Glaucome (Glokom)

Qu'est-ce que le glaucome (glokom) ?

Maladie oculaire au cours de laquelle le nerf optique situé dans l'œil est endommagé. Le nerf optique (nom médical : Nervus Opticus) transmet au cerveau l'image formée par la lumière captée par l'œil et permet la vision. Les lésions de ce nerf sont généralement liées à une pression oculaire supérieure à la normale. Cela ne signifie cependant pas qu'aucun dommage ne peut survenir avec une pression oculaire normale. Cette maladie, qui peut apparaître même avec une pression normale, s'aggrave généralement avec le temps. Les enfants issus de familles atteintes de glaucome sont exposés à ce risque. Elle peut toucher toutes les tranches d'âge, mais elle est plus fréquente chez les adultes âgés. Elle figure parmi les principales causes de cécité chez les personnes de plus de 60 ans.

La maladie existe sous plusieurs formes et ne présente presque aucun signe d'alerte. Cela signifie que les personnes atteintes peuvent ne présenter aucun symptôme. En effet, la lésion du nerf optique causée par l'augmentation de la pression oculaire se développe progressivement dans le temps. Les dommages liés à la variation de pression finissent par se manifester et s'aggravent avec le temps. Dans certains cas, ils peuvent entraîner une perte de vision permanente, voire une cécité. L'évolution est si progressive qu'elle passe généralement inaperçue, même lorsqu'elle s'aggrave.

La perte de la vision est une situation irréversible. Toutefois, grâce à un diagnostic précoce, l'augmentation de la pression oculaire peut être réduite et la perte de vision ralentie ou stoppée. C'est pourquoi il est plus judicieux de ne pas négliger les examens oculaires réguliers, afin de diagnostiquer et de traiter votre glaucome avant qu'il n'entraîne une perte de vision durable.

Avoir un glaucome signifie que vous aurez besoin d'un traitement et d'un suivi régulier pour le reste de votre vie.

Comment survient le glaucome ?

Pour comprendre comment cette maladie apparaît, il faut d'abord connaître grossièrement les structures de l'œil. La cornée est la partie de l'œil qui laisse pénétrer la lumière ; elle est donc très importante pour la vision. L'iris est la partie colorée de l'œil. Le lien entre l'œil et le cerveau est assuré par le nerf optique, appelé Nervus Opticus ou nerf optique, qui transmet au cerveau les images captées par l'œil. Le glaucome se développe lorsque le nerf optique est endommagé. La dégradation progressive de ce nerf entraîne l'apparition de zones aveugles dans le champ visuel. La cause exacte de cette maladie n'est pas encore connue. Toutefois, la lésion de ce nerf est généralement associée à l'augmentation de la pression oculaire.

Le réseau en forme de filet présent dans l'œil est responsable de l'évacuation du liquide intraoculaire. Cette structure se situe à l'angle où se rejoignent l'iris et la cornée. Lorsque la production de liquide dans l'œil est trop importante pour être évacuée par ce canal, ou lorsque le canal ne peut plus assurer son rôle de drainage en raison d'obstructions, le liquide commence à s'accumuler dans l'œil. Cette accumulation ne survient pas brusquement ; elle se produit progressivement avec le temps. Avec l'accumulation de liquide, la pression oculaire augmente. C'est pourquoi le glaucome est une maladie à évolution lente. Cette pression peut endommager le nerf optique. Comme la lésion de ce nerf est également liée à la pression, ses signes, s'il y en a, apparaissent eux aussi avec le temps.

Qui est concerné ?

La maladie peut survenir à tout âge. Toutefois, avoir plus de 40 ans ou avoir un membre de sa famille atteint sont des facteurs de risque connus. Elle figure également parmi les principales causes de cécité chez les personnes de plus de 60 ans.

Quels sont les symptômes du glaucome ?

