées, un prolapsus de la vessie peut également survenir en raison de la faiblesse des muscles du bassin.

Comment le prolapsus rectal est-il diagnostiqué ?

Si vous soupçonnez un prolapsus rectal, vous devez consulter un médecin spécialiste pour obtenir un diagnostic correct. Après avoir écouté vos plaintes, votre médecin posera le diagnostic par différentes méthodes. Le processus diagnostique peut comprendre une série d'examens allant d'un simple examen clinique à des techniques d'imagerie avancées.

Examen physique et toucher rectal

Le diagnostic du prolapsus rectal commence généralement par un interrogatoire détaillé et un examen physique. Le fait que le patient indique qu'un gonflement sort par l'anus lors de la défécation ou qu'il sent un tissu qui reste à l'extérieur après être allé aux toilettes constitue pour le médecin des indices importants.

Pendant l'examen physique, le médecin vous examine en position couchée sur le côté et vous demande de pousser afin de rendre le prolapsus visible. Ainsi, on peut évaluer si le rectum sort ou non. Si le prolapsus n'est pas visible pendant l'examen, il peut vous être demandé de pousser en position accroupie.

Lors du toucher rectal (examen rectal digital), le tonus du sphincter et sa capacité de contraction sont évalués. Cet examen est très important, à la fois pour mettre en évidence la cause de la maladie et pour prévoir le bénéfice qui sera obtenu après le traitement.

Manométrie anorectale

La manométrie anorectale est un test spécial qui mesure la fonction et la force des muscles de la région anale. Grâce à cette méthode, les valeurs de pression à l'intérieur du canal anal sont mesurées et des informations objectives sont obtenues sur les fonctions et la force des muscles.

Pendant le test, un cathéter fin et souple est introduit par l'anus. Le petit ballonnet situé à l'extrémité du cathéter est gonflé et il est demandé au patient d'effectuer certains mouvements musculaires. On mesure ainsi, pour les muscles de l'anus :

• Le tonus au repos
• La force de contraction
• La capacité de relâchement
• La sensibilité du rectum à la sensation de remplissage

Grâce à ce test, les pressions des muscles qui vous permettent de retenir les gaz et les selles sont évaluées en contraction et au repos. L'examen dure généralement 20 à 30 minutes et est indolore.

IRM pelvienne et défécographie

L'IRM pelvienne est un examen d'imagerie utilisé pour visualiser l'état des muscles situés dans la région pelvienne ou dans la région anale. Dans certains cas, le prolapsus peut se présenter sous forme d'invagination de l'intestin sans sortir par l'anus. Pour détecter ces prolapsus occultes, on utilise la défécographie ou la défécographie par IRM.

La défécographie est une méthode d'imagerie spéciale qui montre les mouvements du rectum pendant la défécation. Au cours de cet examen, le rectum est rempli d'un produit de contraste et des images sont prises pendant que le patient défèque. D'autres alternatives, telles que l'imagerie par résonance magnétique (défécographie par IRM), la vidéo-défécographie et la tomodensitométrie, peuvent également être utilisées.

Ces méthodes sont très utiles pour déterminer le degré du prolapsus et planifier le traitement. Par exemple, grâce à la défécographie par IRM, il est possible d'analyser non seulement le rectum, mais aussi l'état des autres structures de la région pelvienne.

Exclusion d'autres maladies par coloscopie

Le prolapsus rectal étant le plus souvent observé dans les tranches d'âge avancées, le risque de cancer du côlon est également augmenté chez ces patients. C'est pourquoi votre médecin peut recommander une coloscopie. Grâce à cet examen, la surface interne du côlon est visualisée afin de rechercher la présence d'autres maladies sous-jacentes telles qu'un cancer ou des polypes.

La coloscopie est également utilisée pour exclure d'autres maladies pouvant provoquer des symptômes semblables à ceux du prolapsus rectal. Les anomalies structurelles à l'intérieur du rectum, telles que les ulcères ou les polypes, peuvent être facilement détectées par cette méthode.

Méthodes de traitement du prolapsus rectal

Le traitement du prolapsus rectal est personnalisé en fonction du degré de l'affection, de l'âge du patient et de son état de santé général. Dans les cas légers, les méthodes non chirurgicales suffisent, tandis que dans les cas avancés, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Votre plan de traitement sera déterminé en fonction de la gravité de vos plaintes.

Modifications du mode de vie et exercices

Aux stades précoces du prolapsus rectal ou lorsque les symptômes sont légers, les modifications du mode de vie apportent un bénéfice important. Augmenter la consommation d'eau et privilégier les aliments riches en fibres dans votre alimentation est une méthode efficace pour prévenir la constipation. En outre, des exercices visant à renforcer les muscles du plancher pelvien (exercices de Kegel) sont recommandés. Ces exercices contribuent au renforcement des muscles de l'anus et à la diminution des symptômes du prolapsus. De plus, des activités légères comme la marche régulière et la natation peuvent soulager les plaintes en régulant le transit intestinal.

