Qu'est-ce qu'un anévrisme de l'aorte ?

Anévrisme de l'aorte

L'aorte, principale artère du cœur, joue un rôle dans l'acheminement du sang riche en oxygène du cœur vers le corps. Dans certains cas, les parois de l'aorte s'affaiblissent et un gonflement peut se former. Ce gonflement est appelé anévrisme de l'aorte et, selon le diamètre de la dilatation, s'il est déterminé qu'il présente un risque élevé de rupture, une intervention à visée thérapeutique peut être nécessaire dans un bref délai. Un diagnostic précoce facilite son contrôle, alors qu'il est le plus souvent découvert après la rupture de l'anévrisme, nécessitant une intervention d'urgence et menaçant la vie. Cependant, certaines personnes présentent des signes qui facilitent le diagnostic précoce. Par ailleurs, le dépistage régulier des personnes considérées comme à risque permet de poser un diagnostic d'anévrisme dès le début et d'intervenir au moment opportun afin de prévenir les ruptures.

Qu'est-ce qu'un anévrisme de l'aorte ?

L'aorte est la plus grande artère du corps, qui transporte le sang riche en oxygène du cœur. Elle descend du cœur à travers le thorax et l'abdomen et assure la distribution du sang riche en oxygène aux tissus et organes du corps. L'anévrisme est une dilatation en forme de ballon de la paroi artérielle, due à la pression sanguine. Par sa structure, l'aorte possède des parois épaisses capables de supporter la pression sanguine normale. Cependant, une faiblesse de la paroi aortique peut entraîner un élargissement du diamètre du vaisseau à cet endroit et le développement d'un anévrisme. On parle d'anévrisme lorsque le diamètre du vaisseau atteint une fois et demie son diamètre normal. Lorsque le gonflement de l'anévrisme augmente, il peut se rompre et provoquer des hémorragies graves pouvant être mortelles. Si l'anévrisme n'est pas contrôlé, il peut entraîner une déchirure de la paroi artérielle, une fuite de sang entre les parois ou la formation d'un caillot qui, en migrant ensuite, provoque des lésions liées à un rétrécissement des artères périphériques. Les anévrismes de l'aorte se divisent en deux grands types selon la région où ils se situent.

Anévrisme de l'aorte abdominale

La région où l'anévrisme est le plus fréquemment rencontré est la région abdominale. L'aorte abdominale, qui constitue la partie abdominale de l'aorte, a pour fonction d'acheminer le sang riche en oxygène vers l'abdomen et les membres inférieurs. L'anévrisme de l'aorte abdominale désigne la dilatation qui survient dans cette région.

Anévrisme de l'aorte thoracique

L'aorte thoracique a la forme d'un U inversé dans la partie supérieure de l'aorte et constitue la partie thoracique de l'aorte. Autrement dit, la portion allant du cœur jusqu'à la région abdominale est appelée aorte thoracique. L'anévrisme de l'aorte thoracique désigne quant à lui le gonflement ou la dilatation survenant dans cette partie de l'aorte, située au-dessus du diaphragme, à partir du cœur. Il est également appelé anévrisme cardiaque.

Quelles sont les causes de l'anévrisme de l'aorte ?

L'anévrisme est une pathologie qui survient en raison d'un affaiblissement de la paroi artérielle. Ainsi, les situations qui entraînent un affaiblissement de la paroi artérielle constituent également un facteur de risque d'anévrisme. L'anévrisme peut être congénital, mais il peut aussi apparaître plus tard. L'avancée en âge, les facteurs génétiques et environnementaux jouent notamment un rôle dans la formation d'un anévrisme de l'aorte. Le risque d'anévrisme de l'aorte est considéré comme élevé en particulier chez les adultes de plus de 65 ans. Par ailleurs, l'anévrisme de l'aorte est plus fréquent chez les hommes. Des antécédents d'anévrisme de l'aorte chez des parents au premier degré figurent également parmi les facteurs de risque. Le tabagisme est considéré comme un facteur de risque car il augmente le risque de rupture de l'anévrisme de l'aorte. L'athérosclérose, qui entraîne un rétrécissement des vaisseaux par dépôt de graisse dans les artères, figure parmi les causes les plus fréquentes. Les causes générales et les facteurs de risque de l'anévrisme de l'aorte sont les suivants :

Athérosclérose (durcissement des artères)

Inflammation artérielle

Facteurs génétiques (syndrome de Marfan et syndrome d'Ehlers-Danlos)

Lésions de l'aorte

Syphilis

Infections

Hypertension artérielle

Lésions liées à des traumatismes soudains

Cholestérol élevé

Antécédents familiaux d'anévrisme

Avancée en âge

Tabagisme

Anévrismes présents dans d'autres parties du corps

Insuffisance rénale

BPCO

Vascularite

Quels sont les symptômes de l'anévrisme de l'aorte ?

