Qu'est-ce que le SIDA ? Comment est-il diagnostiqué ?

Le syndrome d'immunodéficience acquise, connu sous le nom de SIDA, est une maladie qui résulte de l'évolution chronique de l'infection par le VIH. Entrant dans l'organisme par diverses voies, le VIH est un rétrovirus qui détruit les globules blancs. Appelé virus de l'immunodéficience humaine, le VIH infecte les lymphocytes T, cellules immunitaires, et les détruit. Au stade précoce de l'infection, l'organisme peut ne présenter aucun signe ou provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe. Le VIH, qui comporte 2 sous-types, peut, s'il n'est pas traité, évoluer lentement et conduire à la survenue du SIDA après des mois ou des années.

Le syndrome d'immunodéficience acquise, pour lequel il n'existe pas de traitement définitif, peut être pris en charge par la maîtrise et le contrôle de l'infection par le VIH. Il existe des traitements permettant de prévenir la transmission et de retrouver une vie normale. Ce traitement, appelé traitement antirétroviral (ART), peut empêcher le virus de se répliquer dans le sang et faire baisser la charge virale. Les personnes dont le sang ne contient pas de VIH mesurable ont une charge virale basse. La réduction de la charge virale peut indiquer que le traitement du VIH donne des résultats positifs et que la transmission du VIH est réduite au minimum.

Qu'est-ce que le SIDA ?

Le SIDA est un problème de santé résultant de l'affaiblissement du système immunitaire, dû à l'infection des globules blancs et à leur destruction par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Transmis par les liquides corporels, le VIH cible les cellules CD4 et menace le système immunitaire. Il peut pénétrer dans les cellules CD4 et modifier la structure de leur ADN. Il infecte les globules blancs et peut commencer à détruire les cellules. Ainsi, davantage de VIH se répand dans le sang. Les virus diffusés peuvent cibler de nouvelles cellules CD4 et élargir leur mécanisme d'action. Le nombre de globules blancs infectés par le VIH peut augmenter et celui des cellules immunitaires saines diminuer. À mesure que diminue le nombre de cellules CD4, cellules de défense naturelles de l'organisme, celui-ci peut devenir vulnérable à de nouvelles infections. Ces infections sont appelées « infections opportunistes ». Les infections causées par des champignons et des bactéries, certains types de cancers et la tuberculose font partie des infections opportunistes.

Les globules blancs CD4 peuvent donner des informations générales sur le système immunitaire de l'organisme. Les cellules CD4 peuvent être contrôlées afin d'évaluer l'évolution de l'infection par le VIH. Le taux normal de CD4 dans le sang est de 500 à 1500 cellules/mm3, et le VIH non traité peut faire baisser ces taux. Un nombre de cellules inférieur à 200 cellules/mm3 peut indiquer que l'infection par le VIH progresse et que le système immunitaire est atteint. Dans ce cas, l'organisme peut devenir vulnérable aux infections et un danger vital peut survenir.

Comment le diagnostique-t-on ?

Le diagnostic de l'infection par le VIH peut être établi de 3 façons. La présence du VIH peut être détectée par l'analyse en laboratoire d'échantillons de sang et de salive. Les tests utilisés pour établir le diagnostic peuvent comprendre les suivants.

Tests d'anticorps : Il s'agit du test le plus rapide, qui donne un résultat immédiat. Il vise à détecter dans les échantillons de sang et de salive les anticorps dirigés contre le VIH produits par l'organisme. Les anticorps présents dans le sang prélevé dans une veine peuvent être détectés plus rapidement que dans les échantillons de salive et de bout de doigt.

Tests antigène/anticorps : Ils consistent généralement en l'analyse d'échantillons de sang prélevés dans une veine. Ils visent à détecter dans le sang l'antigène du VIH et les anticorps dirigés contre le virus. Il existe aussi des tests donnant rapidement un résultat à partir d'un prélèvement de sang au bout du doigt.

Test de détection des acides nucléiques (NAT) : Il peut être réalisé chez les personnes ayant été récemment exposées au VIH, présentant des symptômes précoces de l'infection et dont les autres tests VIH sont négatifs. L'échantillon de sang prélevé peut renseigner sur la présence du VIH dans la circulation de la personne et sur le niveau de virus présent.