La maladie ne provoque généralement aucun symptôme au début. Elle a tendance à évoluer lentement et touche d'abord la vision périphérique (nom médical : vision périphérique), située sur les bords du champ visuel. La perte de vision commence par la partie du champ visuel périphérique la plus proche du nez. Toutefois, l'apparition de cette perte de vision peut prendre des années. C'est pourquoi de nombreuses personnes ignorent même qu'elles sont malades, et la maladie est généralement découverte lors d'un examen oculaire de routine.

Si vous remarquez l'un des symptômes suivants liés au glaucome dans votre vie quotidienne, il peut s'agir de :

• Vision floue,
• Maux de tête liés à une vision floue, ou
• Vision de lumières vives et de cercles aux couleurs de l'arc-en-ciel autour des lumières.

Le glaucome touche le plus souvent les deux yeux à la fois. Cependant, la pression peut parfois être plus élevée dans un seul œil.

Très rarement, il peut apparaître brutalement et provoquer les symptômes suivants :

• Douleur oculaire intense,
• Nausées et vomissements,
• Yeux rouges,
• Maux de tête,
• Sensibilité autour de l'œil,
• Vision d'anneaux autour des lumières,
• Vision floue.

Un glaucome non traité peut évoluer et entraîner une cécité.

Comment le glaucome est-il diagnostiqué ?

Les examens nécessaires au diagnostic sont indolores et brefs. Ils sont réalisés par un médecin spécialiste de l'œil. Des gouttes sont utilisées pour dilater les pupilles et permettre l'examen.

Votre médecin spécialiste peut examiner le nerf optique à la recherche de signes de la maladie et prendre des photos afin de comparer les différences entre deux examens lors d'un contrôle ultérieur. Il peut réaliser un test appelé tonométrie pour contrôler la pression oculaire. Il peut également effectuer un test du champ visuel afin de vérifier s'il existe une perte de la vision périphérique. En cas de suspicion de glaucome, il peut demander des examens d'imagerie spécifiques du nerf optique.

Le glaucome étant une maladie qui évolue silencieusement, ne pas manquer vos examens oculaires de routine est très important pour un diagnostic précoce.

En cas de diagnostic de glaucome, celui-ci peut être de l'un des types suivants :

• Glaucome à angle ouvert :

Il tire son nom du fait que l'angle de drainage formé par l'iris et la cornée reste ouvert. C'est la forme la plus courante. La pression oculaire augmente lentement et progressivement.

• Glaucome par fermeture de l'angle :

Lorsque l'iris gonfle, il bloque partiellement ou totalement l'angle de drainage. Le liquide ne peut donc plus circuler dans l'œil et la pression oculaire augmente. Étant dû au gonflement de l'iris, il peut survenir brutalement ou progressivement.

• Glaucome à pression normale :

Le nerf optique peut également être endommagé alors que la pression oculaire est normale. La raison exacte n'en est pas connue. Le flux sanguin vers le nerf optique peut être diminué. Un flux sanguin limité peut avoir diverses causes.

• Glaucome de l'enfant :

Les enfants peuvent naître avec la maladie, ou celle-ci peut apparaître au cours des premières années de leur vie. Une obstruction du drainage, un traumatisme ou d'autres causes médicales sous-jacentes entraînant une lésion du nerf optique peuvent provoquer cette maladie chez les enfants.

• Glaucome pigmentaire :

Il survient lorsque de petits granules de pigment se détachent de l'iris. Ces granules ralentissent, voire bloquent complètement, l'évacuation du liquide hors de l'œil. Leur accumulation augmente la pression oculaire et provoque le glaucome.

Tous ces types, bien que différents, ont tendance à se transmettre au sein de la famille. Vous pouvez consulter votre médecin pour savoir si vous êtes exposé à ce risque.

Quelles sont les causes du glaucome ?