La localisation de l'anévrisme de l'aorte joue un rôle dans les symptômes. L'essoufflement, la douleur dans le dos ou l'épaule, les douleurs abdominales et la sensation de plénitude sont des symptômes généraux qui peuvent varier selon la cause. Cependant, les anévrismes ne provoquent le plus souvent aucun symptôme avant leur rupture. Si l'anévrisme s'est rompu et provoque de ce fait un symptôme, il nécessite une intervention d'urgence et un traitement. Les symptômes de l'anévrisme dépendent autant de la région où il se situe que de son évolution. Si l'anévrisme de l'aorte ne s'est pas encore rompu et qu'il augmente de taille, les symptômes sont les suivants :

Essoufflement

Sensation de plénitude

Douleur au niveau de la zone de l'anévrisme

Difficulté à avaler

Gonflement des bras, du cou ou du visage

En revanche, si l'anévrisme s'est rompu et nécessite une intervention d'urgence, la personne présente les symptômes suivants :

Vertiges

Accélération du rythme cardiaque

Douleur thoracique, douleur abdominale ou douleur dorsale soudaine et intense

Symptômes de l'anévrisme de l'aorte abdominale

Si l'anévrisme est un anévrisme de l'aorte abdominale, il provoque généralement des symptômes affectant la région abdominale. Lorsque l'anévrisme ne s'est pas rompu, ces symptômes se manifestent par des douleurs abdominales et lombaires persistantes, ainsi que par une sensation de battements cardiaques dans l'abdomen. En revanche, si l'anévrisme abdominal s'est rompu, il se manifeste par une douleur soudaine dans l'abdomen et la région lombaire, des vertiges, des sueurs, une accélération du rythme cardiaque, une pâleur et un évanouissement.

Symptômes de l'anévrisme de l'aorte thoracique

L'anévrisme de l'aorte thoracique progresse lentement dans la poitrine et ne provoque pas de symptômes au début. Cependant, à mesure qu'il augmente, il peut provoquer des douleurs dorsales, une toux, un enrouement, un essoufflement et une sensibilité au niveau de la poitrine. Si cette croissance entraîne la rupture d'un anévrisme, une perte de connaissance, un essoufflement, une chute de la tension artérielle et une difficulté à avaler surviennent.

Comment le diagnostic de l'anévrisme de l'aorte est-il posé ?

La majorité des anévrismes de l'aorte ne provoquent pas de symptômes, mais le diagnostic peut être posé facilement lors des contrôles de routine. Toutefois, si la personne n'effectue pas ses contrôles de routine, le risque de diagnostic après rupture de l'anévrisme est élevé. Si la personne présente un risque élevé de souffrir d'un anévrisme de l'aorte ou présente des symptômes évocateurs d'un anévrisme, on a recours à des techniques d'imagerie. Il peut s'agir de la tomodensitométrie, de l'angiographie et de l'échographie. Avant les techniques d'imagerie, le médecin réalise un examen clinique. Lors de cet examen, le médecin ausculte le cœur, contrôle le pouls et évalue les symptômes. Ensuite, le diamètre de l'aorte est examiné par échographie. Si le diamètre de l'aorte est supérieur à la normale, d'autres tests de dépistage peuvent être utilisés. Les tests utilisés pour évaluer l'anévrisme de l'aorte sont les suivants :

Échographie : L'échographie permet de suivre l'aorte dans le temps tout en fournissant des informations sur la taille de l'anévrisme. Elle est particulièrement privilégiée pour l'anévrisme de l'aorte abdominale.

Échocardiographie : Elle fournit des informations sur la taille de l'anévrisme de l'aorte tout en permettant de disposer d'informations sur l'aorte thoracique.

IRM : L'IRM aide à obtenir des informations sur la taille, la forme et la position de l'anévrisme.

Chez quels patients le dépistage de l'anévrisme de l'aorte est-il réalisé ?