Les tests réalisés à partir d'un autoprélèvement et d'un prélèvement au doigt peuvent durer en moyenne 20 à 30 minutes. Les résultats des tests NAT et antigène/anticorps peuvent prendre plusieurs jours.

Comment savoir si l'on a le SIDA ?

Le SIDA peut être considéré comme le stade avancé de l'infection par le VIH. L'apparition du syndrome d'immunodéficience acquise peut être silencieuse ou s'accompagner de signes légers dans les premiers stades. Cependant, le seul moyen de savoir si l'on est infecté par le VIH, responsable du SIDA, est de se faire tester. Le VIH ne présente pas toujours de symptômes évidents. Toutefois, des symptômes différents peuvent survenir chez chacun. Le syndrome d'immunodéficience acquise, qui comporte typiquement 3 stades, peut entraîner des réactions variables selon le stade où se trouve la personne.

Lorsque le test VIH est positif, un traitement antirétroviral doit être mis en place. Le traitement antirétroviral (ART) permet de faire baisser la charge virale et de réduire le risque de transmission du VIH à d'autres personnes. De plus, grâce à l'ART, le retour à une vie normale est facilité et l'espérance de vie moyenne peut être prolongée. Si le test VIH est négatif, il existe des mesures permettant de prévenir la transmission et le développement d'une infection par le VIH. La prophylaxie pré-exposition (PrEP), les médicaments pris après un rapport sexuel avec une personne infectée ou après l'utilisation commune d'une même seringue (PEP), ainsi que les médicaments anti-VIH destinés à empêcher le virus de s'installer dans l'organisme après un contact possible, peuvent être comptés parmi les mesures de prévention.

Par quelles voies se transmet-il ?

Le VIH est un rétrovirus qui se transmet par divers liquides de l'organisme. La transmission du VIH peut résulter du partage de liquides corporels entre personnes. Ces voies de transmission du VIH peuvent être les suivantes :

Le sang,

Les sécrétions vaginales, le liquide séminal et le sperme,

Les sécrétions rectales,

Le lait maternel.

Les rapports vaginaux ou anaux non protégés, le partage de seringues pour les injections de drogues, le partage des aiguilles utilisées pour les tatouages et les piercings, la piqûre d'une aiguille ayant servi à une personne infectée par le VIH chez une autre personne, l'accouchement et l'allaitement peuvent permettre la transmission des liquides corporels entre personnes. La transmission du VIH au bébé pendant la grossesse, l'accouchement ou par le lait maternel est connue sous le nom de transmission périnatale du VIH. Le VIH ne se transmet pas par les embrassades, les poignées de main ou le contact physique ordinaire. Tant qu'il n'y a pas de coupure ou de plaie sur la peau, le VIH ne peut pas se propager par contact. La transmission du VIH ne se produit pas par le partage de vaisselle, de couverts, de toilettes, de poignées de porte, etc. Le VIH, qui ne se transmet ni par l'air ni par l'eau, ne peut pas non plus se propager par les piqûres de moustiques et d'insectes.

Quels sont les symptômes ?

Dans un nouveau cas de VIH, des symptômes semblables à ceux de la grippe peuvent apparaître dans les 2 à 4 premières semaines. Cette période, appelée phase d'infection aiguë, peut durer plusieurs semaines. Les symptômes pouvant apparaître à ce stade peuvent être les suivants :

Forte fièvre,

Maux de tête,

Éruption cutanée,

Douleurs articulaires et musculaires,

Ganglions lymphatiques gonflés au niveau du cou, de l'aine, etc.

Il est systématiquement recommandé de réaliser un test au stade aigu de l'infection par le VIH, qui est souvent confondu avec un rhume ou une grippe. Après la phase aiguë, l'infection par le VIH peut continuer à évoluer silencieusement pendant la phase de latence clinique. Pendant cette période, aucun symptôme n'apparaît généralement. Au stade avancé, le VIH peut entraîner des symptômes graves résultant de l'affaiblissement du système immunitaire :

Perte de poids involontaire et brutale,

Fièvre persistante,

Diarrhée chronique,

Fatigue ou épuisement,

Sueurs nocturnes,

Apparition de muguet buccal,

Inflammation pulmonaire.

Au stade avancé, le VIH peut provoquer des troubles de la mémoire et une dépression, et entraîner des lésions à différentes parties du corps. En cas d'apparition de quelques-uns ou de l'ensemble de ces signes, consultez impérativement votre médecin.