Plusieurs facteurs interviennent dans l'apparition de la maladie. Dans la plupart des cas, elle est due à une pression oculaire provoquée par une évacuation défectueuse du liquide de l'œil. Le liquide présent dans l'œil, appelé humeur aqueuse, s'écoule normalement hors de l'œil par un réseau en forme de filet. Ce canal se situe à l'angle où se rejoignent l'iris et la cornée, et est également connu sous le nom de réseau trabéculaire. Si ce canal est obstrué ou si l'œil produit beaucoup plus de liquide que la normale, le liquide s'accumule dans l'œil. L'accumulation de liquide qui devrait être évacué provoque une pression oculaire élevée. Avec le temps, cette augmentation de la pression entraîne des lésions du nerf optique.

La raison de son apparition n'est pas encore clairement établie. Néanmoins, des facteurs de risque peuvent être identifiés, notamment les suivants :

• Âge : Plus l'âge du patient augmente, plus la maladie devient fréquente.
• Origine ethnique : Les personnes d'origine africaine, caribéenne ou asiatique sont à haut risque.
• Antécédents familiaux : Avoir un parent ou un frère ou une sœur atteint de glaucome est un facteur de risque connu.
• Autres affections médicales : On pense que des affections telles que la myopie, l'hypermétropie et le diabète peuvent également contribuer à la maladie.

En dehors de ces facteurs, un traumatisme oculaire causé par un objet contondant ou un produit chimique, une infection oculaire sévère, des vaisseaux sanguins obstrués dans l'œil et des états inflammatoires figurent parmi les causes plus rares. Une chirurgie oculaire pratiquée pour une autre raison peut également en être la cause, mais cela reste très rare. Bien que cette maladie touche généralement les deux yeux, un œil peut parfois être plus atteint que l'autre.

Quels sont les facteurs de risque du glaucome ?

Comme pour toute maladie, certaines personnes présentent un risque de contracter le glaucome plus élevé que la normale. Ces facteurs de risque peuvent être énumérés ainsi :

• Être âgé de plus de 40 ans,
• Antécédents de glaucome chez des membres de la famille,
• Être d'origine africaine, hispanique ou asiatique,
• Présenter déjà une pression oculaire élevée,
• Souffrir de myopie ou d'hypermétropie,
• Traumatisme oculaire,
• Utilisation prolongée de stéroïdes,
• Cornée structurellement fine en son centre,
• Présence d'une faiblesse du nerf optique,
• Présence de problèmes de santé affectant tout l'organisme (systémiques) tels que le diabète, la migraine, l'hypertension artérielle ou d'autres affections similaires,

Si vous pensez faire partie d'un groupe à risque pour cette maladie, vous pouvez envisager de consulter l'établissement de santé le plus proche.

Comment traiter le glaucome ?

Le traitement du glaucome comporte différentes options : médicaments (généralement des gouttes oculaires), traitement au laser et chirurgie. Il est important de commencer le traitement dès que le diagnostic est posé. Quel que soit le type de traitement, il ne peut pas effacer les lésions de votre vision déjà survenues. Il permet seulement d'empêcher l'aggravation des lésions de l'œil.

Les méthodes de traitement du glaucome sont les suivantes :

• Médicaments :

Les gouttes oculaires sur ordonnance sont le traitement le plus couramment utilisé. En abaissant la pression oculaire, elles empêchent le nerf optique de subir d'autres dommages.

• Traitement au laser :

Afin de réduire la pression oculaire, votre médecin spécialiste peut recourir à un traitement laser pour faciliter l'écoulement du liquide hors de l'œil.

• Chirurgie :

Elle est recommandée lorsque les médicaments et le traitement laser ne sont pas efficaces. Il existe plusieurs types de chirurgie pouvant aider le liquide à s'écouler hors de l'œil.

Bien que le glaucome soit une maladie grave, il répond bien au traitement. Une bonne mesure de prévention contre le glaucome consiste à ne pas négliger vos contrôles oculaires de routine.