Un dépistage régulier est nécessaire chez certaines personnes pour l'anévrisme de l'aorte. En effet, cette affection, qui ne présente généralement pas de symptômes, peut être maîtrisée avant la rupture lorsqu'elle est diagnostiquée précocement. Les caractéristiques des personnes pour lesquelles le dépistage de l'anévrisme de l'aorte doit être réalisé sont les suivantes :

Personnes âgées de 65 à 75 ans ayant déjà fumé (en particulier les hommes)

Personnes ayant des antécédents familiaux d'anévrisme, même si elles n'ont jamais fumé

Personnes de 75 ans et plus dont des parents au premier degré présentent un anévrisme

Personnes ayant des antécédents de maladie artérielle périphérique (5)

Méthodes de traitement de l'anévrisme de l'aorte

Le traitement de l'anévrisme de l'aorte varie selon que l'anévrisme s'est rompu ou non. Si l'anévrisme ne s'est pas encore rompu, il faut empêcher qu'il grossisse au point de se rompre. Pendant cette période, sa croissance est régulièrement surveillée par des tests de dépistage. L'objectif est d'éviter que l'anévrisme ne grossisse jusqu'à se rompre. Durant cette période, des médicaments contre le cholestérol ou des médicaments régulant la tension artérielle peuvent être prescrits afin d'empêcher l'augmentation de la taille de l'anévrisme.

Selon la taille de l'anévrisme et sa vitesse de croissance, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Après les interventions pratiquées, des complications peuvent survenir, telles que des saignements autour de la prothèse appelée greffe, la formation de caillots sanguins, une infection ou le déplacement de la greffe hors de son site. Le patient doit donc continuer à se rendre à des contrôles réguliers après le traitement. Par ailleurs, les modifications du mode de vie du patient jouent également un rôle dans le processus de traitement. Les modifications du mode de vie pouvant être mises en œuvre sont les suivantes :

Arrêter de fumer : la consommation de tabac peut provoquer une croissance rapide de l'anévrisme et entraîner des ruptures.

Adopter un régime alimentaire protecteur du cœur : une alimentation favorisant la santé cardiovasculaire contribue à prévenir les ruptures en ayant un effet réducteur sur l'hypertension artérielle et le cholestérol.

Gestion du stress : un mode de vie stressant peut provoquer une élévation de la tension artérielle. Cela joue un rôle dans l'évolution défavorable de l'anévrisme existant.

Être physiquement actif : les activités physiques pratiquées sous contrôle médical peuvent soutenir le patient dans son processus de traitement (5).

Chirurgie

La réparation chirurgicale de l'anévrisme est privilégiée notamment en cas de rupture. Cette méthode, également appelée chirurgie ouverte, vise à réparer la rupture de l'anévrisme ou les lésions survenues après la rupture. La région de l'aorte concernée est ouverte, la partie lésée est retirée, et cette zone est remplacée par un tube synthétique appelé greffe. Ce tube permet au sang de circuler en toute sécurité à travers le vaisseau. Si l'anévrisme est abdominal, une incision est pratiquée légèrement sous le ventre. En revanche, si l'anévrisme est thoracique, une incision au niveau de la poitrine est nécessaire.

Méthode endovasculaire

Dans la méthode endovasculaire, la greffe utilisée en chirurgie est placée dans le vaisseau sans grandes incisions. Pour cela, la greffe est acheminée jusqu'à la région voulue au moyen d'un cathéter, selon une technique mini-invasive. Par une incision pratiquée en un point approprié, un tube appelé cathéter fait progresser la nouvelle prothèse jusqu'à l'aorte. Un stent-greffe est placé au niveau de la zone fragile à réparer afin de prévenir la formation d'un anévrisme. Le stent-greffe placé n'affecte pas défavorablement l'écoulement du sang, et la circulation sanguine se poursuit de manière saine.

L'anévrisme de l'aorte est une affection qui peut mettre la vie en danger en cas de rupture. Il est donc nécessaire que les personnes à risque suivent la présence d'un anévrisme par des contrôles réguliers. De même, pour les personnes chez qui la présence d'un anévrisme a été observée, le suivi de son évolution est d'une importance vitale. Cette affection, étroitement liée notamment à l'avancée en âge et aux facteurs génétiques, peut être maîtrisée par des modifications du mode de vie et des interventions chirurgicales. Si une personne présente un anévrisme de l'aorte et développe des symptômes inattendus, elle doit consulter un établissement de santé dans les plus brefs délais en raison du risque de rupture.