Existe-t-il un traitement définitif ?

Il n'existe pas de traitement définitif du VIH ni du SIDA. Un traitement antirétroviral (ART) est recommandé à toute personne infectée par le VIH. L'objectif de l'ART est d'empêcher la réplication et la multiplication du VIH, de réduire la charge virale et de soutenir le système immunitaire. La réduction de la charge virale peut être obtenue lorsque le virus est présent dans le sang à des niveaux si faibles qu'il n'est plus détectable. Ainsi, le risque de propagation du virus à d'autres personnes peut être réduit et le virus peut être maintenu sous contrôle. L'ART ne peut pas guérir définitivement le VIH, mais il peut améliorer les conditions de vie.

Le traitement antirétroviral comprend des associations de médicaments à prendre régulièrement chaque jour. Les médicaments peuvent se présenter sous forme de comprimés ou d'injections. Il existe aussi des traitements où plusieurs médicaments sont associés dans une seule gélule ou un seul comprimé. Chaque famille de médicaments peut agir sur le virus selon des mécanismes différents. Un traitement antirétroviral doit être instauré pour toute personne infectée par le VIH, quels que soient les symptômes observés ou le stade auquel elle se trouve.

Questions fréquemment posées

Le SIDA est un problème de santé qui, outre l'infection par le VIH à un stade avancé, expose au développement d'infections opportunistes. Dans ce cas, le système immunitaire peut devenir affaibli et représenter un danger vital. Pour consulter les questions les plus fréquentes sur l'infection par le VIH et le SIDA, vous pouvez lire la suite de cet article. Le risque de transmission du VIH peut être élevé en premier lieu chez les jeunes âgés de 13 à 24 ans. Les taux de transmission du VIH peuvent être plus élevés notamment en cas d'utilisation commune de drogues injectables, chez les hommes trans, homosexuels ou bisexuels. Par ailleurs, les personnes de tout âge ayant des rapports sexuels non protégés ou blessées par un instrument tranchant ou perforant contaminé peuvent être exposées au VIH. Dans les cas de VIH avancé, le risque d'infection grave peut augmenter. Cela peut aboutir au développement de certains types de cancers et représenter un danger vital. Dans ce cas, une hospitalisation peut généralement être nécessaire. Les troubles qui accompagnent le SIDA peuvent altérer la qualité de vie et raccourcir l'espérance de vie moyenne. Il peut donc être nécessaire de traiter la cause sous-jacente. Le virus de l'immunodéficience humaine peut être présent à un niveau élevé dans le sang des personnes infectées. D'autres liquides corporels, comme la salive, les larmes, les sécrétions génitales et le lait maternel, peuvent contenir le VIH. La transmission la plus facile se produit par le sang. Par ailleurs, les sécrétions génitales et le lait maternel peuvent être des voies de transmission rapide. Le risque de transmission peut augmenter en fonction de la charge virale dans l'organisme, de la durée du contact et de la structure antigénique de la personne exposée. Pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement, le VIH peut être transmis de la mère à l'enfant. Il est donc essentiel que les futures mères suivent impérativement un traitement antirétroviral. Chez les mères sous traitement antirétroviral pendant la grossesse, lorsque la charge virale devient indétectable, le risque de transmission du VIH au bébé par l'allaitement peut descendre sous 1 %. Cependant, ce risque existe toujours mais peut être réduit par le traitement. Les personnes infectées par le VIH ne peuvent pas éliminer le virus de leur organisme et doivent prendre un traitement antirétroviral chaque jour, de façon régulière. Il est donc important de prendre des mesures de protection pour se prémunir contre le VIH/SIDA.

Utiliser un préservatif lors des rapports sexuels anaux ou vaginaux,

Limiter le nombre de partenaires,

Ne pas partager les seringues pour les injections de drogues,

Se faire tester en cas de situation à risque,

Assurer le traitement des autres infections sexuellement transmissibles existantes peuvent faire partie des moyens de prévention .

Le syndrome d'immunodéficience acquise est une situation à risque qui détruit les défenses de l'organisme. Ne négligez pas vos contrôles face au risque de transmission du VIH/SIDA. Hisar Hospital assure le diagnostic et le traitement du VIH/SIDA.