Traitement médicamenteux et dispositifs de soutien

Dans certains cas, des médicaments régulateurs du transit intestinal peuvent faire partie du traitement. Lorsque la source de problèmes tels que la diarrhée ou la constipation est constituée de bactéries, de parasites et d'autres micro-organismes, ces médicaments sont particulièrement efficaces. Des produits médicaux soutenant la région pelvienne peuvent également être utilisés au cours du traitement. Ces dispositifs, en forme d'anneau ou de bande, aident à contrôler le prolapsus rectal en soutenant les muscles pelviens.

Méthodes non chirurgicales : sclérothérapie, acupuncture

Chez les patients qui ne souhaitent pas d'intervention chirurgicale ou dont l'état de santé ne convient pas à une opération, des méthodes de traitement alternatives peuvent être envisagées. La sclérothérapie, par l'injection de substances spéciales dans la partie prolabée de l'intestin, provoque un durcissement du tissu et la régression du prolapsus. Cette procédure est généralement réalisée sous anesthésie générale. Le traitement par acupuncture est également utilisé ces dernières années comme une méthode donnant des résultats positifs. Par ailleurs, des techniques comme l'ablation par radiofréquence peuvent aussi permettre au rectum de retrouver sa position initiale.

Méthodes chirurgicales : ouverte, laparoscopique et robotique

En cas de prolapsus rectal de degré avancé ou lorsqu'aucune amélioration n'est obtenue avec les autres méthodes, un traitement chirurgical peut être nécessaire. Les approches chirurgicales peuvent être réalisées principalement par voie anale (périnéale) ou par voie abdominale. La chirurgie laparoscopique est réalisée à l'aide d'instruments spéciaux introduits dans l'abdomen par de petites incisions, et la période de récupération est plus rapide qu'après une chirurgie ouverte. La chirurgie robotique est quant à elle une version plus avancée des méthodes laparoscopiques. Dans les opérations réalisées par voie abdominale, on pratique généralement la fixation du rectum à la région sacrée (rectopexie), alors que dans les opérations réalisées par voie anale, il s'agit de la résection de la partie prolabée.

En résumé : le prolapsus rectal

Le prolapsus rectal est une affection qui peut affecter de manière importante votre vie quotidienne, mais qui peut être traitée avec une approche adaptée. Consulter un spécialiste dès que vous remarquez les symptômes accélérera le processus de traitement.

Prévenir la constipation, éviter de soulever des charges lourdes et renforcer les muscles du plancher pelvien peuvent prévenir le prolapsus rectal. Les femmes ayant accouché et celles de plus de 50 ans en particulier doivent être plus vigilantes.

Aux stades précoces de la maladie, les modifications du mode de vie et les exercices peuvent être bénéfiques. Toutefois, dans les cas avancés, un traitement chirurgical peut être nécessaire. Il est important d'établir un plan de traitement propre à chaque patient.

Il ne faut pas confondre le prolapsus rectal avec les hémorroïdes. Bien qu'ils présentent des symptômes semblables, ce sont des affections différentes. En cas de doute, vous devez impérativement être évalué par un médecin spécialiste.

En conclusion, le prolapsus rectal n'est pas un problème dont on doit avoir honte, mais un problème de santé qui doit être traité. Grâce à un diagnostic précoce et à un traitement adapté, vous pouvez retrouver une vie saine. Si vous avez des symptômes, ne manquez pas de consulter sans tarder un spécialiste en chirurgie générale.

Foire aux questions

Que se passe-t-il si le prolapsus rectal n'est pas traité ? Un prolapsus rectal non traité peut s'aggraver avec le temps. Un ulcère rectal solitaire, pouvant provoquer des saignements et être confondu avec un cancer, peut apparaître. De plus, le problème d'incontinence fécale peut s'aggraver et votre qualité de vie peut être sérieusement altérée.

Le prolapsus rectal guérit-il tout seul ? Dans les cas légers, les symptômes peuvent diminuer, mais une intervention médicale est généralement nécessaire pour une guérison complète. Le repousser vers l'intérieur à chaque défécation est absolument une mauvaise approche.

Les hémorroïdes non traitées se transforment-elles en prolapsus rectal ? Non, les hémorroïdes non traitées ne se transforment pas en prolapsus rectal. Le mécanisme de formation des deux maladies est totalement différent. Dans le prolapsus rectal, il s'agit de la sortie d'une couche vers l'extérieur, alors que dans les hémorroïdes, il se développe une compression du lit vasculaire.

Qui est touché par le prolapsus rectal ? Cette affection, qui peut survenir à tout âge, s'observe plus fréquemment chez les personnes âgées en raison de l'affaiblissement des muscles. Chez les femmes, le risque est plus élevé en raison de l'affaiblissement des muscles pelviens dans des situations telles que l'accouchement.

Quel service dois-je consulter ? Vous devez consulter le service de chirurgie générale. Dans certains cas, une évaluation coordonnée avec le service de gynécologie peut être réalisée.

Présente-t-il un risque vital ? Il ne présente pas directement de risque vital, mais en l'absence de traitement, des complications telles que le risque de cancer du côlon et du rectum, des hémorroïdes, des ulcères et des saignements peuvent se développer. Le risque d'infection peut également augmenter.

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